正是桃花尽落的时候，平州小小一场战事随着平州节度使贺连忠、平州安抚使林纵、越平关总兵陈远等人的加急奏折传遍京城，让清闲的初夏重新又喧嚷起来。
“边关出了事，那些个新进士们怎么说？”内阁里争议不休，林绶听了一会儿不置可否，撇开老成持重的辅臣们问几个新进内阁的臣子。
垂拱元年恩科文武春闱，取文进士三百二十七名，武进士一百四十二名，皆恩准回乡省亲一月，如今正是回吏部兵部报到的日子，吏部尚书田珍望了王庭赞一眼，先道：“这些人新进入朝，尚不知进退，有几个妄言利害的人物，臣以为虽然锐气可嘉，但老成不足，已经都打发出京，到地方上磨练去了。”
“难道一味老成避战才是好的？”林绶道，“兵部呢？”
“兵部这里武进士六十七名，”兵部尚书郑f道，“没有什么议论。”
林绶的脸色有些不好看了，瞥了楚承嗣一眼，楚承嗣笑道：“分到臣这里的倒是都嚷着要给胡人些颜色瞧瞧，这些人虽然年少好事，口无遮拦，但胜在一心为国并无踌躇牵挂，臣教训了一顿，都放到京卫新军里去历练，先过了冬狩这一关再说罢。”
“楚卿安排甚是妥当。”林绶这才高兴起来，赞了楚承嗣一句，又道，“平州边境不宁，卿怎么看？”
内阁里的人目光都聚拢在自己身上，王庭赞的目光更是幽深难测，楚承嗣暗地里叹了口气，道：“这样的小冲突原不足为道，但应水乃是我朝与东胡结盟之地，他们这样肆无忌惮地相逼，正是不把盟约看在眼里，就算此时不宜兴兵，也断不能只是息事宁人，臣以为可令麟武军陈兵于境，一则守卫贡所，一则压一压胡人气焰。”
“胡闹！”王庭赞素来不喜杀伐征战，此刻便抢先斥道，“后生小子，妄言兴兵!这样兴师动众，倘若真打起来――”
“倘若真打起来，胡人也未必讨得便宜。”楚承嗣心平气和地反驳，“如今正是春夏之交，草场茂盛，牛马繁衍，胡人部族里小民多不愿劳师远征，先可汗巨黎古性情宽厚，多有遗泽，夷离却将他子孙屠杀殆尽，六部贵族也多不以为然，阴奉阳违，他们人心不一，怎么能敌得过我朝万众一心同仇敌忾？”
“楚卿所言甚是。”林绶甚是恼怒王庭赞君前无礼，又不便发作，只将楚承嗣又赞了几句，最后道，“这件事便由你和柳卿会同兵部办理，让贺连忠杀杀胡人气焰再说。若他要粮要饷地哭穷，只要不太过分，朕也给他。”
“臣这就去办。”楚承嗣不再看王庭赞青白的脸色，朝林绶行了礼，带着柳倾斛走了。
“后生小辈，阿谀奉迎！”王庭赞迟了一刻从文华殿里退出来，望着他的背影远远骂道。
他如此不顾体面地大动肝火，众人皆知其中缘故，都紧闭了嘴不做声。王庭赞独自骂了几句，也觉索然无味，只得嘿了一声，自己拉住萧逸道：“这样的狂妄小子，定远侯还任由他在京中惹事？”
楚邕这一年都携家小在京外庄上闭门谢客，萧逸几次遣人问候都吃了闭门羹，此刻便摇头笑道：“你我都与他相交多年，那个人的性子，年轻时就贪玩躲懒，如今年纪大了，更是万事皆空逍遥自在，我哪里请得动？”
“万事皆空？”王庭赞冷笑一声，却不再说话，招过当值大太监说了几句，不一会儿领了牌子匆匆向慈安宫去了。
慈安宫在慈宁宫西二百步，原为仁宗生母敬章太后的住所，她生性好佛喜静，去世后便将这里改作礼佛之所，供奉亡人牌位，先前林开与皇后王氏早年夭折的长子也供奉于此，故此自先帝驾崩后，王氏便搬入此处，为先帝和幼子朝夕祈祷冥福。
“怎么又在朝廷上吵了起来？”她在东暖阁里灵位前上过香，气度雍容地出来在主殿里坐定，“皇上年纪轻，威望也还浅，哥哥总该婉言劝谏，不该当众扫他的脸面。”
“那些个小人阿谀弄权蛊惑君心，宰相岂能不言？”王庭赞道，“这些且不去说，定远侯家的那个女儿，须得打发得远远才好。”
“皇后与我商量，让她去秦州也就是了。”
“去什么秦州？”王庭赞道，“秦州正是定江口大营所在，如今朝廷正要整顿京营，六月御驾必定去避暑演兵，不如让她去平州罢。”
“平州？”王氏迟疑道，“那样荒凉孤单的地方，定远侯那边――”
“他在京外假作高士高卧，却指使儿子把妹妹往宫里送，我查得明白，这两个月皇上三次临普济庵降香，都是楚家那个小子随驾，”王庭赞冷笑一声，“既然他如此不识相，那咱们也不必客气了。何况平州楚家故交甚多，连堂堂朝廷贵胄子孙都安居斯地，算什么荒凉孤单？”
四月二十六，太后召集各处僧尼，于护国寺开七日七夜道场为太皇太后祈福。五月初五，林绶奉太后在护国寺进香已毕，又遵懿旨发放皇家庵寺僧尼出京参佛还愿。
“普济庵平州。”李云和尖细的声音在大殿前回响，林绶远远看着普济庵的主持明心波澜不惊地接了裹着鹅黄缎子的文书退下，心中不悦更胜几分，又不得发作，只朝明心的方向仔细张望了几眼，香烟缭绕中只模模糊糊看见一片缁衣，追想进香时见到的清丽容颜，不由得更是黯然。
即使位高九重，也总有些不如意的烦恼横生出来，林绶望了一眼太后身边的皇后，端正恬静的眉目里依稀带着王庭赞的影子，让他依旧一见便心生厌恶。倘若早日立下太子，朝廷人心安定，宫内自然也少去许多风波，楚承嗣的劝谏忽然又一次从脑海里跳出来，林绶端起茶盏一饮而尽，终于下定了决心。
到这一年五月为止，林绶已有一子一女，皆为成婚前侍寝的女官所出，皇长子生在建武六年八月里，正是林开的丧期，因为这个缘故，林绶素来对他不甚亲近，不但满月百日庆贺全无，连宗人府右宗正李詹几次奏请赐名也都借故搁置。这样出生微贱又不得圣意的皇子，就算是赐名填入宗牒，也不过是悄无声息地长在宫里，日后顶个冷淡爵位静悄悄在京里消磨一生，一念至此，李詹也觉索然无味，再不去自寻没趣了。不料五月初十，却有圣旨下，皇长子定名林洹，送入坤宁宫交皇后教养，待周岁后再册封皇太子。
“公公，”李詹捧着诏书追问，“皇上怎么突然想起这件天大的喜事来？”
“这算什么？”李云和只管笑着敷衍，“日后宫里的喜事还多着呢！”
无论百官如何讶然迷惑，储位空虚总是朝廷的大忌，故此虽然王庭赞暴跳如雷极力拦阻，内阁及御史台也几乎无人应和，只得眼睁睁看着钦天监选了好日子，将林洹及贴身嬷嬷宫女迁进坤宁宫。内廷这样一番搅嚷之下，京内三十六庵寺僧尼在六月中择日出京，便是毫不起眼无人问津的小事了。
“小姐！”嫣然在码头与送行的师姐师妹作别，几个随行的内侍宫人不及觅船，已有两只乌篷行舟靠了上来，小如自舱里探出半个身子，使劲朝嫣然点头，泪流满面地几乎说不出话来。
常友春自后一只船上的跳板上岸，示意下人将银子递到诸人手里，又悄悄和领头的老内官商量了一会儿，笑容满面地转身对嫣然道：“小人奉侯爷令迎二小姐回家，如今幸不辱命。”
“那差事――”
“自然是我等承当。”老内官忙不迭地上前道，“皇命在上，小人们这就告辞起程了。二小姐只管安心在京里为太皇太后抄经祈福，佛祖自然感知虔诚。”
“有劳公公。”常友春立在船头，眼看着内官宫人们上了行舟，待小如在舱内服侍嫣然换了寻常衣裳，方命艄公摇桨，慢慢沿江而下。
“常叔叔，”嫣然望了望开阔江面，“这可不是回京的路啊。”
“二小姐记性不差，”常友春笑道，“侯爷现在秦州，咱们回什么京城？”
“父侯怎么在秦州？”
“常叔叔，”嫣然望了望晨雾笼罩的开阔江面，“这可不是回京的路啊。”
“二小姐记性不差，”常友春笑道，“侯爷现在秦州，咱们回什么京城？”
“父侯怎么在秦州？”
“五小姐和侯爷如今都在秦州。”常友春道，“眼下战事将起，平州贺连将军唯恐户部兵部拖延刁难，私下里托侯爷为他采办粮草药品，这一场买卖事关重大，侯爷不亲自坐镇怎么行？”
“那，”嫣然略一犹豫，“如今可有七爷的消息？”
“只听侯爷说有个什么黑旗军接管了平州十几处贡所，又与来犯的胡人打了几场小仗，斩获不多，私底下声势却不小，”常友春摇着扇子，意态悠闲，“这样私自兴兵擅开边衅，正是边将的忌讳之处，朝廷此刻虽然优容，日后却难免秋后算账，若是楚王当真牵涉其中――”他微微一笑，不再说下去，嫣然怔了怔，手指抚过怀中锦盒，停了停方道：“既然如此，待我禀过父侯，便即刻起程，去一趟平州罢。”
“小姐！”小如跺着脚气急埋怨，“咱们费了多少心思，才平平安安将七爷送到平州，如今她一意孤行地闯祸，小姐还要去给她收拾烂摊子么？”
“她怎么会用我收拾？”嫣然莞尔道。眼前晨雾已然散尽，朝阳下青峰碧水气象万千，她这一年都羁绊在普济庵里，久违山色扑面而来，她却只觉心底牵挂不绝――天下山水万千，她此刻心心念念的，竟只是那人所在了。