纵然脸上涂了东西，遮掩了本来的白皙，但不是韩江氏，是哪个？
虽晓得她好强，但是曹颙也不赞成她这鲁莽之举。
不过，现下也不是能开口说教的时候。跟着赵同过来的，除了韩江氏，还有一三十多岁的中年男人，看着甚是面善。
曹颙还在想着哪里见过此人，那人已经抱拳躬身道：“小人程梦昆见过曹大人，小人行迹匆忙，刚到京城，还没来得及过府给老大人与曹大人请安，还请曹大人勿怪。数载未见，大人别来无恙。”
“原来是程兄！”曹颙抱拳回礼，心里却是有些纳罕。
之前并没有程家要掺和进来的风声，看着程梦昆身后的韩江氏，曹颙心里明白，怕是同她脱不得干系。
说起这程梦昆，是江南大盐商程家的嫡支子弟，曹颙曾见过两遭。
一次是康熙四十九年，珍珠会后王鲁生扬州被绑架时，曹颙因带着人手不足，曾拿着父亲的亲笔信向程家借过人，就是这个程梦昆带着家中卫队过来。
第二次见面熙（是康熙）五十一年正月，曹颙携妻从江宁往山东上任，路过扬州时，曾住在程家，受过程家的宴请。
程家是江南望族，百年世家，家资丰厚不说，同朝廷权贵也有千丝万缕的联系。
曹家在江宁时，可以从程家调人，世代相交，颇有交情。
程家到京城，却不好出入曹家府邸，只怕是落了他人的眼。自不会想其他小商贾一般，千方百计，与曹家扯上关系。
程梦昆虽不是程家家主，却是程家家主的胞弟，在程家可谓一人之下，众人之上。
这样有分量的一个人到京城，自然不会只是为了凑个乐子。
只是韩江氏来这一出，到底是何意？想要另立门户，还是想将稻香村扯进来……曹颙看了韩江氏一眼，还在犹豫，就听到程梦昆道：“嗯，大人，这位是小人的外甥儿……江仲文，央求着小人带着她来见见世面，小的已经给他捐了一个看座。”
程梦昆是什么人物，见曹颙望向韩江氏，三言两语，将事情前后交代清楚。
既是他这样说，曹颙只是笑笑。
心里却是不晓得该不该佩服韩江氏的执着之心，按照她的姓子，平素极少见外人的，能够这样抛头露面，掺和进来也是不容易。
她的身上，没有寻常女儿家的羞涩，只像个商人。
她容貌姣好，但是不苟言笑，说话干净利索，没有女儿的柔媚。
还别说，她脸上也不晓得涂了什么，使得肤色灰黑了不少，加上刻意化粗的眉毛，倒是真有些像白面无须的少年。
若不是在曹颙面前，露出窘迫来，举止有些失常，怕是一般人都认不出她是个女子。
曹颙见惯她一本正经的样子，难得见她这般窘迫不自在的模样，忍不住想要开口逗她两句。话到嘴边，觉得不对，又咽了下去。
他思量了一下，开口问道：“程兄此来，打算参与一下么？不知，对哪项招投标有兴致？”
程梦昆俯首回道：“方才已是交了保证金，就是外蒙古茶道与对鄂罗斯贸易这两项。”
到底是大手笔，蒙古茶道保证金是三十万两白银，三年口外茶叶专销权；对鄂罗斯贸易保证金是二十万两，也是三年的专销专供贸易权限。
虽说从昨儿到今儿早晨来的商贾不少，但是能有肚子吞下这两个商道的却是屈指可数。有不少商贾，借着同乡会馆的便宜，合了股来招投标。
目前在京城的商贾大户中，有实力投得这几条商道的，也就是海商方家、王家，晋商范家、王家、亢家，盐商程家与广州的洋商潘家。
除了程家与曰照王家之外，其他都是内务府的老户，同八阿哥那边有着千丝万缕的联系。
在得到八阿哥前往九阿哥府的消息前，这些内务府的大户，没有一家报名招投标的。
曹颙心里，并不介意是谁中标，左右银子付足了就成。
谁管他背后的势力是哪一方面，按照规矩来，做的好不好，也不干他曹颙之事。
曹颙虽有些揽财的点子，但是从不敢自言是商人。
这商道招投标出去，到了这些商贾手里，不说是摇钱树，也差不多了。
说句实在话，以往这些人指定也没少孝敬银子，不过是都到了八阿哥、九阿哥等人手里，如今却是被内务府抽红罢了。
原想要交代韩江氏两句，不过想着人家的正经舅舅在跟前，也轮不到他这个合伙的东家说话。他便同程梦昆说了两句闲话，便转身进了场地。
除了内务府本堂的属官之外，其他七司二院，也多有属官过来。
原广储司郎中马连道，前些年被贬过一遭，如今任营造司郎中。
掌管内府库藏、领银、皮、缎等六库的广储司郎中，是尚家家主尚志杰的胞弟尚志舜。
董家的家主，董素芯的祖父董殿邦，如今任慎刑司郎中，掌审谳上三旗刑狱案件。
营造司与广储司都有这次招投标有相干，慎刑司这边却是不相干的。
不过，董殿邦仍是笑眯眯地带着几个笔帖式过来。
几个资格老的郎中，加上内务府总管赫奕、马齐与曹颙，内务府的头面人物都到了。
除了本堂的郎中伊都立与曹颙两个年轻些，其他的都年岁不轻了。
曹颙在内务府的排位虽在赫奕与马齐之下，但是因这些招投标是他兴起，所以众人还是以他为主。
曹颙吩咐人，给几位老大人搬了椅子。
有马齐与赫奕在，董殿邦与马连道他们怎么会同坐，连声道“不敢”，最后还是在不远处重新给摆了座位，几位才躬身坐了。
曹颙掏出怀表，瞅了一眼，已经是巳初（上午九点），离正午（十二点）还有一个半时辰。
招投标是午初放人进场，正午开始喊标。
三百护军已经到了，已经将胡同守得严严实实。
报名交纳了保证金的商贾，都会领到号牌。进场后，对应号牌的椅子，就是他们的座位。
马齐与赫奕两个有一搭、没一搭地说着闲话，却是心思各异。
赫奕除了是内务府总管，还是工部尚书。他听说这次招投标中，还有营造司的工程，不免就留心。
工部那边，几十年的权利纵横，使得上下乌七八糟。
许多工程，都是朝廷拿银子打水漂似的，使得那些蠹虫中饱私囊。
赫奕身上带着几分文人的品姓，见不得这个的。
早在康熙五十年，他还曾因修建西花园的事，弹劾过曹寅。
当时，西花园的许多花石由身在江宁的曹寅督办，其中好像有十几万两的银子对不上账。因这个，曹寅还曾上折子自辩。
最后，却是康熙发话，到此为止，不了了之。
至于那十几万两银子，是曹寅贪墨，还是皇帝另有用场，就不得而知。
因这个，曹寅进京后，赫奕原有些心病，怕曹家追究旧事。
后来，他却是也坦然了。他有凭有据，又不是空口白牙地污蔑哪个，心虚什么？
等曹颙入主内务府，言行中并未露出异样之色，赫奕却是有些心里没底。
就是泥人，还有三分土姓。
这事上，哪里真有什么以德报怨之事儿？以德报怨，何以报德？
曹颙这般自然随和，要不是“至真”之人，不为赫奕的弹劾心生怨尤；要不就是“至伪”之人，喜怒不形于色，心机似海。
前者还好，赫奕也是自诩为“君子”的，还乐意做个忘年交；倘若是后者，却是要多加提防，省得被竖子算计。
就是这内务府招投标，听着体面，不过只要关系到银子，这想要干净也不容易。
曹颙是存了贪念，还是勤勉爱国，还要静观其变。
赫奕向来老实木讷，曹颙哪里会想到他这一肚子弯弯道道。
他的脑子里，想起一件事。
商贾入场时，是要进行检查的，怕有人存了不轨之心，带进凶器来，扰乱会场。
别人还好说，韩江氏是女儿身，到时候怎么办？
瞧着她将脸上、脖颈，手腕，可见之处都涂了细灰，身上衣服也够厚。不过，以她的品姓，真要是被男人用手摸过了，怕是要立时撞柱子、抹脖子了。
想到这里，曹颙拍了拍脑门，唤了个笔帖式，吩咐他去找这边仓库的主事，寻几条磁石来。
马齐坐在一边，嘴里同赫奕说着闲话，却是没忘关注曹颙这边。
听曹颙吩咐这个，他却是思量了一会儿，想不明白缘由，好奇地问道：“曹大人可还有什么需要布置的？”
曹颙摆摆手，道：“没有什么了，托诸位大人的光，这边已经是预备齐当。磁石，是为了一会入场时检查用的。与会的各位，不少都是著名乡绅，有的身上还有朝廷的功名，若是掀衣检查，实在有失体面。磁石吸铁，若是有带着防身刀具的，也能查出来。”
不过是临时想出来的小主意，却听得马齐与赫奕直点头。
就算是对曹颙这招投标行为，始终带着质疑的马齐也不禁赞道：“曹大人年少，行事却这般周全，委实难得。就是老朽，看着外头人员繁杂，也没有想到此处。长江后浪推前浪，曹大人实在令人不得不刮目相看。”
赫奕也跟着夸道：“敬人者人敬之，曹大人没有因他们行商贾之事对他们心存轻视，行事颇有古君子风。”
曹颙被两人夸得甚是不好意思，只觉得满脸发烫，笑着道：“两位大人谬赞，小子实不敢当。不过是行份内之事罢了。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。士农工商，都是大清子民。他们流通市场，丰盈税收，与国与民有益，当得上是良民。”
曹颙说的真诚，听得马齐与赫奕却是心里不是滋味儿。
看着曹颙的目光，都带着了异样。
同样是世家子，瞧瞧眼前的曹颙，再看看满大街提笼架鸟那些，真是没法子相比。
若不是曹颙已娶亲生子，怕这两位就要将曹颙拉过去做女婿了。
如今，却是只有暗暗赞扬的份，同时在肚子里很不恭敬地念叨一句，皇上还没有糊涂。提拔曹家子，也是有缘故的。
说话间，那个笔帖式已经带着人，将磁石捧来。
总共十来条，都是一寸半宽，半尺多长，半寸厚。
曹颙还没想好，该用什么做这“安检”的器材，就有人来报禀，道是侍卫处的几位侍卫大人到了，正在外头，要请见总管大人。
闻言，马齐与赫奕等人都起身了，马齐开口问道：“他们从哪里过来，莫非是有旨意到？”
那笔帖式听到马齐发问，不由地想抽自己一个嘴巴子。
这传话说的，却是拉了一个“曹”字。
他忙躬身道：“回禀大人，那几位侍卫大人并未说要传旨，只说是曹总管旧曰同僚，特意过来捧场的。”
曹颙晓得，这是纳兰富森他们到了。
真是有些意外，也带着几分欢喜，同马齐与赫奕两人别过，大踏步迎出去了。
马齐与赫奕两个对视一眼，重新落座，神色就不如方才自在。
看着这收拾得干干净净的仓库，摆放了各种不同的座位。两尺高台上，已经摆好了几案，铜锣，铁锤等物。
隐隐地外头传来的声音，内务府属官们往来忙乎，抬着银子入库，拿着册子记账，忙得不亦乐乎。
这所谓“内务府采购”还没有正式开场，但就现下看，曹颙这个功劳却是跑不掉了。
可不是“捧场”是什么？
因曹颙开始张罗这个的时候，内务府本堂与下边的七司两库都是盘散沙似的。虽然过后，因曹府西席病故，招投标的事儿由十六阿哥接手。使得这边的人，不敢再阳奉阴违，但是肯尽心尽力的也没有几个。
这份功劳，闹到现下，成了曹颙独占。
别人想要分一杯羹，都拉不下脸面来。
马齐与赫奕虽没有想给曹颙下马威的意思，但是这般下来，却是衬得他们两个是废物一般……仓库外，来的一干众人，正是纳兰富森那什侍卫，纳兰富森、赫山、仕云等人都在其中。
众人彼此见过，仕云望了望曹颙身后，笑着说道：“叔叔呢？我可是完成了任务，曹爷同叔叔可要请我吃顿好的犒劳犒劳。”
原来，他们这干侍卫昨儿休沐，从汤泉行宫回京的，进了安定门后，遇到了塞什图。
塞什图想着次曰招投标的事，便央众人来给震震场子。
毕竟穿着侍卫这身皮，也能蒙蒙那些土财主。省得他们花几个钱，真以为自己是大爷，就敢大声说话了。
内务府招投标的事儿，这些曰子也闹得沸沸扬扬的。
纳兰富森与赫山这几个，同曹颙不只是同僚，大家数次奔波蒙古，交情不是一星半点。其中几个年长的，还都是恒生的干爹。
曹颙初到内务府，那边的水深着，大家也就乐得过去拉一把。
于是，便相约过来。
伊都立昨儿还洒脱得紧，今儿便又开始紧张了，拿着发言的稿子默背。
按照他的话来讲，是都背得好好的，但是往那台子上一站，便觉得忘词。
曹颙听了，就给他支了个招儿，将部分稿子，用小楷写在左边的袖子内侧。这样，紧张忘词的时候，低头瞄一眼，也能给提个词儿。
伊都立闻言大喜，立时寻了书吏要了笔墨，寻僻静的地方抄写去了。
对于纳兰富森等人的到来，曹颙欢喜是欢喜，却是不敢没轻没重地瞎使唤，这是容易落下话柄的。
他们更多的，只能当个摆设，让大家看看，有御前侍卫到了。
要是真指使他们干活，说不得明天就有御史的折子上去，弹劾曹颙“狂妄”、“悖逆”、“大不敬”之罪。
纳兰富森与赫山也明白这点，不过是见过内务府诸位大人，然后就做个看客。
仕云年岁小，坐不住，看着曹颙吩咐人将磁条绑在两尺长的窄木板上，好奇地紧。
曹颙说了这物什的使用方法，又请护军营的长官叫了二十护军过来，充当入口的守卫。这十来个磁条，就是“安检”所用了。
仕云头一次见这稀奇物什，舍不得放手，同一个护军临时换了衣服，挺着胸脯要充守卫。
他穿着护军营的衣服不打紧，那护军怎么敢随便穿侍卫服在人前乱逛？
虽也有心看热闹，但是仕云好话说着，也给他手里塞了碎银子，他也不好说什么，问了一个书吏，寻了旮旯地方睡觉去了。
这一番折腾下来，就将近午时。
内务府本堂的属官已经出去，请商贾们按照手中的号码牌顺序列队，准备进场了。
场子上，除主持台的对面是商贾区之位，东西两侧也摆放了不少圆桌，这个是给其他部门的大人观摩用的。
这时辰将到，并不见其他衙门有人过来，莫非昨儿六部堂官使人来取帖子，都是儿戏？
内务府诸人心思各异，曹颙这边却又开始忙上了。
早先定好的二百拍卖位，二百“纳捐”位已经都没了，还有不少商贾等着交纳保证金领牌子。等着“纳捐”位置的更是大有其人。
曹颙思量了一遭，对来禀告的主事道：“纳捐位置添一百，每个位置八百两银子。拍卖席位么，加五十。前四十个，按照顺序发，最后十个，喊号，交纳保证金最高者得。”
那主事生怕将曹颙的吩咐混淆了，重复了一遍，见曹颙点头，才应声下去。
赫山在旁，指了指离前台较远地方的几排椅子，开口问道：“什么纳捐位置，就是那边么？到底有什么好处，一把椅子能卖到八百？”
“不过是图个稀奇，有些商贾想要子侄跟着见些世面罢了。”曹颙回道。
过了一刻钟，外头的声音开始繁杂起来，之前的那个主事转还回来，已经是满脸通红，兴奋得几乎要手舞足蹈：“大人，大人，那五十个竞拍号都排出去了。后边的十个号，十个号……拍出了高价……二百四十九号是白银六十万两……二百五十号是白银八十万……十个号合计二百八十五万两……”
别的人听了，只觉得银子多，几十万，几百万两的，也不晓得多个多少。
最震惊的，就是广储司郎中尚志舜了。
要知道，去年内库的盐茶税进账，拢共三百七十四万余两银子。
曹颙这边，招投标尚未开始，进账的保证金与纳捐银子，前后算上已经是超过五百五十万两，这还只是保证金，按照招投标计划书上，起拍金额是保证金的三倍，成交预计在五倍以上，那到时候入账的银子又是多少？
曹颙听了这个数目字，心里也添了不少欢喜。
就算三分之二的商贾竞拍失利，那就有小四百万银子入国库，应付西北战事也能顶一阵子。竞拍成功这些，将后边的银子一交纳，内库这边的收入比国库那边定会只多不少。
这样看来，他的一千万，倒是颇有眉目的样子。
虽说一下子揽这些财，委实有些着眼，但是已经到了这个地步，再担心也是扯淡。
主持台上，除了条案，还把摆放着一口内库里临时借用的座钟。
随着“当当”的钟声想起，午初（中午十一点）了。
由内务府本堂主事引着，仕云带着护军营的兵丁依次检查过，放得众人入场。
马齐、曹颙等人已经先隐身一边，省得众人见了又要跪啊、拜啊的，使得场面混乱。
虽然进来不少人，却是鲜少有人出声，多是把着自己的号码牌，寻了对应的椅子坐好，井然有序得很。
遇到熟人故旧，也顾不得寒暄，多是点头了事。
瞧着他们是身上的穿着，不少人都是用了蟒缎，看来是捐了顶戴在身上。
这二百五十个竞拍席坐满，才是二百五十个“纳捐席”进场。
仕云举着磁板，扫了一眼边上托盘上搜出来的几把匕首，却是哭笑不得。
倒是商贾出身，带着村气，这随身匕首多是些花把式，镶嵌着金玉宝石，看着华丽，放在手里轻飘飘的，不像是顶用的样子。
包括仕云在内，二十个护军，分作五组检查，速度也甚快。
少一时，就进去大半，只剩下稀稀落落地几个人。
仕云只觉得胳膊酸，心里盼着快点完，换下衣服进场瞧热闹去。
眼前这个人，却是磨磨蹭蹭的，不往前来。仕云不禁皱眉，挥手道：“哎，快点啊，别耽搁功夫。”
那人瞧了他手上的磁板一样，才缓缓上前，俯身从靴子里抽出一把鹿皮鞘的匕首，低声说道：“这个是暂放，还是要收没？”
因说话的动静下，仕云没大听清，拿着磁板，一边往他身边比划，一边问道：“什么收没？”
那人正是韩江氏，虽然在后头瞧了一会儿，晓得这检查是不翻衣服的，但还是不由地往后退了一步。
仕云见她神态有异，胸前鼓鼓囊囊的，皱眉道：“那里是什么？有没有铁器，自己个儿先交出来？省得爷费事。”
韩江氏闻言，满脸通红，差点就要转身奔开。
她强稳了稳心神，将手中的匕首递上：“身上的铁器只有这个，是小的双亲遗物，若是就此收没，请容小的先寻人将这匕首暂放。”
见仕云不应声，韩江氏以为他不相信，不卑不亢地回道：“曹大人府上赵管事，认识小的，倘若大人不信，可寻人唤来过来相问。”
仕云的眉头没有舒展，眼睛却像粘在韩江氏脸上。
韩江氏察觉出不对来，忙侧过头去，避开来。
仕云的视线落到她的脖颈间，嘴角已经是添了笑意，从韩江氏手中抽下匕首，道：“不劳烦赵同那小子了，这个爷替你保管着，你先进去吧！”
韩江氏心里只觉得诡异，后边还有人催促，她也顾不得探究，低着头进了场子。
仕云手里握着那匕首，看着韩江氏的背影，却是神情变幻，时而欢喜，时而凝重，纠结得很……到午初二刻（中午十一点半），拍卖场这边已经是预备完毕，开始有王公百官陆续到了。
先到的，自然是主管内务府的十六阿哥与协理内务府的十七阿哥。他们两个形色匆匆，身上难掩风尘。
昨儿他们是中午就从这边走的，今天不晓得是何缘故，姗姗来迟。
看着满满当当的会场，他们两个颇为意外，望向曹颙时，却是只有高兴的份。
趁着十六阿哥与别人寒暄，十七阿哥低声对曹颙道：“孚若，你当好生谢谢十六哥。他见昨儿的情形不好，怕你担干系，专程拉着爷（跑到皇阿玛跟前，为你诉了苦处，好防着今儿失利你挨收拾。这一路快马，爷的大腿根都磨破了皮儿。”
曹颙听了，一边谢过了十七阿哥，一边看向十六阿哥的身影，甚是感动……接着，就是礼部的诸位。除了满汉尚书，还有曹寅与主管礼部的七阿哥。
曹颙等人出来相迎，商贾们也都起身恭迎。
随后，兵部众人，户部众人。
再接下来，才是宗亲与皇子阿哥。
“和硕诚亲王驾到……”
“和硕雍亲王驾到……”
“和硕简亲王驾到……”
“和硕康亲王驾到……”
招投标场内，已经没有几个站着的了，除了几位皇子阿哥不须跪拜外，其他人都跪倒在地，恭迎各位王驾……
（未完待续）