海安取了白铜暖炉，行至宫街，看见皇帝携着青橙归来，连忙迎上前道福请安。皇帝道：“你是青橙的贴身侍婢，主子没想到的，你要替她想着。往后出门多带些宫人，该拿的东西也要趁早备好。别等用时，才知道没有。”海安诚惶诚恐道：“是，奴婢知罪。”
青橙道：“是我想清净清净，不让人跟着，怪她做什么？”北风呼啸而过，如含着砂砾一般剐在人脸上，燥得生疼。鬓角的碎发四处飞扬，她忍不住呵了口气，浑身寒颤。
皇帝望了吴书来一眼，吴书来会意，忙将手中的杏黄平金绣龙纹大氅呈上，皇帝捡了往青橙身上一裹，亲手系上金色大绦，抹开她脸上的碎发，低声道：“对待奴才，恩惠要有，但不能太过，恩威并施才能管束住她们。”
青橙不知他这番话是何意，若有所思的点点头，半响方道：“所以你数十日不见我，也是要“恩威并施”么？”皇帝一愣，他自然不是为了要什么“恩威并施”，可他也绝不能承认自己是吃醋了，堂堂大清天子，为着个女人争风吃醋，还不叫人笑死。
见他沉默不说话，青橙眼中蒙起一层雾花，沉沉道：“莫非，你是为着简太医的事，为着宫里的流言碎语，所以牵怒于我么？其实…”她很想说，简玉衡是我的亲哥哥，可到了嘴边，又怕一言半语的说不清楚。况且，此事家里一直藏得很严，她也不想公之于众。
皇帝自然不认，他急不可耐道：“不是，不是，朕最近太忙了。”他支吾了几句，总觉理由不够充分，又解释道：“到了年关，外朝和边关的事务繁冗，朝廷内外的官员调遣，还有升降惩赏，这几日都要下定。再有…”他横了青橙一眼，道：“说了你也不懂。”
青橙掌心捧住他的双手，他的手大而粗糙，温凉温凉的，像两块古玉。她道：“我和简玉衡清清白白的，绝无半点暧昧。旁人要怎样说，我管不着，也不想管。但你是我的枕畔之人，是我这辈子唯一可倚仗的人，你若不信我，我可真就生无可恋了。”皇帝认真的听着她娓娓道来，心底里像是溺水之人忽而望见了救命稻草一般，猛然松了一口气，又密密麻麻的溢出平和若定的欢喜。
他道：“朕知道简玉衡是你的表哥，你曾在他家里住过几年，兄妹之谊使你们举止亲厚才令人生出误会。这些朕都知道，朕都信你。”青橙怔了怔，原来他什么都知道，他是皇帝，想要知道什么，实在太容易了。她的鼻尖酸酸，竟而有些动容，轻轻依偎在他怀里，如同能躲去冬日玄寒似的，生出暖意绵绵的春阳盛景。
一路回到养心殿，吴书来小心觎着皇帝脸色，并不敢多言半语。皇帝在纯贵嫔面前虽笑语晏晏，可转了个身，便板了脸，阴云密布。皇帝换下衣衫，呆立在窗下许久，忽道：“召秦院使。”吴书来“喳”了一声，便退下传旨。不出半会，便有老头子连滚带爬的疾步而来，跪下请了安，便直问：“皇上圣体有何不适？”
皇帝扬了扬脸，吴书来会意，领着殿中伺候的宫人悄然退下。皇帝道：“今年夏始，江苏连月下雨，山洪暴发，眼下雨已然停了，可瘟疫肆虐，民不聊生。地方药材稀缺，大夫医术不精，使瘟疫越发猖獗。朕有意从御医院遣调几名太医去支援，秦爱卿以为如何？”
既是为国为民之大事，秦院使哪里敢驳圣意，便道：“皇上心怀百姓，臣等自当竭尽全力。”皇帝点点头，道：“你年纪也大了，舟车劳顿，况且瘟疫极易传染，朕怕你撑不住。”
秦院使听皇帝抚恤，越发感恩戴德，叩首道：“皇上是天下之主，有命于臣，臣定当赴汤蹈火，在所不辞。”皇帝微微一笑，道：“朕留着你还有用处，舍不得你赴汤蹈火！”停了一停，又道：“朕知道御医院有好几位年纪轻，身体好，医术也不错的御医，不如就派他们去罢。万一不得当染了什么，总仗着底子好，也能勉力一治。”
秦院使自是求之不得，便道：“皇上所言极是。”略略思忖片刻，道：“臣以为黄元净、任席坤和简玉衡三位御医不错，都是年轻体盛，资历颇深，况且让他们出去历练历练，对往后医术上的长进也有好处。”
此话正合皇帝心意，遂浅笑道：“如此甚好，由你安排便是。”
翊坤宫里热闹非凡，尔绮腿上的病好得差不多了，坐在小厨房的廊下盯着黄二切洗羊肉片、牛肉片、猪肉片。黄二笑道：“我的姑奶奶嗳，大冷的天，您就进去烤火罢。这儿有我盯着，您只管把心吞到肚里！”尔绮扬眉笑道：“我倒不怕你做得不干净，料你们也不敢，这可是为着万岁爷预备的，有一点骚，都饶不了你们——我瞧着你们是觉得有趣儿，想跟着学一学，等我到了年纪，出了宫，好歹还能有门手艺不是？”
黄二手上麻利的做着事，眼睛还盯着底下刷洗的宫人，嘴上却奉承道：“不瞒姑奶奶，我还会点儿观相，就您的模样儿，往后定能嫁个好人家，连冷水都不用沾一点子，只管当主母奶奶，由着人伺候。”
尔绮乐得大笑，道：“嘴巴子比我还厉害！”
青橙站在花厅里瞧着宫人摆弄碗筷，置炭火，放铜吊子煮着汤锅，香腻的汁水沸腾翻滚，将那猪后腿骨里的骨髓都熬得浓稠稀白了。夜幕渐渐四合，屋中点了数十盏壁纱宫灯，火锅的香味儿散了满屋子，闻着都叫人直吞口水。牛肉片儿、羊肉片儿、猪肉片儿、蘑菇、菌菜、葱香蒜苗、辣子豆酱摆了一大桌子。
皇帝姗姗来迟，远远就笑：“今天可要大饱口福了。”见了满桌子的肉，愣道：“怎么？又能吃肉了？”青橙福了福身，请他入了座，正色道：“仅此一次，下不为例。”皇帝叹了一声，道：“立规矩的是你，破规矩的也是你！”
青橙道：“有口福的却是你！”
皇帝向来不怎么贪食，总是吃得五六分饱，饮两口清酒也就罢了。可今日却觉胃口大开，连吃涮锅的味道也不一样，实在美味至极，笑道：“你叫人往锅里放了什么，怎么味道和御膳房的不一样？”青橙陪着喝了大半盅酒，颊上飞红如霞，微有醉意道：“羊肉是同样的羊肉，牛肉也是同样的牛肉，所有的酱料，蒸煮的过程，都是依着御膳房的规矩，半分不差。但是，但是....”她结结巴巴的，皇帝不得不凑上前，问：“但是什么？”
青橙顺势攀上皇帝的肩，将唇贴在他的耳边，打了个酒嗝，低声道：“但是我心里有你，记挂你，想你，一边准备膳食的时候，就一直想着你爱吃什么，不爱吃什么...”她说着说着，不知何故，就忽而落下泪来，心里又是欢喜又是委屈，百般杂味涌上心头，经不住就靠在他身上，轻轻抽泣。皇帝酒品甚好，知道她醉了，便拍了拍她的背，以示抚慰。青橙断断续续嘀咕道：“皇上...我心里有你...你心里有我么？还是...还是...”喉口泛酸，胃中翻滚，不等皇帝反应，她就一口吐将出来，弄得皇帝满手秽物。
海安在旁侧伺候着，早已吓得心惊胆颤，哆嗦着上前，道：“皇上，奴婢...”皇帝却摆了摆手，道：“别说话。”青橙阖着双眸，像是坠入梦境一般，在他耳侧嗦嗦叨叨。他从未见过女子喝醉的模样，虽吐了他满身，竟未觉得恶心。他很想听清她在说什么，可她的声音越来越低，越来越低，如梦中喃语，微不可闻。
宫婢们早已端了温水进屋，海安道：“皇上，让奴婢给您净净手罢。”
皇帝道：“你扶着纯主子进去换身衣，给她洗把脸，朕让她们伺候就行。”他欲要松开青橙，让海安扶着，不想，青橙忽而使了力气，死死的揽住他的脖子，就是不肯撒手。海安不敢使蛮力，急得额上满头大汗，又怕伤了青橙，又怕恼了皇帝。
到底还是皇帝宽宏大量，道：“算了，就让她抱着吧。”海安为难，道：“皇上的衣衫脏了...”皇帝看了一眼，不禁瞪了瞪青橙，无奈道：“你主子倒好，脏东西都吐在朕身上，她自己的衣服倒干净得很。”说完，任由她挂着自己的脖子，伸手将龙袍的扣子解开，手忙脚乱的把外衫脱了，又净了手脸。
他拿了巾帕小心翼翼的擦净她的脸和脖子，将她抱至床榻。两人相拥而卧，她就像小孩子一样缩卷在他怀里，手上揽得紧紧的，生怕稍一放松，他就会不见踪影。他让她枕在臂膀上，轻柔的替她取下朱钗，松了发髻，她身上氤氲着一丝淡淡的香气，那熟悉的味道让他觉得安定祥和，便也静静的、无声无息的沉沉睡去。（未完待续）