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“大丈夫志在天下，靠祖辈恩荫得来的功绩，算不得本事，靠自己得来的，那才算不一般。”周瑜朗声说道：“虽说是圣命难违，但男儿志向，到底得靠自己！不然，不单在下心中过不去，纵然是他乡故友，得知此事后也会笑话我不是靠自己的本事，而是乘了东风。”
刘姜沉默了一会，即便心中想过千万个场景，也没想过会有一人不稀罕与皇室结亲。这不是他自视甚高，而是与她成婚以后所带来的政治利益，远是任何一个豪强奋斗数代都得不来的。她注定不会是个默默无闻的长公主，她的夫婿，即便不能是心中所爱，也得是个绝代风采的人物。
想到这里，刘姜不免又联想到那一段心中隐藏许久的情愫、还有皇帝的薄情。她喉头暗暗发苦，忽然从周瑜的话中想到了什么，忙问道：“你真是这么想？”
周瑜坦然道：“在下自诩为人磊落，从不虚辞应付。”
“怀瑾握瑜。”刘姜有了想法，意味深长的说道，忽然在纱幕中探出一只白净修长的手来，将纱幕拉开了一条缝，露出半张清婉的容颜：“朝中人都说你是‘美周郎’，就连陛下都夸你文武兼备，依我看，你确实担得起这玉名。”
简单的一瞥后，周瑜匆匆移开目光，回之以淡然一笑，也不谦抑，像是默认了这番赞许。
“你先下去预备，我这就来。”说完这句，刘姜的身影便转了过去，走到水榭深处去了。
直到这个时候，周瑜暗地紧绷的心弦才彻底放松下来，他是可以不在乎做什么皇帝的姐夫，但他不能不在乎违逆皇帝这番美意后，对他、对庐江周氏、乃至于对远在扬州，在明面上仍为虎作伥的孙策所带来的一切不利影响。
在渭河诏对、凉州杀贼之后，周瑜好不容易得以直接与皇帝搭上关系，稍稍为周氏在朝中博得不少余地，免得彻底为荀氏把控。如今万不能因为这个事，而与皇帝生分了，所以在与刘姜对答之中，他与其说是直抒胸臆，倒不如说是故意反其道而行之。至于这其中有几分真几分假，恐怕都已不需要分得那么清了。
纱幕之中，其实不止有刘姜一人，偌大的水榭，单立着桌案、簟席、灯台、香炉及屏风还留有许多空地。兰台令史蔡邕的次女蔡贞姬，刚才就躲在屏风后头，将两人的对话都听得明明白白。
蔡贞姬本是个活泼的性子，又与刘姜是闺中之友，私下说话也没什么顾忌，她嬉笑道：“我看这周公瑾无论是人品、才干、家世、或是官爵，满长安都找不出第二个来了。其人年纪十九，又与长公主登对，我看呐，陛下是真心为长公主的将来打算，此时若错过了，下一家可就没准咯。”
“我还怕愁嫁不成？”刘姜坐下抿了口茶，听见‘皇帝为她的将来打算’这句话后，心里有些不高兴，很想说‘他这是在为他自己打算’。但碍于这话太过骇人听闻，刘姜只得生生咽了下去，反唇讥道：“我看是你动了心，若是如此，我这便说与陛下，让他娶了你！”
“我有婚约啦，除了泰山羊氏，谁也娶不了我。”蔡贞姬坐在桌案便，低头摆弄了两下琴弦。她天真烂漫的拿着婚约做挡箭牌，可年纪尚小的她却还不知道，像她这样没有婚姻选择权的女人，说到底，与刘姜也都是一路人。
“动心归动心，嫁娶归嫁娶。”长公主随口说道，忽地看见垂首抚琴的蔡贞姬，虽然对方并不如刘姜曾经见过的绝色，但那一低头的娴静与温柔，再加上腹有诗书的气质，几乎远胜天下所有女子。这样一个好女儿，连‘爱慕一个人’是什么感受都不知道，就要嫁给素不相识的高门子弟，谨守着三纲五常，平淡无奇的过一辈子，实在让人……感到不值。
刘姜心里如是叹惋着，有联系到自己的遭遇，心里不知怎的乱了起来，许多不经意间说的话一气儿冒上心头，仿佛是自己的声音在耳边呢喃着：
‘我这便说与陛下，让他娶了你！’
‘动心归动心，嫁娶归嫁娶。’
‘我有婚约啦……谁也娶不了我。’
刘姜捧着茶碗的手突然颤抖了起来，她被自己心里冒出的一个念头生生吓住了！
“殿下、殿下？”蔡贞姬看着刘姜走神了许久，纱幕外也不知何时走来了几名催促起行的婢女奴仆。
刘姜恍然初醒，看到蔡贞姬一张童稚初脱的俏脸近在眼前，不由笑了一下，伸手往对方的琼鼻上一刮，打趣道：“上林苑的风景美得很，可惜你这次无缘得见，等到以后有机会了，我再带你去看个遍。”
上林苑，扶荔宫。
这几年关中稳定，但朝廷将未央宫修缮都还是勉勉强强、只做到了将前殿、寝殿和掖庭等主体建筑修缮了一番，别的地方实在无能为力。未央宫是如此，上林苑更是如此，除了几处皇帝常去游猎的宫苑得到简单翻修以外，别的地方全部保留了原汁原味。
毕竟就连皇帝都视而不见，有意不提，其他人自然不会往这个地方钻营，纵然有，也无不是被皇帝严厉训斥。这种勤俭质朴、积极进取的精神在方方面面得到贯彻，逐渐形成了朝廷上下办事的新风气，影响深远。
皇帝只来过扶荔宫一次，所以此地也只是简单拔除了杂草荆棘、驱散了野兽狐兔，整体还是如以往那般原始。何况这里是种植花草树木的离宫，稍加整顿过后，更显得郁郁葱葱、自然原始。
几株白果树长在一处四方土台上，土台铺有砖石，大都是孝武皇帝营造扶荔宫时的遗留，砌做围墙的砖上还刻着几行隶字，依稀有‘夏阳扶荔宫……与天地无极’的吉祥字句。那几株白果树高大挺拔，树皮全是岁月留下的沟壑褶皱，那满树的金黄树叶，在蓝天之下灿烂生辉，每一片黄叶，都宛如精巧的金片，风一吹，便摇动满树挂铃似的沙沙声。
穆顺在树下搭起了屏风、铺好了毡毯、簟席、桌案、酒食，指挥着一群中黄门忙前忙后，将这方简陋的环境布置得富贵雅致。
皇帝并董皇后坐在主位之上，他正亲手折下垂落的一细枝银杏叶，递给董皇后：“这枝银杏叶，到颇衬你鬓发的金步摇。”