我发觉，沈新似乎在刻意搜索某种声音。而且，那种声音可能不太容易被人听见。完成又一次程序性数据检测后，沈新让我们排成纵向队列——前后也不能相距太远——由她带头，朝前方继续前进。
她似乎想带我们到什么地方去。
路上，老谢再次提出了刚才我俩探讨过的问题，他瓮声瓮气的问：“嗨，沈新，你认为这是在某处峡谷里吗？”
“跟你一样，我也想知道答案。”走在前面的沈新抬头看了看浓雾蒙蒙，白得发亮的天空，用同样古怪的声音回答道。
“大妹子，这地方不太正常，”我四周看看，也对她说，“这些植物和昆虫我从没见过。我相信你们肯定也没见过，是不是？”
“没错，你不用怀疑。这是与世隔绝的地方。”
“与世隔绝？”
“对，这地方谁也没来过。咱们就是头一批到访者。”沈新转过头，露出长长的，像黑猩猩一样的吻部，“其实，我认为咱们仍在地下，并未到地面。这有些难以理解对吗？”她顿了顿，继续怪声怪气的说，“想过没有，怎么就从地下七百米，突然到了一个适宜生存的地方，一个梦幻般的世界？这里有独立的生态系统，有足够充裕的光照，植物能够进行光合作用，生长得很茂盛。这里还有大量以这些植物为生的昆虫。想过没有，这意味着什么？”
“这怎么想，完全不合理。”我说，“这里真不是某处峡谷？”
“老实跟你说，天坑周边一百公里的详细地形，我们都有测绘记录，可没发现这么深的沟谷。相信我，这是一块从未有人涉足的地方。”
既然她说得这么有把握，我就没再吱声了。这时，他们三个也不说话，只顾四处张望。大家保持沉默，跟着她，继续朝前走。
所以会认为这里是峡谷，是因为两侧光线较暗，而正前方较明亮。我猜测两边就是大山。我们一路尽量小心，不轻易触碰那些颜色鲜艳的植物，但有时也不可避免。有一次，沈新不得不用刀劈开一株挡在面前，如同圆桌的多肉，从那厚厚的，绿油油的叶肉里，顿时爬出许多白色蛹虫。原来，那叶子是被当做某种蛾类的卵房。等它们逃散得差不多了，她才迈开腿，一下子跨到前面去。因为不知会不会惹出什么麻烦，我们都很小心地踩着她的脚印过去。即便如此，我还是从鞋上抖掉了两三只幼虫。这些肉嘟嘟的家伙容易惊慌，见缝就钻。虽然穿着连体衣，但我怕它们从鞋缝里钻进去。
这地方非常潮湿，没走多久，鞋子外面就全湿了，还沾着暗红色的泥土和植物的汁液。幸亏鞋子是防水的。
再往前走，经过一段缓坡，地势逐渐降低，植物种类变得单纯起来，几乎全是茂密的带状单叶草。这里的草长得更矮，只有一尺多高，就像蓬松的草甸。在这样的草地上行走，虽然更方便，但脚下的泥土也变得更软。好几次，我的鞋子都陷进了稀泥里。我感觉咱们正朝一个洼地走去。
在这片浅草区，稀疏地生长着几棵乔木植物，每棵都是参天大树，比高处那些树生得还要高。那几课树的树冠特别庞大，就像一团乌云，与天空中黑压压的云雾连绵在一起，难分彼此。大树的树干也异常粗大，而且遒劲挺直，如同支撑起整个天幕的承重支柱。我从未见过这么大的树。这片草海没有鲜花，也少见那些翼展宽大的蛾，却有另一种奇怪的昆虫。当我们经过时，一群群墨绿色飞虫受到惊吓，突然间纷纷起
舞。跟小时候经常抓的蚂蚱不同，这种应该也属于直翅目的昆虫个体更大，但行动缓慢。它们成群起飞，一哄而起，飞到两米高处，就开始集体盘旋，就像卤菜摊子上用来赶苍蝇的电动卷条。在空中飞舞一阵，它们又在附近不远处成片落下，消失无踪。直到我们走近，这些受到打扰的小家伙又纷纷飞起，再次重复刚才的表演。
“老谢，你能不能回答我一个问题。”见沈新和两个小伙走远了些，我小声对老谢说，“告诉我，来这里之前，你真不知道会遇到什么状况？”
“有些知道，有些不知道。”
“那你说，现在咱们到这地方，你事先一点也不知道？”
“应该说是不知道的。”
“什么叫应该说？”
“你小点声，吓出两只大蛾子，差点扑我眼睛上。”老谢伸出手，在面前挥了挥，“老实说，来之前，我看过详细资料。不过，关于这地方的描述，却不是在资料上看见的。而是一本古书残卷。”
“残卷？”
“对，连书名都没有。”
“你在残卷上，看到过对这地方的描述？”
“不敢说是不是，反正很像。其实，那故事你我都听过，只是没信过。”
“什么故事？”
“桃花源的故事。”
“你是说《桃花源记》？”
“是的，不过，那个桃源故事里，可没有桃花。”
“怎么说的？”
“书上说，盖有桃源仙境，隐于大山之中，巨石之下，自有苍穹。境内四季如一，不寒不暑，其间异霞常照，飞瀑贯于天地，多有珍禽异鱼，居之可衣食无忧，免于灾祸。然非人人有其幸而临之，更非凡夫俗子久留之地。书中且称，那地方天地有九重，两两相连，逐级而叩，即登仙境。你说，像不像这地方。”
“你不觉得，跟这有点牵强？”
“不，不会。我觉得上面描绘的情形，跟这地方挺像。”
“照这么讲，我还听说，《淮南子》外篇有对‘九重天’的描述，据说是对内篇‘天有九重，人亦有九窍’的具体解释。岂不也跟这地方合得上？”
“又开始吹了吧？《淮南子》外篇早就散佚，你从哪儿去看。”
“莫非就你见过几本古卷？跟你说，我看过外篇手缮本，不过很遗憾，也是残卷，只有两页。关于九重天的描述，只听说，没见着。”
“那我就还知道一处记载，也合得上。我父亲啊，最近得到一本据称已失传的古籍，里面也有个说法，称要去往“天”，需穿越九界。”
“噢，又是什么书？”
“是个宋刻本，叫《八庙怪录》，又叫《穷怪录》，听说过没？”
“听，听名字就是本奇书。”我犹豫了一下说。
“当然是本奇书。苏州顾家当年收藏的《锦绣万花谷》你总该知道，你那时候最喜欢描摹宋版字。”
“知道，以前在学校还听过关于它的讲义。”
宋版《锦绣万花谷》是宋代一部类书，也就是“百科全书”。清代著名学者阮元曾评价该书：“书成锦绣万花谷，画出天龙八部图。”这部书是当时的天文地理与人文风情等各类书籍的集成，具有极高的文献价值与学术价值，自然也具有极高的收藏价值。《锦绣万花谷》版刻之精美，当世无双，从汉字雕版美学价值来说，也是大学期间经常会被提到的范本。
“就是嘛，你那时卖弄笔墨还得过奖。”老谢说。
“你说那书，跟《锦绣万花谷》有什么关系？”
“嘿，《锦绣万花谷》上面，对其有条目记载。”
“你这么一说，还真有点印象。”
“想起来了吧。”
“好，你是说，《八庙怪录》里有穿越九界的说法？”
“对呀，说了你还要大吃一惊。那本书记录的全是古代传说中精怪和神仙两类故事。其中有个故事，讲的就是傩鬼祭祀的来历，是不是更巧了？”
“太巧了。”我说。
就在我俩一个讲得开心，一个听得有味，突然听见一个动听的声音：“两位才子，别再卖弄见识，我们要走险路了。”
我抬起头，见沈新不知何时，已去掉头罩。
不仅她把头罩取了，小武和毛鑫也都没再戴头罩，此时正在那里，看着我俩发笑。原来他们已经监测了好一会儿，并未发现空气中存在危险，就解除了防护措施。我和老谢于是也拉开拉链，把头罩给取了。
“怎么了，又要往哪里走？”我问。
“下面，”沈新转过身，指了指她背后。
这时，我们已走到这片洼地最低处，就像在一口大炒锅里面，四周看起来都比这个位置高。在我们面前，带形单叶草环绕的洼地中央，赫然出现了一个圆形窟窿，口径约有四、五米，口子边缘以石料筑台，石台不高，略宽。
又是一口大井。
跟前面碰到的同类古井不同，这次，我们面对的是一口旱井——至少目前是这种状况。这口井里不仅没有水，井壁上还安装了可以绕行而下的石梯。因为多采用叠石交错垒砌，大部分古井其实都可以攀援而下。但像这口井，直接在井壁上设计了方便的石梯，却也稀罕。我记得，只在梦中见过一次。
石梯由很粗的条石修砌，根根错落，形成螺旋梯步，延伸向井底深处，看起来依然结实。这些石梯间距不大，每根梯面却至少有二十公分宽，长度在六十公分左右，如果不恐高，行走在上面还是很安全的。
我们开启灯光，照着往井底看。不出所料，又是看不见底。
“不会真要从这里下去吧？”我问。
沈新好像已经做出了决定，而并非等着要跟我们商量。
“害怕吗？”她反问。
“不是害怕。这梯子一圈圈往下转，看着就头晕。”
“要上九重天，可不那么容易。”
“可这不是上天，是入地。”
“天有九重，地有九层。我好像听见刚才有人讨论过这问题。”
“你怎么确定，所谓九重天，会跟这口井有关？”
“这些日子，我们所到之处，都会出现水井。这可不是巧合。很明显，水井就是下行通道。刚才进来，不也经过了一口吗？不过，那些水井可不是提供给我们这些凡夫俗子使用的。但旱井却不同，而且这口井里有梯子。”
我知道，自己根本劝不住沈新。对是否要从这里下去，两个年轻人肯定不讲条件。老谢看来也不会反对。所以我想还是算了，不跟他们争。
其实，我也想看看，这口井到底能通向哪里。那晚在兴隆旅社，我做那个梦里，也有像这样一口井，几个身份不明的人，不知如何下到井底，还在里面召唤出了一尾大鱼。在那个梦里，当时也有个女的。