乙酉年之后，整个江南抗清陷入低潮，原本占据数座大城，活跃于南直隶各府的十多路义军，已经所剩无几。
清廷的剃发令，在经历了最初激烈的抵抗，士民被屠杀数百万之后，剩下的已经全部剃发，清廷统治的根基逐渐稳固。
彼时在江南抗清进入低谷后，各路残存的义军为了生存，多头靠拢活跃在太湖上的陈子龙、吴易军，使得太湖义军超过两万人，成为江南抗清的主力。
陈子龙与王彦有旧，所以天地会与太湖义军全力合作，就连天地会的总舵都设在太湖上。
太湖义军的水寨设在西山岛上，这是太湖上最大的一个岛屿，方圆足有八十余里，岛上还有个西山镇，有近百户渔民。
太湖义军以西山岛为根基，四周大小岛屿为前哨，势力包涵了整个太湖水域，甚至影响到了苏州府、吴淞江一带。
义军靠着水上之利，几次挫败清军的围剿，使得南直隶各府，不愿降清，不愿剃发的士民，纷纷前往投效，原本不过百户人家的西山岛，如今已经汇集民众近十万五万。
江南各地，不愿剃发之人纷纷逃到太湖，但如此一来，十多万军民，人吃马嚼，每日消耗的钱粮，就变成了一个巨大的数目。
西山岛上，数千条舟船，停靠在湖岛周围，波光粼粼的湖面上，还有数百条渔船穿梭，场面蔚为壮观。
西山岛上耕地稀少，捕鱼便成了军民食物的主要来源，只是每日所捕捞的鱼虾，对于十多万军民每日之消耗而言，却只能算杯水车薪而矣。
这时在西山镇的一座宅院里，陈子龙，吴易，胡为宗，江天一，吴毅山，于世忠，余太初，夏完淳等义军首领和天地会之人齐聚在院落之内。
夏完淳起身走到中央，微微施礼，谓众人道：“恩师，总舵主，诸位将军，方今天下，局势一目了然，清廷集大兵于江南，其兵东强西弱，而我大明正好反之，优势在于湖广，今楚国公收顺军十万众，与清兵战于荆楚，一旦胜之，则我朝局势立转也。天地会所言，多铎向湖广运送粮草之事，学生以为，我太湖义军，本就缺粮，劫此粮草，可解燃眉之急也。再者我等劫下此批粮草，必使湖广清兵缺粮，使楚国公的胜算再加上几成，有此二点，此粮必劫也。”
陈子龙听完与吴易对视一眼，二人都点了点头，赞许道：“小隐之言，甚合吾意，这批粮草，吾等必须劫下，即便运不回太湖，也要以火焚之。”
余太初见义军答应劫粮，随起身说道：“陈公，天地会探知，这批粮草，现藏于苏州城内，足有五十万石，三月初便要装船，自运河入长江，送往湖广。清廷十分重视这批粮草，所以有总兵杨承祖领五千兵马护卫，看守甚为严密，如何劫粮，陈公还当具体策划。”
“五千绿营，怕他作甚，依某看，直接发兵打下苏州，不就行了么？”将领于世忠听完，起身说道。
“義石不得无礼～”吴易闻语，微微责备，而后看向余太初道：“子章，天地会所探情报颇多，不知可否有什么建议。”
余太初闻语，随拱手道：“吴公，其实于将军所言，也未必不可行，近日清兵平繁调动，苏州附近的几支兵马，如吴淞总兵李成栋，提督曹性存，常州总兵张应梦，无锡总兵范绍祖等部，都匆匆赶往金陵，到是让苏州附近的清兵单薄起来，或许可以突然攻之。”
陈子龙、吴易等人闻语，互相交换了一下眼色，“若真如此，到时可以打上一场，试上一试。”
义军将领于世忠、吴毅山听了脸上顿时一阵欣喜，但江天一却突然起身问道：“余堂主，这清兵为何要调往金陵，可是多铎有什么动作？”
余太初闻言，摇了摇头，“在下离开金陵之后，清兵才开始调动，因而目前还不知清兵的意图，不过青木堂在清廷内部有接近机要之密碟，稍后肯定会有消息传到总舵来。”
江天一闻语，不再言，夏完淳皱眉道：“恩师，学生以为，多铎集结大兵，无非增援湖广，或南下浙东也。勒克德浑携十万兵入楚不过一个多月，多铎应该不会增兵湖广，所以学生以为，清兵或许要攻打浙东矣！”
陈子龙、吴易等人闻语，脸色纷纷一变，而就在这时，一名汉子却走进院来，他在胡为宗耳边轻生低诉几句，然后便将一封信件交到他手中。
院内众人见此，知道必是有重要消息传来，而胡为宗打开信件，观看片刻，立马脸色一变。
“总舵主，可是金陵有什么消息？”陈子龙见此，不禁开口问道。
胡为宗将信件收好，然后点了点头：“陈公，小隐猜测完全正确，多铎发兵二十万，三日之内，就要攻打浙东了。”
陈子龙闻语，不禁眉头紧锁，“去岁鲁王殿下，大起三军，数十万兵马攻打杭城，结果被清兵打的大败亏输，被俘副将有十一员，游击、都司、守备达四十八员，若再加上战死之人，鲁王殿下麾下兵马损失可谓惨重至极也”
“是啊～”吴易点了点头，脸上忧郁道：“自去岁一败，浙东兵马就没有再跨过钱塘一步，至今没有恢复实力，而且士气低迷。多铎这个时候，攻打浙东，鲁王殿下未必能坚持住啊～”
陈子龙站起身来，有些焦虑的在院内走了几步，谓众人道：“朝廷之策，乃东守西攻也。浙东与福建本来互为犄角，但鲁王殿下不愿意臣服于天子，清军攻打浙东，朝廷未必会全力支援，如此一来浙东危矣，而浙东一失，则福建亦危，东南大局俱坏矣。”
胡为宗闻语，随起身道：“当务之急，乃是将清兵攻打浙东的消息告知鲁王殿下，使浙兵早做防备，除此之外，还要告知朝廷，让陛下知道事态之严峻。天地会与于锦衣卫多有联系，可快速将消息传往福京，但鲁王处还需陈公派人前往。”
“恩师，学生愿意走一趟浙东。”夏完淳行礼道。
陈子龙见此，点了点头，“事态紧急，那小隐便立即前往。”
夏完淳随行礼告退，陈子龙又道：“除此之外，吾等还需想法拖延多铎出兵，为鲁王和朝廷争取应对的时间。”
江天一闻言，随起身道：“那便打苏州，五十万石米粮不是少数，吾不信多铎不救。”