由于这个平行世界与史载的微妙偏差与日积月累的蝴蝶效应, 曹操虽主动撤兵赤壁，但他在与孙刘联军的交战中并未落于下风。
这也就导致了，即便曹操还未大破关中, 马超、韩遂等人犹在一旁虎踞, 董昭等人已抓紧时机歌功颂德，劝曹操进封魏公, 受九锡之礼。
曹操自知此时并非最佳时机, 并不打算立即接受。
可他对受封国公一事亦非全无想法。荀彧正是因为听说了此事, 又隐隐察觉了他的心思，未换正服便急急前来，委婉劝谏。
再委婉的谏言也是谏言。曹操说不清心中的触感是恼怒还是失望，他只是说一句“孤已知晓”, 便让荀彧退下。
荀彧素来见微知著，只听这一句便已明白曹操的意思。他不再多言，缄默无声地告退, 回去却是病了一场。
曹操心中存着愠火, 听闻病讯，没有如往常那般亲自去探望, 而是派人送了一些华而不实的器具，带了几句慰问便罢。
此事一出，引来一部分有心人的多想。
曹操知道底下人心思各异，但他并未放在心中。只要他们与他站在一处，在大方向上不倒戈，有怎样的小心思都可稍稍容忍。
他已站到这个位子，只许进，不容退。自古成王败寇皆如此，为了自身延存, 必须扫清一切障碍。
曹操尚在出神，没发现自己摆在桌案上的一碟橘子已经被人拿空，只剩下一堆皮在上面。
等他从纷杂的思绪中脱离，郑平已不见踪迹。
曹操叫来侍从询问，得知郑平已经离开。侍从回答完曹操的问题，见曹操没有别的吩咐，请示退下。
等侍从退到门外，曹操无心处理公务，准备摸个橘子吃。他正视线放空，手伸往陶制小碟，哪知摸到的不是圆润饱满的橘子，而是一堆干瘪的橘子皮。
曹操看向果盘，只见上面一派狼藉，连一只橘子都没有幸存。
这碟橘子是一刻钟前刚端上来的，不用想就知道祸害它们的是谁。
“祢、正、平。”
这么短时间里把所有橘子剥去吃了，连一个也不留给他，真不怕返酸腹痛？
离开丞相府的郑平知道曹操此刻约莫在念叨他。他把用纱绢包好的几个去皮橘子放入马车上的竹匣子里，让护卫带回去给谢诸入药，自己改道前往荀家。
见到荀彧的时候，他正披着一件外衣，坐在榻边。博山炉的烟气萦萦袅袅，将他温隽的面容蒙上一层灰败之色。
在郑平来之前，房中已有两位访客。这两位访客同样是郑平的熟人，正是荀彧的从侄——任中军师的荀攸，以及军师祭酒郭嘉。
见到郑平，郭嘉二人起身。郭嘉径直走到郑平身前，拍了拍他的肩。
“许久未见，你可算回来了。快过来坐。”
都是多年老伙计，彼此之间颇为了解。郑平略过寒暄之语，在榻前找了个位子坐下。他接过荀攸递过来的一捧果仁，一边嗑一边询问荀彧：
“病到几时？”
这话说得没头没尾，可屋中的其他三人皆未露出诧异疑惑之色。
“宜长病，不易起。”
荀彧轻咳了一声，虽精神有些不佳，但状态看着尚可。
郑平知他确实存有心结，但以荀彧敢于单枪匹马与敌斡旋的胆气，他的心态并没有那么脆弱。
心结是真，偶感风寒是真，病倒是假。
他明白曹操的苦衷，可他亦有自己的坚持。
刀芒相对，若不愿将彼此刺穿，就只能将刀锋隔开，暂避锋芒。
理念纷争无从劝解，郑平几人没有再谈此事，只论诸子文学。
郭嘉有心为荀彧宽解一二，提议作诗对酒。他率先做了几首诙谐的“本初诗”，欲伸手捞一杯酒喝。眼角余光瞥到郑平摸了一块翠碧的玉佩，那玉佩形状独特，好似一副针砭，郭嘉的指尖颤了颤，下意识地换了个方位，摸向侍女为荀彧准备的水壶。
他为自己倒了杯热水压惊，仿佛刚才把手伸向酒壶的人不是他。
荀攸素来内敛持重，此时亦不免多了一分笑，更遑论对侧的荀彧，眉眼间的忧思尽数散去。
对诗至半途，却无美酒可饮。
郭嘉略觉乏味，提议换一样消遣打发时间。因瞧见荀彧因病透出几分倦色，郭嘉一面想让他好好休息，一面又担心他陷于旧事，不得开怀。
左思右想，郭嘉忽而拂掌，掷出一个“好主意”。
“以乐舒怀，畅也。文若忧虑难解，又偶感不适，正是该用乐音排解一二……病中不宜费神，文若今日就当一听众，随乐音入眠，岂不妙哉？”
这话本没有问题，但结合郭嘉往日的胡来，以及己方某位“大师”的独特属性，荀攸的眉心狠狠一跳，生出几分不祥之感。
他罕见地截断郭嘉的未尽之言，主导道：“正该如此。今日就由我为诸位抚上一曲，还请叔父细听。”
郭嘉并没有顺着荀攸的话下坡，更不准备停下原来的打算。他制止荀攸欲起身去琴架边的举动，目光灼灼地看向郑平：
“何须公达出手？正平之曲，慷慨激昂，素来有治病通窍之神效。近些年来，主公的头风之症逐渐缓解，正是因为时常倾听正平奏曲，耳清目明。文若不如也听上一听，保管身心舒泰、药到病除。”
荀彧：“……”
尽管荀彧因为居中持重，鲜少随军出征，不曾听过郑平的《恫吓》神曲，但他只是没机会亲身领教，并非闭目塞听，哪能不知此曲的真正威力？
见郭嘉睁着眼睛说瞎话，非要拉他共赏“神曲”，荀彧有些好笑，又有些无奈。
“若让丞相知道你如此编排他，怕要气得半夜打上门来。”
再提起曹操时，荀彧已心无波澜。他转向郑平，纵然久闻“神曲”之名，仍不失好奇，意图知晓到底是怎样的曲音，竟让那么多人闻之色变。
在这份好奇之下，他对郭嘉的提议并无反对之意。即便难得见到荀攸神色微异，不断地朝他打眼色，荀彧依旧默认了郭嘉的提议，作侧耳恭听状。
这是郑平自“周瑜请曲”后，第二次被人提出奏乐的要求。
郑平挑唇而笑，整理衣襟，徐徐起身：“盛情难却，衡便演奏一曲，聊以助兴。”
荀攸责怪地看了郭嘉一眼，担心荀彧拖着病体，受不得“刺激”，他已做好察言观色，随时帮叔父捂耳朵的准备。
三双眼睛紧盯着郑平，等着他从袖囊中取出小型排箫。
然而郑平并未如他们所想。他将手伸入袖中，却不是为了拿排箫。他揣着袖，缓步走到琴架前，净手、燃香、坐下。
看到这一连串动作，即便是提议郑平演奏的郭嘉，都忍不住虎躯一震，开始怀疑自己的提议是否妥当。
事反常即为妖，郑平不吹排箫反而准备弹琴，莫非是在酝酿杀招，用更可怕的乐曲挑战他们的双耳极限？
不止郭嘉感受到一丝凝重之意，荀彧与荀攸也感受到少许前所未有的紧迫感，盯着郑平的手，警惕着接下来可能听到的不凡之音。
起势，拨弦。
泠泠乐音倾斜而下，警惕的三人并未听到任何有害耳朵健康的怪异曲调。
反而是悦耳流畅的曲音铺陈蜿蜒，似高山流水，云起云舒；似绿影成荫，曲径通幽。
郭嘉等人一开始还放不下心，以为郑平会突然变了曲调，再来一首“恫吓”。可听着听着，他们逐渐忘了原有的想法，各自专注地聆听琴曲，对坐无言。
荀彧苍白的面容多了一分深憾。他闭上眼，想起他与曹操曾经志同道合，彼此见证匡正之心，而今分道扬镳，背道而驰，可共患难而无法同富贵……
遗憾与迷茫只持续了一秒，很快被骤然欢快的曲音驱散。
曲径总有通幽处，多思无益，不可回头。
荀彧睁开眼，眼中清亮而通透。
一曲即止，荀攸面上已现赞叹之色，荀彧更是直言感慨：“此曲豁达。正平琴音高绝，确实让人耳通目明。”
郭嘉亦修过君子乐理，于乐曲有一定鉴赏能力。
刚才那琴音在他看来确实是不可多得的佳曲，可不知为什么，他的心总像是踩在云端一般，十分不踏实。
他将这归结于他与郑平相处得最久，已产生了时刻警惕的本能。
而听到荀彧赞言的郑平毫不矜持地一笑，将手从琴弦上收回，从袖中取出一物。
郭嘉见到熟悉的排箫，暗道不好，立即掏出早就准备好的，让人量身定制的耳塞，飞快地按入耳中。
荀彧叔侄本就喜琴，被之前的琴音麻痹，还未意识到事情的严重之处。
等箫声响起，他们再想做防护措施已经来不及了。
荀攸顾不上维持平和的风度，立即起身，替目光逐渐发直的荀彧捂住双耳。
可即便如此，箫声还是模糊地穿入耳中，让人避无可避。
等一曲结束，荀攸的手已经隐隐发麻。
荀彧目光逐渐归拢，他第一次在短短一刻钟内经历了大起大落，此刻还有些恍惚。
若他一开始就听见郑平的《恫吓》，已有心里准备的他能很快调整过来，绝不至于如此。可他前一刻刚听了悦耳的佳音，深受感触，还在回味泠泠琴声之际，猝不及防地被灌了一耳垃圾。
就像刚吃了一盘美味佳肴，见主人家又上了一盘，准备继续大快朵颐，结果吃了一嘴魔鬼料理一样。因为前后落差，远比直接食用魔鬼料理还要令人牙酸嘴疼。
郑平事了放下箫，荀彧想起自己刚刚赞誉的“耳通目明”，默默在心中替换了字体。
是他会错了意。想来奉孝所说的，不是“耳通目明”，而是“耳痛目瞑”吧？