曹操确实很有魄力，然而有魄力不代表就一定能够成功，事实上他主动攻打凉国的行为非常冒险。
马应为何只出动八万人马抵御入侵的鲜卑？为的就是留下足够的兵力以防备他和袁绍。
没有犹豫，马应立即开始下达将令：命两万朱雀军进驻南阳，两万陷阵军进驻河东，同时任命麴义为南路主帅，统御三万玄武军和三万长江水师于丹阳郡和吴郡集结，随时准备北上攻打九江郡和庐江郡，威逼曹操。
为了对付曹操，马应动员了十万人马，比抵御鲜卑的兵力还多！
这么多兵力，挡住曹操的进攻肯定没问题，如果有机会的话，甚至能够攻入梁国腹地。如此，就算不能将梁国攻灭，最少也能将淮水以南的地区夺下。
两国都在边界集结兵力，战争一触即发，可凉州那边却已经先打了起来。
步度根亲率六万人马劫掠武威县和显威县，两县损失重大，只剩两座县城没有被攻克。
步度根尝试对这两座县城发动进攻，却再次受挫，丢下两三千具尸体后，便停止了攻城的行为。然后留下五千人马牵制城中守卒，主力军便准备继续南下，以攻入武威郡腹地。
武威郡是曾经凉国的都城所在，非常繁华，只要成功劫掠这里，必然会有不小的收获！
可就在这时，徐晃和姜叙率领两万龙骧军却及时赶到，并且进驻武威郡北部的那段长城。这条长城向西延伸到了玉门关，守护着整个河西走廊的北面，已经修建了好几百年。只可惜，武威县和宣威县都在长城外凸入沙漠的绿洲之中，却是无法受到它的保护。
对于汉人的长城，北方游牧民族都非常熟悉，虽然高大坚固，但在己方兵力占优的情况下，并非没有攻破的可能。毕竟长城很长，可以将战线拉伸到一百里，甚至更长，将兵力的优势发挥到最大。
故而，只犹豫了一下，步度根便发动了进攻，不仅将五六万人马全部压上，而且战线长达一百多里，对守卒造成了极大的压力。
这场攻防战，足足持续了十天，纵使徐晃和姜叙都是良将，且有火炮之助，依旧有好几个点被攻破，让敌人登上了城墙。好在，这些点很快又被凉国将士夺了回来，重新将敌人赶了下去。
这十天，长城就如同死神的镰刀，肆意收割着敌我双方士卒的性命。龙骧军战死了五千多人，而鲜卑，更是伤亡了一万六七千人。步度根带来的五六万大军，已经不足四万！
“大人，还要继续攻打吗？”一名部落首领询问道，“听说扶罗韩大人已经攻入了居延郡，收获颇丰，我们没必要再在这里死磕了。”
“是该撤了。”步度根叹了口气，“损失了这么多人马，却只劫掠了居延一郡，也不知值不值当。可惜没能攻破眼前的这条防线，否则的话，河西之地，皆可肆意纵横！”
“大人，若我所料不差，汉人的主力军就快到了，就算心有不甘也必须撤了。而且我担心扶罗韩大人……”说到这，那名忽然闭上了嘴巴，不敢继续说下去。
“担心扶罗韩什么，尽管说。”步度根眼睛微眯道。
“扶罗韩带着各部族劫掠居延之后，名声必然大涨。若他不按照事先说好的那样，将劫掠到的钱粮财货交由大人你来分配，而是以此来要挟其他部族倒向他，恐怕会威胁到大人你的地位……”
“他敢！”步度根爆喝道，“我击败轲比能，统一所有鲜卑部族，成为草原霸主，威望如日中天。他若敢在这个时候生出一些不该有的心思，根本就是在自取灭亡。”
他的话音才刚刚落下，一名游骑便奔到面前，焦急地禀报道：“大人，不好了，刚刚收到消息，凉国虎骑军已经从并州出塞，正在截杀我们留在后方的族人，已经有十几个部落被踏平！”
步度根双目圆瞪，“说清楚点，你是说虎骑军没有前来救援河西，而是进入了草原？”
“大人，确实如此，我们要赶紧回援了，否则部落中的老幼妇孺都要被他们杀光了！当年南匈奴，就是这样被他们给灭掉的。我听说只要是身高超过车轮的男性，都会被他们杀死……”
“你是在教我用兵吗？滚下去！”步度根喝骂道。
那名游骑不敢再说话，赶忙退了下去。
在他离开后，步度根便陷入了沉思之中。没一会儿，他的眼中忽然露出一丝凶光，狠厉道：“既然他不援救，那我们就趁此机会踏平河西！让人通知扶罗韩，命他继续南下，攻打张掖郡！”
“大人，万万不可！”边上的部落首领听后，纷纷劝谏。
“后方族人被攻打的事情，肯定瞒不住，届时人心惶惶，必然会有人想要回援。在这种情况下，如何能够攻破汉人的边塞？只怕到时候我们在这里徒劳无功，而族中老幼妇孺却都被杀光了！大人，必须回援啊！”
见不少部落首领都围了上来，步度根的心沉了下去。他明白，如果这个时候他不回援，依旧固执己见的话，说不定会被这些人直接摒弃……
“那就回援吧……”步度根无奈道。他有预感，从现在开始，战局就要发生极大的逆转了，原本掌控在他手上的主动权，如今却是被汉人夺了过去。接下来，只能被汉人牵着鼻子走……
这是战败的预兆啊！
饶是如此，在休整了两天之后，他依旧带着剩下的人马准备返回草原。与此同时，他还命人通知扶罗韩，与他一起回援。如果能够凭着剩下的这八万人马击溃虎骑军，那这场战争还有的打。
击败虎骑军困难吗？至少在他看来，算不上困难。他已经得到了准确的消息，杀入草原的汉人只有四万，八万对四万，哪怕对方是威名颇大的虎骑军，他依旧觉得自己的胜算非常大。只要不犯下严重的错误，必然能够将汉人击溃！
如此，携大胜继续南下劫掠凉国，就要轻松得多了……