康熙皇帝极其喜爱海东青这种猛鹰, 并曾作诗赞道：“羽虫三百有六十，神俊最数海东青。”
可是他面对眼前一对奄奄一息的海东青, 早已气得全身发抖, 脸上全无血色, 随意举起一只手在空中挥了挥, 却一个字都说不出来。魏珠机警，赶紧在旁边大声道：“跪安！”
帐中诸人见到这两只海东青的样貌，早已变了脸色, 生怕皇帝的怒火瞬间燃至他们身上, 听了魏珠的话，众人如蒙大赦, 赶紧行礼退出康熙御帐, 就在最后一人后脚刚刚出帐的那一瞬间，魏珠伸出手, 拼命扶住康熙皇帝的身躯, 强忍着, 不敢让喉咙中那一声惊呼纵出口。
皇帝已近暮年，渐渐显出力不从心之态，可越是如此, 他越是忌惮旁人觉得他老迈——尤其是这些正值盛年的儿子们。所以送至行在的这一对海东青才显得格外扎心, 在康熙眼里，这何尝不是眼下实力最强的儿子对自己的挑衅？
狂怒之下，皇帝本人老迈的身体便再也无法支撑。
一日之前，留在京城中的慧空师太, 早已失去了昔日仙风道骨的模样，她面容消瘦，双眼微凸，眼中全是红丝。
她也不再用蓍草起卦，而是终日面对一只沙盘，随意用炭笔在里面写写画画，写毕只将细砂一抖，便再无痕迹。
“妙玉，你来起卦！”慧空一声轻喝。这一件事，她明白自己也早已深涉其间，便再也无法为自己起卦，算命算命，自己算自己的命，才是最难的。
她早年间教过妙玉用蓍草起卦之术，但是尚且没有教妙玉算先天神数的方法，此时难免觉得有些遗憾。
此刻妙玉望着自己的师父，心中又是惊骇，又是恐惧，但却无法违拗师父的命令，当即去数了五十枚桃木枝出来，又拢了一合香，置于屋角，然后盘膝在师父面前坐定。
她先从桃木枝中取出一枝，搁置在一旁不用，接着随意将桃木枝一分为二，从左面一堆中取一枝，别在左手二指之间，余下的两堆，各自四枚四枚数清，直至余下不足四枚的，分别别在左手不同的二指之间，如是演算一遍之后得到“一变”，同样步骤演算三次后得到“一爻”，反复演算，才能得到“六爻”。
期间慧空师太一直坐在妙玉对面，潜心默记卦象，一待“六爻”取出，她立即闭目开始演算。
妙玉在一旁则等得无比心焦。
说实在的，自从师父交给她揲蓍之法之后，她也是第一次使用，甚至不知操作得是否正确，见慧空面孔肌肉抽动，颇为恐怖，她心中无比惶恐，忍不住小声问：“师父……”
只见慧空摇摇头，说：“不，眼下……这变数到底如何，还看不出来，只知道……”
她说到这里，突然觉得胸口气血翻涌，喉咙有些腥咸，噎在口边的几个字，无论如何也说不出来。
耳边依稀记起，是什么时候，什么人说过的？“泄露了天机，恐对大师有所不利，有损寿元……”
慧空师太惨然而笑，难道她此前从来没有机会推演过真正的“天机”，反而她这徒弟生平第一次起卦，推算出来的，才是真正的天机么？
……
八贝勒府外院早已熄了灯火。门房奇怪地望着面前立着的小姑娘，这雪夜里幽暗的灯火之下，这姑娘身上穿着的水田衣不似寻常，颇有些僧不僧、俗不俗，再加上高高束起在顶心的发髻，更是显得男不男、女不女的。
“我们贝勒爷早先就出城，前往汤泉行宫去了！”门房看着寻至门前的小姑娘，待看清了面孔，心里忍不住暗暗赞叹：这颜色真是好。可这事儿若是教后院八福晋知道，指不定又怎么要大闹一通呢。
早先为那几名住在承德的良家，八福晋已经与八阿哥闹得不可开交，八福晋差点儿就要命人去苏州传两位史侯上京，当面质问他们为何如此行事，被八阿哥千求万求才拦住了。
然而这少女一旦问清了八阿哥早已出城，当即咬紧了嘴唇，思索片刻，然后向门房打听九贝子府的所在。
八贝勒府的门房惊讶不已，但想若是将人引到九贝子府，至少不会惹自家福晋生气。
那少女便是妙玉，她问清九贝子府的方向，回身指挥跟随在自己身后的车驾。雪大风急，马车难辨方向，妙玉勉强持着一盏“气死风灯”，在车驾跟前缓步而行，指引方向。
她自幼娇生惯养，从来没吃过这等苦楚，然而念及师父慧空师太，也只能咬着牙苦撑。好在九贝子府与八贝勒府原本不远，一人与一座车驾，走了大约一刻钟的功夫便到了。
九贝子府尚自灯火通明，九阿哥胤禟不必回内院，一样有女人陪他恣意取乐。听见管事急急忙忙来报，九阿哥被扫了兴致，轻斥一声“滚”，掸开了身边的莺莺燕燕，这才慢悠悠地披衣起身，来到外间。
外面的大雪如扯絮一般下着，妙玉身上的鹤氅边缘垂落在前厅青砖铺就的地面上，瞬间便是一圈水渍。
“你——”
妙玉始终低着头，合什向九阿哥行礼。
九阿哥胤禟居高临下地站在妙玉面前，他被扰了兴致，满腔都是邪火，可立在妙玉面前，突然惊觉这名以前偶然瞥见过一眼的少年女尼，的的确确可以算得上是绮年玉貌，忍不住邪笑一声，伸手就去勾对方的下巴。
“八……八爷他，若是于汤泉候驾，便是大大的不妥……”
妙玉浑身颤抖，但终是将要说的话说了出口。
九阿哥的手指瞬间停在了空中。
“你说什么？”
胤禟微微眯了双眼，他这人很少在女人面前发火，可一旦发起火，那阴森森的语调便格外令人胆寒。
妙玉突然抬起头，盯着胤禟，鼓足勇气说：“我师父说，八爷被人暗算了……”
胤禟一震，依旧盯着眼前人，瞬间仿佛觉着是慧空师太在与自己对视一般，对方的双眼能洞见一切，包括人心底的恐惧。
胤禟心想：原来，他……也会这么怕。
虽说胤禟的母族出身与胤禩的不可同日而语，可是他自小只服这个哥哥。他外表圆滑，钟情黄白之物，时不时喜欢玩儿点阴的，可是本性却是桀骜不羁，天下令他口服心服的，就唯独老八这一个哥哥。若是胤禩被人暗算，那么他……
在九贝子府门口，胤禟阴沉着一张脸，目送贝子府的人护送慧空师徒一起往西直门过去。西直门又叫水门，丑时开一次城门，让往宫中送水的水车进城。慧空师太夤夜出城，只能等那个时候。
胤禟记起早先慧空师太所述，心里也觉出不妥。良妃有疾，八阿哥回京探视乃是人之常情，但是良妃既然渐好，八阿哥却没有直接赶回御驾身边，而是在汤泉行宫相候，这便是托大，足以令康熙觉得八阿哥藐视朕躬。
除此之外，八阿哥还命人给康熙送去一对新得的海东青，只因看中了这对鸟儿鲜活欢腾，才特为送去的。他素知皇父青睐这种猛禽，不过是投其所好罢了。
胤禟皱皱眉头，记起慧空师太的话，大约能猜到，若是有人暗算八阿哥，便应当是从这对鸟儿身上而起。
“那老尼姑，也不晓得撑得到撑不到汤泉。”胤禟记起刚才见到慧空时的情形，那模样颇为骇人，慧空胸前衣襟上一片片都是深紫色呕血的痕迹，也不知道这样的人还能支持多久，还能不能及时赶到八阿哥身边。
“八哥，你且放心，无论需要弟弟做什么，弟弟在京城里，一定替你做到！”
……
翌日，在汤泉行宫，八阿哥听完慧空师太所说，也觉骇异，胸腔中一颗心脏猛烈跳动。
早先他疾驰回京探病，已经感不适，再加上如今冬令时节，深怕自己旧疾复发，也跟着病倒了去，才想偷个懒儿，在汤泉行宫歇上一天。他也曾依稀觉得在汤泉候见，有些托大，但想那对海东青神俊非凡，定当得皇父喜欢，自己这些小小的“不敬”便不会有人在意。可谁会想到，竟会有人用这对海东青来暗算他？
他在御驾身边也有些帮手，连忙遣人给那边递信，让随时把圣驾行在的消息传递过来。
慧空则在一旁苦劝：“八爷，如今留在此处绝非良策，为今之计，唯有立即动身，赶到圣驾行在。”
因为她所算出的天机乃是，那一对海东青，将引发康熙心悸，恐有生命危险。圣躬违和，储位空虚……那个位置，唯有力者居之。
“大师……大师的意思是，”八阿哥胤禩心内如掀起了惊涛巨浪，骇异万分地盯着慧空，他万万没想到，看起来已是奄奄一息的慧空师太，竟能给他这样“大不敬”的谏言。
如今伴驾随行的内大臣之中，阿灵阿、鄂伦岱两人，都是铁了心支持八阿哥的“八爷党”，一心盼着拥立之功；除此之外，伴驾的皇子阿哥之中，十阿哥自不必说，其余要么是储位无望，要么是汉女所出的年幼皇子，其余实权阿哥，俱留在京中。自己若是此刻赶去行在，矫诏即位，这些人怕都是一句话都不敢说。
如此一来，他便能在行在一手遮天，同时命人秘密入京，传令九阿哥与十四阿哥在京中暗中布置，只消控住九门提督与驻京八旗，旁人便没法再蹦跶。待圣驾驾崩的消息传出，他早已将局面稳稳控住，大事……已成。
想到这里他几乎手心出汗，慧空所言不错，眼下，他不是离那储位最近的一次，而是离那皇位最近的一次。
可是……皇阿玛引发心悸，有生命危险，却未必便意味着会驾崩，如果真是那样，他便只能，只能……
胤禩焦虑异常，背着手反反复复在汤泉行宫走来走去，偶尔瞥一眼窗外，只见昨夜一夜扯絮般的大雪之后，放眼望去，唯有一片白茫茫。
“大师，你所言之事，当真乃是……天命吗？”
胤禩问。
慧空闻言，惨然一笑，道：“八爷还记得贫尼所说的，什么是先天神数吗？”
她心中有些预感，八阿哥心中的“天命”，恐怕与她所想的天命有所不同。她得窥天机，知道只要往前一伸手，大事便成。然而八阿哥那里，“天命”却是“天注定”，凡人无力可改，就是用来顺应的。
胤禩博闻强记，慧空师太所说过的话，他怎么可能不记得？“先天神数，并不是算命理定数、未来之事。命可以改，运可以转……”
所以要得天命、成大事，就必须先除去眼下坐在皇位上的那个人？
胤禩想到这一点，脑海里立即浮现康熙的身形与面庞，胤禩的眼神立即一抖，他可以摸着良心说，这样大不敬的心思，他可从来没有生过。
的确，他的生母良妃卫氏出于微贱，但是自幼得康熙的关爱，并不少与其他阿哥，甚至九十这两个母家高贵的弟弟，也心甘情愿地成为他的跟屁虫。而他，则是那样地崇敬皇父康熙，崇拜他的雄才伟略与宽仁气度。终其一生，他都在处处模仿皇父，处处揣摩皇父的心思，处处讨好皇父，不过是想得到一句皇父的夸奖罢了。
难道，从今往后，皇父便不会再夸奖他，从今往后，他每夜听见的，便都只有来自阴曹地府那咬牙切齿的诅咒吗？
胤禩怔怔地望着窗外白茫茫的一片，天地无边无际向远处延伸，早已分不清界线。
他自己的声音也有些发虚：“慧空大师，您且暂时休养，您所说的，我……我且，考虑一阵，好……好吗？”