郑平离开后, 没有四处乱逛，径直回了营帐补眠。
他刚才送曹丕去主帐，既是举手之劳, 也是为了确定一件事。
——今晚的大火是否由曹操自导自演。
他亲自在曹操面前晃荡了一圈, 根据对方的一系列反应，得出了肯定的答案。
曹操能在后世成为广为人知的枭雄, 并成为三分天下的霸主, 确实有着常人难以企及的魄力。
回笼觉睡到天亮。
因为昨夜的动静, 营中所有人都被惊醒，救火的救火，闹事的闹事，平叛的平叛。众将军带着曹操的亲兵连夜镇压营地, 曹操本人与他的一众谋臣武将也没闲着，通宵大半宿，又是审理细作, 又是制定行/军方案。
等到天亮的时候, 所有人都熬着通红的眼，不敢做丝毫的放松。
伙头兵开始支起炉子, 搭柴生火，准备早饭。
曹操听着外头的动静，看着营中陪了他大半夜，连口水都没得喝的幕僚们，心中升起少许愧疚。
秋季的早晨稍显清寒，他让士兵备点热汤送来，人手一份，先喝点热水捂一捂肠胃。
不一会儿，早饭的香气飘进营帐。尽管军中伙食简陋, 并不算什么美味佳肴，但对操劳了大半夜，腹中早已闹起饥荒的众人来说，这股香气格外诱人，就连挂心军/机的曹操也不由顿了顿话语，爽快地抚掌：
“此事容后再提。兵荒马乱了一夜，该好生休整一番。诸位先陪孤出去共用朝食，回帐好好睡上一觉……”
曹操示意亲兵拉开营帐的门帘，亲自引几人出门：
“我们可要快一些，动作慢了，说不定这第一锅煮好的糜粥就要被旁人吃了——”
曹操说的只是一句玩笑话，本是为了活跃气氛，让这些陪着他大半夜不睡觉，还用脑过度的幕僚们轻松轻松。
但当他踏出营帐之后，这句活跃气氛的玩笑话就被哽在喉口。
伙头兵架起的锅炉旁，一个熟悉的身影正坐在那里喝粥。
离曹操最近的郭嘉见状，不由噗嗤一笑。
“主公说的是。我们慢了一步，还真的被人‘捷足先登’了。”
郑平坐在锅炉旁愉悦地喝粥，顺手取了烙饼，掰碎了放粥里。他的动作不像是在军营中吃一顿简陋的早饭，而像是大家公子在风景优美的山林里郊游。
徐晃与乐进扫了眼郑平，站在曹操身后，没有多言。
曹洪是曹操的从弟，虽在钱财一途上格外吝啬，却是曹操坚实的拥趸。
见曹操神色有异，以为他是因为刚才那句话下不来台。又见击鼓骂曹的“祢衡”神清气爽地坐在这里吃早餐，别说眼袋与黑眼圈，眼中连一根红血丝都没有，不免生出少许愤慨与不平衡。
“我们这些谋事的人在帐内睁了一晚的眼，为了整个营地的安危劳心劳力。可有一些人，什么也不做，睡得跟死彘一样，一到吃饭的点就跑得最快。也不知他是哪来的脸皮，竟比护城的城墙还厚。”
虽未点名道姓，可谁都能从曹洪这段含沙射影的话中听出他讽刺的是谁。
荀攸不由蹙眉，淡声道：“曹将军，他并非主公的幕僚。”
曹洪听荀攸此言，没再说出更难听的话，但看着郑平的目光仍旧不善。
郭嘉亦笑道：“天大地大，吃饭最大。若不是主公未予放行，嘉定也是在饭点第一个跑来蹭食的。”
曹操像是才注意到几人的交锋，开口打圆场道：“孤还当奉孝有一杯酒足矣。”
又对曹洪道，“你生性刚直，管他人做什么，总不会少了你那份吃食。”
看似在笑着教训曹洪，话中却没有教训之意，只和平地将这件事揭过，试图抹去这次言语争锋。
郑平最开始没有理会曹洪的挑衅，只继续秉持食不言寝不语的风范，慢条斯理地吃完所有早餐。
他取出白帛清理嘴角不存在的污痕，拂去指尖细碎的饼屑，这才缓缓起身，轻声笑道：
“此处离皇城较远，怎会有宫闱怨妇的哭声？”
曹洪不解其意，却能明白郑平是在讽刺他。
他准备予以反击。可横想竖想，他都不知道郑平刚才那句话的意思，一时之间竟不知道该怎么对付。
如果绕开这点，继续用刚才的话题影射郑平——那等于打曹操的脸。曹操刚打完圆场，他要是再拿之前的说事，硬揪着不放，不但显得难看，还是对曹操的不尊重。
顿时，想反击而不能的曹洪脸色憋红，瞪着郑平，说不出话。
他不是不想讽刺回去……可他不知道郑平在骂他什么，想反击也找不到依据。
过了小半晌，曹洪吭哧道：“你这是什么意思！？你说谁呢！？”
郑平掸去衣摆上的一缕草屑：“衡非司马相如，不会写长门赋，曹将军不如换个人哭？”
谁哭了！？
曹洪瞠大眼，还来不及怒斥，从旁边帐中走出来的曹丕精神不济地斜了他一眼。
“从叔一个大男人，大早上哭什么？不像话。”曹丕似是无意中嘀咕了一声，和曹操等人行了礼，绕过曹洪去吃早饭。
曹洪后背一僵，刚想解释，曹丕看也不看他一眼，已经坐在锅炉旁边，取了糜粥吃饭。
“我没……”
他咽下即将出口的反驳，不确定曹丕到底是真的误解了什么，还是在记恨自己不借钱给他的事。
郑平说完那句话，就没再给曹洪眼神。
他走到曹操等人面前，与几个相识的人略作颔首，便对曹操道：
“不打扰司空进食。只是醋味刺鼻，司空纵是再喜爱陈坛老醋，食用前也记得把盖塞紧。若任其散发酸味，熏着人就不好了。”
曹操经历了往日的教训，已深刻掌握了应对郑平的秘诀。
对于郑平的话，他只当做没听到，脸色平静地点头：“祢处士自便。”
见曹操没有和自己互怼，郑平似有所觉，颇感兴趣地扬眉，阔步离场。
曹操已在多次对决中增加了己身防御力。反正这次挨喷的也不是他，曹操索性对郑平的话左耳朵进，右耳朵出，假装无事发生，招呼众人吃饭。
等到众人开始食用早餐，曹洪期期艾艾地挨到曹操身边，迟疑而谨慎地询问：
“司空，祢衡那话到底是什么意思？”
“无他。”曹操眼也未抬，淡定喝粥，“你以后少惹他便是。”省得自取其辱。
经过这个小插曲，主帐附近的人都知道曹营中来了一个“编外人员”，一身常服，每天在帐中混吃混睡，还让曹操无比纵容——哪怕族弟曹洪在此人面前吃了闷亏，也不见曹操有半点维护。
等曹操得到消息的时候，流言已经流传了无数版本，连说郑平是他私生子的都有。
“孤要是有这逆子，岂不得被他气得英年早逝？”
曹操没想到自己为了给曹洪留点脸面，主动向郑平避战的行为竟然被曲解成这样。他想让亲兵传令禁止诽议，违者军令处罚，又担心这么做会被当成此地无银三百两，禁了明面上的流言，禁不了私底下的无端猜测。
这条流言传到郭嘉处，正在饮酒的郭嘉立即喷出一口酒水。
坐在他对面的曹丕亦陷入迷之沉默，半晌，主动收拾桌上的残局，只是拿布的手微微颤抖。
“哈哈哈哈哈哈哈……到底是哪个有才的义士琢磨的奇思妙想哈哈哈哈哈……”
曹丕面无表情地看着狂笑不止的郭嘉，看他伏在桌案上狂笑，又一路笑到地上。
等了片刻，见郭嘉还在笑，曹丕深深吸了口气，掀帘而出。
他步履飞快地离开营帐，然后——
“噗嗤。”
听到这条流言的人各有反应，唯有郑平一笑置之，不动如山。
过了两日，吕布的军/队向曹军发动攻击。