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老霍克利的手术在几天后进行，他想要延期以等待凯瑟琳，但卡尔强硬地阻止了这个决定，他们关上门聊了两个小时，最终以那固执到了极点的老家伙高举着花瓶中气十足地要卡尔“滚出去”收尾。
“我不在乎过程怎么样，他答应了就行。”卡尔说，他们在医院附近的公园里散步，莱斯特在街边买了两杯奶油土豆，但卡尔义正言辞地拒绝了这种廉价的街头小吃。
“你应该早点说，这样我就可以省下土豆的钱再买一客冰淇淋，他们那儿的芒果曲奇和奶油覆盆子口味相当有名。”莱斯特一边走一边抱怨，“你用了什么办法？我之前劝了查理好几回，但他铁了心要等凯瑟琳回来。”
“你可以带回去给两个小鬼吃，我保证我父亲也会对这个感兴趣的。”卡尔冷笑了一声，“就那样，告诉他如果他不做手术我就再也不工作，直到他妥协为止——要知道不少人对我们在新墨西哥州的油田虎视眈眈，他冒不起这样的风险。”
莱斯特咬着勺子笑了，他笑得有点傻，卡尔捏着他的下巴叹着气和他接吻，那奶油不算顶好，在唇齿间甜腻地发酵，他咬走了年轻人嘴里最后一块土豆：“味道还行。”
“别在我吃完了以后说这个，我不会返回去给你买第三杯，那太丢人了。”莱斯特用袖子擦了擦嘴唇，他换了一身轻便的休闲服，像个随处可见的普通美国青年，而不像卡尔——西装、风衣、领带、皮鞋，从上到下透着股有钱人的味道。
卡尔瞥了他一眼：“我是在称赞你呢，亲爱的。”
莱斯特翻了个白眼，说得好像这是件真事儿一样。
老查理在第二天上午被推进了手术室，手术进行得十分顺利，就像那位严肃刻板的平斯医生承诺的那样，他得到了一切最好最妥帖的照顾，接下来需要做的仅仅是静待恢复。
莱斯特找到卡尔的时候他正站在走廊的楼梯口吸烟，淡蓝色的烟雾萦绕着整片空间，他连续地抽了好几个小时，莱斯特皱着眉：“手术很成功，再过一个小时，查理会从麻醉中醒过来。”
卡尔把半截没抽完的雪茄扔进了垃圾桶，莱斯特闻到他身上烟草的味道，那香气苦涩而焦虑，像一根小小的触手，轻易地拨动心弦。
“你想出去走走吗？”莱斯特抓了抓头发，难得的有点手足无措，“亨利他们会处理好剩下的事情，你看上去不那么好”
卡尔没有说话，他的目光落在虚空的某处，像是盯着一团找不到出口的线团。
气氛变得有点僵硬，老实说莱斯特已经不太能适应这种情况了，就在他觉得卡尔会开口拒绝这个提议的时候，有钱人迟疑着开口道：“我希望你能陪我去一个地方，莱斯特。”
“什么？”
莱斯特抬起头，卡尔拽过他的手，猛地推开门，外面路过的护士被这动静吓了一跳，他们像一阵风飞快地冲到了医院门口，坐上霍克利家的私车，卡尔含糊不清地报了个地址，那司机便头也不回地朝某个方向开去。
“你至少应该告诉我目的地。”莱斯特挣扎着从他的风衣里爬起来，卡尔看着他，眼睛亮得惊人，“我来不及。我想告诉你那些。在他躺在手术室里的那段时间我想明白了一些事——”
“什么事？”莱斯特问道。
“有关死亡这回事。我很少思考这种哲学问题，毕竟打从我生下来起就和它没什么纠葛。”卡尔这么说着，“但我突然明白过来，无论怎么逃避，它都是不可避免的。”
“我们都知道这一点，所以神劝世人及时行乐。”莱斯特宽容地安慰着他，卡尔抓着他的手指，力气很大，但他知道对方可能处在某种难以自拔的漩涡中，就像他当年遭遇到的一样。
卡尔深深地吸气：“你说得对，所以我们正在去那里的路上。”
他们一路向北，大概在两个小时后到达了目的地，空气变得潮湿而冰冷，穿透云层的阳光驱散了一些寒气，但卡尔显得颇为后悔，一个劲儿地嘟囔着应该回去拿件外套。
莱斯特心不在焉地拍了拍他的手臂，全副心神被眼前所见到的景象所吸引。
这是一座不怎么大的滨湖村落，漆着鲜亮的墙漆，房顶上镶嵌着层层叠叠的鹅卵石，从村庄入口的小道望进去，两侧满布兜售纪念品的小摊，几个穿着轻薄纱裙的姑娘在草地上跳舞，热情地向过往游客派送传单。
“这是哪儿？”莱斯特问，有些目眩神迷，不少人注意到了他们的存在，叽叽喳喳地簇拥上来，他不得不提高了自己的音量。
卡尔推开那些过分热情的本地人，拉着他向旁边走：“伊利湖附近，我有十几年没来过了，这儿变得不像样。”
“你们不认识路对吗？”一个强忍着激动的声音在他们后面响起，卡尔猛地转过头，把那个穿着背带裤的男孩儿吓了一跳，他不超过十岁，有一头卷曲乌黑的短发，手上捏着一把脏兮兮的零钱，注意到莱斯特的目光，他把那钱飞快地塞到了胸前的口袋里。
“我可以给你们带路——一块钱，很划算，附近找不到比我更便宜的开价。”那男孩大着胆子说，“我熟悉这儿的每一寸，无论你们需要什么，我都可以带你们找到。”
“我已经看到了我的目标，它在这村庄里鹤立鸡群。”卡尔环着手臂冷漠地说，男孩的神色一下子黯淡下去，“哦，我就知道，是教堂，本以为是桩大生意。”
“但我不愿意走弯路，您可以给我们指出最近的那一条对吗，先生？”莱斯特温和地说，这话成功地挽留住了沮丧不已地小男孩，他几乎从原地蹦了起来，飞快地点着头，卡尔看了莱斯特一眼，年轻人摊了摊手，异常无辜地笑道，“没带零钱，亲爱的，我们走得太急了，这可怪不了我是不是？”
卡尔说得不错，教堂几乎是这小村落里最显眼的建筑，有尖尖的哥特高顶和彩绘玻璃，规模不大，四周有流动的湖水，当他们顺着白色台阶走进去时，能看到水池底部铺设的浅色石块。
“今天是玛姬姐姐的婚礼。”那男孩说，站在门边伸长了脖子看着，“她嫁了个城里人，过两天全家都会离开这里去纽约。”
莱斯特看了看站在神父身前的年轻夫妻，两人笑得灿烂极了，“本来选的花童是我，但玛姬的丈夫不愿意，他认为我不能胜任这项工作。”男孩垂头说着，捏紧了卡尔刚刚付给他的酬劳，他细嫩的手指头上遍布伤口，看上去从事过某种与他年龄不符的苦力活。
“这就是你选择不进去的原因？”莱斯特问他，“这不合理，毕竟你不是和他有交情，如果你想要祝福那个女孩，你应该坐在那些人中间。”
“什么？”男孩抬起头，充满迷茫地看着他，卡尔显然对此已经很不耐烦，他推了那男孩一把，拽着莱斯特肆无忌惮地走了进去，在座的宾客都忍不住频频回头，新郎紧张得面色发青，显然他把他们当做了捣乱分子。
“你们是谁？”神父放下圣经停止祷告，新郎充满防备地打量着他们。
“他的亲属，我认为我们也该在邀请之列。”卡尔把那小男孩拉到跟前，无耻地说着，“杰米想看看他的玛姬姐姐，所以我们带着他来了。”
“他不叫杰米！”新郎涨红了脸高叫道。
“这事儿不重要，他叫什么一点意义都没有。”卡尔面不改色地说，“艾伦，上去给你的玛姬姐姐说声恭喜，最好催他们快点，省略那些步骤，一个婚结上好几个小时可真是让人不敢想。”
“我叫盖文！”那男孩愤怒地说道，“不是什么见鬼的杰米或者艾伦！”
但是他很快意识到了情况对他是有利的，毕竟卡尔看上去像是有着足够的底气，他在大部分宾客的注视中飞快地跑上前，玛姬弯下腰把他抱了个满怀，看得出来他们确实感情深厚。
“你就要离开了，对吗？”盖文问道，他的手将那件白色的婚纱弄脏了一角，新郎的眉头皱得能够夹死苍蝇，。
“我很抱歉，盖文。”玛姬亲吻着他的脸颊，“我给你留下了足够的钱，以后每个月都会给你寄，你要好好读书。如果你考上纽约的大学，我们就能——”
“我从来没有答应过这一点！”新郎一把拉起和男孩亲密个没完的女子，表情高亢而愤怒，如同一只被彻头彻尾得罪了的火鸡，如果不是有十几双眼睛看着他，他很有可能会因为情绪失控而狠狠地甩玛姬一个巴掌。
“你答应过我！你会看顾他们——否则我绝不会同意跟你回纽约！”玛姬尖叫道，所有人都为这出突然的好戏所震惊，卡尔懒洋洋地抱着手臂站在一旁，这会儿看起来没他什么事了，但任谁都记得他挑起事端的那副嘴脸。
“你疯了吗？我们千里迢迢地赶到这里，就为了破坏别人的婚姻？”莱斯特震惊地问道。
“这是余兴节目，我没有料到。”卡尔温和地解释着，伸手抚了抚年轻人的背部，示意他完全无需因此而诘问自己，扬了扬下巴示意牧师身前那对吵得脸红脖子粗的小夫妻，“他叫做安迪·希瑞，是纽约一家小银行的经理，臭名昭著的同||性||恋者，他的身影经常在街头小报上出现——听说那些罪名足够使他在监狱里蹲到死了，整个纽约都没有姑娘愿意嫁给他。”
莱斯特张了张嘴，他清楚卡尔的那些能耐，他是天生的生意人，脑子里划出一整个区用于记忆那些形形色色的人际关系，显然这位希瑞先生只是其中不起眼的一个，倘或不是那个特殊标签，卡尔不可能把他记得这么牢。
“世事难料，莱斯特，我们拯救了一个姑娘免于陷入虎口。”卡尔无辜地看着他，莱斯特被这表情完全地打败了，上帝知道他不可能有这样的好心，“霍克利先生，您再这么笑我可真要揍你了。”莱斯特面无表情地说着，卡尔收拾好自己的表情，脸上写满了“你可真不好伺候”的字样。
玛姬和希瑞先生的婚礼显然黄了，卡尔的声音挺大，那姑娘在听到的一瞬间就扯掉了头纱狠狠地甩在新郎的脸上，那位年轻男子面色发青，但他知道也看出来卡尔不是他能招惹得起的人物——他犹豫地看着玛姬，希望能用一些蹩脚的借口挽回她，女子抱着盖文避到长椅另一头痛苦，他试图追过去，神父却将一整本圣经砸在了他脸上。
“你怎么敢——”希瑞揉着自己疼痛不堪的脸颊，冲着那神父大吼大叫，但他的不满很快被蜂拥而上的宾客们吞没，那些愤怒的村落里的住民们扯下装模作样的领带和外套，高举着教堂里的烛台和其他摆设不停地攻击着那位据说是从纽约来的上流绅士。
他们愤怒地要他滚出这里——带着他肮脏的钱和名声，神父慢吞吞地捡起他的圣经，走到卡尔和莱斯特的面前，扶着眼镜看了一会儿，才迟疑地说道：“霍克利先生？”
“您还记得我？”卡尔惊喜地说，他有些局促地挽了挽袖子，莱斯特发现有钱人竟有些紧张，这可真是太难得了，毕竟你也知道的，他看上去从来就和这些属于弱势方的情绪绝缘。
“是的，从前霍克利夫人每年都会来。我记得她，记得那场婚礼——每一个细节，我很遗憾她如此早便归于天父的怀抱，她是一个地道的好人。”神父慈祥地说，转头看向莱斯特，“那么他是您的——”
“爱人。”卡尔握紧了莱斯特的手，“我来到这里的目的是希望您能为我们主持一次婚礼。我知道这要求无礼至极，但这一直是我母亲的愿望。”
“这是上帝所不能宽恕的。”那神父说，他垂下头，抚摸着那本圣经，莱斯特感觉自己的心脏被人紧紧地攥在手里，他不知道这反应是怎么产生的，也许紧张具有某种传染性，他的胃部沉沉地下坠，甚至让他升起反胃呕吐的感觉。
“但既然我已经犯下了上帝不能原谅的罪行，就不惮于再多做一件。”神父笑眯眯地挥了挥手中的圣经，显然是在指刚刚发生的那件事，卡尔和莱斯特对视一眼，前所未有地轻松起来。
等到一切都平静下来后时间已经超过了六点，薄暮的光将整座教堂温柔地包裹起来，像是一首宁静而亘古的圣歌。
玛姬和盖文带来了晚餐，这姑娘心理素质强硬得惊人，除了眼眶仍有些泛红，她看上去没有一点不好的地方。
“你们是怎么认识的？”玛姬问，他们坐在大礼堂的长椅上分享一块面包，卡尔则在里面同神父商讨仪式的细节，他想要在有限的条件下做到尽善尽美，尽管在莱斯特看来这事儿其实远远不必如此麻烦，他们只需要在神父和上帝的见证下说出那三个单词——甚至连标点符号都不用添半个。
“在泰坦尼克号上。”莱斯特涂了一点蓝莓酱，“我想你听说过，有段时间它挺出名，我们属于幸存者那一拨。”
“是的，当然，谁没听过那艘‘永不沉没的船’呢！”玛姬轻声惊呼，“上帝保佑你们，灾难总是能使人的感情突飞猛进。”
莱斯特笑了笑，算是赞同了这个说法。
“我很感谢——我是说今天下午发生的一切，如果不是你们揭穿了希瑞的真面目，我可能会被蒙在鼓里很长时间。”玛姬说，棕色的眼眸里充斥着感激的神色，“我不知道他是那样一个人渣，一个——算了，不提那些，你们就快举行婚礼了，该做的准备都做了吗？”
“什么？我是头婚，卡尔事先没跟我透露半点风声——我恐怕他也是临时起意。”莱斯特睁大眼睛无辜地说，女孩儿的神情看起来挺绝望，结结巴巴地跟他解释着，“像是戒指、捧花、礼服之类的你也知道的，那是必备的物品，哪怕这婚礼再简陋。”
莱斯特严肃地思考了下用草叶编织两个戒指的可能性——本来头号选项是易拉罐拉环，但显然时代叫他的美梦泡汤，最终他意识到这场草率的如同无稽之谈的婚礼很可能同样会胎死腹中，卡尔脚步匆忙地从礼堂后面走出来，犹如困兽一般的表情很好的证明了此事。
“莱斯特，我——”他满心懊恼地张着嘴，认为自己下午简直该上手术台接受一个额外的智商再造手术，他盘算这事有一段时间了，但为此所做的准备都被留在了纽约的庄园里。
“我喜欢这里，卡尔。”莱斯特温和地拉着他坐下，柔声劝说，“仅仅只是在这里逛一圈，我也不认为我有所损失。我们可以回到纽约再补办一个，邀请几个朋友，如果老查理愿意，他同样能见证它的发生。”
卡尔把头埋在他的肩上，沮丧地说道：“这不一样。我父亲和母亲曾经在这家教堂举办婚礼——他们那时不怎么被看好，孤身离开纽约，来宾夕法尼亚开拓事业。她死前希望我能回到这里，这可能是她一生之中除我和凯瑟琳降生以外最美好的回忆——我想要重复那些，不仅仅是给你，同样是给她一个——最好的结局。”
莱斯特沉默着，“所以我觉得你们需要这个——”男孩儿从礼堂外面冲进来，喘着气尽可能完整地把话说出口，玛姬轻声叫着把他揽进怀里，盖文伸长胳膊，把手心打开，棉质的手绢上静静地摆着两枚朴素的银戒，因为不久之前才被清洗干净而闪闪发亮，没有任何的花纹和装饰，看起来显得寒酸无比。
“这是我爸妈留下来的遗物。”盖文涨红了脸，在卡尔和莱斯特的目光中越发显得没有底气，
“我拿去店里改了改，大小可能不合适这是给你们的谢礼，你们可以选择——”
“不，非常感谢你，小先生，这是我一生之中得到的第二份世界上最慷慨的礼物！”莱斯特把他抱了个满怀，“你值得我们永久的谢意。”
卡尔拿起那对戒指，里圈刻着他们姓名的缩写，他对这乡下男孩有些刮目相看，他的细心和体贴实在是不可多得。
盖文害羞地僵硬着神色点头，莱斯特吻了吻他的面颊，他伸出手摸着那块滚烫光滑的皮肤，小声说：“谢谢你们，祝你们幸福。”
无论隔了多久之后，莱斯特都始终铭记着那个夜晚。
月光垂直而宁静地洒落在教堂中央，像是迤逦的银纱，神父的声音沉凝而柔和。
“卡尔·霍克利先生，你是否愿意同莱斯特·罗兰先生结为夫妻，按照圣经的教训与他同住，在神面前和她结为一体，爱他、安慰他、尊重他、保护他,像你爱自己一样.不论他生病或是健康、富有或贫穷，始终忠于他，直到离开世界？”
“我愿意。”
“莱斯特·罗兰先生，你是否愿意同卡尔·霍克利先生结为夫妻，按照圣经的教训与他同住，在神面前和她结为一体，爱他、安慰他、尊重他、保护他,像你爱自己一样.不论他生病或是健康、富有或贫穷，始终忠于他，,直到离开世界？”
“我愿意。”
他们在交换戒指的时候互相凝视着对方的双眼，卡尔的目光如同久远之前的海水，深不见底，他亲吻着莱斯特的手指，温柔地垂下睫毛：“我们的爱情如同这银戒，我将时时擦洗，时时保养，使它永不生锈，永无褪色。”
神父宽容慈爱地引领着他们的誓词走进尾声
莱斯特和卡尔凝视着神像稳定地重复着那些牵系彼此、代表责任的字句：“你往那里去,我也往那里去。你在那里住宿，我也在那里住宿。你的国就是我的国，你的神就是我的神。根据神圣经给我们权柄,我宣布你们为夫妇。神所配合的，人不可分开。”
莱斯特上前吻住卡尔的嘴唇，耳边玛姬和盖文喜极而泣的哭声同鼓掌声逐渐远去，时光倒转，他们仿佛再度回到那艘金碧辉煌的游轮之上。
卡尔替他打开门，浑身披沐着流金般绚丽夺目的光彩，那些宾客们无不欢呼雀跃庆贺他们的结合。那是如梦的景象，那是他们难以忘怀的起始之处，不可能有比这更幸福的一刻了，这就是上帝能给予他的最好的那部分了。
“我爱你，请天父来见证。”
莱斯特笑了起来，那是他两辈子的人生中有过的最美、最温暖、最灿烂的笑容。