第七百五十五章海上决战中
此时，美国李斯特海军中将率领的威力强大的突击群正向南航行，计划经过圣伊萨贝尔岛以东，到萨沃岛以南，向东转向，采取与瓜达卡纳尔岛海岸平行的航线，用舰炮轰击亨德森飞机场。手打
这个突击群有两艘排水量为32,156吨长达180米的战列舰马里兰号和亚利桑纳号，轻巡洋舰胜利号以及14艘驱逐舰。
美军舰队行驶到萨沃岛西北海面时，突然下起了大暴雨。李斯特又得悉瓜达卡纳尔的天气同样不好，他怕铁底湾的能见度太低，不能对岸射击，下令所有船只同时掉头，把时速减至12海里。
半小时后大雨才停止，李斯特重新下令掉转航向，朝萨沃岛航进。当这个小岛的锥形影子出现在前方时，已是深夜过后好久了。远处，菲律宾上的群山依稀可见。岛上的地面观察员来电话说，他们未发现附近有敌舰。于是，李斯特决定开始准备炮击。他命令2艘战列舰的所有主要炮台都装上薄壳高爆炮弹。
其实，他们的行踪早就被中国海军发现了。13日凌晨，中国海军就发现了美国舰队的踪影。随即将情况进行了通报：左前方发现美舰编队，距离万米，航速23节，航向105度。
此时，两军以40节以上的相对速度迅速接近。5分钟10分钟过去了，牧海焦急地用通信装置呼叫提供新的情况。1时41分，处于中国海军队形先头的驱逐舰长沙号上的观察哨突然发现黑暗中窜出2艘美舰，长沙号猛向右转，以避免与敌舰相撞。这一来，整个纵队乱了阵形，后面的舰只跟着急转并拥挤在一起。
在此关键时刻，李斯特对即将临头的大祸一无所知。1时42分，美机在亨德森机场投下照明弹，排成三列的美舰正欲开炮。突然，瞭望哨发现了中国海军舰队。
刹那间，紧急通报立即传遍整个美国舰队。李斯特大吃一惊，急令炮手填换装甲弹。他的战列舰甲板上堆放着准备轰炸菲律宾机场的高爆炸弹，倘若落下一颗炮弹，就会将整艘舰只炸毁。舰上全部人员紧急出动，向库房里搬运甲板上堆起的高爆炮弹。黑暗中一片混乱，每一分钟都好像很长似的，美国水兵狂乱地卸下高爆炸弹又改装上穿甲弹，匆忙做好应战准备。
处于纵队前面的4艘中国驱逐舰扑向庞然大物马里兰号，发动了殊死进攻。
驱逐舰长沙号向在右侧的美军驱逐舰发射几次齐射后，在两分秒内，舰体中部即被美舰发射的炮弹命中，管道损坏，航速降低。当它缓慢地航行时，在左侧发现美军战列舰马里兰号正向自己驶来，距离不到半海里。长沙号即向左转，对马里兰号连发6枚鱼雷，可惜无一命中。当它赶上前去正欲再行攻击时，不幸被一道探照灯光罩住，顷刻间，炮火铺天盖地而来，不到一分钟，长沙就被打得千疮百孔，缓缓沉没
紧跟在长沙号后面的中国驱逐舰武汉号，眼睁睁地看着长沙中弹起火，便迅速地赶上前去，准备抵近马里兰号发射鱼雷。但因速度过快，几乎撞在一起。鱼雷保险装置还没有打开就被马里兰号坚固的船舷弹了回来。无奈之下，武汉号立即用机关炮进行射击，不料却被马里兰号的大口径炮弹和一枚鱼雷击中。
队列中最后一艘驱逐舰南京号，先向开探照灯的美舰齐射，接着又向马里兰号猛烈开火。为了避开中弹操纵失灵的武汉号，南京号后来又把火力转移到一艘小型巡洋舰，仅两次齐射，目标就发生了大火。
我们要抓大的牧海对其他舰只喊道：找大家伙打
南京号立即转向，对着不远处的马里兰号连发两枚鱼雷，都没有命中。因为距离太近，马里兰号的主炮受俯角限制，不能还击。当南京号向左转向，避开正在沉没的武汉号时，在舰首方向突然出现几条鱼雷航迹。南京号还没有来得及躲闪，水下便发出巨大的爆炸声，南京号上的电线和管道都被震断了。
恶战只打了半小时不到，但海峡已是一片火海。在中国战舰的攻击下，美舰也气喘吁吁，渐渐无招架之功了。混战到最后，美方损失也相当惨重，马里兰号中弹50余发，舵机和通讯系统损坏，已无射击能力。驱逐舰牛仔号和夕阳号被击沉，另有1艘驱逐舰遭重创，其他各舰都有不同程度的损伤。
前线的形势瞬息万变。11月14日拂晓，中国海军侦察机发现正在撤退途中的美国温斯特海军中将的支援群。菲律宾亨德森机场早就蓄势已久的中国官兵立即群情激奋，激动人心的时刻终于来到了
随即，6架鱼雷机7架轰炸机和7架战斗机，从弹坑遍地的机场艰难起飞。8点左右，机群到达温斯特舰队的上空，立即展开勇猛攻击。经过两个小时的轰炸，击伤1艘重巡洋舰。10时15分，中国战机全部返航。14日黎明时，温斯特的舰队又被雷神号航空母舰起飞的侦察机发现，再次遭到攻击。
现在该轮到温斯特倒霉了。早已受伤进水的战列舰宾夕法尼亚号此时又中弹起火。该舰在多次海战大难不死，而今气数已尽，数分钟内就倾覆沉没了。重巡洋舰奥克斯坦号轻巡洋舰菲里兰号和1艘驱逐舰都遭到中国战机轮番轰炸，伤势很重。
温斯特舰队像是一群被驱赶的鸭子，失魂落魄地逃回基地。
14日清晨，从亨德森机场起飞的一架侦察机又发现了一个极为诱人的目标：本森海军中将的增援群。菲律宾的中国战机，早就在等待着他们。当侦察机将美国运输舰队的位置报告给他后，火暴飞行大队的飞行员顿时欢呼雀跃，大声喊叫道：我们的好运气来了
谁都清楚，在光天化日之下冲进攻击半径之内的美舰，意味着毁灭。
一场穿梭式的轰炸大竞赛开始了。
11时，7架鱼雷机18架轰炸机，在12架战斗机的掩护下，飞临本森的头顶，护航舰队拉响刺耳的防空警报。碧蓝碧蓝的天空尽头，犹如海洋一样广阔，一大群中国战机珍珠鱼般游动过来，突然抖动着翅膀从高空俯冲下来，变成凶恶的鹰隼，张牙舞爪地扑向猎物。美国驱逐舰以猛烈的炮火射击中国战机，继续高速向前突进。天空中开满了死亡的花朵，几架中国战机相继中弹失控，爆炸成一团黑色的云朵，拖着浓烟滑向海面
12时45分，27架中国战机怒潮一般滚滚而来，对美舰进行第二波攻击。天空万里无云，狭窄的海面一目了然，美舰编队无处躲藏，本森欲罢不能，只得抖擞起精神拼死抵抗。好在他的防空炮火卓有成效，只是轻伤1艘运输舰。本森一直向前猛打猛冲，增援群在水柱和爆炸声中，继续沿着海峡向菲律宾高速挺进。
下午1时45分，30架共工式轰炸机迎头堵住本森的去路，翻飞的中国战机乌鸦般布满海峡上空，不管不顾地穿过高射炮火网，长驱直入运输舰队。炸弹像鸟儿下蛋一般落下来，中国人一口气炸沉了2艘运输舰，海面上漂满美军士兵的尸体。
2时30分，从圣埃斯皮里图岛起飞的15架中国暴怒式轰炸机，对美国增援群进行第四波攻击。中国人从4500米的高度投下15吨炸弹，再次重创2艘美国运输舰。从亨德森机场返回的中国战斗机，咬住美国战斗机奋力厮杀，一举击落6架美机。
3时30分，从七彩的阳光中，突然蹿出一串带权利之剑旗标志的飞机，它们蛇一般地爬下高空，放下襟翼减速滑翔。从雷神号航空母舰飞来的7架鹫式俯冲轰炸机，对美国增援群进行第六波攻击，又有2艘美国运输舰中弹起火，葬身海底。
整整一个白天，通往菲律宾的海峡空袭不断，天翻地覆，中国战机凭借亨德森机场为基地，穿梭般地补充弹药来回轰炸。美国运输舰队步履维艰，饱尝无数颗炸弹。黄昏时，掩护运输舰队的美国战斗机损失过半，无力苦战，但本森至死不退。
好在夜色降临，淹没了舰队的行踪。趁着夜幕掩护，本森让7艘驱逐舰靠拢燃烧的运输舰，救援落水的陆军士兵和水兵，自己率4艘驱逐舰，掩护残余的4艘运输舰，在夜色之中驶进了铁底湾
中国海军成功地进行8轮空中打击，炸沉美国运输舰6艘，炸瘫1艘。美国增援群溃不成军。海面上，夕阳像个淬火的大火球，将天边滚滚的波涛染成红色，残余的运输舰大火熊熊，浓烟滚滚，士兵烧黑的尸体随着波浪载沉载浮，鲜血把附近的海水都染成了红色。
就在本森增援群惨遭轰炸之际，当晚，在凶险的铁底湾水城内，中美国舰队展开了另一场殊死血战。
梅尔金亲自率领战列舰亚利桑纳号重巡洋舰队女神号民主号轻巡洋舰公牛号胜利号和8艘驱逐舰组成的突击群，沿所罗门群岛海峡南下。梅尔金的企图是：驶向菲律宾，炮击亨德森机场，完成李斯特没有完成的任务，同时掩护本森的增援群。
然而，这一次美军的对手将是第64特遣编队的2艘战列舰和4艘驱逐舰，中国海军少将郑霸正在瓜达卡纳尔西南100海里的洋面上巡航，择机而动。他自13日晚与向鹏菲编队分手后，兼程赶赴瓜达卡纳尔海域。
梅尔金挥戈南下，郑霸也破浪北上，一场钢铁巨舰的碰撞已在所难免，迫在眉睫。
14日傍晚，郑霸率领舰队已经到达瓜达卡纳尔约9海里的水域。深夜21时，舰队到达萨沃岛，没有发现美舰，只在西面水平线上看见美军运输舰燃烧的火光。舰队准备进入铁底湾。21时48分，瞭望哨已经看见了菲律宾山头的暗影，可就是没有美舰队的踪影。
郑霸少将在铁底湾里直等得两眼冒火，他急待美军舰队的信报。但因仓促出航，没有规定好无线电呼号。他试图与瓜达卡纳尔电台联系，得到的回答是：我们不认识你郑霸灵机一动，计上心来。原来自从郑霸当年炮击日本之后，他便有了个外号叫霸王郑，他便以这个绰号与瓜达卡纳尔上的电台联系，果然奏效。
可惜的是，同伴也没有最新的情报。
就在郑霸为搜索不到美舰编队而焦虑万分的时候，梅尔金却发现了他。担任远距离警戒的美国轻巡洋舰公牛号，错把中国战列舰报成巡洋舰，首先报告发现敌巡洋舰2艘和驱逐舰4艘在萨沃岛以北向铁底湾内航行。指挥官德里埃顿立即命令驱逐舰纽约和自由号经过萨沃岛西侧向该岛以南海区侦察，自己率领轻巡洋舰公牛号和驱逐舰田野号进行追击。
梅尔金接到公牛的报告后，立即下达攻击命令。他把比斯特海军少将指挥的近距离警戒舰只分成两队，一艘由轻巡洋舰胜利号和4艘驱逐舰编成，担任前卫。另一队由驱逐舰王子号和波特号编成。梅尔金把14艘军舰分成四路，散布在10平方海里的海区，采用分散配置的战斗队形，迅速向中国舰接近。
形势异常危急
23时，战列舰汉武号的雷达首先发现了美军轻巡洋舰公牛号。中国战列舰汉武号和唐宗号随即开炮。公牛号深知不是对手，立即施放烟幕，与驱逐舰自由号一起掉头，向北高速逃跑。
5分钟后，夜战大规模展开了。
中国舰纵队先头驱逐舰南昌号上的雷达首先发现从南面进攻的美舰，对后面跟进的友舰发出通报：
2艘美国驱逐舰正沿萨沃岛南端朝我们袭来
中国战舰上的大炮立即怒吼起来，第二艘驱逐舰武昌号和第三艘驱逐舰济南号，紧跟着发现目标，立即开火。美国驱逐舰战斗号和自由号，本想摸到中国战舰跟前奇袭，却没头没脑地挨了一顿猛揍。它们拼死力战，就势吸引住中国战舰的注意力，让身后的前卫群偷袭得手。
3艘中国驱逐舰猛击战斗号，美舰身中数弹仍不退却。比斯特并不急于救援起火的战斗号，他的5艘战舰一字排开，利用萨沃岛山脉的阴影作掩蔽，暗暗向正在围剿2艘美舰的中国舰冲来。中国舰纵队第四艘驱逐舰青岛号发现5艘美舰偷袭，单枪匹马高速插上，奋不顾身地迎击美国轻巡洋舰胜利号。
7艘美舰围攻4艘中国战舰，形势顿时大变。
大炮的火光在夜幕里闪烁，剧烈的爆炸震荡海空。轻巡洋舰胜利号集中火力阻击猛冲上来的中国舰，几排齐射过后，青岛号吃了两颗炮弹，一弹击中主机舱，引起震耳欲聋的大爆炸，另一颗炮弹击中舰尾，炸毁舵机，整个舰面燃起熊熊大火。
胜利号打瘫青岛号后，掉转炮口轰击其他中国驱逐舰。带队的比斯特下令驱逐舰进行鱼雷攻击。中国驱逐舰南昌号正欲击沉苦苦挣扎的战斗号，冷不防背后一阵弹雨袭来，受到美舰的前后夹击。南昌号力不能支，由纵队左侧转向退出队列。
站在旗舰舰桥上的郑霸，看到这一切，勃然大怒，率领汉武号一马当先。美舰见对手来势凶猛，自知不是对手，胜利号率先掉头撤退，5艘美国驱逐舰抱头鼠窜。遭到重创的战斗号落在后面，处于任人宰割境地
郑霸不由分说，要唐宗号立即打开战斗识别灯，寻找射击目标。
23时48分，中国驱逐舰打开战斗识别灯，郑霸见残存的两艘驱逐舰伤痕累累，干脆让它们退出战斗，自己率2艘战列舰，追击退却的6艘美舰。唐宗号舰长挨了一顿臭骂，求战心切，迅猛地向北冲去，为躲避1艘燃烧的驱逐舰，差一点闯进美舰队列中。立即遭到美舰围攻。鱼雷呼啸着蹿出水面，射向唐宗号，所幸巨舰正在转舵绕过燃烧的驱逐舰，鱼雷全部打偏。
唐宗号大难不死，但它仍未排除电路故障，雷达影像混乱不堪，舰长只能凭着感觉追击敌人，再次陷入美军的火力包围困。5艘美舰一齐猛轰唐宗号，重磅炮弹纷纷落下，炸起簇簇夺目的火焰。唐宗号苦苦的支撑几分钟，失去了还手能力，幸好汉武号及时赶来支援。
亚利桑纳号正全神贯注地攻击唐宗号没防备汉武号从斜次里杀来甲板上四处开花，钢铁的碎片和血肉模糊的肢体飞上天空，爆炸此起被伏