乾隆十年，年十七岁的大阿哥永璜早已过了大婚的年龄，因着皇后不上心，没人提及，所以还在尚书房读书。此时尚书房只有永璜和永璋两位阿哥，而永璜连伴读皇后都没有替他找。永璋在高氏的用心教育下，显得聪慧非常，时年6岁已气度不凡，两个伴读都是高氏选的高家嫡子，聪明机灵。
弘历自从永璋去了尚书房之后才偶尔去看看，抽查一下两位阿哥的功课，这才意识到自己的大阿哥早已过了大婚的年龄，于是又把皇后训斥了一顿，斥责她为母不贤。这一训斥，让皇后怒急攻心竟然昏了过去，急忙招来太医给皇后诊治，没想到却诊出2个月的身孕，长春宫上下大喜！
皇后醒来后，知道自己怀有身孕，狂喜不已，憋在胸口的一口郁气终于是吐出来了！如此，小心翼翼的护着自己的肚子，希望能再产下一个嫡子，这样过两年三格格出嫁，她就更有底气了！
皇后想到被皇上训斥的事情，按捺下喜悦，赶去和太后商量大阿哥福晋人选。太后得知皇后怀孕之后，就免了皇后的请安，让其好好养胎，大阿哥的婚事由她亲自操办。而皇后却表示自己身为大阿哥的嫡母，理应亲自操办婚事。太后看皇后怀了孩子还这么抓着大权不放，不把皇家子嗣放在首位，心中就更加不喜了！
之后皇后草草圈了几个人选，让弘历定夺，弘历便定下轻车都尉德海之女伊拉里氏为永璜嫡福晋，又指了一个侧福晋，着令礼部准备婚礼，三个月后大婚！
因着礼部准备时间太短，大阿哥的婚礼办得不是非常隆重，但这是皇上大阿哥的婚礼，即使再简单也不可能少了皇家阿哥应有的排场！至少，大阿哥自己还是颇为满意的，终于让皇阿玛看到了他的存在，还没有忘记他这个长子！完婚之后，因为大阿哥还没有封爵，所以依然住在阿哥所里，之后就不用再去尚书房了，弘历让永璜去了礼部学习办差。
大阿哥成婚之后，皇后扬眉吐气还不到一月，纯妃产下一女，时为宫里的第二位格格，顺位为四格格，弘历只是按例给了赏赐。
四格格满月一过，翊坤宫里又传出嘉妃三个月的身孕。弘历也只是按例给了赏赐。
今年过来，自永璋住进了阿哥所，高氏的身体已逐渐进入衰竭期了。其实按着太后和皇后的双重药性，高氏早已成为一捧黄土，只是有了永璋之后心里有了期盼，对永璋是真心疼爱，知道她自己的身子没法活得长久，平时都是一直硬撑着，即使没办法支持永璋走向那个最高的位子，也要撑到永璋住到阿哥所的年龄，才不会被后宫哪个妃嫔所把持，把高家的势力都安排给永璋之后，她才能放心的去，无论如何都要保全永璋和高家一世安康。
高氏临去的前一天，叫心腹秘密约了魏氏见面。她早已知道这个魏氏就是皇后找来分自己宠的，她要见一见这个魏氏，看看是否值得她最后再赌一把。一见魏氏，果然没有让她失望，这是个有野心、有手段、心肠狠的角色，在后宫之中将来绝对能占有一席之地。高氏和魏氏做了一笔交易，高氏把自己这些年来对皇上喜好的了解、自己的行为举止都细细告诉了魏氏，甚至包括皇上在床上喜欢什么样的姿势，而要求魏氏为她做的事情就是除去皇后肚子里的孩子，至少不能让他长大成人！
魏氏兴奋的答应了。这对她来说绝对是一笔值得的交易，后宫盛传高氏独宠，那高氏这么多年对皇上喜好的了解绝对是宫里独一份了，虽然她自己有手段，可是缺乏方向，现在高氏提供了这些信息，对她来说不可谓不珍贵！而且高氏的要求，也是她自己以后上位的绊脚石，即使高氏不说她也必然会去做。所以这笔交易对她来说真是一本万利！
永璋是个孝顺的孩子，每天尚书房下了课就直奔永寿宫，守着病重的高氏，最后几天更是请了假，陪在高氏身边一刻不离。高氏临死前和永璋交了底，告诉了他的亲身额娘，而永璋听了后只趴在高氏身上痛哭说，“永璋这辈子只做额娘的儿子，下辈子也做额娘的儿子，求额娘不要扔下永璋，永璋会好好孝顺额娘一辈子的！”高氏听了欣慰不已，只道“这辈子额娘有了你，真的值了！”
之后，高氏把后宫的形式给永璋细细分析了一遍，要永璋对皇后一定要面上做到恭敬嫡母，这样皇上才能护着他的安危，但是若要保住一世安康，就一定要亲近娴贵妃，而他的亲身额娘纯妃就让永璋自己看着办！高氏告诉永璋，等她去了之后，这些话让他仔细记在心里，即使现在不理解，也要一字一句牢牢记住！
这些是高氏临死前细细回想了一遍自己的经历，才恍然大悟的，原来皇上真正爱的人是景娴，皇上只是利用了她来吸引皇后的注意力，甚至是整个后宫的注意力，却在背后为景娴架起了一个安宁的空间！只叹此时醒悟为时已晚，不过，她至少是表面上独宠后宫十年的唯一妃子，即使做挡箭牌，皇上也没有亏待了自己，还给了她永璋，所以，她真的不后悔了，唯一遗憾的是不能看着永璋长大，娶妻生子！
十月，慧贵妃薨！乾隆帝哀痛，追封为皇贵妃，以皇贵妃之礼下葬，谥曰慧贤皇贵妃。
皇后撑着沉重的身子，操办了慧贤皇贵妃的葬礼。这是她盼了这么多年的结果，终于实现了，她真是做梦都在笑。所以，她要亲眼看着她下葬，安了自己的心！
乾隆十年，后宫是皇后的年份，最大的威胁死了，自己又怀了孩子，这一年后宫最大的胜利者就是皇后！而朝堂之上，准噶尔部首领噶尔丹策零病逝，准噶尔内部为争夺汗权内讧，其领袖和牧民络绎不绝地归附大清，辉特部台吉阿睦尔撒纳和准噶尔部强臣达瓦奇联手在内讧中崛起，后与其争权失败，归附大清。乾隆帝龙威大振！
乾隆十一年，皇后和嘉妃前后各产下一子。皇后产下七阿哥，弘历赐名“永琮”。嘉妃产下八阿哥，弘历赐名“永璇”。后宫着实热闹了一番！