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57、鹿鸣宴初登青云路
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第二天一早,贾环梳洗穿戴了过贾母这边请安,贾母看他戴乌纱穿着无花色的补服,压住了柔弱书气,显得很是稳重。心里很欢喜,又命去见过贾政王夫人,然后十几个小厮听差伺候着车马到了应天府衙门参加鹿鸣宴。

这鹿鸣宴历史悠久,是款待新科举人的,还有更高级的琼林宴,是款待新科进士的,都是规格极高,受天下读书人向往的宴会。

为什么叫“鹿鸣”,不是因为这两字出自诗经“呦呦鹿鸣,食野之苹。”而是因为“鹿”与“禄”谐音,“鸣”与“名”谐音,很迎合了读书人追求禄名的心理,只是读书人清高,不好意思明着表明自己追求禄名,所以取“鹿鸣”二字听起来更高雅一些。

宴会厅,张灯结彩,披红挂绿,各举子分别拜房师,谢举荐之恩,解元郎率全体举子拜主考官。考官和举子们互相认识联谊,意思就是以后在仕途上大家多多关照。

贾环瞧着那第二名和第三名,居然也很年轻,长得也不错,忍不住上前套近乎,拐弯问人家婚否。

第二名叫陈良策,已婚,第三名叫刘珂,年仅十八岁,未婚。贾环拉着他好好亲近了一番。

主考官看着眼前一众才俊,笑得见牙不见眼,这些都是他以后的政治资本。看着贾环,拉着他的手道:“想不到解元郎如此年轻,实在难得啊。”

又拉着第二名第三名的手说:“真是青年才俊,看来殿试扬名指日可待啊。”

新举子都谦虚说:“学生侥幸。”

主考说:“这一科你们都考出了高水平,倒不是侥幸。”

又指着前三名说:“你们三个的文章写的都不相伯仲,都很有才气,为什么定这样的名次,我也给你们说说,免得有人不服。”

众举子都洗耳恭听,主考是前科状元,他的考试心得肯定万分有用的。

“如今国事日坏,圣上忧心,这次的乡试录取标准不仅是看文才,更要看考生对时事的见解,后面的会试殿试估计也要偏重时事,你们不可只读圣贤书不闻窗外事。”

主考又指着第三名刘珂说:“你的文写得极好,本该放到第一名,可惜有一个错别字,就落到后面了。你不要不服气,前朝曾发生了一件事,战场上主帅给部下下令去泌阳会师,结果书吏写公文时少写一撇,写成沁阳了,两地相差几百里,这么一来,两军不能会师,以致全军大败。你说说,这错别字能小瞧不?”

刘珂心服口服。

主考官又指着第一、二名说:“你们两位都不错,难分上下,为这个一众考官还起了分歧争执起来,最后决定看第二、三场的卷子,结果这位的后两场试卷也使出了全部心力,做的又好又有见解,文辞雅正,理密法老,于是才取他为第一。所以说做事要善始善终,别以为把第一场做好就完事了,到最后关头更不能松劲也是很重要的。”

“谢大人指教。”众举子齐声说。

“既然指教,我就再多说一句。你们中了举,以后就可以做官了,但是做到知府就到头了,不中进士,是做不到部堂级高官的。所以,你们想在仕途走的更高些,该知道怎么办。

我知道你们都背了一肚子前辈程文,应天的乡试高手还有限,你们有人凭运气还可以中,但是到了会试场上,那是全国高手比拼,每份卷子都得有几位大学士尚书看过,他们哪个不是满腹经纶,别想着碰运气过关。

还有解元郎也不可轻忽,不要以为在乡试考了第一,在会试就一定能考个好名次,你年纪轻,用功时间短,和那些老前辈比经义的理解,文笔的老到,并不占优势,真正的高手在后面呢。”

主考说了一大通也累了,端起碗来喝茶润嗓子。

众新科举子们都受了教,记在心里。贾环更是警醒,一腔得意被浇了冷水,原来他这解元得来的颇侥幸,不是靠最重要的第一场卷子,而是靠不被考生们重视的后两场决出了高低。也就是说,并不是他的水平比大家高一截。

然后大家继续吃喝联络感情。

长达两个时辰的鹿鸣宴到了尾声,依旧规,每个举子还有考官都获赠纪念品,每人都有一个刻着科名的笔筒,解元郎多一个砚台。

贾环回到府里,府里也在饮宴,众多公卿世家,贾政的同寅交好以及亲朋好友也过来贺喜吃席,等着看新解元郎,见新贵人从鹿鸣宴上回来了,忙上前敬酒。

贾环顾不上饮酒,先去荣庆堂把纪念品给贾母等人看了,众人都很高兴。

贾母说:“这可是读书人的荣誉,你叫紫晶好生收着,将来传给子孙后代,也激励他们光宗耀祖。”

贾政拿着那笔筒砚台爱不释手,恨不得搁自己屋里天天看着,连睡觉也抱在被窝里。

贾赦又说:“你那些考籍表,报名材料什么的,千万放好,那可是命根子啊。”

“是啊。”大家都说。

邢夫人嘴角微挑,先前全府把宝玉那块玉当命根子,现在又把贾环的考籍资料当命根子,那块玉到现在也不见为这个家带来什么看得见的好处,倒是这考籍资料关系到贾环的前程,而贾环的前程又是这府的希望,确是命根子不假。

贾母深以为然,道:“你叫紫晶把那些东西千万收拾好。”又对伺候贾环的众丫环说:“那可是命根子,无论出什么事,你们拿出性命也要把这东西护好了。”

众丫头齐声答应了。

贾环趁贾母高兴,便回道:“现在离明年春闱不到半年时间,我要抓紧时间准备,还要和诸同年来往讨论学问,以后应酬也多,可是我那里太狭小,前头外书房也不方便,我想着咱家小戏子都打发出去了,东北角梨香院还空着,所以请老太太把那里赐给我用,也方便些。”

贾母想起上回他病时去他那里看了一下,确实是窄小,再加上他又喜欢把书纸乱放,简直要挤得转不过身。便说:“你现在中了老爷,凡事要立个体统,那院子是窄小了些,你的同学来往也不方便,那梨香院即空着,这几天打扫了,就搬过去吧。缺什么只管向太太要,她那里没有就找我来要,同年往来,可千万不能失了礼数。”

贾环又说:“以后我读夜书,或应酬同年,举办文会少不了留人用个便饭什么的,这府里大厨房的人太厉害,我指使不动,也懒得跟他们吵,所以请老太太允许我在那里安个小厨房,把份例拨过去,饮食上也方便料理。”

王夫人一脸尴尬,贾母叹道:“咱家的人都是一颗富贵心,两只势利眼,我是知道的,即如此,你自己安顿去罢。分例从大厨房拨出来就是。”

一时众人皆退下,贾母留下王夫人说话。命贾珍领贾环去宁府祠堂祭祖行礼,命贾琏款待外面亲友。

这里贾母沉吟半晌,才对王夫人说道:“你也不要因为环儿中了举就心里发急,逼着宝玉读书,这些年我冷眼看着,宝玉在科举上头并没有心,你硬逼他反而熬坏身子也不值得。你是嫡母,环儿出息了,诰命也是你的。他以后做官,如果外放出去做州县也罢了,如果做京官,也是他自己的事业,不会跟你的宝玉争什么,宝玉这样子,有我们在一天好些,若我们不在了他怎么办?还得亲兄弟帮衬着才是个事。我看环儿是个重情义的,将来宝玉有事他不会不管的。

你也把眼光放远些,别心里不自在。昨天,你居然没提前预备酒宴,要不是钱槐机灵,从外面酒楼叫些菜来,咱家就要出丑了。”

王夫人讪讪的不敢回声,心里无比悲苦,被全家寄予极大希望的宝玉反而被一个庶子压了下去,白宠了他一场。她争了半辈子强,居然落到人后了,偏偏还要摆出贤惠样来,强颜欢笑跟着庆贺,真让人暗地里吐血。

贾母又吩咐:“你和凤丫头好好把环儿的事料理好了,务必体面,听说你们在想法子裁减人手,节省月米月钱,咱家不如往常了,能省还是省吧,但是环儿那边不可裁人,也不可太俭省,惹人笑话。里面省省罢了,外面的体面可不能丢。”

王夫人答应了,下去跟凤姐商议省俭法子,凤姐建议裁丫头,王夫人不大乐意,说:“话虽如此说,可是咱家这几个姑娘也太可怜,每人只有两个丫头象人,其它的跟小鬼似的。想当年黛玉的母亲未出阁时,是何等金尊玉贵,那才象个千金小姐的派头,现在咱家的小姐只比别人的丫头略强些罢了,再裁减她们实在不忍,以后说亲都成事呢。”

王熙凤发愁,贾母好奢侈爱排场,这个家裁谁也不能裁她的,至于宝玉也不能裁,委屈谁也不能委屈这宝贝疙瘩,贾环现在是举人老爷,要体面要体统也不能裁,裁姑娘们王夫人觉得失体面,只能裁姨娘,可是裁了她们又能省几个钱,而且现在赵姨娘也得罪不起了,她不没事找事就不错了哪里能裁到她头上。

这个家当的实在愁人,如果贾环能一路高中,把这个家撑起来很好,可是这样一来,宝玉摆哪里?嫡庶之争很快就会摆到台面上。

王熙凤愁得直叹气,如果这次高中的是宝玉该多好,偏偏他又不是这里头的货,只知道享富贵不知道保富贵,只盼着他以后能娶个有钱的媳妇也许好些。

贾环屋里的丫头听说他在府里基本上自立门户了,都非常高兴,终于不用看人脸色。

这段时间贾府各处都在裁人,只有贾环那边不裁人反而要添人,有些眼光远些的人就有了打算,虽然宝玉那里谁都想挤进去,却是不容易进的,而贾环这里看上去更有出息,将来主子外放当官,在他手下就可以做大捞一把了,看那些州县官身边的二爷和听差,哪个不是借主子的光捞油水。

莲儿及钱槐等人看家里人送东送西奉承讨好,都知道他们是想往这里挤,也不理那种趋炎附势的人,等他们送足了东西再抽空回明了贾环。

自贾环中举后,奉承的人不少,有送店铺的,有送田地的,有送房产的,还有两口子投身为仆图荫庇的,别的还罢了,这仆人却不敢乱收的,生怕他们借了解元的名头在外做威福,败坏了自己。

所以,贾环不肯添人,仍然按旧例的人手使唤,先把园子小厨房的柳嫂的女儿五儿叫上来,又把彩云的小妹小霞叫上来顶青儿的缺,把禄儿提拔上来做总管负责采买事宜,彩云是他名义上的媳妇,也跟过来伏侍。大家都说禄儿沉寂多年,终于得了主子赏识熬出头了。

荣府这里摆了三天戏酒,全家人都真真假假的表现了欢喜的态度,只有宝玉不以为然,在自己屋里对丫头说:“无非是又多了个利欲熏心的禄蠹罢了。”

袭人气得咬牙:“你自己不说反省上进,别人读书上进的人你却说成禄蠹,真是可恶。”

贾环听说了宝玉说的话,只是微笑不语,不与他计较。

但是王夫人背地说的话却让他警醒几分,王夫人见贾母贾政高兴什么似的,私下里对自己的丫头说:“在应天乡试中个解元有什么了不起,有本事在会试上得个第一名再说。真正的高手他还没遇见呢,就这么兴头,小心登高必跌重。”

这话通过玉钏传到贾环这边,莲儿气愤说:“有本事让她的宝玉去考呀。”

贾环很冷静地说:“太太说的对,真正的高手还没遇上呢,真的不值这么兴奋。”

应天乡试解元的含金量不如浙江、江西这些省份的解元,全国文气最盛之地在江浙江西几个省份,那里文人会聚,高手如云,在朝廷分榜之前,高中的绝大多数是江南人,可见那里人才之多。所以,这次他虽然中了解元,主考官仍然不看好他,提醒他不要骄傲,免得栽在会试中。

林之孝亲自督着人整修了梨香院,众丫环欢天喜地搬过去,贾环把前院正房做客厅用来招待众同年同窗,后院正房坐起居之用,又在东边小耳房开辟一处小佛堂,天天敬香一炷,静心片刻。

又让丫环们住后院两厢房,把小厮们安置在前院厢房,对钱槐说:“你知道我不喜欢园子小厨房柳家的趋炎附势,却为何把她的女儿五儿提上来?”

“爷……”钱槐脸红了。

“我知道你早看上了柳家五儿,可惜她一门心思盼着进伺候宝玉,如今太太讨厌美貌丫头,各处又裁人,她也没机会进来,我要了她来在内院,你在外院,自己抓机会,嘴甜些,勤献殷勤,小东小西的时常送着,保管将她拿下。”

钱槐喜的只嘿嘿笑,以后更是忠心伏侍不题。

这梨香院是当年荣公暮年养静之所,小小巧巧有十余间房屋,前厅后舍俱全。院内也有太湖石、金鱼池,点缀精雅,间植芭蕉桃杏,尤其是院中一架紫藤,花盛时香风阵阵,密叶隐歌,花穗垂挂枝头,紫中带蓝灿若云霞。

有西南角门可通王夫人上房的东院,还有一个角门通街。贾环挑中这院子就是看中这里有角门可以直接通外面,以后出门方便些。

结果搬进去没两天,萧景就从后门进来顺利摸到他的卧室,抱在怀里揉搓一番:“听说你那天从我那里回来就病倒了,可担心死我了。给你的药可吃了?”

贾环瞪他:“你是不是安排人盯我,怎么我的一举一动你都知道?我又不是你的附属品……”

萧景陪笑:“你别再跟我说什么‘自由’‘独立’的,我见不到你,想知道你好不好,只能用点法子,你好歹体谅。”

贾环消了气,也重重捏他几把。

萧景又说:“听说你为了个丫头和太太闹不愉快,你不能这样,她毕竟是嫡母,从礼法上你不可对她不敬,和她扛上吃亏的是你,你看她的亲儿子宝玉都不敢顶她,你却敢这般岂不落人口实。如今你中了举,一举一动都受人注意,不可落人把柄,混官场名声要紧。”

“你放心,我做事有分寸,”贾环见他担心,好生解释,“我是这家里的庶子,打小不受注意,进学之前没人待见我,就连下人也敢给脸子瞧,丫头们更是浮上水只顾着讨宝玉的好,眼里哪里有我。只有这个彩云,不趋炎附势,为人正直,是真心待我好,不管她是不是出于同情还是别的什么,都体现了一个女子最深沉最无私的情怀,她如此对我,我怎么可以看着她被指配给一个烂赌徒毁了终身呢,当然要尽力护她。”

他不解释还好,这一解释更让萧景不自在,想到贾环这家伙念旧情,尤其是在他失意落难时帮过他的人,他绝对待之与别人不同,比如对徐义,他砸下大把银子助其读书考试不遗余力,现在又有一个彩云,为了保她不惜与嫡母叫阵。

萧景愈发心里不是滋味。

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