听着一位位王爷贝勒的封号，不只曹颙纳罕，连马齐与赫奕也变了脸色儿。
圣驾在汤泉，京城的爷们，不是也随驾去了不少，怎么又都冒了出来？
别的不说，这怎么安排座位儿，就是大问题。这其中尊卑、规矩、爵位、官职，都要考虑得到，出不得半点差池。
幸好曹颙早吩咐摆放的是圆桌，没有放方桌，要不然“上位”、“侧位”、“下位”的，不是一般人能排得了的。
想到这点，马齐与赫奕望向曹颙的眼神也深沉起来。
曹颙面上波澜不惊，心里直犯嘀咕。
四阿哥领着户部、七阿哥领着礼部、十四阿哥领着兵部，他们过来都好说。这三阿哥如今带着人修书，九阿哥与十阿哥没领差事，怎么也来了？
就算九阿哥拉着十阿哥来瞧曹颙的笑话，三阿哥不晓得是看谁的笑话，那像康亲王崇安、简亲王雅尔江阿他们也太闲了。
而且，他们还做了“不速之客”，“不请自来”。
六部堂官不敢在内务府诸人面前拿大，还要张帖子，算是提前打声招呼。王公贝勒这边，却是行事肆意许多。
毕竟，在不少人眼中，内务府这边，是内臣，左右不过是皇家的奴才罢了。
东边坐的是皇亲宗室，西边坐的是六部官员，倒是也分了尊卑，看着齐整。
不过，这一番请安、厮见，就足足用了半个时辰。
曹颙跟在马齐与赫奕边上，看着诸位王爷贝勒不紧不慢地说着车轱辘话，瞥了投标区那边一眼。
跪着的众人中，不乏有白发老翁，颤颤悠悠的，看着好不辛苦。
台上的座钟，还有十分钟到正午十二点。
已经有笔帖式低声来禀告，道是剪彩的东西都预备好了。
曹颙闻言，不由点头，到底是把着内务府仓库，预备东西就是这样便利。
随着鼓乐声渐起，场上一下子静寂下来。
王爷贝勒们、文武官员都收了声，寻思是不是好戏要上演。
投标席与“纳捐席”边跪着的五百来号人暗自叫苦。这已经跪了一刻钟，还要一直跪下去不成？
不过，偷偷瞧着那那明晃晃地红顶戴，一溜王爷阿哥的，使得不少人委实也长了世面。
怨不得不仅外头戒备森严，方才影影绰绰还听说有御前侍卫在，这满屋子的王爷贝勒，又有几个是常见的？
说不定，连皇帝万岁爷也要过来。
已经有二十多个护军牵着红绸、捧着铜托盘过来。
众人还在琢磨，这个是什么物件，十六阿哥已经笑着上前，对诸位王公阿哥道：“各位王叔、王兄、王侄，难得大家给面子，移驾而来，也不能白来一遭。来，给我十六一个面子，帮剪个彩，让内务府这边沾沾诸位的福气。”
众人还不解其意，十六阿哥已经是托了雅尔江阿的胳膊，走到前台来，站到红绸带的边上，拿起托盘上的剪刀，塞进他手中。
随后，招呼着其他的王公贝勒也站了。
小二十位，看着甚是壮观。
有的好奇，有的拘谨，多端着架子，等着礼成。
十六阿哥心里暗笑，哪里有那么便宜的？
十六阿哥清了清嗓子，从随侍的小太监手中接了一道圣旨出来，是“朕御极以来，念切民生，时勤宵旰，凡巡历所至，必以编氓疾苦，备悉询问”，什么“盖欲比户之盖藏恒裕，三时之水旱无虞，斯民气和乐，聿成丰亨豫大之休也”什么的。
这回，却是连台下诸王都要跪听圣旨了。
洋洋洒洒一大篇，无非是关心国计民生什么的，最后说了一句希望诸位内务府下商贾存爱国之心、忠君之念头云云。
颁完圣旨，也不晓得是谁带头，众人齐呼“万岁万岁万万岁”。
王爷们还好，只觉得马齐、曹颙他们不厚道，还闹这么一出来，让大家跪了这一遭。
不少商贾已经是激动地老泪纵横，只觉得平生经了这一遭，不算白活了。
曹颙跟着内务府众人，跪在台下，不禁要为十六阿哥摆手叫好。
什么是“借势”，这就叫“借势”。
有了这圣旨下来，倘若有商贾想要在招投标中做什么手脚，那可就是上升到“不忠君”、“不爱国”的高度上。反之，若是卯足力气，投得内务府的买卖，则就是“忠君爱国”。
十六阿哥也有些得意，却不是为了他昨儿巴巴赶去汤泉行宫请来的这道圣旨，而是为了台下跪着的一排王爷阿哥。
圣旨宣罢，十六阿哥请场上诸位起身。
随后，十六阿哥又代表内务府上下人等，感谢今曰到会的王公百官与各位商贾。接下来，才是十八位王公贝勒一起剪彩。
那红色绸缎飘落的瞬间，九阿哥握着剪刀，嘴角却是不禁挑起。
他一边笑着撂下剪刀，一边笑着对边上的十阿哥道：“有意思，没想到还有这些个小花样，实在有意思。”
十阿哥却是被这繁琐的仪式弄得心烦，皱眉道：“有什么意思？怪腻歪人的。九哥也是，这有什么好看的，哄了兄弟来，闹得现下咱们倒像是来给小十六扛旗的。有这功夫，听两出戏好不好，还凑这热闹？”
九阿哥往竞标区那边一比划，道：“瞧瞧，两百五十来号人……”说着，又指了指后边的看座：“那边也是两百五十，加上这边那边内务府的，总有六、七百号人，这场大戏还不够你看的？”
说话间，众人已经回到座位落座。
十阿哥想了一会儿，才探过头，在九阿哥耳边道：“九哥，这左一个二百五，右一个二百五，这曹颙是不是诚心的？这也忒不好听了些。”
九阿哥坐在边上，已经是收了脸上的笑，沉声道：“是不是二百五，就要看接下来的。”说着，目光已经飘向台上。
十阿哥百无聊赖，端起茶盏，饮了一口，却是腹诽曹颙太过小气，也不晓得预备些干果蜜饯……招投标台，伊都立已经站在条案后，拿着小锤子，开始了今天第一标。
就在众人支愣起耳朵，打算看看这所谓第一标是什么财路时，结果却是大出所料。
第一标是内廷几处需要修缮的工程，原工程造价总计五万六千两。在竞标区的商贾中，有承包工程的，可以参加竞标。
却不是往上喊价，而是往下喊，举一次牌子减五百两银子。
这内务府的工程，向来是最有油水的，这工程造价只有高出预算的，什么时候还节省过？
马连道坐在人群后，看着前面的曹颙，不禁心里直犯抽抽。
或许这招标采购对内务府其他衙门没什么影响，对营造司却是至关重要的。
如此以来，他这个郎中，就成了聋子的耳朵——摆设一般。
虽说平素往来，同曹寅多有走动，但是谁的权利被抢了，心里还乐意的？
马连道心里盘算着经常接内务府活计的几个皇商，盼着这个工程流拍。
毕竟这是付钱的，又不是收钱的买卖，银两又不多，若是能就此流拍，那曹颙往后也不好再插手营造司的事务。
却是事与愿违，竞拍区已经有不少人举牌子了。
片刻功夫，就喊价到四万九千两，比之前降低了七千两。
背靠大树好乘凉，这次的工程虽不大，但是这些商贾谁舍得为了几个小钱，丢了内务府这个大靠山。
有的时候，花钱并不是为了这个活儿。
通过这一阵子的喊话，伊都立已经没了最初的拘谨，手里拿着锤子，看着竞拍区那边，口中大声道：“四万八千五百两了，四万八千两……”
拍卖场四处静寂，只有他扯着脖子在台上喊着。
六部堂官们，装做不经心的样子，其实眼睛始终瞄向竞拍区。
十六阿哥与十七阿哥，并没有坐在王公贝勒那边，而是在内务府官员处，同马齐、曹颙等人同桌而坐。
十六阿哥手里拿着今曰招投标册子，看着上下数额，时而低声询问曹颙一句，时而往台上瞅一眼。
“这招投标工程的，交纳的保证金如何算？”听着伊都立一次次喊数，十六阿哥有些不解。
“转做工程保证金，若是接下工程，到验收时，没有达到最初标的要求，就算作罚金入内库。”曹颙在旁回道。
就听“噗哧”一声，十七阿哥已经是笑出声来。
座上的几位听了，都转过头瞧十七阿哥。
见众人都望向自己个儿，十七阿哥忙端起茶盏，以作掩饰。
十六阿哥脸上也是多了笑意，低声对曹颙道：“十七弟是笑你呢，只进不出，哪里是什么善财童子，明明是个敛财的小鬼！”
台上的伊都立，已经喊到了三万八千两。
比工程预计款，少了三成，还在有人举牌子。
伊都立方才喊的次数多，现下就觉得喉咙发痒，仍高声道：“三万七千五百两，三万七千两，三万六千五百两……三万零五百两，三万两，三万两一次……三万两两次……两万八千两……两万七千五……两万七千……”
“两万七千一次，两万七千两次，两万七千三次，中标。”随着说话声，伊都立用锤子敲了下桌子。
算是一锤定音，完成了第一标的招标。
伊都立的额头已经渗出汗来，只觉得心里无比舒坦。
自打他父亲过世，外公获罪，他鲜少在人前这般大声讲话，今儿却是喊了个畅快。
台下，不管是“观摩”的，还是竞标席的，都不禁睁大了眼睛。
两万七千，已经是原工程预算的半数不到。
谁会想到，一个工程，竟能较量到这个地步。
中标之人，脸上没有欢喜；失标之人，也不见懊恼。
谁都晓得，这个价格接工程，指定是要亏的，就是自己拿钱进去，贴补与内务府的关系罢了。
有那些钱，走走其他大人的门路，许是也当用。
马连道往椅子背里靠了靠，看着曹颙的后脑勺，不无埋怨。想来，自己往后就要喝茶看邸报，彻底享了清闲。
这银子是皇家的，又不是他曹家的。
进钱的主意，着手便罢了；这省钱的主意，还艹什么心啊？
曹颙只觉得脖颈后生凉气，倒不是为马连道盯着他，而是心里生出几分懊恼。
自己好像有些得意忘形，节外生枝了。
原本初定的招投标，并没有工程招标这项，因怕其他的招投标标的太大，能参与的商贾有限，为了多凑人，将这投标会办起来，才添加了一些小项。
这招投标虽算成功，为皇家省了银子，却是不晓得要得罪多少人。
何苦来哉？
况且这手伸得长了，就要使人生厌。
曹颙看了台上一眼，告诫自己一定不得小尾巴翘翘。
自己不过是厚颜拿了几百年后使用的制度，用到了现下，取巧罢了，算不得真本领。要是自己轻飘飘的，得意忘形起来，怕是就要撞个满头包。
竞标区那边，原本有些不以为然的商贾，也都变得郑重起来。
这最后竞标数额，是喊价的五成不到，这是降数。若是正数的话，最后的标的不就要是喊价的两倍了？
按照规定，竞标成功后，按照标的数额多少，要在三曰到半月内缴清余款，否则后果自负。
有些人，不得不开始在心里默默计算，自己能动用的银子上限是多少？若是投标不够了，京里能挪用银子的地方是谁家，数额是多少，利钱怎么算？
韩江氏坐在“纳捐区”，心里也想到了这点，却是欣喜不已。
这次的招投标，几条传出来的商道，都要百十万两银子。加上其他的，这场招投标大会，少说要敛入数百两银子。
京城钱庄的银子存的有限，不少外地进京的商贾，哪里会随身携带多少银子。
闹到最后，钱庄的银子都未必够使，到时指定要四处借贷银子。
韩江氏刚进京时，并没有将江宁的钱庄兑出去。直到同曹家合伙做买卖，使人往江南采买，才亲自跟着过去，将江宁之事料理干净。
钱庄，她已经兑给程家那边的亲戚，所有的银两从程家换了黄金，从扬州买了几处铺子田产，算是置办些产业。
其余的黄金，寄放在程家三万两，剩下的都同稻香村的原料一起分批运到京城，深埋在地下。
置办稻香村，前后花销不大，剩下的黄金，还有个七、八万两。
一两黄金十两银，这些钱若是寻妥当的人家抬出去，再转过来时，怕就要多个几成。
韩江氏原就是做钱庄买卖的，脑子里算着，手不由地摸到荷包上。
荷包里，是个银质的小算盘，同那把匕首一样，亦是她随身携带之物。
入场检查那位护军，既能叫出曹家长随的名字，想来是同曹家熟识的，却是不晓得为何，他的神情那般异样……韩江氏心里想着，视线却是穿过众人，望向曹颙所坐之处。
这个男子，她实是看不透。
不过，方才初见他，他那满脸不赞同，想要训斥的模样，却使得韩江氏心里颇为别扭。
虽然他最后什么也没有说，但是望向她时，眼里仍是带了几分关切与责备之意。
除了韩江氏，还有一人，也在往曹颙那边观望，那就是同样穿了男装的郑氏沃雪。
原是王全泰要代替妻子来参加招投标的，被郑沃雪劝阻了。固然有不相信丈夫，怕他不谙商务之意，也有顾及丈夫，不愿毁他前程的想头。
虽说现下，朝廷不禁商贾买官，但是多不是实缺。
士农工商，士农工商。
毕竟是礼教治国，就算是笑贫不笑娼，台面上也讲究个出身，要个脸面。
王全泰早年虽主动辞官，但是功名仍在。
广州天高皇帝远，行商贾之事，不碍什么，在京城却是不能肆意而为。
听着十三阿哥的意思，是要过两年托人给王全泰补个实缺，挣个前程的。
郑沃雪不愿他露面掺和这个，原因就是在此。
另外，她同韩江氏一样，对这个也满是好奇。
不是为招投标的形式好奇，毕竟早年在江宁，珍珠会上的招投标，她是全程参与的。
好奇的是，是不是所有的采购都能通过招投标的形式进行？是不是比单独洽谈一个客户，要降低进货成本？大致能减低几成？
种种疑问，使得她大着胆子，没有用管事、掌柜的，自己变装至此。
招标台上，伊都立已经是喊第二标。
是御药房、寿药房两处的生药储备，虽在太医院的生药房，但是采买却不单单是太医院的事了。
通常都是内务府这边做主，太医院那边只负责列添补单子。
如今招投标是，未来三年常用生药材的储备，御用的名贵稀缺药材不算，那些都要使专人到专门的产地采买，其他的常用药材，却是由各个药铺购入的。
三年的份额，二十万两，每年六万六千六百余两。也是降数，举一次牌子一千两银子。
药材不比别的，鲜少有业外人掺和，不像有些买卖不分业外业内。加上这标的额度大，京城有规模的药铺就那么几家，所以喊标的不如方才热闹。
稀稀落落的，不过三、四家举牌，最后只剩下同仁堂与其他一家老字号对着举牌。
待同仁堂举牌到十八万时，对方就没有再竞价……小打小闹地喊了几标，也有给采买代理的，是升数，额度也不高。
小半个时辰过去，场上的众人对于这招投标的过程也都熟知。
不少人，拿着牌子，已经是有些坐不住。恨不得就到自己想要投的标，赶紧下手投定。
曹颙看着台上，现下，该轮到今天的重头戏了……
（未完待续）