绿洲中房屋尽皆低矮, 只有居中的神殿巍峨耸立。回廊排柱足三丈之高，又重檐庑殿顶，整座建筑如鹤立鸡群般瞩目。
一路走上石阶, 穿过长廊, 时时处处能感受到妖族众人对长老的敬仰。洒扫应对的少女从不敢高声说话, 提着裙摆踮脚自长廊上走过, 迎面遇上领着澹台千里与陆九走来的长老，不拘她们原本站在何处, 在做何事, 都会立刻垂下手来，恭敬行礼。
神殿中的供奉也几近奢侈。附近走兽骤减, 许多族人都吃不上新鲜的兽肉，但在神殿祭台之上仍旧摆着大盘祭肉，又金樽盛着刚从野兽脖颈中取出的鲜血，杯盘如山。
陆九路过时扫了几眼，心道，这可真够浪费的，祭祀的那些个神仙又不能当真享用酒肉，后还不是得任由它坏了烂了，扫进篓筐里。
为他们领路的长老神态如常, 像是觉得这一切都理所应当, 从恭敬的众人中穿过，叮嘱一句照看好祭品, 便领着他们进了长廊深处的正殿。
此处正是长老议事的场所, 平日无人相扰。三人一走进殿中，带起的清风便吹动墙上烛火，连带着投映在地上的暗影也随之轻轻摇晃。
领路的长老行如鬼魅, 没发出丝毫响动，转瞬与那笼罩了半座大殿的黑影融为一体，回到壁旁的座椅上坐下。
其余五位长老亦是连脸都没露，只有大长老坐在正中高椅上，看向两人道：“来了？”
他的目光在两人交握的手掌上微微一顿，很快移开，不像旁人般露出异样神色，只问道：“大人独自进蜃楼查探，是两位一道进去？”
陆九按着先前的默契，抢答道：“一起去。”
没想到澹台千里居然也答了一句，朝众长老笑了笑。
“你们也见了，他一时半刻离不了本尊。”
暗影中响起几声低咳，又响起几声呵斥。
到底是大长老稳重，抬起右臂制止其余长老议论，徐徐开口道：“那便请二位都走到殿中。”
随着他的话音落下，大殿正中以玄武石铺成的地板上便有金光一闪，光芒转瞬汇聚成环，如同循环不已的长河般缓缓流转。
澹台千里当前一步迈入金环，朝陆九道：“别怕。”
陆九双脚一并，跳了进去。
大长老自座椅上站起，拄杖走下矮阶，徐徐来到金环外。随后，其余六名长老也先后从暗影中现身，在金环旁站定。众人围聚金环的瞬间，陆九心头一紧，似乎察觉到一股若有似无的杀意，但那股杀意还未成型，便在澹台千里斜睨一眼中烟消云散。
大长老深深看了他一眼，放下手中拄杖。其余长老紧随他之后，也放下手中所持诸般法器。
紧接着，大长老仰首而立，长长叹了一口气。
当真是很长的一口气。
一道白雾自他口中吐出，却并未如冬日哈出的热气般转瞬消散在虚空中，反而越聚越深，浓密若大雨将倾前的云层，随时都能拧出水来。
常人呼出的一口气不过能飘出一臂长短，白雾却从他口中弥漫而出，绵连不绝，很快交缠如细，在空中交织成一张半人余高的迷网。
原地早也不见大长老的身形。
一席白袍委顿于地，盘踞在衣袍之上、金环而外，赫然是一头通体浑黑的蜃龙。蜃龙形若长蛇，身尾足足六七丈长，头颅昂在金环之外，尾部已环至殿中那张高椅之上，尾尖在椅背上不时轻轻扫过。
变回原形后，自他口中喷吐而出的白雾登时浓密数倍，很快在陆九与澹台千里二人脚下堆积汇聚，如同海水漫过脚踝。
陆九被这股凉气缠得“嘶”了一声。
大长老也并不悠闲自在。吐气对蜃龙来说似乎是一件极为费力的事，随着殿中白雾越聚越多，他身上的鳞片都失了光泽，变得黯淡。
再坚持数息，那缠于椅背上的长尾终于重重一拂，发出沉闷的一声响。
其余长老仿佛得了号令，在同一瞬间有了动作。数道光华闪现，殿中登时出现六只形状各异的妖族。
陆九穿过白雾看向几人，诧异道：“呀，这是传闻中的尺郭么？”
他指的正是先前领路长老所站的方位，此时不见人影，原地只有一只形似于人，身长七尺的走兽，头有赤蛇绕额，见陆九凝神看来，吐出猩红的蛇信。他在传奇中见过这种怪物，说是以鬼为食，早上能吞吃三千只恶鬼，晚上也能吞下三千只，光吞不嚼，很是厉害。
陆九被吓了一跳，后背被澹台千里稳稳扶住，道：“假的，不吃鬼。”
陆九松了口气，转动脖颈，朝其余几人看去。殿中大多都是他没见过的飞禽走兽。好不容易在近处看到一只猕猴，心觉亲切，定睛一看，对方却只有一只脚，见他望来，便冲他警告般厉喝一声。
这是书上说的山魈吧？
连同那位正在吐气不绝的大长老在内，妖族这七位长老的原形都古怪得很，不似世间常见之辈。想必是活得太久了，子子孙孙又不兴旺，才会只在志怪传奇中露脸，时人反倒见不着。
一个个论起年纪，都可以算作是他的祖爷爷了。
他将这些形状各异的妖族都想作是须发皆白、慈眉善目的老爷爷，顿时心安，也闲情细细打量他们各自的模样。一打量之下，发觉志怪传奇中说的不对，些地方根本不长成书中所写的那样，赤蛇分明是大小眼嘛。
澹台千里怕他受惊，本想再轻声安抚他两句，又发觉这般想法实在是自作多情。
这人哪里会害怕？
吓了一跳之后，已经壮着胆子朝四周看去，目光盈盈。尽是好奇了。澹台千里毫不怀疑，如若不是金环所限，此时也不便挪身，对方恐怕要蹿到大长老身旁，去摸摸蜃龙身上的鳞片，找找传闻中的逆鳞。
当真好大的胆子。
不过他很喜欢。
当真好大的胆子！！
同一时间，数位长老的心中也生出同样的念头，与澹台千里不同，伴随这一念头而来的是狂躁暴怒。他们在族中身份尊贵，为人敬仰，常人见到都要俯身垂首，不敢与他们对视，即便要抬眼看来，也是战战兢兢，如履薄冰……何曾见过人这样胆大地打量他们的原形，那目光不见丝毫敬畏，竟似将他们当作了寻常农家的鸡鸭鹅狗，想上前来摸一摸，甚至想养一养。
刺啦——
蜃龙的长尾复一甩动，贴地而过，发出刺耳的催促声。
其余长老不敢再行拖延，摈弃诸种杂念，齐齐凝出妖丹。
赤、黄、白、青，诸色妖丹自他们的口中吐出，在虚空中发出耀眼的光华，穿透白雾，照亮了整座大殿。
陆九双唇微分，诧异地仰头看去，沉浸在这幅毕生难得一见的奇景之中。
诸色光影在大殿中明灭交替，如梦似幻。他抬臂挡在眼前，一道青芒虚虚落在指掌间，再一伸手紧握，落在掌中的又变作星星点点的赤光。
好似长星陨落，在他指尖化为齑粉。
与此同时，妖丹越转越快，几乎在空中连作一枚圆环，自蜃龙口中吐出的白雾也越来越浓，行将遮蔽整座大殿。白雾浓到他已经看不清几位长老的身影，连并肩而立的澹台千里都快看不见了。
“这要吐到什么时候？”陆九心下嘀咕，没忍住把这句话问了出来。
“很快。”回答他的是澹台千里没什么诚意的两个字。
陆九正要伸手揉一揉眼睛，双肩便被人稳稳扶住，身旁人低沉的声音贴着他的耳畔响起：“别眨眼。”
就这雾气遮罩的，不眨眼也看不见啊！
这念头方才生起，如海般漫无际涯的白雾忽然剧烈翻涌，紧接着，无数光影好似画卷般在两人眼前急速掠过。
陆九曾经在集市上买过一个万花筒，只要将单眼凑到镜筒前，转动筒身，就能见到种种不同画面。
眼前所见与此仿佛，却还要奇异得多。浮空画卷并非静止不动，而是在各自的时空不断延展，浮光掠影，走马观花。上一刻虚浮于他左侧的画面还是晴空万里，眨眼已风雨骤至；相邻的一副画面则从荒无人烟变作闹市街头。闹市中的店铺各招旗，往来行人车马俱不相同，当那副画卷从耳旁掠过，陆九甚至听到了从中隐隐传来鼎沸人声。
再好的画师也无法绘制这样的画作。
这些围绕着两人飞速旋转，如同幻影般的画面，更似将一段时空的种种都截留下来，封存于此。
“想先去哪里？”澹台千里双手扶住陆九肩头，低声问道。
蛟之一属为蜃，能吐长气，成楼台城郭之状。而妖族长老合力构筑的蜃楼，比志怪传奇中写的要厉害得多。
白雾中浮现的这些画卷，并非只能隔空观览，他们还能进入画卷之中。
所谓卧居一室，而成观览山海，也不过如此而已。
陆九的目光在无数画卷上逡巡而过，随意指点了一副，道：“这吧。”看着阳光明媚，山清水秀，该是个好去处。
澹台千里自背后环住他的肩膀，托住他的右臂，逐一扣住他的手指，将两人的指掌同时点触在那副画卷之上。
光阴流转，眼前种种如梦中身，明灭更迭。
神殿不见了，一众长老不见了，弥天白雾消散过后，出现在眼前的是晴空万里，白日悬镜。
陆九在一片青草地间站定，对眼前景象啧啧称奇。
古人云：观一叶落而知岁之将暮。大能仅凭一片落叶便能窥尽春去秋来、生歌死哭种种色相。妖族长老联手开启的蜃楼虽然有所不如，也称得上玄妙了。过往残存的吉光片羽，在这些浮空掠过的画卷中都被原成了无数交错但完整的时空。
陆九很是感慨了一阵，忽然想起一件极为紧要的事。
“这是哪儿？我们怎么走？”
举目可见是一片茫茫青草地，陆九实在认不出身处何方，只能求助身旁的老妖怪。活得久了，见识就广，应当能认出来这是哪儿。
“你认不出？”澹台千里低笑了声，倒是没嘲意，只似单纯觉得趣，“再看看。”
陆九又看了几眼，道：“真认不……不、不是吧？”
他确实不曾见过这样辽阔的大草原，但这片一望无垠的平原却是眼熟的。再一侧耳，听到近旁的潺潺流水声，心中隐约有了个猜测。
这不就是妖族居住地外的那片荒原吗？