有没有，遇到过这种事？
——就算是在自己很熟悉的城市里，也常会看到以前从未发现的店面或老街。
可隔天再去找时，就已经忘记在哪里了。
这个故事，就一定是发生在那种地方——
从很久很久以前，在日吉町的某处，有一条很多人都听过，或者去过一次，但再去寻找时，却怎么也找不到的巷子。
它的名字是，黄昏巷。
“……全世界的老鼠约有两千八百种，个体数达三百多亿只，可以说是我们人类的五倍之多。它们的繁衍能力非常强，就算现在立刻消灭掉一半，剩下的一半也会在短短三个月时间恢复原到来的数目。这是其一。而老鼠存活至今又无法灭绝的另一原因是什么呢？这是因为，这小东西作为一个生物物种，它要比我们人类的历史悠久得多。哺乳动物的祖先，就是啮齿类。也就是说，与其将大猩猩拉出来，倒不如说我们人类真正算起祖宗辈儿来，应该是老鼠的后代才对。”
“恶……林教授，你好恶心！”
“态度要端正，不能对祖宗大不敬啊。”
“不要啦，为什么非要讲老鼠……”
“等你毕业了就不用再听我的陈腔滥调啦，现在为了学分你最好还是坚持下去。”
“切……”
“既然讲到了，就顺带再提下关于这些小东西所带来的灾害。除了有名的黑死病，老鼠自身的攻击力也是很凶猛的。比如一九二二年的中国和七八年的尼罗河一带，以及九三年的美国西南部，九四年的意大利，等等等等，都曾遭到了老鼠大规模的袭击……”
与其要他讲生物理论上的老鼠，倒不如让他东拉西扯说点什么或直接按书念的更能蒙混过关。暗暗地为自己捏了把汗，林君一手拿着敞开的教材，一手执着粉笔。看那满压压的黑板——上面的字确实是他写的没错。是他的笔迹。尽管还画了只疑似老鼠的草图——继上个主题被扔到保全公司当保安后，这种情况他不是没想过。可让他即时地去讲一只老鼠，是不是有点太过赶鸭子上架了？怎么不给个体育老师当算了……还教授？开哪门子国际玩笑啊？而且，这里怎么看都不是御子柴所在的高校吧……似乎是个大学讲堂……
“教授，听说老鼠的智商很高，是真的吗？”
“啊……对，”看似随手翻了下书本，林君都快把眼珠子瞪出去了。“对，多数学者都认为，如果将人类和刚才提到的大猩猩排除在外的话，就数老鼠的智商最高了。”
“哎？真的啊？”
“当……然。”
总算应付过去了，从书中抬起头，林君这才注意到那个话相当多又充满好奇心的学生——雪夜。
“教授啊，真的没办法对付老鼠吗？家用灭鼠的方法好像都不怎么奏效哎？”
“普及在一般家庭里的，有著名的捕鼠夹，灭鼠药，粘鼠板。这些都曾一度起过一定的效用，但是，老鼠是一种学习能力很强的生物……”
他故意的啊？问个不停！自己也是，干嘛这么认真的回答他啊？
人越是在为难之时，时间就似乎过的越是特别慢。好容易熬过九十分钟到了下课，林君嗓子都快冒烟了。他从没想过自己有天会当上人类灵魂的引导者，伟大的人民教师……更没想到是生物系。
“Book。”
大学的教职员休息室比没上过大学的林君想象中来得更大。至少，他作为一个什么什么教授，居然还是有独立办公室的？还没适应职权，找不到合适的理由可以堂而皇之地把雪夜叫到办公室，林君还是采取了最为原始的方式来联络再次被发配到各地的同学们。
“怎么回事啊这是？”刚接通藏人，林君就迫不及待地问道，可藏人却只是欲言又止。
“在下……唉……”
“林教授，你的老鼠讲得不错啊，我们选你的课真是选对了哎！”米娜在旁边插话道，林君只觉得两眼一黑，刚才他真是太紧张了所以没看到？
“你们都在一起？”
“对，除了鞠月，我们都在一个系里。”藏人答道。
以鞠月可能的年龄……咳咳，她应该也是教师了？林君思忖到，但他实在想象不来鞠月会是什么教授。
“欧巴桑是……”
“雪夜同学，我个人认为你需要一些特别辅导。”
“特别辅导？”
“两万字关于老鼠的报告，如何？”
“不要吧……”
“打扰了，林教授。”
不再理会学生，美丽兼具高雅的女教师正式登场了。随着被擅自开启的门，她带着学生们鱼贯而入——鞠月、雪夜、藏人、白龙、米娜，边境人一一现身。其中最醒目的便是她，鞠月，依旧那么美丽不可方物，只是在赴乐园前的那身衣服外，居然还套着个白大褂？还算有模有样……但是作为大学教师的话，也未免显得太过年轻了吧？
“……好久不见。”看到大家都在，林君总算松了口气，但也更加纳闷了。“这和黄昏巷有什么关系？怎么觉得有点脱离主题？”
“你好，林教授，我是你的助手，鞠月。”鞠月假借毕恭毕敬的态度说道，顺带也道出了石破天惊之事。
“同时也是黄昏巷百香堂的店长，鞠月。”
鞠月是店长。这倒很是出乎所有人的意料。除了鞠月自己。毕竟耀眼如她，早已习惯当主角了。而在进入乐园前，鞠月就曾说过，这次的主题很有可能是让边境人自己经营院子。仅仅只套用了主题的模式，与剧情却毫无关联。那这么说，百香堂，应该就是他们的店了。尽管按照以往边境人的习惯，店长十之八九也应该是藏人才对。但似乎乐园系统从来就不会将边境人惯常有的思维套入到它的程序里。或许店长是随机抽选，又或是以架势与心意取胜的吧？可不管怎么说，就眼前，让树开花结果……算了，船到桥头自然直。
核对后，据悉，林教授一周仅有四次课。其他学生则是三三两两的还处于懵懂状态。因此在心痛薪金少得可怜以外，与鞠月店长责任几乎等同，空闲最多的林教授也更须要关注的是那个所谓的黄昏巷的百香堂。
——黄昏巷，据记载，应是一条并不是所有人都可以看到或找到的巷子。但也应该是因为有主命在身，所有的边境人在这里都畅通无阻，都没有遇到剧情中配角根本就看不到这条巷子的窘境。要真遇到那种情况，某种程度来说是在逼人抓狂哩……
挂着古色古香牌匾的百香堂大约是在巷子的中间位置，与蝙蝠堂和眼科医院比邻。而从医院这边数到第四家，就是御子柴所在的黄昏堂了。
就外观来说，黄昏堂疑似茶屋或咖啡店。里面除了几张颇为精致的桌椅和一个接待台子外，并没有其他能为标志性的摆设，生意也并非到达了人满为患的程度。但其店长御子柴，却在巷子里是众所周知的大名人。因为到现在为止，只有他的树开花了。而且，也不知是不是为了自己的院子着想，御子柴也选修了林教授的生物学课程……
综上，也就是说，这里是原著的未来——三年后。
尽管有些惊悚悬疑的味道，但既然是经营新店，那么剧情如何都与人无关了，倒也省了几分心力。因此再看回百香堂。
初来时，百香堂店里因为没人，甚是昏暗。亦没展示用的橱窗，完全让人无法辨别它究竟经营的是什么。有的只是古朴的，纯木制的大型壁上雕花与一个同样风格的一人宽的小门。本来就严实到如此密不透风，结果连唯一有印象，并知情的鞠月却也只知神秘兮兮的卖关子，坚持对此缄默不语。以至于后续发展变得相当夸张：
待众人亲临后，刚一推开门，一支浓郁的线香带着轻烟扑鼻而来，若不是有那若隐若现的香气夹在其中，若不是借着薄光看到了那线香，还真让人不禁怀疑这里是不是着火烧掉了什么。不，就算有香气在也够那什么了……
“就如你们所看到的。”
优雅地迈着步，鞠月走到一个红色的格子架前，上面摆着众多形状各异的……香炉。
“和这里的名字一样，这里是贩卖有关‘香’的店面。那边有各种线香盘香，以及香水，香精，甚至包括可食用的香草香料。”
……香？
任务一，让「百香堂」的树开花结果。
任务奖励：2500积分。
任务备注：被工作地辞退或退学均算弃权。
没有“结束”两个字的第一个任务来了。没有标明结束，也就意味着除了让树开花结果外，之后还有其他的任务。这点尽管无人能明白和探究出缘由，却是毫无疑问的。可是，难道在这个主题里，除了让重要的“树”开花结果外，还有其他什么需要注意的事情吗？而且被工作地辞退，或者退学都算自动放弃任务？也就是说，如果想要这年末大馈赠似的两千五百分，以及后来任务的分数，想要这笔巨款的话，就要乖乖的上课。无论是林教授还是其他学生……
“烟草属茄科植物，大约有六十六种，它们分布在赤道两侧到南纬三十五度和北纬五十度的一百多个国家……烟草中的基本成分烟碱，就是尼古丁，若提炼出来的话，是一种能立即致死的剧毒。其中毒表现非常痛苦，建议大家不要尝试……”
“谁会去尝试啊？”
“因此！吸烟有害身体健康！戒烟对很多没有什么自制力的人来说是非常困难的，不过顺带一提，老早世界上就已经有了一种戒烟疫苗，它名为NICVAX，能加大尼古丁的分子体积，阻止其进入脑部……嗯，时间差不多了，今天到此为止。下次上课前每人交一份关于烟草的报告，字数不限。但是！我虽然是个和蔼可亲的教授，可如果你们谁敢就用那么几个字来应付差事的话……到时候会知道有什么下场的。下课。”
呼……当教授的感觉，嚣张。只是看似很嚣张，可以指挥千军万马般，但实则……除了每天不停喝水以保护嗓子外，林君自觉脑袋都快炸了，他以前还在学校当学生时都没这么认真过。没了系统的催眠大法加护，他现在只能靠自己恶补生物学知识。凡是在教案上有提到的他都有专门去图书馆和网上查阅详细资料。就算是没提到的，也为了以防万一，借了不少生物学相关的图书做床头读物。附带一提，他是住在学校宿舍的。
适时，向楼后望……美丽的鞠月被缠上了。几个貌似流里流气的学生神经粗到忽略了她周身那阵高不可攀的气息，大着胆子上前了。要去帮手吗？喝一声也算数。林君见状思忖着，反正他正在三楼，也不是跳不下去。然而……得，用不着他出手了。摸鱼摸到大白鲨了吧？林君幸灾乐祸地看到为首的那个小子挨了鞠月一耳光，立刻就灰溜溜地逃掉了……好厉害，不愧是老板娘。
咳，总之，言归正传。
尽管任务有那种苛刻的规定，要求他们身兼二职，但重心依旧还是要放在百香堂才行。好在大学的课程比较松散，并不像是中学小学那般忙碌，也使得边境人能常常聚在百香堂，共同研究同一主题——怎么样才能让树开花结果？
条件一，院子必须要变得热闹起来。
热闹起来，即是院子里要有其他生物的存在，让树感到不寂寞才行。按字面理解，只需要多种点树再养点花就行。但是在黄昏巷的世界观里，所有的生物都是有自身意志的，并不是去买点花花草草植到院子里就可以了。在这个地方，它们可是很难伺候的。很可能会因为对院子感到不满，而迁移到其他院子里去。所以，首先自家的院子得吸引人才行……
通常来说，黄昏巷中店面的名字就暗示着这家店的入口。也就是在百般试验间，一种无人能叫得上名字但散发着独特的混合幽香的线香，在燃起后就将昏昏欲睡的众人带去了百香堂的院子。
院子很大，且异常眼熟——白得如边境一般，亦如边境那般空旷，只是少了一座宛若神殿的建筑物罢了。但也更多了一个圆圆的橘黄色的高悬在天的疑似蛋黄……或太阳的东西？这个院子，没人知道它通向哪里，也没人知道在这样看着都毫无营养可言的白色大地上能否种植得了什么。唯一可以确定的是，这里应该不是那样无边无际的。毕竟据书上介绍，每个店的院子实际上都是相连的。因为……
黄昏巷里只有黄昏与晚上，有一只被称为夜之鱼的巨大的什么海鳗……会在院子的黄昏与晚上交替之时前去每个院子垂涎三尺地吞吐夕阳……不过现在，似乎没有那只鱼，只有一只，很奇怪的黑色的什么东西……这难道就是世间日出日落的真相？什么鬼啊……
总而言之，需要太阳来进行光合作用的植物以及各种菌类会在黄昏时分醒来，在夕阳被吞下的夜晚里睡觉。而相较动物一类，它们、他们？就比较习惯于日日醒着，随自己的行性习惯去适时的休憩。
那么百香堂的树，就眼下来说，和边境人想象中并没什么区别——一段好似以暴力从中间截断的巨大枯木。这样的枯木，让林教授从生物学的角度来看，最多只能长出菌类了……可现在却要它开花结果？是要逼良为神棍重演老树开花枯木逢春的圣经奇迹么……
“别说花草树木了，我从才来时就发现了，为什么这条巷子这么清闲？都没有其他人？”待再次寻着香气出了院子，雪夜第一个发问道。
“有人啊，还挺热闹的。”林君向外张望着。“可惜咱们生意不怎……呃，你看不到他们？”
……有人？顿了下，雪夜没再做声。
在他眼中，巷子里一直都是非常安静的。并没有林君所说的那些行人，更没有什么嘈杂。这不就和……主人公御子柴一开始的情况一样吗？虽然能看见巷子，但对于事物，不是看到的都与其他人不同，就是根本看不到——
御子柴的原因是，私自认为自己是因常看到别人看不到的东西而被母亲惧怕，也因此识相地离家单住了。受封闭的内心中的自我影响而认定那些是不干净，不该看见的东西。但实际上，那并非他的母亲，是他母亲的妹妹才对。且他的阿姨也并不惧怕他，反而总是用无比的信赖支持着他。当知道这一点后，御子柴就开始看得到巷子里的行人以及那些幻化成人型的事物的真实形态了……
可要说类似这种事，雪夜无论怎么想都觉得跟他毫无关联，那他究竟是？
“也许还是自我吧。”藏人说道，“很多人对于自己已经确认了的事情，是会当作绝对的事实来看待的。也因而脑中不会接受自己认定以外的想法，所以才会看不见这巷子里一般人根本看不到的人们吧。在下是这么认为的。”
“……也就是说，总是固执己见极端自我的人就看不到？”林君概括下来。雪夜的话……说不定这种说法可能性很大，从他对刀剑至上的执着就可见一斑了。
“从医学角度来说，属于强迫型人格障碍的人都看不到吧。完美主义者，以及总是将自我意志强加在别人身上的偏执者都看不到。” 鞠月添油加醋地说，天知道她是不是在报私仇。
不过要以这样的理论为依据，从任何角度来说，恐怕也无法解释……老实说，从进到黄昏巷林君就很在意了，藏人身后似乎老是有跟着什么东西……是幻觉吗？连坐在店里也是，他脚边好像有若隐若现，此起彼伏地绽放着细碎的花草。一经成长到显现一瞬就会落下，然后再次钻出地面……说不诡异是假的，这到底是什么超现实现象啊？还是自己眼花？林君甚至不知道该怎么跟大伙确认。
“还有谁看不见请举手……”雪夜蔫蔫地问。
出人意料又在合理之中，白龙将手举了起来。她的眼眸所看到的只是百香堂外空空荡荡的街道以及铺在上面的石板，从未有一人在里。如果藏人的说法成立，那对于自己的生存方式毫不介意的她要怎样做才能看得到这些？
“看不到就看不到了，任务就交给你们了呗。”雪夜突然乐了起来。“小白龙也看不到的话那我们就都可以不管了。这样你们忙你们的，我们就享受二人世……”
“不可能。”白龙决绝地打断他。
“有什么关系？”雪夜半是撒娇地嘟起了嘴。“反正只要完成任务大家都有分拿，不影响什么啊。”
“我是说和你不可能。”白龙重申道，依旧板着一张脸。
“……是吗？”雪夜一下消沉了下去，半晌，他扬起头，眼泪汪汪地想去抱鞠月。“欧巴桑，我好受伤啊……”
“那就让你伤得更严重些。”鞠月几乎咬牙切齿地说，毫不留情地一脚踏了过去，鞋跟还在雪夜的身上死命地来回转着。
“欧、欧巴桑，你好残忍……”
“还不够残忍。不长记性的小孩最讨人厌了。”
“大姐……大姐头！我错了，再踩就扁了……”
“其实，我也看不见。”在雪夜的哀嚎声中，米娜姗姗举起手。“……那即是说，我们都帮不上忙了吗？该怎么办啊？”（未完待续）