斯塔克点了点头。
“尸体我来处理, 这个镇上的人不会说什么的。”
旁边的班纳顿了顿，默默地伸手关上了木门。尽管这里住着的都是——斯塔克称之为“像素小人”，还说这个名字来自于典狱长之口——但他们在这里公然讨论的话题还是怎么看都觉得不太对劲。
他们把昏迷的囚犯抬上了二楼, 班纳拉上了四周的窗帘, 几个人围站在床边, 看着那张昏睡不醒的面孔。
陌生, 但又有些熟悉。
斯塔克的喉咙有些干涩, 但他强自用平静的语调开口。
“最后一次……表决。”他顿了顿，“如果我们现在停手，至少这个囚犯是安全的。他可以在这个世界上生活，一直到晚年。”
场面陷入了片刻的寂静。
“但……那不是典狱长先生，对吗？”彼得轻轻地说。这个人没有典狱长的记忆，也并不是那个人，即便他的确是典狱长在“退休”之后获得的新人生。
没有人回答, 也没有人说话。
斯塔克看了一眼彼得：“那么，你投的是赞成票？”
“不不，让我再想想。”彼得连忙摆手摇头，仿佛生怕自己这一票就已经投出去了。
斯塔克把目光收了回来, 脸上看不出有什么表情。
在沉默之中, 斯特兰奇开口：“我赞成。”
凝滞般的空气仿佛被什么打破了。
班纳慢慢地看了斯特兰奇一眼，微微叹气，终于说：“我也赞成。”
彼得动了动嘴角。
斯塔克看向他, 但男孩依然没有下定决心, 掩饰性地挠了挠自己乱糟糟的褐色头发，撇过头去。
“我本来想让你先选的，”他说，“彼得。如果典狱长先生在这里, 他肯定不希望我把最后的压力留给你。”
男孩挠头发的手微微一顿。
他慢慢地抬起头，有点不敢去看斯塔克的眼睛，但依然望了过去。
“我只是……我们没办法决定，决定一个人的生死？”
“他们是同一个人，彼得。”斯特兰奇的声音从旁边传来，“只有一个人能留下，灵魂没有办法一分为二。”
彼得咬住了嘴唇。
他看着斯塔克问：“所以，斯塔克先生，你选的是不赞成，对吗？”
斯塔克不置可否。
“否则你根本不需要给我留个机会。”彼得扯动嘴角笑了一下，但看上去更像是快哭了。
斯塔克看着矮了他一头的少年。
典狱长先生对彼得的评价很高，也不希望他承受太多压力——从他在袒露身份之后就要求斯塔克第一时间通知彼得来看，他把男孩仍然当成一个需要保护的孩子。
但彼得不是，而且他很聪明。
“很抱歉。”斯塔克说。
彼得咽了一口唾沫，下定决心说：“我投赞成票——我希望典狱长先生能够回来。”
斯塔克看上去并没有特别出乎意料，而且似乎也不太失望。
“我承认这很自私，”彼得轻声说，“可是我们需要他，这个世界也需要，不是吗？”
从他今天早上走出典狱长办公室时候看到的情形来看，那个新上任的瓦伦典狱长看上去并不怎么开心。
当然，他可能根本表露不出自己的心情。
但彼得还是凭着直觉感受到了。
他不知道这算什么，也许是典狱长留给他的东西之一。
这个世界需要典狱长，典狱长也是为这个世界而生——他不应该替别人的生死做决定，但典狱长先生这个时候需要他下个决定。
他不能逃避，必须站出来。
旁边突然传来一个男孩严肃的声音，打断了他的思绪。
“我需要投票吗？”
斯塔克瞥了站在自己身边的黑发男孩一眼：“没你的事。”
“哦。”法案回答。
“带我们进去吧。”斯塔克直接说。
他已经不需要做出选择了，3比1，其他人都投了赞成票，他们将去“复活”那个沙箱里的典狱长先生。
在法案最初透露这个计划的时候，斯塔克差点就打人了。
好在他面前只有黑发男孩严肃的小脸，而没有提出这个计划的那个人——来自另一个宇宙的托尼·斯塔克，也是沙箱雏形的缔造者。
法案说，在他询问另外一个斯塔克该如何才能解决这把悬在典狱长先生头顶的达摩克利斯之剑的时候，另外那个斯塔克很快地给出了这样一个方案。
因为这个方案跟他之前所做过的一样——复制一份典狱长先生的记忆，将它保存在沙箱里。
总有一天用得上。
只是没想到这天来得还有点快。
但他有个要求，需要好好观察一下典狱长先生，才愿意复制他的记忆，所以法案不得不让他进入自己的身体来到这个世界。
在他们进入沙箱寻找法案的时候，典狱长和他们分散了开来，也正是因为当时的另外一个斯塔克想把典狱长带走复制。
但没想到典狱长先生一直跟另一个世界的斯特兰奇或者这个世界的斯塔克在一起，事情险些没能成功——好在机械乌贼最后还是到了足够接近的位置。
总而言之，记忆的复制成功了，但这个典狱长是不是他们的那一个，也没人说得清楚。
另外那个斯塔克也表示这件事确实说不好，哪怕他自己现在全部的记忆都来自于复刻。
至少从他的角度来看，还算真实。
典狱长的记忆就被存放在他和斯塔克最后落脚的小屋地下室，他们还在这里躲避过机械乌贼。
昏迷的囚犯也睡在他自己的卧室里，哪怕这其实是他“这辈子”第一次躺在那张床上。
尽管斯特兰奇说灵魂不能一分为二，并且将囚犯的“灵魂”暂时存放到了阿戈摩托之眼中，说这样能够在跨越维度的时候保护脆弱的灵魂。
但斯塔克绝不接受这种不科学的解释。
假设世界是一个磁盘，每个人都占用了一个扇区，那么灵魂大概就是一个准许写入数据的戳记。
斯特兰奇对此嗤之以鼻。
好在天亮得足够快，让两人的争执能够提早结束。
他们到达那个曾经落脚的小屋门口时，另外一个世界的斯塔克已经站在门口抱胸等待着了。
斯塔克捏了捏拳头，而对方冲他微微一笑。
“我比你高。”
斯塔克：“？”
“这也是我答应帮助你们的原因，”黑发蓝眼的男人懒洋洋地说，“得知另外一个宇宙里的托尼·斯塔克比我矮上那么一点儿，可真是个好消息。”
斯塔克：“……？”
“我们可以直接进入主题，托尼。”小屋侧面有声音传了过来。
随着这道声音，一个两鬓斑白的男人从拐角后面走了出来，穿着一身蓝色的法师袍，同样披着红色的斗篷。
显然这也是一个斯特兰奇。
两个斯特兰奇对视了一眼，双双面无表情地点了一下头。
但他们身上的斗篷可热情多了，立刻冲向彼此来了个大大的拥抱。
两个斯特兰奇：“……”
“我以为你们关系不太好呢。”斯特兰奇冷着脸说，“上一次你们可是打了好半天。”
斗篷们微微一顿，灰溜溜地回到了自己的主人身上。
而另外一边，两个斯塔克互相对峙着，看上去气氛相当不融洽。
黑发蓝眼的男人终于耸了耸肩：“其他人不用跟过来了，在这里看着那些机械乌贼——虽然它们有用，但说实话，并不受任何人控制，而且还有可能随时踏平这座小屋。”
其他人：“……”
黑发男人转身走进了小屋，朝着身后一挥手：“你们的任务就是在它发现这里的时候把它引走——其实也是不错的餐后运动。”
斯塔克只能拖着手中昏迷不醒的人跟着走了进去。
两人走下了楼梯，空旷的脚步声回荡在地下室里，让人无端觉得有些冷。
地下室还跟以前的布置一样，摆满了乱七八糟的杂物，有点像斯塔克的杂物间——或者说车库，叫工作室也行。
波茨也偶尔称呼那里叫“垃圾堆”，多半是在斯塔克进行了大量的战甲测试，丢得满屋子废铁的时候。
斯塔克板着脸左右看了看，在心里猜测典狱长先生被装在哪个盒子里。
“别看了，”黑发男人转过头说，“把你手中那个人放在地上——你没发现他有点变化吗？”
斯塔克把毫无知觉的囚犯一只胳膊架在自己的肩膀上，当然看不到旁边的人发生了什么变化。但当黑发男人这么说了，他突然感觉贴着自己的身体似乎有点凉。
他把人放到了地下室冰冷的地面上。
“那是记忆，不是什么存储卡。”黑发男人说，“当然，它可以被数字化，但这里已经几乎是个数字化的世界了。数据就记录在地下室这一片地区，从你把这个人搬到地下室开始，数据就在同步了。”他耸了耸肩，第一次露出可以称之为认真的神情：“这也就意味着，外面的那个人，这个躯体本身，已经失去了‘灵魂’——当然，这个词槽点太多了。”
斯塔克沉默了一下，他没想到这个时候他居然想表达赞同的观点。
但他没说。
“总而言之，你没有回头路了，伙计。”黑发男人悠闲地说。
斯塔克没有在意他的语气。
他看着地面上的人。
年轻的囚犯面目似乎有些模糊，正如黑发男人所说，正在产生一些变化。他头顶短短的青茬在以极快的速度生长，五官也从偏向硬朗的社会闲散人员模样渐渐柔化了一点线条，变得愈发熟悉起来。
斯塔克跪了下去，想要触碰一下面前的人，又迟疑着无法伸出手。
尽管他一直投了反对票，希望典狱长先生能够在那个囚犯的身体里就这样继续生活下去，但事到如今，他还是觉得手指仿佛有点失去了控制。
心脏也跳得很快。
他想起就在昨天，心口触碰过的那个心跳。很平静，似乎很轻易地就接受了命运这样的安排。
斯塔克想告诉那个人，不应该是这样的。
如果还有机会，他可以带他去看看世界真正的模样。他还没见过自己来到这个世界上守护过的人——当然，有时候反而会被他们的发言气死，斯塔克有经验。
但这就是这份工作。
他们可以一起去快餐店，大骂那些混账，然后吃一个芝士汉堡，或者去湖边散心和钓鱼。
这个鲜活而真实的世界，他还没见过。
“现在，”黑发男人在旁边说，“你可以去吻你的睡美人了，我的王子殿下。”
斯塔克低下头。
一只手迅速地落在了他的肩膀上，把他拉了回来。
斯塔克惊愕地对上一双蓝眼睛。
“你不对劲，兄弟。”黑发男人盯着他的脸，“你没听出来那是玩笑吗？”
斯塔克脑袋里有什么东西轰然炸开了。
作者有话要说： 露出姨母笑（
感谢小天使们的手榴弹和营养液，mua！
感谢投出手榴弹的小天使：安 1个；
感谢灌溉营养液的小天使：miea 166瓶；图图 64瓶；猫爪 16瓶；白蚊香、罗睺 10瓶；寇斯特 1瓶；