斯大林格勒方面军进攻失利的消息，很快就传到了斯大林的耳朵里，他立即通过高频电话，和停留在斯大林格勒附近的朱可夫取得了联系。
他在电话里语气严厉地问朱可夫：“朱可夫同志，罗科索夫斯基部队的进攻，为什么要停下来，你是不是打算把斯大林格勒交给到德国人的手里？”
面对斯大林的指责，朱可夫语气平稳地回答说：“斯大林同志，从目前的形势来看，以斯大林格勒方面军现有的兵力，无法突破德军的防线，并与城内的东南方面军会师。由于德军从别的地区调来了更多的部队，以加强交战地域的兵力，以我们现有的兵力和部署继续进攻，是没有用处的，而且会使部队遭到巨大的伤亡……”
斯大林耐心地听完了朱可夫的这番话之后，对着话筒问道：“朱可夫同志，假如大本营为你们补充了兵力，那么进攻还能继续进行吗？”
“斯大林同志，给部队补充兵员是完全必要的。”朱可夫恭恭敬敬地回答说：“不过敌人的兵力已经超过了我们的想象，因此仅仅靠集团军级别的进攻，是很难取得理想战果的。我们需要补充兵员和技术装备，并重新调整部署，以实施方面军规模的强大突击，彻底粉碎敌人对斯大林格勒的围困。”
听到这里，斯大林把话筒放在了桌上，从烟盒里抽出两支香烟，用手指碾碎后，将烟丝填进了烟斗里。他慢吞吞地点燃了烟斗，吸了两口之后，重新拿起话筒贴在耳边，说道：“朱可夫同志，我觉得你所说的一些问题，值得我们做进一步的探讨。你立即乘飞机回莫斯科，就目前的形势，当面向我做一个详细的汇报。”
朱可夫抬手看了一下表，面无表情地说：“斯大林同志，我的飞机将在半个小时后起飞，最多三个小时，我就能到达您的办公室。”
“很好，”对于朱可夫的回答，斯大林满意地说道：“我会安排人到机场去接你的。”
朱可夫在路上的这段时间里，斯大林并没有浪费，他把总参谋长华西列夫斯基叫到自己的办公室，对他说道：“总参谋长同志，朱可夫再过几个小时就要到我这里，汇报关于斯大林格勒的情况。趁着他还没有来，你先给我说说，你是如何看待斯大林格勒地区的形势。”
…………
朱可夫赶到斯大林办公室时，华西列夫斯基已经汇报完自己对斯大林格勒地区形势的看法。见到朱可夫进门，斯大林立即向他伸出了手，友好地说：“朱可夫同志，辛苦了！”
“您好，斯大林同志！”
“早就过了晚餐时间，我想你肯定饿了。”斯大林说完这番话，快步走到了门边，拉开房门冲坐在外面波斯克列贝舍夫小声地吩咐了几句，随后又重新回到了屋里，对朱可夫说：“你先休息一下，吃点东西，我们再慢慢谈。”
波斯克列贝舍夫的动作很麻利，仅仅过了几分钟，他就用托盘端着一壶茶、一盘面包片，从外面走了进来。他在斯大林的示意下，走到了会议桌旁，将托盘里的东西都放在了朱可夫的面前，接着悄没声息地退了出去。
朱可夫快速地消灭了盘子里的面包，又喝了两口茶，随后站起身指着墙上的地图，用礼貌的口吻问：“我可以使用这幅地图吗？”
在得到斯大林的允许后，他快步地来到地图前，拿起靠在一旁的讲解棒，开始向斯大林和华西列夫斯基进行讲述：“……如今集结在斯大林格勒北部的部队，不管是罗科索夫斯基的部队，还是第4、第66集团军和近卫第1集团军，都是我军中非常有战斗力的部队。他们之所以迟迟无法取得进展，主要是因为缺乏足够的技术装备，缺乏直接支援步兵进攻的炮兵和坦克兵，以及足够数量的飞机。”
朱可夫用讲解棒在斯大林格勒的北面画了一个圈子，又用力敲击两下后，接着往下说：“城市的北面和西面，地势开阔，但有一些峡谷，为敌人提供了良好的掩护，给我军的进攻造成了不便。与此同时，敌人占领了城外的许多制高点，并在上面布置了炮兵观测员，这样一来，他们就可以随时召唤炮火，轰击我们的进攻部队……”
“朱可夫同志，我们突破德军防御，和城内东南方面军部队会师的意图，被德国人粉碎了。”斯大林皱着眉头问：“你说说，我们需要为斯大林格勒方面军提供什么样的帮助，他们才有可能突破敌人的防御呢？”
听到斯大林的提问，朱可夫放下了讲解棒，表情严肃地回答说：“斯大林同志，要想有效地突破敌人的防御，与城里的守军汇合，我们至少需要一个满员的集团军、一个坦克军、三个坦克旅和至少四百门火炮。为了夺取战场的制空权，还必须加强至少一个空军集团军。”
“集团军和坦克部队，可以在半个月内，到达斯大林格勒的北面。”对于朱可夫提出的请求，斯大林若有所思地说：“但是空军，恐怕有点困难。”
“为什么？”斯大林的话刚一说完，朱可夫的疑问就脱口而出。
斯大林没有立即回答他的这个问题，而是将目光投向了一旁华西列夫斯基：“总参谋长同志，还是由你来回答这个问题吧。”
华西列夫斯基点了点头，向前走了两步，面对着朱可夫说道：“副统帅同志，在空军部队里发生了大规模的鼠患，从而导致我们大多数的空军无法升空作战。”
“鼠患？！”朱可夫听华西列夫斯基这么说，脸上不禁露出了惊愕的表情：“总参谋长同志，我不明白，鼠患为什么会导致我们的空军无法升空作战？”
“是这样的，副统帅同志。”华西列夫斯基苦着脸回答说：“大量的老鼠钻进了飞机内部，咬坏各种绝缘线路，使我们的飞机无法使用。而且，还有不少的王牌飞行员，感染了霍乱，如今正在野战医院进行治疗呢。”
朱可夫做梦都没想到，小小的老鼠居然就会苏联的空军丧失战斗力。他沉默了许久，才开口问道：“难道我们的空军就没有办法，在短时间内消灭这些该死的老鼠吗？”
华西列夫斯基把双手一摊，颇为无奈地说：“我们已经采取了必要的措施，试图扑灭这些鼠患，但就算把老鼠都消灭了，我们也需要花大量的时间，对每架飞机进行检查，看是否能正常使用。”
得知在短时间内，无法得到大量空军的支援，朱可夫的心里感到特别失望。他很明白，无法掌握战场的制空权，那么要战胜敌人，是非常不现实的，就算己方有兵力上的优势，但面对德军的空军，只会付出更为惨痛的代价。
斯大林没有说话，只是目不转睛地盯着面前的地图看。为了不打扰斯大林思考问题，华西列夫斯基拉着朱可夫来到了稍远一些的地方，低声地说道：“看样子，我们要尽快找一个解决问题的办法出来。”
虽说两人所站的位置，距离斯大林有点远，说话的声音也很小，但斯大林还是听到了华西列夫斯基的这句话，立即转过身问道：“你们打算如何解决问题？”
见斯大林听到自己的谈话，朱可夫和华西列夫斯基又重新回到了会议桌旁，挺直身体站在斯大林的面前，等他说出后面的话。斯大林把烟斗从嘴里取出来，攥在手里朝两人一指，说道：“这样吧，你们两人到总参谋部去，好好商议在斯大林格勒地区应该采取什么措施，以及可以从哪里调部队，去改善斯大林格勒地域的形势。明晚八点，我在这里等你们的消息。”
朱可夫和华西列夫斯基答应一声，转身就准备走出办公室。谁知朱可夫的手刚摸到门把手，忽然听到斯大林在后面说了一句：“朱可夫同志，我听说罗科索夫斯基的一支部队突破德军防御之后，崔可夫曾经派出了一支部队北上接应。据说这支部队的指挥员，就是小米沙，是真的吗？”
如果斯大林不提出这个问题的话，朱可夫都差点忘记索科夫这个人了。此刻听到斯大林着重问到此事，连忙转身回答说：“是的，斯大林同志。根据崔可夫的报告，他让索科夫中校率一支两百人的部队，北上到奥尔洛夫卡去接应突破德军防线的友军。但令人遗憾的是，这支部队赶到了奥尔洛夫卡时，突破德军防线的坦克第67旅，已经在行进过程中被德军全歼了，以至于他们无法完成会师任务。”
“听说小米沙在战斗中表现很勇敢，”斯大林接着问道：“他亲自率人炸毁了五辆德军的坦克，还负了伤，对吧？”
华西列夫斯基听说索科夫率人炸毁了五辆坦克，脸上闪过一丝惊讶的神情。然而朱可夫对斯大林所问的问题，却知之不详，他有些为难地说：“对不起，斯大林同志，这件事我不太清楚。如果您想了解的话，我待会儿打电话给赫鲁晓夫，他应该知道此事。”
“不必了。”斯大林冲朱可夫摆摆手说：“你就不必打电话了，具体的情况，我过几天就能了解，你们想去办正事吧。”
朱可夫和华西列夫斯基来到走廊后，小声地问：“总参谋长同志，为什么斯大林同志说过几天，就能了解索科夫中校的详细情况。难道，你们还有什么别的消息渠道吗？”
“朱可夫同志，”由于不是正式场合，华西列夫斯基没有再称呼朱可夫为副统帅，他低声地说：“昨天雅科夫亲自带队，押运了一批新式武器前往斯大林格勒。索科夫中校在这次北上行动中，究竟经历了什么，他一问便知。”
“新式武器，什么新式武器？”朱可夫有些惊诧地问：“我怎么没有听说最近在研发什么新式武器呢？”
“此事说来话长。”华西列夫斯基一边沿着长长的走廊朝前走，一边对朱可夫说道：“这种新式武器是什么，我也没见过，据说是索科夫中校和雅科夫两人研制出来的。”
听华西列夫斯基这么一说，朱可夫隐约想起在索科夫和雅科夫曾经失踪过一段时间，想必就是为了这种新式武器的事情。既然华西列夫斯基对这种新式武器都不知情，自己再继续问下去，也不会得到理想的答案，因此他主动岔开了话题：“总参谋长同志，斯大林同志让我们指定一个计划，以扭转斯大林格勒地区的形势，你有什么想法吗？”
对于朱可夫的这个问题，华西列夫斯基没有立即回答，而是反问道：“朱可夫同志，你有什么好的想法吗？”
“总参谋长同志，”见华西列夫斯基不愿随便发表自己的观点，朱可夫也没有兜圈子，而是直截了当地说：“我在考虑，我军有没有必要在斯大林格勒地区，实施一场进攻战役的必要。”
“进攻战役？”华西列夫斯基吃惊地问道：“朱可夫同志，你打算使用什么样的兵力，来完成你所想象的进攻战役呢？”
朱可夫朝左右看了看，虽说整个长长的走廊上只有他们两个人，不过他还是不愿意在这种场合下，随便谈论自己心中所想的进攻战役计划，便对华西列夫斯基说：“总参谋长同志，这里不是说话的地方，我们还是去你的办公室，再讨论有无实现一次大规模进攻战役的可行性吧。”
“请跟我来吧，朱可夫同志。”见朱可夫如此郑重其事地说出这番话，华西列夫斯基也一脸严肃地说：“只有了解了敌我双方的现状后，才有可能制定出准确的进攻计划，总参谋部应该还有参谋值班，我想，他能为我们提供这次计划所需的一切资料。”（未完待续）