“后生可畏，来者难诬，恐吾与足下不及见也。”【与吴质书】
曹操似乎没有感受到李整忐忑的目光，顾自盯着李典，像是被对方聪明人的样子所吸引，忽然笑道：“孔子曾说‘后生可畏，焉知来者之不如今也’？我看你小小年纪，倒不像是不懂规矩、乱放厥词之人，你有什么见解，当着诸位将军、前辈的面，大方说出来。”
李整见曹操没有怪罪之意，暗自松了口气，回头瞪了这个从弟一眼，说道：“以你的身份本轮不到你说话，如今幸赖曹公宽宏，你还不谢恩？”
“谨谢曹公大量。”李典从李整身后走了出来，先向曹操抱拳行礼，再环圈对诸将作揖，态度不卑不亢，既不胆怯、也不倨傲，让不少本来心存轻视之人顿时改观。只听李典朗声说道：“在下前日随兄长巡视四周，察其深林之北有大堤，不知是何代所挖，经年灾荒，官府久已失修，致使野草漫沟，乡人渐忘。此堤靠近我军屯营，又在深林之旁，若是藏兵于堤里，再显露千余兵马于堤外诱敌。臧洪、陈宫等人届时自谓识破林中伏兵，必然不备，入我伏中。”
“后生可畏，吾衰矣！”曹操不待众将有所反应，当即拊掌笑道。
这显然是认可了李典的计策，于禁等人略一思忖，也深觉其中奥妙，不由对这个年轻人刮目相看，同时也对李整、李典兄弟二人今后的前程抱有可观的态度。
果然，陈宫了解曹操，曹操更了解陈宫。就在第二天下午，臧洪与陈宫二人带领万余兵马赶至，见到树木幽深，而林子北部又显露一支兵马，陈宫当时便起了疑心，对臧洪说道：“曹操谲诈多计，当年进讨青州蛾贼也是屡设奇伏，昼夜会战，如今当要小心再三。”
臧洪也曾听过曹操的事迹，他不敢怠慢，轻声问道：“我观其营中旌旗招展，不知其兵马详数，确实要防有诈，公台可有良计教我？”
陈宫四下里望了望地形，说道：“天色已晚，不如今日暂且退兵数里，监视林中动向。待到明日复来，或绕其道北，或待其夜晚退兵。曹操一计不成，必然会再思它策，届时早些进发，让他来不及下决断。”
臧洪治民有术，却不擅军略，但他却最善于纳谏，此时他看了看从酸枣会盟便跟随自己的幕僚、东郡郡丞陈容，想征求他的意见。
陈容思索片刻，向臧洪拱手道：“属下附议。”
臧洪目光一闪，这才没有疑虑，点头道：“善，就依公台之议。”
由于田芬惧怕曹操用兵之能，不敢与其正面接触，又见势不利，早就寻了个调度河北粮草的借口跑回东郡鄄城去了，留下臧洪统率部众。陈宫本就看不上田芬，更是欣悦于臧洪声名与德能，拱手应命。于是臧洪带兵一口气退后十里扎营，连夜竖起营寨、生火造饭，前方本以为有伏兵的林中却没有探听到丝毫动静。这让陈宫很是疑惑，一时摸不准曹操的脉络，见他目前也拿不出主意，臧洪遂宽慰道：“此事暂且搁置，待明日一早，自见分晓。”
随后便让陈宫退下休息去了，而陈容却被留了下来，他起身离席，坐到离臧洪最近的下首。两人相顾沉默了一阵，陈容说道：“府君近来多忧思，可是还在想当日李乾的遗言？”
“诶！”臧洪长叹了一口气，说道：“你不知道，自从听命于袁氏以来，我是越来越迷茫，就像是从大路上一脚踏进迷雾之中，难辨方位。”他疲倦的看了一眼陈容，说道：“我这到底是为了袁氏打仗，还是为了朝廷？这道义，究竟在哪一边？”
陈容先是一惊，随即迟疑了一瞬，说道：“汝南袁氏四世三公，世代忠于朝廷，袁公更是讨董会盟之主，荷天下名望。追随袁氏，不正是追随朝廷么？曹操欺凌兖州刺史、侵犯他州、私相辟任僚属，种种不法情事，府君此举正是顺应人心、符合道义。大战在即，还望府君静下心思，暂不论其他。”
臧洪是个恪守道义、忠信到极致的人，他当年只是一介小吏，因为听闻董卓在朝廷倒行逆施、废帝擅权，就敢说去主官起兵，并亲自登台歃血，主持盟誓。要知道在那个时候，他做的是一件‘造反’性质的事业，诸侯都担心事情不利会对自己造成严重后果，不敢出头做主持人，只有臧洪毅然决然的站了出来。直到后来，袁绍趁势而起，他便将盟主的头衔让了过去，并甘当下手，因为那时的他认为袁氏是大汉的希望，跟着袁氏，就是为了大汉的未来。
可如今的这一切都犹如一场幻梦，不仅是被李乾死前的驳斥所振聋发聩，更在很久以前，在看到袁绍未有对朝廷有任何恭敬之心、甚至还纷传天子血统不正的谣言时。他才发现袁氏早有祸心，而自己一直以来都是在为虎作伥，自诩道义忠信，却做着反抗朝廷的事情。
心理上造成的冲击比身体上受到的创伤更痛苦，自从李乾死后，臧洪这几日一直在思索这个问题：“未料到我奔波的这三四年，竟然都在做一件我最为不齿的事情……若非顾念着故主张君的情谊，不忍置其于死地，此战，我真恨不得自缚于长安！”
“府君万不可做如此想！”陈容急忙劝道，其实他又何尝不知臧洪眼下正处于进退两难的境地，既想回头，又回不了头。若是现在弃袁投曹，那等若是亲手害死当初征辟、举荐自己的故主张超，这与臧洪所奉行的忠义大为相悖；而若是继续这么做下去，那他将与朝廷越来越远，日后青史上必逃不过一个‘叛贼’的字眼，这同样不符合臧洪的道义。
所谓忠义，到底是选择皇帝与臣子之间的大忠、还是选择主君与僚属之间的小义，对后世人来说并不是一个值得谈论的问题。但对于这个时代尊奉‘君臣之义’的人来说，直接的征辟关系比与皇帝的间接关系更为紧密，是故这个选择，也比让人直接选择生死还要难受。
臧洪痛苦的闭上了眼，摆了摆手，道：“姑且，看之吧！”