京城之繁华，自非江南小镇所能比拟。
马车驶进闹市，但见市廛栉比，店铺鳞次，地摊上叫卖的是镂金八宝屏和古董字画，以及海外舶来的玻璃水晶灯，木根弥勒雕像等。掀开的蒸笼里是热气腾腾的桂花糕，水晶包，发糕……热闹的叫卖声与甜甜的糕点香气充斥着整个盛京。
偏爱甜食的花艳骨自然抵御不了这种诱惑，当即令马车停下，让掠影去给她包了一大包零食。
“小姐，是不是现在就去指挥使大人的宅院？”驾车的锦衣卫趁机问她。
花艳骨想了想，摇头道：“空手上门非礼也，万一被寒光耻笑，我可就活不下去了……便在前头放我下车吧，我去买些礼物来。”
车子停在路旁，花艳骨施施然的下了车，领着掠影走了一段路，才左右四顾一番，压低声音对他说：“这桂花糕挺好吃的，在哪买的？”
掠影沉默的看她半晌，然后领着她去买桂花糕。
足足买了三大包桂花糕，花艳骨才心满意足的进了一家玉器店，为师父挑了一支上好的玉簪，至于大师兄嘛……
“把你们这最便宜的簪子拿来。”花艳骨对老板微笑道。
已经端出镇店之宝，指望花艳骨再花上一笔的老板脸色一僵，不确定的问：“最……便宜？”
“对，最便宜的。”花艳骨皱眉看他，“要多少钱？”
老板报出一个数目，花艳骨一听，便领着掠影出了店门。
“你不买了么？”掠影平静的看她，“只是这点钱的话，我可以帮你垫付的。”
“送给大师兄，哪需要如此破费。”花艳骨一脸不屑状，“走，买根香蕉给他送去。”
来时已是傍晚，两人前前后后又费了不少时间，待出了玉器铺子的大门，已是明月高悬，盛京城别具一格的夜市已悄然开幕。
家家户户挑起花灯，灯月交辉，美不胜收。才子佳人，携手低语，你买来玉佩赠我，我买来玉梅送你，争如皮影一戏，神仙无数，步履香阶，醉了眉眼。
“七夕已过，怎么夜市还开着？”花艳骨不解的喃喃。
身旁一名汉子听了这话，笑着解释给她听：“这位妹子莫不是从外地来的？须知国师一个月前便发了一道令，许盛京夜市如昼，夜夜如七夕……呵呵，咱们都猜，国师杀伐果断，哪里会下这样旖旎的律令，定是因为一个女子……只是究竟如何，恐怕只有国师和那女子自己心里清楚。”
花艳骨心里自然清楚。
但觉一股暖流泌进心口，花艳骨微微一叹：“怎可如此破费……”
她还以为师傅早已把她的生辰给忘了呢，却原来，他早已准备好了一切，只等她回来。
“那是什么？”掠影的声音突然响起。
花艳骨这才回过神来，抬头一看，只见前方行来两列青衣家丁，个个孔武有力，手里举着两条长长锦布，将街道围去了大半，寻常百姓都被他们隔绝在锦布外。
百姓人头涌动，花艳骨一个不小心，就被人群挤走，与掠影分开来。
“此为何物？”花艳骨皱着眉头，看着那浩浩荡荡的队伍，心想她不过离京两年，怎就冒出这么多的稀罕物事。
“世家子弟都叫它锦步障，或者紫罗走障。”回答她的竟又是先前那汉子，只听他笑吟吟道，“夜市如七夕，便是官家贵女也喜欢出来走走瞧瞧，只不过最近京城里不是很太平，一群人贩子专门在夜市上走动，趁乱找年轻漂亮的女孩子下手，前些日子一个不好，礼部侍郎家的女儿竟然也被拐走了。于是这些天但凡贵族女子出行，必定要扯这种步障，一来是防止她们与市井小民磨磨蹭蹭，不成体面。二来，则是警告人贩，步障中的女子，你们动不得。”
“你知道的倒挺清楚。”花艳骨随口应道，一双眼睛却在人群中寻找掠影的身影。
“当然。”那汉子抬起手，一方帕子从身后蒙到花艳骨的脸上，“我便是那人贩子嘛。”
阴沟里翻船，说得便是花艳骨。
待她昏昏沉沉的睁开眼，但觉浑身酥软，头下枕着乱石明月，身旁长着凄凄荒草，寒风吹过，一座又一座坟包在荒草间影影绰绰。
此处，乃城郊乱坟岗。
“今儿可算是钓上大鱼了。”一只粗糙的手拧过花艳骨的脸，那人贩头子将花艳骨的脸扭给身旁几个男子看，直将他们看得口水都流了出来。
“大哥大哥，这个月的工钱我不要了，就，就让我上一次吧？”一个莽汉擦擦口水，看着花艳骨的眼睛有些绿油油的。
“放屁！”人贩头子一巴掌把他抽的和陀螺似的，骂道，“没出息的东西！哥带你们几个来京城，是来发大财的，不是搞女人的！你要是觉得馋的受不了……诺，那边还有一个。”
莽汉转身望去，只见前方不远处蜷了个年轻女子，穿着大红流莺宽袖衣，浓浓的脂粉
味隔着一条长江也能闻到，看起来醒的比花艳骨还要早，此时正捂着脸，嘤嘤啼哭着。
莽汉不敢逆了大哥的意思，再说不要钱的东西，不吃白不吃！当下谢过人贩头子，朝那红衣女子扑去。
“啊啊啊啊！”一声凄厉的惨叫响彻整个乱坟岗。
“大哥！”那莽汉去而复返，哭着爬着回了人贩头子的身边，“大哥您不能这样对我啊，你要是觉得我做错了事，打我骂我甚至罚我的工钱都可以，但她她她……呜呜呜……大哥，要我上她，还不如你上了我呢！”
“作死啊！”人贩头子想都没想就赏了他几巴掌，然后丈二摸不着头脑的说，“这姑娘是醉倒在路旁，被我顺手捡来的便宜货，怎么？长得很难看？”
“大哥，咱们去替您瞧瞧。”几个小弟当下自告奋勇，替人贩头子前去验货……也只看了一眼，一群人就哭的哭，逃的逃，更有甚者当下大吼一声，便要自插双目而死……
人贩头子看着那几个失去战斗力的手下，一阵心悸：“有没有这么邪门啊……左右不过是个女人啊……”
说完，他仿佛下了个狠心，往左右两手呸呸吐了两泡口水，然后双手一搓，便大刺刺的走向那红衣女子。
花艳骨在地上冷眼看他，将拳头握了又松，只觉药力渐渐过去，力气重又回到了身体内，想来只要再拖上那么一小会，就能叫这群人贩子知道她身上那条鞭子的厉害。
只可惜，这群人贩子似乎大限未至，命不该绝。
“抬起头来！”人贩头子凶神恶煞的朝那红衣女子吼道，一边吼，一边咽了口口水，心想自己该不会是缺德事做多了，引来了些不干净的东西了吧……
那女子缓缓抬起一张泪脸，云开月明，仿佛一盏明晃晃的灯笼提在她的脸旁，将她整张脸照亮在人贩头子的眼前……
仿佛一道惊雷炸响在脑中，七窍之中皆冒出一股血腥味，人贩头子双眼直冒黑，花了好大功夫才将涌到嘴边的血给重新咽了下去，然后连连倒退七步，踉跄的倒在几个小弟怀里。
“快，给她钱！”人贩头子气息奄奄的□□道，“给她钱，请她走！”
在座那么多男人，竟没一个敢靠近那女子一步，只远远的将钱掷在那女子脚下。
“奴家胭脂，虽说只是个娼妓，但是卖身不卖艺，浑身皆风骨，怎可收了钱不办事？”那红衣女子一边哭，一边将地上的铜板一一捡起，收进贴身荷包里，然后对他们强颜欢笑道，“大爷们既然付足了银两，今夜，便让胭脂伺候你们吧。”
一堆银子劈头盖脸的甩了过来，砸在她的脸上。
“滚开啊！滚开啊！”一群人贩和见了妖怪似的，惊恐之余，只记得用银子来驱邪了。
“哎呀，奴家出道以来，还未曾收过如此巨款。”胭脂抹了抹额上的血迹，对他们笑得惊天地泣鬼神，“只好使出浑身解数，伺候几位爷一年半载才行。”
见了她的笑容，几个人贩子再也支撑不住，把隔夜饭都给吐了出来。
“走走走！我们走！”人贩头子吐的仿佛怀胎八月，几乎站也站不稳，只好将两条胳膊搭在兄弟肩上，让他们拖死狗般将自己拖走。
见他们走远，胭脂连忙扑到花艳骨身边，丑若无盐的脸上，一双星眸温良的看着她。
“姑娘，你还好吧？”她温和的笑着，脸上青一块紫一块的，“贼人已经被奴家吓跑了，为防他们去而复返，奴家这便扶着你回家，好不好？”
花艳骨呆呆看着她。
身为一名画皮师，又是师傅最疼爱的弟子，花艳骨一生见过的皮相可谓森罗万象，本以为自己早已达到了视美人皮如猪皮的至高境界，今日这一抬头，才发现世间之大，无奇不有，花艳骨过了好半晌，才鬼使神差的冒出一句：“何方妖孽，在此作祟……”
她与胭脂齐齐一愣。
这才反应过来自己说了什么的花艳骨，登时涨红了脸。
胭脂却不以为意的笑笑，扶起她，边走边说：“不打紧不打紧，有时候奴家半夜起来寻食，也会被自己的倒影吓到，所以……奴家真不在意……”
看着她落寞的侧脸，花艳骨哪里还能再沉默下去。
“今日之事，多谢姐姐。”花艳骨连忙道，“如此救命之恩，若是不报，漫说我自己要心中不安，便是家师知道了，恐也要打断我的腿。”
“那就给奴家钱吧。”胭脂和善的笑道，“奴家最喜欢钱了，妹子，你用钱打发奴家便成。”
她丑若无盐，却心有七窍，知道眼前女子生来富贵，与她乃是云泥之别，便不愿高攀，只愿收一些钱财，以安花艳骨的心。
花艳骨洞彻她的心思，反而生出结交之心。
世间女子，貌美心丑的多如牛毛，而貌丑心也丑的女子却也不少，如胭脂这般，生于淤泥，受尽世人白眼与欺凌，却依旧心性平和，宛如泉水淙淙的人却很少了。
“小妹身上没钱。”花艳骨抬了抬双手，朝她笑道，“只好送姐姐一样东西，望胭脂姐姐莫要嫌弃……”