公差脸色大变。哪怕早听过郑平的凶名, 公差一开始仍抱了侥幸，认为有曹操这张虎皮在，郑平多少会顾忌些, 选择独善其身, 不掺合荀彧的事。
哪知年少时敢于“击鼓骂曹”的狂士，这么多年来即便内敛了许多, 却照旧不改狂悖的本性。
若此刻在这儿的是其他人, 公差或许还会狐假虎威, 严辞警告一番，可如今出声威胁的偏偏是那个击鼓骂曹，把曹操得罪死，之后十几年不但相安无事, 还步步高升的祢正平，公差丝毫不敢托大作妖。
就怕他较个真，对方立即狂病大发, 把威胁化作实际, 真拿他的头颅下酒。
不想平白无故丧命的公差当即服了软，做出一副为难之色：“仆不过奉命而来, 书令何故为难？”
郑平却不吃这一套：“奉何人之命，命令内容具体为何？你未递名刺而入，未经寒暄就丢下一堆语焉不详的话，以我之见，你不似传命而来，倒更像是见令君久卧病榻，过来抖威风的。”
公差只得道：“仆确实是替丞相送赏赐而来，方才所言若有不得体之处，尽是仆处事不周, 还望二位海涵。”
公差嘴上说着道歉的话，实则口中发苦。他早就说自己是以代替曹操的名义过来赏赐荀彧，郑平绝不可能听漏，方才所言明显故意为之。
至于表面上是赏赐，作为附加的几句传话是什么意思，相信眼前这两个人不会不懂。他事先考虑过各种应对，哪知道郑平此人不按常理出招，先是半真半假地威胁了他一通，后又挑破所有虚伪的粉饰，直接把尖锐的问题呈现在明面上。
郑平说他语焉不详，是，他之前的话确实说得十分暧昧，但他就是故意那么说。毕竟这是不光彩的事，哪能大咧咧地展现在明面上？他若是敢承认，明天就被背后的主子剥皮拆骨。
他只得打落牙齿和血吞，决计不认郑平的说法，一口咬定自己刚才的话只是个人之言，与曹操传达的命令没有关系。
公差来的时候气定神闲，走的时候慌不择路，极其狼狈。
等送走不速之客，郑平想着《后汉书》有关“曹操送空食盒，荀彧饮药自尽”的记载，俄然叹息。
《三国志》中只说荀彧是“忧悒而死”，并未记载空盒与自尽这两件事。但考虑到史书的春秋笔法与此事的特殊，哪怕《后汉书》中有一些玄幻成分，又与汉末时代差了数百年，可信度存疑，空食盒一事也是极有可能存在的。
尽管这个世界乃是平行时空，与史载有着许多出入，他依旧小心提防着“空食盒”，没有因为开解了荀彧的心事就觉得万事无忧。
果不其然，在曹操遇刺这一个特殊时段，空食盒也随之而来。
即便送空盒的使者已被郑平激（吓）走，没有再说放肆的话，屋中的气息仍然凝滞沉重。
不等郑平开口打破这一局面，荀彧已垂下乌黑的眼睫，平静地说道：
“食者，禄也。士死而不禄，礼记也。”
《礼记》记载，天子死被称作“崩”，诸侯死被称作“薨”，而士死，称作“不禄”。
食禄，即食用俸禄，无食则不禄，不禄则士死。
汉朝历来便有“隐诛”的传统，用暗示的手段逼迫士人自杀，既全了自己的声名，也给了士人最后的体面。
这确实像是喜爱打哑谜，又借着刺杀一事想要对皇族与保皇派出手的曹操可能做出的事。
郑平不可能睁着眼睛说瞎话，为图谋大业、已成功进化成一个合格枭雄的曹操辩白。
他见荀彧虽神色平静，不曾变化，实则已代表着另一种异状，抬手拍了拍他瘦削的肩。
“你瞧那公差，竟心虚地落荒而逃，定是他偷吃了匣中的糕点，怕被我们追究，方才跑得贼快。”
正神色平静，实则内心恻然的荀彧：“……”
什么心虚而逃，那公差不是被你“切头做酒”的威胁给吓跑的吗？
即便知道这是郑平故意说的不经之语，荀彧仍忍不住心中的异言。
好在经过这么一打岔，徘徊在思绪深处的阴霾被尽数打散。
若是公差没有中途惊惧而走，在送完“赏赐”后仍想原来那样不断催促，荀彧大概率会因为无望与深恸而当场自尽。
可公差被吓走，忧扰又被郑平无稽的猜测打断，再加上听郑平说了伏皇后与董贵人被抓的事，牵挂之下，自毁的冲动还未萌发，就先一步被打散了，此时的他只想静一静。
至于空食盒是否真是隐诛……反正曹操并未明确地说明时间，公差又跑了，且当做不知道吧。
荀彧托嘱郑平替他留意宫中的消息，从榻上起身，披了一件浅色的外袍，伏在案上写字。
一刻钟后，郑平怀中带着荀彧的手书，前往丞相府。
通禀的人入内，很快出来：
“司空伤势严重，业已歇下，书令请回。”
曹操的伤势虽然不轻，但也并非严重到人事不知的程度。如果卫兵单纯只是说曹操已经歇下，那可能是他确实来得不巧，赶上曹操休息的时候。可前面又强调了一句“病情严重”，这就耐人寻味了。
明面称病，实则避而不见——当年他与郗虑父子起纷争的时候，曹操便是这么做的。
既然知道曹操可能是借着伤病之名，不想见自己，郑平便换了个说辞：
“相副可在？”
相副，既丞相副，两年前，曹操在存活下来的儿子中，任最为年长的嫡子曹丕为五官中郎将，并任丞相副。
卫兵听他找曹丕，没有任何惊讶之色，仍保持着一张无喜无怒的石像脸：
“稍后。”
又进去汇报了。
不多时，这个卫兵又一次出来。
“相副离府未归，若书令有话传达，我等可代为转达。”
巧合或者意料之中，又是一个见不着的人。
郑平当然不可能把荀彧的手书交给这些人，他只传了几句工作相关的话，便坐上马车，打道回府。
曹操那边他倒不是很意外，毕竟曹操刚刚遭遇刺客，心中总归存着几分想法。不管曹操过去与现在对他是什么态度，在知道他身手了得，能以疾速的剑法一击割喉后，自会在受伤的情况下对他严格防备。
而曹丕那头，不管巧合还是蓄谋，以曹丕与他的关系，在他尚未站在对立面，做出危害曹家之事的前提下，曹丕不可能不置一词地对他避而不见，曹操也不会仅仅因为他的剑术就阻止他与曹丕见面。
除非曹丕刚才真的是出府办事去了，否则……居府中而避之，一定是在他看不见的地方发生了什么始料未及的事。
郑平未及细想，转身去孔融府，却被告知孔融已被召入皇宫，还未归来。
他立即备马，驱车赶往宫内。
当他被引进前殿，只见孔融正仪态恭谨地对天子说些什么，随耳一听，无外乎“经学子集”之流。听到有人进殿的动静，孔融止了话，转过身，视线略过领路的宫人，落在他的身上。
孔融今年已六十一，身子骨大不比从前，目光中却没有任何昏昧之色，仍然明亮如初。
郑平放下众多心绪，朝天子行了一礼。
哪怕出了伏后、董贵人密谋诛杀曹操不成，反被抓捕幽禁这件事，刘协面上也没有丝毫阴翳之色。
他一如寻常地让郑平不必多礼，问他几个文学上的问题，对别的事绝口不提，仿佛上回不欢而散的事从未发生过。
孔融只偶尔插上一句，哪怕他与郑平相交莫逆，交情多年，人尽皆知，他在天子面前也丝毫不敢托大，有任何亲近之意。
说了一会儿，刘协让孔融先到外头，只留郑平在殿中说话。
孔融一走，殿内温度立即冷情了下来。
郑平如若未觉，没有任何不恭敬之举，却也看不到恭敬之态。
“后与贵人被捉捕幽禁，天子竟还能沉得住气，与前日之貌截然相反，令衡惊讶忘言。”
刘协亦不再做任何遮掩，眼中暗藏凌厉，笑道：
“书令这眼睛可好了一些？毕竟目流血泪，可是伤了眼之根本，不可轻忽。”
一来一回，已各自讥讽了一番。
郑平既然已从刘协的态度中佐证了自己的猜测，便收了试探的心，冷然道：“天子谋划已深，竟在迎击吕布之时便想捉住副相，送予袁营。”
当年曹操攻打吕布，郑平借献情报的契机，在曹营中逗留。有一天晚上营中起火，有人趁机想要掳走当年只有十二岁的曹丕，被郑平阴差阳错地拦下，结下第一次救命之恩，初步缓解了他与曹操的紧张关系。
当时谁都没有怀疑这件事的幕后黑手会与宫中有关，包括曹操与郑平在内，都以为出手的是其他地盘的割据者，其中势力最大的袁绍成了曹操最终锁定的目标，硬背了好几年的黑锅。
谁能想到，出手的竟然是当时刚被迎入许都不久，正与曹操如鱼得水的天子？