凌晨时分，天空渐明，沿途植被减少，土壤变成了荒凉起伏的沙漠，边缘染上一抹抹朝霞的绛红色、蓝紫色。
清冽的晨风吹过沙丘，扬起缕缕沙烟。高登勒住僵绳，跳下马背，走到前面的几坨马粪前，捻起一点搓了搓，马粪表面温热发干，里面还带着些许湿度。
“马粪大约是一个小时前留下的。”他瞧了瞧天空闪烁的启明星，走近几株零星分布的褐绿色灌木和草丛。有一种灌木叶呈针形，枝干弯曲，生有灰白色尖刺，是鬼迷沙漠西部特有的植物。“我们应该在鬼迷沙漠西北角的位置，根据马贼和黑鹰的路线，他们正在不断接近沙漠的中心区域。”
“就等着黑鹰和马贼狗咬狗了。”雀斑一边费力地控制坐骑，好让它遵循自己的心意拐弯上坡，一边咕哝，“但愿红毛这个傻瓜平安无事。”
“这里是马贼的地盘，我们必须速战速决。”翠茜拿起斜挂在马鞍上的水囊，小口抿着喝下去，他们总共准备了四十只水囊、十袋燕麦，足够两个月的饮食供给。
阿泰解开水囊，先让自己的马探头饮水。“最后我们还得解决花豹，他会一直跟着我们吧？”他拿出单筒瞭望镜，朝来时的方向极目远眺。
“听说鬼迷沙漠深处有一座鬼城，好可怕，隔着很远就能听见惨叫声呢。”辛巴达跳下马，跑到沙丘背后嘘嘘，脸上充满了兴奋。“我有机会见识到真正的鬼怪了！对吗，食尸鬼先生？”
高登也听肉爷谈起过鬼城，那一带漫天风沙，视野难辨，据说哭嚎声随风游荡徘徊，终年不息。商旅偶尔迷路至此，就再也无法走脱。曾有探宝猎人循着哭嚎声，专程寻找鬼城，但无人能够生还。
“当然，辛巴达，你已经开始冒险了。”高登在沙漠上时而走，时而跳，时而跑，测试黄沙的阻力。和幽灵戈壁硬邦邦的砾沙不同，这一带沙漠十分松软，脚一踩立刻深陷进去，拔出时颇为费力，大大降低了腾挪移动的速度。
翠茜取出燕麦，先喂食了马匹，又将麦片埋进滚烫的沙层里。十多分钟后，燕麦片烤熟，浓郁的香气四溢。众人进食之后，重新上马赶路。
一路上，他们看到大、小商队骑着骆驼，满载货物，由北往南横穿鬼迷沙漠，远赴另一头的水瓶域。但除了高登他们，没有一支商队选择东西纵向而行，那一带不仅气候恶劣，贫瘠荒芜，可止小儿夜啼的鬼城也藏于彼端。
途中，众人还发现了几处咸水湖，面积很小，蓝如宝石，附近茂密生长着胡杨、沙竹、籽蒿等植物。高登根据肉爷搜集来的详细地图，一一对照地形。不知不觉，一天过去，闪耀的烈日沉入沙丘背后，酷热潮水般退去，暮风挟着黄沙吹过，带来阵阵凉意。
“这里已经超出地图的范围了。”高登勒马望向四处，附近地势渐陡，不再有平缓起伏的小坡度，而是大起大落、渺无人烟的高耸沙山。他的视线尽被沙山阻断，无法了解前方动向。
翠茜不安地说：“这种地形很容易被偷袭。”
“那两帮****怎么还不干起来？”雀斑吐掉嘴里的沙沫子，一边咒骂，一边挑开因为长时间骑马，大腿内侧磨出来的血泡。
高登瞧了瞧沿途遗留的干硬马粪，他们的骑术不如黑鹰部落，双方距离越拉越远，差不多有两个小时的骑程了。再拖延下去，沙风会彻底掩埋对方的行踪。
“我们不能再休息了，必须加快速度，连夜赶路。”高登鞭马奔向前面的沙山。
风越刮越频繁，不断卷起一片片黄沙，像混浊的烟雾弥漫视野。周围的能见度越来越低，即使五人近在咫尺，也只能看到对方模糊的身影。
高登罩上兜帽，弯腰伏在马背上，顶着沙风向上走。沙山陡峭难爬，马匹四蹄深陷，举步维艰。最后高登不得不下马，牵僵拉马而行。
突然间，一条扭曲的虫影从沙层里射出，扑向高登小腿。高登以更快的速度撤腿、俯身、挥匕，虫影断成两截，落在沙子里，融化得无影无踪。
“小心，这里有东西！”雀斑挥动溅血的短刀，大声示警。他感到背后遭袭，当即拔刀反击，却什么都没瞧见。
翠茜停下脚步，全神戒备。“咴咴！”她的马发出痛苦长嘶，侧翻倒地，马腿拼命挣扎，仍然一点点陷入黄沙，仿佛被什么东西硬拽着往下拉。
“嗖嗖嗖！”翠茜双手疾抖，尖锐的暗器纷纷呼啸而出，射入沙层，溅起点点尘烟。雀斑随即甩出钢丝，缠住马缰，试图将马拉上来。
“哗啦啦！”四周的沙层陡然塌陷，马匹往下急坠，雀斑只好松手，往外翻滚，黄沙像汹涌的巨浪覆盖了刚才的位置。
“辛巴达，你跟着我！”高登飞快靠向辛巴达，双匕护住男孩和马匹。
“轰”的巨响，一阵猛烈的狂风掀过，整片斜坡骤然往下滑动，大肆倾泻，一下子埋住了阿泰大半个身躯，只露出脖子和脑袋。他察觉埋住自己的沙粒还在滚动，幅度愈来愈剧烈，径直袭向自己。阿泰下意识地双手握拳，按照雷霆破邪拳的秘法，雷殛源力运转全身。
隐约的雷电光芒闪过，“轰！”众人同时听到沙山深处传来一声凄厉的怪叫，沙堆炸开，黄沙如浪沫四溅，崩开一个凹陷的深洞，洞口兀自游离着几缕雷霆破邪拳的电光。
阿泰惊异地瞪向脚下的深洞，相距数百米的最底部，依稀盘踞着一个庞大而诡异的阴影，与黄沙融为一体，无数奇形怪状的触肢延伸出去，不住颤动摇摆，穿透了大半座沙山。
黄沙翻涌，深洞顷刻弥合，消失不见。
“你们都跟着我！”阿泰恍然大叫，他领着众人掉转方向，七绕八拐，避开那些触肢分布的位置。一路上，他们果然不再遭受袭击。
眼看就要越过沙山，“轰隆隆！”沙山忽然震动，山顶的黄沙像瀑布倒灌而下，烟雾滚滚，高登他们脚下的沙坡也随之抖动，黄沙激烈翻涌，马匹受惊长嘶，前蹄乱蹬。（未完待续）