在“哈巴库克”号舰首吃水线位置有个非常现代化的医院和门诊部。在那里X光机、手术室、药房、急救室和实验室应有尽有。在英国和美国，也只有大城市才有这样设备齐全的医院。“哈巴库克”号上的健康标准比城市高得多，因此普通病人的比例很小。但是，医生们必须准备十分钟之内能接收一千名伤员。这次战争的经验表明，海军减员有百分之五十是烧伤。为了防治这种伤亡，舰上还准备了大量鞣酸软膏。虽然在治疗烧伤时还采用了新疗法，但先要涂上这种软膏，因为速度是抢救烧伤的重要因素。全舰各处一共贮藏了四千多个急救箱，都装有足够的药膏和必需品。在每个区域里都训练了一些人，可以进行急救。因为舰上说不定哪里会出现伤亡，这样他们就可以就地处理。为此，作战的时候，医生和受过训练的红十字会员将分散到全舰各个地方。医院的设备也是高度分散在舰上各个角落，如果在哪一个部位发生爆炸、起火或损害，根本不能毁掉医院的必需品。已经做好了一切准备，能把伤员转移到舰上各部位，如果那里需要建立临时医院的话。
不论白天还是晚上，在任何时候只要穿过通道一进水兵舱，就象到了喧哗世界，音乐声，发表议论的，散布新闻的，玩的，还有数百台私人收音机里的声音，响成一团。总有二分之一的舰员不执勤，结果，数百台不同的收音机从数百个不同的床铺上哇哇作响，收听各地电台的广播。有些水兵有高级短波收音机，他们能收听大陆的节目。还能听到新西兰、澳大利亚、中国和日本的广播。日本人最近在广播里宣布他们击沉了中国海军“伏羲”号超级战列舰，这个消息在英美水兵中间成了流行一时的笑话。因为在他们向南航行的时候，已经三次听到日本人宣布击沉“伏羲”号的消息了。
舰上的高级将领们一点不反对听收音机。事实上，他们认为，应该鼓励舰员听收音机作为一种娱乐。军官们说，水兵工作学习都很刻苦，全舰总是注视着某个新的动向，因此他们需要轻松一下。但是有一项限制，带到舰上的每一台收音机都必须经过检查，使它不产生任何电场，以免被敌人的探测器发现，或干扰“哈巴库克”本身灵敏的无线电设备。舰上的无线电通信人员进行检查，特混舰队其他舰只的无线电通信人员也常来复查。
“哈巴库克”号的地勤人员(他们在飞行甲板上管理舰载机，有好几千人)，他们的皮肤在日光暴晒下变成了健美的赤褐色。这些人整天呆在飞行甲板上，但是大部分时间没事干，只好看书，或拿几个垒球来回扔着玩。工作时，他们每人穿一件特殊颜色的汗衫，戴一顶箍到下额的软胎便帽。着装的颜色表示各自的工作性质。不工作的时候(没有飞机起降的时候)，他们总是把汗衫推到肩膀上，把帽子团起来，这样胸背和胳膊都能晒到太阳，汗衫就折成一个围脖，套在脖子上。但是，这丝毫不会松懈警惕。在飞行甲板上闲玩的时候，这些人都尽量靠近战位。扩音器里一响警报，几步就可以跨到岗位上，边跑边把汗衫往下一拉，胳膊往袖子里一伸，把便帽拽下来，按规定着好装，就严阵以待了。
在飞行甲板上休息、看书或学习的舰员也是随时准备执行任务的。一声令下，他们就跳到炮位上，把垫子、书和甲板椅子等都扔到沿着“哈巴库克”号飞行甲板边缘设置的安全网里，以便腾出飞行甲板，让飞机起降。
许多舰员白天在飞行甲板上或下面的舱室里穿短袖衣服，军官只穿卡叽便裤，不值更时他们可以穿游泳裤到飞行甲板上进行日光浴。有专门的卫生规定鼓励各级官兵多晒太阳，但也采取了严格措施，防止官兵被晒坏，在制度上“由于个人疏忽而不能执勤是一种犯罪。”
“哈巴库克”号一离开基地，全舰日常活动的重点便放在黎明和黄昏两次跑警报上了。这个时候，舰上的所有人员立即丢开手头工作，奔向自己的战斗岗位：飞行员在飞机旁待命，炮手操炮，信号兵就位，扬弹手操作扬弹机，损管人员到位操作灭火机。舰上的每个人在战斗中都有专门规定的位置。当舰上的扬声器响起战斗警报军号后，船钟就连续敲“当当”、“当当”、“当当”两短的钟声，这时，人们就应该跑战位了。钟声还没停下来，就可以听到人们奔向战位的噼噼啪啪脚步声。
每天黎明和黄昏，“哈巴库克”号都会拉响战斗警报，而且不管白天还是夜里什么时候都可能拉警报。自“哈巴库克”向南航行以后，人胶就不知道什么时候是演习，什么时候是实战。维安舰长在信号台那里俯瞰全舰，指挥飞机起降和航空母舰的全盘活动。每次战斗警报一响，他就立即停止闲逛、写作或聊天，奔到这个比飞行甲板高出八米的信号台甲板上来，从这里可以看到“哈巴库克”号甲板上和附近发生的情况。
在日出和日落时拉战斗警报，其原因是这时是一天二十四小时里最有潜在危险的时刻。这时，阳光正在消失或出现，潜艇和小型舰只能清楚地看到舰队，而在这阳光变换的时候大型水面舰只的了望哨实际上成了瞎子。
尤其是黎明，“哈巴库克”号和护航舰只上的每一个人都进入戒备状态，他们在夜里已经航行了几百海里，进入了昨天晚上可能没有侦察过的水域。我们不知道前边是否有敌人的舰队，只有等侦察飞机报告“没有敌情”时才能放心。天阴有暴雨和能见度不良时，不知道水天线上会出现什么情况，因此要长时间保持戒备。在这种时候他们必须有所准备，以防万一。
这支只有一艘超级航空母舰的特混舰队离开加拿大海岸，将南下阻击日本舰队。“哈巴库克”号是旗舰和整个编队的中心，此外还有几艘战列舰、巡洋舰和驱逐舰同行。当“哈巴库克”号穿过连绵曲折的狭窄水道驶出母港时，护航舰只已经提前几个小时出海探路，扫清可能在附近水域里埋伏的日本潜艇。
巡洋舰靠了上来。驱逐舰在前后和两侧探路，进行着蛇形运动，始终测听有没有敌人的潜艇，这使维安想起一群猎狗为一位老练的猎人嗅猎物的情景。
“哈巴库克”号的飞机白天始终保持着空中巡逻。实际上，“哈巴库克”号处于方圆二百多海里的两道飞机掩护之下，一道是为了对付高空敌机和发现敌人舰队，另一道主要是在低空监视海面，搜索日本潜艇。
刚出发时舰队摆出一副懒洋洋的架势，向水天线那边驶去，表面上是在进行例行的航行。一旦消失在所要去的相反的方向，一直到离开陆地五十多海里什么岛屿都看不见的时候，舰队才停止这种漫无目的的航行。这时军舰习开始靠拢，取道向南，逐渐加快航速。
舰队在太平洋无数岛屿中绕道而行，故意避开它们。他们的目的是不让岸上监视的眼睛发现，因为他们的行动是一项秘密使命，直到他们第一次碰上了日本军舰，“哈巴库克”号的秘密才被揭开。
“哈巴库克”和它的舰员花费了六个月苦心进行的训练、理论学习、演习、战术论证和飞机训练，作为这支航空母舰特混舰队的主力舰和旗舰，“哈巴库克”号现在第一次受到了战争检验。
指挥这支突击部队的布伦海军中将打算对集结的日本舰队实施一次出敌不意的空袭。他从美军侦察巡逻机的报告中得知，日本人每天都派运输舰和供应舰到达美国海岸。显然日本人正在这里集结，准备继续向内陆推进。他决定组织一次大胆的袭击。
10月20日清晨，经过几昼夜艰苦航行，“哈巴库克”号距离目标只有四百海里了。整个部队以高速向日本舰队接近，紧张地实施这个经过精雕细刻的攻击方案。这支规模不大的舰队中的每一个人都知道，他们已经处在日本人控制的水域，每前进一海里就更接近战斗一步，而莫测的凶险就越来越逼近了。
远程侦察机一直在“哈巴库克”号周围对水域、岛屿和天空进行仔细搜索。他们还要航行一百海里才能进入已经在飞行甲板上排好和准备起飞的俯冲轰炸机和鱼雷机中队的安全起飞距离。这就是说，以20节航速再走6个多小时，才能在当天午饭后不久发动攻击。
吃早饭的时候，舰员们对当天可能出现的结果有不少猜测。飞行员们满怀信心地盼望着即将来临的攻敌行动。这次任务和他们实施过的演习没有啥两样，他们渴望用真的炸弹和鱼雷执行任务，而其中主要的是有日本舰船这个靶子。
上午9点30分到10点，侦察机用无线电报告说，有一架日本飞机在跟踪舰队。海军把这种飞机叫做“密探”。维安舰长派出两对(四架)战斗机搜索并击落这架日本飞机。为了执行这项任务，“哈巴库克”号战斗机中队长卡特海军少校挑选刘易斯海军少尉作他的僚机。另外一对是哈兰海军中尉和里昂海军少尉。
整个海域布满了低积云，海面上强烈的风暴正在形成雨云。四架“海喷火”战斗机穿过这些云层，一直爬高到云上。一出云层，两对飞机就分开按区域进行搜索。几分钟后，他们从云隙中发现了那架日本飞机。
这是一架“川西”式四引擎大型水上飞机(“川西”式水上飞机是日本按照法国水上飞机仿造的，法国这种飞机用于从达喀尔到巴西之间南大西洋上的客运和邮政业务)。这个家伙翼展有四十米，比泛美航空公司横跨太平洋使用的巨型快速客机还大。
卡特把目标指给刘易斯，然后他们俩朝着它直冲下去。它在下方大约1500米处，离海面也有1500米。日本人显然看到他们了，钻进了一块云层。但是，他们现在知道它在哪块云层里，于是就绕着云层的边缘盘旋。
英国战斗机深深地藏到云层里，从外边根本看不到他们，而他们却能向外观察。过了几分钟，那架日本飞机从他们下面的雨幕中钻了出来，在我们下面不到500米的地方。
发现目标后英国飞行员没有立刻攻击，他们等它完全暴露在晴空中再向它俯冲。他们的目的是让它出来远些，这样，一旦开始俯冲后，它就没法再躲进**中了。
英国飞行员觉得日本水上飞机出来得够远了，就跟上了它。相距很远时日本人就朝英国战斗机开火了，英国飞行员都看到了从旁边擦过的曳光弹。他们仍在日本人机关炮的射程之外，这表明日本人是用装在机身架顶部的20毫米炮射击的。
英国飞行员继续接近并向日本水上飞机开火。他们击中了它的油箱，汽油从后面喷了出来。英国战斗机又转回来，从另一面开始第二次攻击。在他们靠近的时候，这架大型日本飞机从好几个部位向他们开火。这架大型水上飞机除了顶部装有20毫米炮外，在尾部也有20毫米炮是向前射击的，没有固定支架的机关炮显然是从座舱舷窗往外射击的。
英国战斗机射出的子弹不断击中日本水上飞机，它突然起火了。这架飞机从流线型的机身喷出巨大的白色火舌，翻滚着朝海面栽了下去。
英国飞行员刚把这架“川西“式飞机敲掉，侦察机报告说还有一架在他们的上边。他们赶忙爬高搜索，这时“哈巴库克”号的无线电控制塔台告诉他们，这架敌机已经有人对付了。一架返航的英国侦察机把它干掉了。”
由于日本这种水上飞机的速度只比那架侦察机慢一、二海里，每小时能飞225海里。英国的飞行员盯住日本人，但是他们的侦察机爬不到日本飞机的高度，所以他们在“川西”式飞机下面一点一点地向它接近。日本水上飞机的机组人员把炸弹舱门敞开，用机枪向下朝英国侦察机开火。侦察机尾炮手把两门炮竖起来朝上打，一直把这架日本飞机打起了火。
被发现的这两架日本水上飞机都被干掉了。每架飞机里机组人员至少有十个人（“川西”式水上飞机机组编制人员实际是12人）。日本人没有一个跳伞的，这意味着死了二十个日本飞行员。可是，日本人已经做了最重要的事，用无线电向基地报告了“美国舰队”出现的消息。
英国战斗机返回“哈巴库克”号重新加油装弹。大家在军官会议室坐下来吃午饭的时候，普遍认为下午要打一仗，估计日本人要设法攻击他们的舰只，可能是空袭。
但是，布朗将军无意改变航向，舰队继续前进。维安海军少将已经命令舰员进入战位，准备对付敌人攻击。这位舰长面临一个严重的问题。他肯定日本人要来攻击，可是不知道敌机来的方向、高度和时间，更不知道敌机架数。但是，他已经把战斗机和侦察机中队部署在上空，敌机一出现，它们就能发出警报，并在阵位上保持着最大限度的兵力。战斗机始终位于“哈巴库克”二十海里范围内，侦察机飞得远一些，它们的任务是监视从高空窜来的攻击者，并用无线电报告。
正向英国飞行员们预料的那样，激烈的战斗在当天下午开始。
六架英国战斗机升空去替换另外六架战斗机。返航的六架战斗机刚要在“哈巴库克”号上降落的时候，发现了第一批日本飞机。那时，英国战斗机正在三千米上空，那六架要降落的飞机又受命爬高，向制空战斗机群靠拢。“哈巴库克”号的飞行甲板上停着的战斗机也纷纷跟着起飞。
来袭的日本飞机是二十架俯冲轰炸机，呈多个V字形小队，在十二海里处开始从三千六百米高度向三千米高度作小角度俯冲。这些飞机是从航空母舰上起飞的，它们的速度很快，机尾上有机枪，机头上有机枪和20毫米炮。
已经升空的英国战斗机开始了猛烈的进攻，被咬住的每一架日本飞机都中弹起火，毫无目标地把炸弹扔到海里，而那时它们离“哈巴库克”号的距离还很远。
这场战斗一直打到护航舰艇高射炮的射程以内，尽管如此，英国战斗机还是紧迫不舍，好多架日本飞机被他们击伤，然后让军舰上的高射炮收拾掉了。只有6架日本飞机中弹负伤，踉踉跄跄的夺路逃走了。