“我们爷羁押宗人府, 就只是为了这些古物件儿？”听了石咏的话，十六福晋惊讶地问。如英陪坐在十六福晋身侧, 睁着一对明净的大眼睛, 一样听得似懂非懂。
石咏肃然点头。
监守自盗, 将内廷珍宝转移出宫另外转卖, 这事儿说大不大，就算是宗人府处罚，也不会真将这位皇子阿哥怎么样, 但若是坐实了, 绝对是十六阿哥人格上抹不去的一个污点。
如今宗人府将十六阿哥羁留，也是绝了十六阿哥四处奔走, 自证清白的可能。等到外头一切罪证坐实, 十六阿哥便是百口莫辩，只能认栽。
石咏一时记起, 十六阿哥在将拍品销账送出宫之时, 是何等小心谨慎, 却没想到这一位终日打雁竟还是被雁啄了眼，没栽在销账的拍品上，反而是其他物件被人碰了瓷。
“福晋莫要太过心急！”石咏斟酌着说。
十六福晋却早已上了火, 心想这叫她怎么可能不急？
她正心焦无主之际, 忽觉一双小手伸过来，捧着她汗津津的手心握了握。如英在十六福晋耳边轻声说：“福晋，我们爷是说，您如今是十六爷最可依靠的力量, 多少人盼着您先自乱了阵脚。您难道愿意，教他们如愿？”
十六福晋闻言登时一凛，努力沉下心，道：“是，是我太着急了。”
她转头望向石咏：“石咏，你一向是爷信得过的人，这件事，全看你，你说怎么做，咱们就都怎么做。”
石咏赶紧请十六福晋放心，他已经有了头绪，内务府那头的事儿，不妨都交予他来处理。
“但是另有两件，也是要务，只有福晋出面，才好办妥。”石咏早已盘算过，正愁不知该请什么人出面呢，没想到十六福晋自己寻上了门，这便简单了。
“第一件是宗人府那里，请福晋委婉提醒宗人府宗令，如今十六爷孤身羁留在宗人府，请那边提防有人暗算十六爷。”
这话将十六福晋足吓了一大跳，但是她也立即省过来：倒也不是说石咏真的预见到有人会在宗人府暗算十六阿哥，但这也是提醒一下宗人府，眼下案情一概不明，宗人府可千万别叫人被当枪使了。宗人府但凡晓得事关重大，便不会对十六阿哥一案掉以轻心，平白叫人钻了空子。
“这好办，简亲王福晋与我一向很熟，我今晚就托人给她递话！”十六福晋一口应下。
宗人府总令如今是简亲王雅尔江阿担着，简亲王福晋与十六福晋早年相熟，如今亦有往来。
“第二件是十六爷身边的田公公如今在慎刑司受审，指证的据说是永和宫的人。今日我去看时，他已经被用了刑……福晋勿怕，田公公不过是受伤，性命是无碍的。但怕就怕有人蓄意谋了田公公的性命，然后又伪造他的口供。那样的话可就真的难办了。”
慎刑司那里一直是石咏的心病，万一小田熬刑不过，给人弄成给畏罪自杀的假象，再弄份假口供，那就真糟糕了。
不过，十六福晋姓郭络罗，好像与宫中宜妃是一个姓来着……
果然见十六福晋咬牙，道：“这个简单，明日我就进宫去见姑母去。德妃娘娘为她儿子筹谋，拉上我们爷垫背，这世上哪有这么容易的事儿！”
十六福晋果断起身，脸上带着坚毅果决。早先更凶险更骇人的情形她也见过，没道理这点儿小事她都办不到。
如英也赶紧起来，送十六福晋出去，又打发小丫鬟到石大娘的院子送消息，只说表姑姑一切安好，没什么大事儿。将这一切做完，如英转回来，笑着对石咏说：“十六福晋还真是一副爽快脾性，说做就做的……”
她话还未完，已经见石咏正专注地盯着自己。如英脸一红，道：“怎么了？”
石咏垂下眼帘，对如英说：“这世上总有些事儿会有些凶险，如英，你可会觉得怕？”
如英来到石咏身边，与他一处并肩站着，憋了半晌，轻轻点了点头，小声道：“如英怕的……其实上回在清虚观，也是怕的。可是有些事，便是怕，也得去做啊。”
石咏心头一下子大暖，伸臂将如英的小脑袋拍拍，让她的额头倚靠在自己肩上：“你说得对……”
凡事皆可能有凶险，但是君子有所为有所不为。
如英是明白他的，这令石咏更加清楚身上负着的责任。
第二日一清早，石咏已经找上了琉璃厂松竹斋的白老板白增寿。早先从琉璃厂收来的那一批古董，是借了琉璃厂的渠道从其他省收上来的，除了白老板本人是个人证以外，倒也没有其他旁证。当初走款也走的是现银，而且是十六阿哥自己掏的腰包，不是从内务府走的账。一片好心，反倒成为了把柄。
石咏心想，这决计不行，还得再找别的旁证。
可是再要找当初买走那两件古董的买家，倒有那么一点儿难度。须知，他们草创的拍卖行，有一条重要的规矩，实名卖、匿名买。
若是有卖家委托拍卖行卖东西，拍卖行为了确保拍品的来路正当，货真价实，并避免后续纠纷，要求卖家一定要实名。
然而买家则可以选择匿名买，这一项，其实是“百花深处”招揽主顾的要诀之一。时人讲究“财不露富”，有钱人一掷千金想买个古董，并不想闹得沸沸扬扬，天下皆知。十四阿哥之所以最后忍下了没讨回那十万两银子，也是这个原因。
因此“百花深处”的规矩是，所有参与拍卖的买家，都事先在两家皇商所开的票号中选择任意一家，开一个临时的户头，例如持“福乙”号帖子的主顾，便开一个叫做“福乙”的户头，并存入一定数量的保证金。包间主顾的保证金至少是三万两，“藕花书屋”那边公开竞买的主顾则需要每位提供五千两的保证金。
待到拍中物品之后，会立即有票号的伙计过来，当场安排结算。当天结算完毕的，拍品当场交与主顾，若是头寸调拨不及时，拍品便由拍卖行暂时保存，限期三日内结算完毕，否则交易取消。
有些财大气粗的主顾，在票号开户时就多存了好些银子，像那拍走《夏荷幽赏图》的主顾，一口气就存了十万两，待拍下好东西之后，销户时票号还得另找他钱。
也有些是身上带着信誉钱庄的银票过来，直接结算的，就如“福戊”号的十四福晋，除了存入的三万两保证金，当场掏了七万两银子的银票，所以当场取得了那只汝窑青瓷莲花温酒器。
石咏记得很清楚，那场拍卖，所有的款项，都是在第二天上午之前就结算完毕的，当天中午银子入的内库。这就是说，所有的物件儿都于那之前全部交由主顾们自行保管。就因为这个“匿名制”，追踪这两件被“碰瓷”的文物，难度系数一下子高了很多。
第一件很快便被找到了——那件北宋青瓷养覆莲花尊，是在公开竞买那一环，由一名白老板熟识的琉璃厂老主顾拍走的。事后那位主顾曾经向白老板吹嘘，说他拍下这件瓷器是有眼光有远见有魄力，二十年内这件瓷器的价值至少能翻上三四倍的，因此令白老板印象深刻，见石咏问，赶紧将这一线索提供给了石咏。
石咏与白老板一道去寻那位主顾，自是将他的眼光远见与魄力一起赞了一番，并提出观摩一下那只“北宋青瓷仰覆莲花尊”。
对方欣然允诺，将那只莲花尊献宝似的取出来，请石咏与白老板过目。
石咏一见便放了心：只看一眼这件莲花尊的釉色，他就知道，这件绝对不是宫中所遗失的那件“北魏”莲花尊。
北朝时候的瓷土中含铁量重，因此烧出的瓷器呈现一种馥郁怡人的青绿色，待到宋代，审美已经悄悄转移，因此眼前的青瓷更多接近汝窑的“雨过天青”色。
但是这件莲花尊的器型却将北朝时的器型仿了个十足十，体型略小，侈口、长颈、溜肩、长圆形腹、高圈足，上腹三层覆莲瓣纹，下腹双层仰莲瓣纹1，因此叫做“仰覆”莲花尊。
石咏松了一口气，释然地拍拍面前的青瓷器，笑道：“想不到，你这一把年纪，感情竟也是仿品，仿的是数百年前北魏时候的前辈啊！”
石咏将对面的青瓷器当个大活人一般，与之对话，白老板在旁边听得好生尴尬，赶紧小声提醒：“石大人！”
岂料买下这只莲花尊的主顾却毫不在意，哈哈笑道：“石大人好眼力，我花八千两银，哪里能指望买到北朝的原件，但能寻到一件宋人做的仿品，也不枉了。何况我本就更喜欢宋瓷的釉色。”
石咏暗喜，心道这下便妥了，既有主顾当场拍下的实物在此，宫中即便拿着失物单子比对，也无法强指这一件就是宫中失落的珍宝。
他随口向那主顾和莲花尊道别，继续追查长明灯座的下落。
那件铜鎏金莲花长明灯座则更麻烦一些：这件物事原本是在公开竞买的一环拍出的，可是却被某个暗标包间“截胡”，直接给拍去了。
暗标的那些标间，极其尊重主顾的隐私，因此主顾进门的时候，只有一名仆从或是仆妇出面，将人引至房间内，全程再无他人干扰，并且谢绝其余主顾窥视。若不是最后十四阿哥十四福晋闹得太大，石咏也没机会知道“福乙”、“福戊”那两间里头坐着的是两口子。
这般严密的“匿名”制度，眼下却为他追查下落带来了麻烦。他固然能追查到“喜庚”号拍下了长明灯座，然而再往下就追不下去了，甚至他还去薛家开的票号问了再次开户之人的情况，然而薛家的票号与他的拍卖行一样，有一套严密的制度，等闲无法打听到开户主顾的身份名姓。
石咏待找薛蟠帮忙，薛蟠却不在，不晓得什么时候回来，石咏暂时只得另想办法。
他眼下还有几个选择，一是请十三阿哥出面帮忙打听，二是转而向雍亲王那里探消息，看看雍亲王的“粘杆处”有没有可能掌握这等讯息。然而他转念一想，却觉得这主意是大大不妥。
——他很清楚，那两位，一个掌握着康熙赐下的虎符，另一个早已培植起了自己的“粘杆处”，可是那两位都不知道石咏其实知道他们的底细，此刻若是贸贸然相求，岂不是露馅儿了？
再者，这事儿既然是内务府闹出来的，就一定要走内务府与内廷的渠道自去解决，不到万不得已，决不能轻易动用旁人的关系，否则徒惹康熙皇帝生疑，也平白暴露了自己实力的短板。石咏一直信奉踏踏实实做事，旁人自能看到他的能力，但若是一遇上难题就四处求援，这难免教人看扁了去。
再三思考之下，石咏再一次赶去了百花深处。
一场轰轰烈烈的拍卖之后，百花深处又恢复了昔日的宁静，小小的荷池内水波不兴，几朵莲瓣落在水面上，碧绿的莲蓬长得壮实，里面的莲子快要熟了。
石咏皱着眉头立在“枫径”之中，夕阳将他的影子映在对面，渐渐幻化成前朝衣冠，张菜园的声音随即响了起来，颇为关切地问：“石小官人，有什么为难的事儿吗？”
石咏赶紧作了个揖，道：“正是有事要请教。”
他便问张菜园：“尊驾可还记得上回在这里的一场拍卖？”
张菜园笑道：“怎么不记得？石小官人修整了百花深处，又让这里的街坊多得一份营生，在下感激不尽。”
内务府在“百花深处”的拍卖行，因为人手缺乏，直接雇佣了胡同里的街坊过来帮佣，修剪花草、招呼引路、跑腿送菜，都直接在当地请短工。甚至松鹤楼的厨子过来烹饪，还特地请大杂院儿里住着的货郎去什刹海捕了好些鲜鱼过来。据这些街坊说，给内务府打一回零工，大抵一季的生计便够了。因此张菜园在此向石咏一起表达了街坊们的感激。
“您可还记得那‘喜庚’号包间的主顾？”石咏急急地问。
他眼前的影子，其实就是这“百花深处”本身，能够感知胡同里发生的一切，因此石咏才会选择向“它”请教。
“记得！”张菜园答道，“‘喜庚’号的主顾，好似总共拍下了三件物事，一件是《荷濯清涟》四幅条屏，一件是缂丝扇面，还有一件是……灯？”
“对，正是长明灯座。”石咏大喜过望，他也不过是抱着试试看的心理，可没想到这张菜园竟真的将在这“百花深处”发生的事记得一清二楚。
“还记得这‘喜庚’号的主顾，说过什么表明身份的话么？”石咏激动地问，“喜庚”号包间里据说坐了四五个人，交流之际，总会有些言语是表明身份的。
“这好像并没有……”张菜园一面努力回想，一面斟酌着，“他们几人彼此称兄道弟，称呼都只是大哥二弟之类，且并未透露名姓身份，或是曾透露过，我实在是记不起了……”
石咏：他好像也有点儿太强人所难了。
“但是我记得买灯的那位，说是给媳妇儿买的，说是媳妇儿名字里有这个字……”慢慢地，张菜园又记起了些细节。
石咏一怔，心想，原来那晚上发生的事儿还真不少，这边有为了外室跟嫡妻掐架叫板的，那边却还有买东西哄媳妇儿的。
只是这信息还是太少，这京城里，疼媳妇的男人没一千也有八百，总也不能一家一家去敲门问：最近有没有买个莲花灯座送媳妇儿呀？也总不好轻易问：你媳妇儿名字里有个“莲”字么？
“张大哥，务请再帮着回想回想，什么都行，总有些能帮上忙的。”石咏开口相求，他总能隐隐约约地觉得目标已经大致锁定，只要再多一丁点儿信息，他就能判断出来。
夕阳西下，石咏面前前朝衣冠的影子又被拉长了些，可以看出正在垂首沉思。影子凝神半晌，忽而抬起头问石咏：“拍下长明灯座的那位，在旁人拍下那幅《荷濯清涟》四幅条屏的时候，曾经评价过一句，说，远比不上‘庚黄’画的。旁人便哄堂大笑，一起笑他。石小官人，这‘庚黄’是谁，竟如此引人发笑？”
石咏听见“庚黄”二字，再也忍不住，“哈”的一声，畅快爽朗地笑出声来，连忙冲张菜园拱手相谢。
他终于知道是谁拍下那只铜鎏金莲花长明灯座了，而且那一位的妻室，不正是本名中有一个“莲”字的么？
作者有话要说： 1这件文物的原型是“北朝青釉仰覆莲花尊”，真实的烧造年代应该是北齐，现藏中国国家博物馆。文中所写的拍品是宋代仿品。