三个月前?东陆?炎帝部落
一候桃始华；二候仓庚（黄鹂）鸣；三候鹰化鸠。昨夜里刚下了第一场春雨，正值播种好时节，人人忙得不可开交。一个高大的青年满头是汗，弯身从野杏林中钻了出来。
他徒步奔了上百里，只为早一步赶到姜寨，怕途中枝条刮破了新衣，便脱下来缠在腰间。粗黑乱发用皮绳束于脑后，上身赤_裸，下着垮裤，铜色的肌肉仿佛涂了油，整个人如同一头年轻的公兽，雄壮而威武。
青年手搭凉棚，急忙忙往田间望去。视线所及阡陌纵横，绑着襻膊[ 挂在颈项间，用来搂起衣袖方便干活的带子]的女子们在弯腰劳作，用骨耜[ 类似锄头的农具 ]松了土，将粟或黍播种进去。远处田埂上站着一个特别出挑的女子，身姿窈窕袅娜，正捧着箕筛选良种。
“姊姊！”青年高声叫道，拔腿跑了过去。
那女子听到呼唤，回眸一笑：“阿都来了！”
她一头浓云也似的头发绾成利索的圆髻，包了块帕子，荆钗布衣难掩国色，正是炎帝部落的首领瑶姬。而叫她姊姊的青年，是相邻九黎族盐母的儿子，乳名唤作阿都。他自幼年时便常跑来姜寨玩耍，如今身量长成，又继承了九黎族“蚩尤”的英雄名号，瑶姬却依然如多年前一般唤他乳名。
青年奔到她眼前，抹了把汗，亲热地又叫一声姊姊。瑶姬放下种箕，舀了一瓢冷水送到他面前，蚩尤也不接，凑着她雪白的手，咕咚咕咚灌了下去。
瑶姬上下打量，见他戴着一副亮银粗颈圈，雕刻兽头的臂环手环都是新的，左耳还悬着一枚箭簇银坠子，于是笑道：“今日怎么打扮的这般英武？”
蚩尤摸了摸头，有些不好意思：“阿姆给打的新头面。”
“盐母身体可好？”
“阿姆精神着呢，我们刚跟东夷打完，可惜没得多少东西。”
在蛮荒时代，除了耕种、狩猎和采集之外，小规模的战争也是获得粮食物资的常规途径之一。盐母领导的九黎族不善耕种，但盛产盐铜和健壮的男子，这抢粮的仗便打得格外频繁。
眼见正午将近，田间干活的人渐渐歇了手，准备吃饭休息了，瑶姬便解下襻膊和帕子，带着蚩尤往家中走去。
姜寨是炎帝辖下最大的寨子，约有两千多人居住于此，面积数十亩，有大批房屋、牲畜圈栏、烧陶窖和粮穴。中心是祭祀聚会用的大土场，一株合抱粗的柿树郁郁葱葱。瑶姬的屋子便在土场正北位，草顶、泥墙、木柱，除了宽敞些，跟其他的屋没有什么区别。
瑶姬掀帘而入，笑声银铃响动：“阿川，有客人来呢。”看见蚩尤弯腰进来，屋内的少年放下手中修缮的硬弓，喜道：“阿都来了！许久不见，竟长得如此高壮了！”
这少年清俊挺拔，亲切可人，外貌看来不过十六七岁，但历经寒暑却不知有几万轮了。一双眸子清澄明亮，溪水映光，跟瑶姬极像。蚩尤不敢放肆，恭恭敬敬地行礼：“阿兄！”
这便是瑶姬的胞弟兼正夫，共工姜川。
屋内是一层桐木板铺的台，蚩尤脱了草鞋上去，端正地跪坐在席上，与瑶姬说了些自己部落的近况。姜川把弓挂在墙上，进屋煮了一碗鸡子，并一盘青团，端出来放在客人面前。这对姐弟身为神族，并不需要凡人饮食，日常劳作得的果实都存在窖内，祭祀或有客来时才取出烹煮。
盐母对儿子们颇为苛刻，蚩尤平日吃不到这样好东西，直着嗓子便吞了几枚热鸡子。
姜川笑着看他：“阿都这次来，是玩耍还是有事？”
蚩尤突然停了手，想起来意，脸上讪讪的。
“是有事。我跟阿姆一起出门的，中途加脚力先到一步，过一会儿她便来了。”
瑶姬与弟弟对视一眼，问道：“盐母也来了？难道有要事相商？”
“唔……是、是我的……”蚩尤那铜色的皮肤隐隐泛起一丝潮红：“是来商议我的婚事。阿兄不是许多年前就说过，要给姊姊寻个新侧夫么？”
姐弟二人愣住了。
早在百年之前，炎帝部落的人丁便盈盈欲满，分配的口粮日渐紧凑，势必要拓荒分流。经过多方考察，发现越过南山的蜀地土壤肥沃，地广人稀，最适合移居。但蜀地距离姜水上千里，姜川很难经常回来探视。他身为水神，除了筑堤防洪，最重要的工作便是按时节布云降雨，使作物生长。雨师空缺，粮食就不够吃，加上瑶姬身边无人辅佐，难以施展，于是娶新侧夫的事便提上了议程。
然而百年过去，此事依然没有解决。世间男子，觊觎瑶姬绝色的多如牛毛。可前来自荐的虽多，能布云降雨的却少。有些妖魔倒会些水系法术，可不是性情暴躁便是青面獠牙，雨师要兼任祈雨祭司，在部落中威望极高，这种看一眼就吓得人魂飞魄散的形象如何能够担当？是以多年挑选，始终没有合适的。
拓荒的事越来越紧迫，姐弟二人开始发急，按姜川的想法，干脆先纳一个差不多的应付着，以后有合适的再说。蚩尤是她们从小看大，成年后偶尔也来过夜，此时他主动提起，姜川心中倒是有些惊喜。
“阿都年纪也到了，是该寻一个好妻主了。”姜川望向自家姐姐，瑶姬却没有立刻同意。
蚩尤亟亟地往前跪了一步，恳求道：“姊姊，我从小便喜欢你，阿姆这次来提亲，你就点头吧！我有力气，会干活能打仗，很有用处的！”
瑶姬轻轻摇了摇头：“倒不是姊姊不同意，恐怕你母亲要求不低。”
蚩尤身强力壮，精力过人，一夜过去留下几个孩子也很容易。因此每有人类来求种，盐母就开口要许多贡品，如果正式娶他为夫，还不知会索多少彩礼。
蚩尤也知道母亲的脾气，蹉跎了半刻，便听得外面有童音叫嚷：“看大象！看大象！”
九黎族的领袖骑着象到了。
盐母肤色黝黑，丰满壮硕，额头长着两只小角。她混有许多妖魔的血统，到这一代已没有什么真正的原型。蚩尤额头也隐约生有两枚肉角，不凑近看很难注意到。
炎帝部落乃是东陆最古老的部族，其余部族多是从这里发源分支。若认真算辈分，瑶姬跟盐母的祖上还有些亲缘关系，两个部落平时以货易货，交换粮食和盐铜，关系一直不错。
蚩尤给母亲牵象，盐母狠拍他一下：“作死！丢下老母不管，跑那么快作甚？”蚩尤在母亲面前很听话，低头不出声。瑶姬换了整齐衣裳出寨迎接，两位首领见过面，到屋中坐下商讨。
“明人不说暗话，我这次来是提亲的。”盐母开门见山，拍拍蚩尤结实的脊梁，夸赞道：“我十多个儿子里面，此子最拿得出手。头脸整齐，手脚利索，力气万人莫敌。下地能干活，拉弓可狩猎，带兵能打仗，榻上也猛得很。主君如今膝下无女，娶了他，保管早早得嗣！”
九黎族向来民风粗犷，口无遮拦，婚嫁之事说得跟牲口配种一般，瑶姬姐弟有些哭笑不得。她二人尚无后嗣，倒不是能力有什么问题，而是神族本就生育稀少。永生不死的神灵倘若跟人类一般迅速繁殖，那世间早就被挤满了。
生育不急，寻帮手却急。姜川看向姐姐，瑶姬慢条斯理道：“头领垂爱，甚是感谢。不知头领有何要求？”
盐母眼中精光大盛：“不多，猪五百个，羊八百个，粟五千斗。”
她狮子大开口，姐弟俩吓了一跳，姜川惊道：“我们可拿不出这么多！”
姜寨现有的牲口存粮也不过比这个数多一点，瑶姬虽是首领，可部落中一直是平均分配，她二人并无私产。怎么可能为了纳侧夫，倾尽寨子里公有的财产？
盐母掰开蚩尤的大手，展示那鼓槌般有力的手指，“吾子二十年前便继承了蚩尤之名，一柄铜棍横扫千军，刀枪不入，人称兵主。主君要了他去，只每年打仗便能抢得不少粮食牲口，怎么算都不亏的。”
荒蛮年代，人人生存不易。除炎帝部落有二神护佑，不受饥馑所苦，其余部落皆不富庶，倘若年景不好，便要饿死不少人。此时春种刚播，接下来就是青黄不接的时候，九黎族存粮不多，年初打仗又没抢到什么，盐母已发愁很久了。正巧蚩尤到了该婚配的年纪，盐母便想嫁了他，顺便换些物资回来。
事情谈到这里就僵持住了。蚩尤不敢吭声，一会儿看看母亲，一会儿看看姐弟俩，满眼都是恳求。姜川还有些动摇，瑶姬却先一步拒绝了。
“不成。倘若出这么多，寨子里的人过了夏初就要挨饿，靠渔猎撑不到秋天收获。”
她口气坚决，盐母也不肯降低彩礼，婚事一下谈崩了。
交易不成人情在，盐母起身告辞，二位首领就此别过。
蚩尤神情沮丧，垂着头跟在母亲身后出了寨子。盐母见儿子如此低落，一鞭抽在他背脊上，怒道：“丧气鬼！她不肯出这个价，说明看不上你，你又何必难过？”
蚩尤铜筋铁骨，吃了一鞭，背上连个印子也没留下，他低声道：“阿姆要这么多，春种刚播，这时节谁能出得起？”
“傻货！你不知世间道理，价高珍惜，价贱糟蹋。阿姆若是什么都不要，得了你的便当你是个畜生使唤，可懂得？”
蚩尤不再反驳，擦擦眼睛，驯服的跟着母亲的坐骑走。他从出生起尚未受过什么伤，可此时心口深处却隐隐作痛。盐母默不作声地察他举止，蚩尤来时脚步轻快如飞，去时却停顿迟缓，离开姜寨几十里了，他还频频回望。
“痴子！痴子！”盐母拉住坐骑，叹了一声：“果然儿大不中留，没得法。”当即调转回头。
花开两朵各表一枝，盐母二人离去后，这姐弟俩也不畅快。
姜川呆坐着不说话，瑶姬叹气：“不是我不肯，阿都不能作雨师，要寨子里用所有余资换他，如何使得？”
姜川点点头：“阿姐，道理我懂得。只不过他是我们看着长大，确实淳朴忠厚，对你死心塌地。我这一走，部落里没有能带头打仗的男人，若有强敌入侵，阿姐一人如何抵挡？倘是阿都在，定能护得你周全。”
瑶姬想到即将与弟弟别离，此后甚少得见，心中也是难过，一时什么话都说不出。
姐弟俩对坐无语，过了好半晌，突听得外面喧哗，孩童兴奋大叫：“大象又回来啦！大象又回来啦！”
六月，炎帝与九黎结盟。
姜寨出高产良种百斗，麻布十匹，盐母将幼子阿都嫁于瑶姬，定为走婚，月初月中各来两次。此后若有敌犯炎帝，九黎则出兵相护，誓约永不违背。