“哥哥！”忽禄谷依旧不屈不挠地追问。
夷离回过神来，舒了口气，展颜一笑：“不打了。”
“不打了？”竟是勃羯第一个惊诧地反问。
“不打了，”夷离眯着眼睛仰望苍穹，握着缰绳的手却被胸中的热血和欲望激得微微发抖，“一定是我六族子弟里有人亵渎了天神，才会惹得长生天各神发怒，竟无神迹显现。我身为可汗，要亲身斋戒七日，请大祭司向天神赔罪，还要揪出那个渎神的人碎尸万段，平息天神的愤怒。至于这些不知死活的南蛮子，”他提鞭遥指应水，“去派个人请他们的首领出来，我们约期，日后再战，总要让应水在我眼前灰飞烟灭！”
“是。”勃羯松了口气，看着夷离侍从们匆匆去传令。
“哥哥！”忽禄谷此刻才从惊诧中醒悟过来，抢至夷离身边低声争论，“大军已经到了这里，倘若无功而返，日后六部子弟人心不一――”
“我们早已人心不一，倘若此刻征战，必定一败涂地，到时候还怎么收拾人望？何况，”夷离微微冷笑，俯身朝向弟弟，“打起来的时候，你素来总冲在阵前，怎么提防背后的冷箭？应水只是我们的囊中之物，但若是我因为一时胜负葬送了兄弟，就是得了齐朝皇帝的宫殿，又有什么滋味？”
“是。”忽禄谷瞬间平息了不满，远远朝比刹骑手簇拥着的苏臣狠狠地看了几眼，朝夷离行了礼，径自去了。
不一刻阵中号角声四起，胡人骑手戒备着缓缓退却，重新扎营，刚刚停当，应水城中便派使者送来了回信。
“戌正，北门西五十里见。”信上不过寥寥几字，夷离却翻来覆去看了好几遍。
“这是你们主人亲自写的？”他含笑打量面前精悍挺拔的年轻使者。
“是我家主人的亲笔。”
“这样的字，倒不像是个女人。”夷离大笑，“回去告诉她，就这么办好了。”
“可汗，”几个年老叶护都劝夷离多带些子弟防身，夷离听着他们的奉迎并不做声，却问远远沉默不语的苏臣，“你怎么看？”
“不宜多带人马，”苏臣出乎意料地道，“若可汗不放心，我愿亲自追随。”
“用不着，”忽禄谷冷笑，“我们斡度勇士够用了。可汗，忽禄谷亲自给你执鞭！”
“一个女南蛮，又在这样开阔的地方，有什么值得戒备？”夷离道，“我只带两个侍从为我倒酒就行了。”
“可汗，”几个年老叶护都不做声了，忽伦却道，“我也同可汗一起去吧。”
帐中人皆一时愕然，忽伦望着伊摩臣叹了口气：“我已年老力衰，恐怕再也不能亲自上阵，只想先去看看日后我东胡对手的摸样。”
“也好。”戌正夷离与忽伦各带两名侍从赴约，矮坡上只一座彩帐帐帘高挑，灯火通明之下小厮们往来布置酒菜，胡文诚亲自迎出来，将夷离等人引至帐中。
“可汗安好。”几人入座，小厮们送了酒上来，主位上的林纵朝夷离含笑点头，咳嗽了几声，示意胡文诚举杯，“我一时小恙，忌酒，不得已请胡大人代劳，失礼了。”
“可汗。”寅古烈意欲劝阻，夷离却与忽伦一起举杯客气了几句，将酒一饮而尽。
“既然你们大军已至，马贼也已退去，那三十万两银子，是否也该交割了？”
“之前马贼犯境，那三十万两银子尽数被用来劳军安民了，”林纵道，“可汗仁慈，能否再宽限些时日？”
“呵呵，”忽伦摸着胡子一笑，“当年晋王和巨黎古可汗之前在长生天前立下盟约，难道因为几个马贼，就打算赖账？”
“应水就是晋王和先可汗的盟约之地，难道在叶护眼里还不值三十万两银子？”胡文诚道，“此事我等已上呈天子，自然有所安置，叶护放心。”
他与忽伦往来争执，林纵低低咳嗽，见夷离只是默不作声打量自己，便抬了抬手里茶盏：“我以茶代酒，不恭了。”
“不妨事。”夷离望着她苍白秀丽的脸庞，将杯中物一饮而尽，止住忽伦，“银子的事日后我和齐朝皇帝商量――不知道小楚王如今的封号是什么？”
“我早不是楚王了，”林纵笑道，“下官平州安抚使林纵。”
“平州安抚使？”夷离嗤笑一声，“汉人的官名就是拗口。”
“虽然拗口，”林纵扬眉道，“安民抚远却是我的心愿。”
“安民抚远？”清澈锋锐的目光里逼人而来，夷离脸上笑容渐渐淡去，“好志向。”
空气仿佛霎时紧绷，胡文诚惴惴不安，悄悄看了看林纵身边独自按剑而立的刘纪广，又看了看夷离和忽伦身后魁梧的武士，暗地里评估着胜算。夷离与林纵静静对视片刻，突然大笑起来，举杯示意，“我们明日回草原，日后倘有机会，自然相逢，到时候，”他微微一笑，“长生天护佑，愿我等皆各偿所愿。”
第二日东胡果然撤兵，然而却是隔昆与比刹子弟压阵，大军缓缓而退，正好方便胡文诚遣人分批将银子绸缎送来，送来的还不到一半，忽伦便急着将李筠客客气气送回去，这让伊摩臣十分不解：“父亲，倘若汉人背信――”
“我儿，我替你看过了，”忽伦这些天劳心费力，犯了旧疾，只得躺在毡车中料理事务，他望着帐顶按着胸口咳嗽了几声，目光仿佛穿透毡布，望见了遥远的未来，“你未来的主人虽然是个年轻的女人，她的眼睛里却有男子汉一样的野心，只怕中原皇帝的宝座最终也会落在她手里。我知道你年轻气盛，但记住我的话，一旦真有投奔她的那一天，就死心塌地地服侍她罢。”
“父亲！”伊摩臣不服气地张了张嘴，却没反驳，只俯身下去替忽伦掖了掖胸口的毯子。
现在不信也好，忽伦望着他年轻的眼睛暗自微笑，伊摩臣生性并不固执，他知道这个孩子早晚会比自己更明白如何保全自己的部族。早早看透世事又有什么好处？就如他，在夷离比林纵更早一刻移开眼睛的时候看到了东胡落败的未来，可那一刻却没有一丝欣喜安慰――中原朝廷衰败，胡人便南下趁火打劫，中原朝廷兴起，胡人便纳贡称臣，这样的纠缠平衡却似乎并不为小楚王所喜，连此刻暂时的结盟也透出些微漫不经心的敷衍，倘若她得到了中原，腾出手来，剑锋又会指向什么地方？
“安民抚远，呵呵。”他轻轻笑了一声，无论那是什么样的未来，但他终究看不到了。看不到，也好。
“二十万匹秦州绸，十万两银子，”林纵此刻正站在应水城头，目送最后一批银车出城，“只换回了个酒鬼，要我和朝廷怎么交代？”
“什么酒鬼？”李筠掸了掸自己襟上的酒渍，“七爷想用这点东西去换胡人的草原，何必拿我做幌子？”
“什么草原？”林纵道，“只区区数千马贼，便差点攻破应水城池，又花费数十万两银子，我早已吓得心胆俱裂，正要上折请罪，日后只怕闻此色变，还提什么胡人什么草原？”
“七爷派兵接管了应水以东十几处贡所，还在乎区区几十万两银子？”李筠大笑，“三十年胡汉和平，便毁在七爷手里，这样的手段胆量，七爷还怕什么胡人么？”
“这些且不论，我却记得你我还有些恩怨未了，”林纵微微一笑，自怀里摸出枚崭新的铜钱来，“看在你也出生入死一回的份上，我便给你个机会：这是今年新铸的通宝，有天子名号在上，必定能感知天意，落地时倘若字在上，我便饶了你，倘若画在上，我便杀了你，如何？”
“七爷！”李筠毫不在乎，胡文诚却惴惴不安，正要上前替李筠求情，却又被刘纪广拦住，眼睁睁看见那枚铜钱在空中划了个弧线，笔直地落下城去。
林纵负着手朝下看了看，却问李筠：“是字还是画？”
“自然是字。”仿佛没什么兴趣似地，李筠懒洋洋地看了一眼道。
“是字？你看清楚了？”林纵笑容中渐渐透出逼问似地锋芒来，胡文诚连忙上前打圆场，“下官，下官这就派人下城去看个究竟。”
“看了也是一样，还是字。”李筠笑道。
“是字？不后悔？”
“早知道七爷行事如此痛快，我便该早些弃暗投明，”李筠道，“我知道七爷担心我是萧相一手提拔的门生，背不起背师叛门的名声，却不知我这样的人只要痛快，管什么声名廉耻？我听说凉州杜隐也是位好饮之徒，想来七爷门下，总不会吝惜好酒罢？”
“他虽然和你一般好酒，”林纵失笑道，“但听了你这样的话，只怕不肯和你一起喝。”
“七爷仁厚怜才。”胡文诚此刻方才松了一口气，他正搜索枯肠寻些套话出来奉承恭贺，两个侍卫却匆匆登城，将文书呈到林纵手里：“七爷！朝廷的邸报！”
“怎么这么晚？”林纵看了看封皮上的日期，只随口抱怨了一句，拆开匆匆阅过，脸色却突然大变。
“七爷？”胡文诚见她目光凝重，小心翼翼地问。
“没什么大事。”林纵捏着文书的手微微发抖，良久方才透出一口气来，“审先生之前的信上，没提京城出了什么事？”
“没听说出什么大事。”刘纪广极力沉住气，“七爷不是也都看过了？”
“七爷，出了什么事？”胡文诚问。
“确实算不得什么大事。”林纵只觉指间文书上的文字火炭般烙在胸口翻滚不休，是不是自己看错了？她重新展开文书，仔细在文字里搜寻――“太皇太后小恙缠绵不愈，诏护国寺等三十六处寺庙祈福，遣宫人往各州还愿,”在卷尾不长的名单里，“普济庵慧休”五个字赫然入目，林纵手指轻轻在那几个字上抚过，几乎说不出话来。
皇祖母必定安排她来平州，只是――林纵向南望去，头顶阳光暖洋洋洒下来，她却觉得自己手脚紧张地发冷。久别情怯，明明是欢喜到了极处的，在大军压城可汗相邀时镇定自如的平州安抚使，这一刻，却害怕了。