“在下只是一个默默无闻的小人物，而非江湖朋友认识的英雄好汉，你的人不会认识我，你玄玉真人还没练成未卜先知的神通，在下不想招惹你们，各办各的事，桥归桥路归路。”刀客首领镇定地表明态度：“是你们先走呢，又或是让在下的人先走？”
闪避至路旁的西门小凤，一听刀客首领说出妖道的身份名号，只感到心中一凉，暗叫完了。
江湖中人皆知，风希王府的狗头军师是妖师崔自然，据说已修至地行仙境界，妖术通玄，法力无边，风希王之所以敢谋逆造反，完全是受了这妖道的蛊惑。
妖道师传神秘，传说是某个仙门道统，他潜入铁柱宫修炼一甲子，亲传三弟子是得力的臂膀，号称铁柱宫三真人，已获妖道真传，同样妖术通玄，法力无边。
江湖朋友都以为自己学有专精，武功都是武林绝学，谁都以为自己了不起，人人都以为
自己是武林第一高手，一言不合拔刀剑而斗，谁怕谁呀？
但真要他们与会妖术、巫术、邪术的人士争斗，他们就神气不起来了，所以江湖朋友对三种人深怀戒心，这三种人是僧、道、妇女、老与小孩。道，包括了玄门正宗，指的是道家修真人士；天师道含道教法师术师道姑等等；巫道统指巫门人士人多为妇女，邪术一般指的是魔道冥鬼道的邪魔外道。
西门小凤对自己的内功深具信心，剑术更傲视武林，但要她与玄玉真人这种法力无边的妖道拚搏，尤其是江星不在身边，首先在心理上就输了一半，幸好她也算是见多识广了，不然早就崩溃。
风希王是四海盟的暗中撑腰人之一，妖道显然在最后从昌洲赶来京师，所以亲自率领爪牙与四海盟的人大搜西山，搜寻自在公子，哪能少得了她？
她向两侍女悄悄打出伺机逃走的手式，不想在此地等死。“你走给贫道看看？”玄玉真人凶狠狠地说：“你们曾经出入黛园，所以贫道
对你们提出合理的要求，同仇敌忾，你们也没有拒绝的理由。而且，没有人胆敢不识相，拒绝贫道的要求。”
“道长未免太霸道……”
“这世间本来就是豪霸的世界，不霸道还能干翻天覆地的王霸事业吗？”玄玉真人狞笑着说：“你们愿意合作吗？回答！”
声色俱厉，豪霸主子面孔暴露无遗。霸道是不讲理的代名词，也是任意奴役人的藉口，
顺我者生，逆我者死，没有什么理由好讲。
但比起那些用甘言蜜语、阴谋诡计引诱盲从蠢蛋自动卖命送死的阴谋家，却又可爱多了。
用胁迫手段是谋略中最低劣的一种下策，简单明了，人人会用，毫无技巧可言。
“可恶！你像是吃定我们了。”刀客首领无名火发，当忍无忍时，只有选择拚搏一途了。
“那是毫无疑问的，你不信是不是？”
“在下……”
“你派一个人出来，贫道让你明白，谁是强者。”
大袖一抖，出来一名五短身材的中年人，翻着死鱼眼阴阳怪气，要死不活拔出腰间的紫
金戒尺。
“我云海穷儒左啸天穷了大半辈了，跑到昌洲遇上明主赏识，两三年来总算脱离穷籍，囊有余钱。”这位中年人厚颜无耻地拂动着尺八长的戒尺说：“俗话说：“得人钱财，与人消灾；得了钱财是需要付出代价的，左某只好凭手中戒尺，拚了老命也在所不惜。喂！哪一位名家高手是强者？出来让我云海穷儒瞻仰瞻仰强者的风采好不好？左某恭候。”
云海穷儒是一个青州的无聊文人，与另一个人见人厌的江河穷神，同称江海二恶。
在闯荡江湖的牛鬼蛇神中，江海二恶算是名列前茅的邪恶代表，武功深不可测，正邪人
土皆恨之刺骨，口碑之差，连为非作歹的凶神恶煞也为之侧目。早几年，江湖朋友便知道这无聊文人，在风希王府府任把势，混得人模人样，似乎不再叫穷。
而他在酒色场会极为活跃，在燕京秦淮区十六楼征逐酒色充大爷。目下权势达到颠峰的组合，各拥有一批正人君子共弃，野心份子趋之若骛的走狗，搞得天下民怨汹汹。提起这几种人，正道人上似乎只有一个念头：斩尽杀绝，良莠不留。
刀客首领当然知道云海穷儒可怕，心中为难，对方摆出公平相搏的态势，岂能多派一两个人出场应付？而一比一，胜其有限得很，等于派人出面送死。
首领有知己知彼的工夫，他的手下却有些人不信邪，不等他招呼有所表示，已有一名身
材如巨熊的虬须大汉，大踏步越众而出。
“我，还不配称高手，更不配称作强者。你既然叫阵单挑，我只好滥等充数，舍命陪君子了。”
虬须大汉用粗嗓门豪壮地说，所说的话，比云海穷儒更富文味些，云海穷儒的话反而含
有邪邪的三流江湖味。
两人对面一站，身材与气势恰好相反，真有小鬼搏金刚、令人发噱的感觉，不成比例。“就算你不是高手英雄，能与我云海穷儒平起平坐论
交，目后你一定会平步青云，声誉鹤起的，我敢保证你，一定会扬名立万。”云海穷儒用刻薄的口吻嘲弄他说：“现在，你可以亮名号了，这是扬名立万的第一步，机会不可错过。”
“我这种人对虚名浮誉不感兴趣，只重视实质上的利益。”虬须大汉不甘示弱，也用锋利伤人的话回敬：“老实说，你云海穷儒的名号，仅能聊算第二流人物，距天下武林风云人物仍有一大段距离，胜了你也增不了在下多少光彩，你又何必自抬身价，妄抬份量？
“这样好了，当今皇上姓元，你就叫我元二，你也只配和我这种胡诌姓名的人玩笑，是不是？”
“好，就算你是元大二。”云海穷儒心中恨得要死，口气却显得轻松无所谓：“我非常愿意和你玩命，你的刀想必很锋利，亮刀吧！”
刀出鞘，又呈现强烈的对比。
尺长一尺八，青黑暗淡毫不起眼；刀长三尺，是不用双手进招的狭锋单刀，光亮锋利，本身就具有慑人的杀气。
“在下得罪了。”元二抱刀行礼，风度良好。
“你就不用客气进招吧！”云海穷儒仍然托大，轻拍着戒尺蛮不在乎，甚至不曾拉开马步立下门户：“一刀把我欲死，只怪我学艺不精，命该如此。好！扑上来！”
一声冷叱，元二扑上了，人在急动，刀却保持抱刀的姿势随人前冲。
发刀的距离，必须拿捏得恰到好处，一刹那的羞错，结果将截然不同。人扑上，刀不发，云海穷儒一愣之下，不等元二出刀，本能地一尺敲向元二斜冲而到的右肩颈。
恍若电光一闪，刹那间改守为攻，神意相通，得心应手。
几乎在同一刹那，刀光闪烁，风生八步，恍若夏日暴风中的雷电。
云海穷儒估错了情势，一举走空。
刀光狂舞，轰雷掣电，惊心动魄。
人影可怖地闪动，刀击中身躯的暴响似连珠。
极短的一刹那接触，三方的人看清了变化的，没有几个，反正知道狂野的刀光，在戒尺狂乱无效的封架下，任意予取予求。
断毛随风雪飞舞中，传出一声铿锵的金铁交呜，刀光人影倏分。
云海穷儒斜飘出丈五六，吃惊地稳下马步。
妖道的十三个人，同时发出惊叫声。
元二在丈外沉下马步，立地生根双手握刀，眼中有惊怖的神情流露。
云海穷儒的羔皮大袄，一塌糊涂，惨不忍睹，右肋、右后向、左腰背、左胯骨，共出现长短不一的五条裂缝，难怪断毛满天飞。
这是说，这短暂的刹那间，共挨了五刀之多，元二刀法的迅疾狂野，委实令人难以置信。
可是，云海穷儒却不曾肉裂骨折。
“十成火候的金钟罩！”刀客首领身后有人惊呼。
内功对内功，功深者胜，显然元二固然刀法神奇，但内功御刀的劲道，因火候太差而攻不破江左穷儒的十成火候金钟罩，五刀中的劳而无功。
“你得死！”云海穷儒厉叫，挥尺扑上了。
元二还没从震惊中清醒，本能地挥刀反击。
“砍他的五……官……”刀客首领大叫。
可是，已来不及了，接触太快。一声暴响，刀劈中云海穷儒的肚腹。
同一瞬间，紫金戒尺却敲在元二的鼻梁上，鼻梁内陷，双睛暴出眶外，黑白红各种液体溅出。
云海穷儒被劈得倒退丈外，破皮袄又加了一条缝，但仍然不曾受伤。
人影急冲而上，妖道方面冲出另一个人，速度惊人，手中的盘龙护手钩又重又大，必定
臂力惊人。
“我也找个人玩玩！”这人大叫着狂冲而至，声势极为辉雄猛烈，向刀客首领狂野地冲
到。
刀客首领左右的两名刀客，百忙中左右齐出，叱声似沉雷，刀光如金虹乱舞。异响暴起，三个人影一触即分。
砰一声大震，两刀客倒了一个，被盘龙护手钩钩裂了右胁，开了一条尺长大血缝，内脏
外流。
扑上的人飞退两丈，盘龙护手钩已跌落在雪中，断了的右手掌，五指仍死死地抓牢了钩
柄。身上，胸前背后也裂了四条刀留下的裂缝，但没有血流出。
一个手掌，换取一个刀客的命。
如果真练成了十成火候的金钟罩，手掌为何被砍断？而且，刀着体也没有反弹的现象发生。
但刀客们正陷入震惊中，已无暇思索其中变故。刀客首领本来就对妖道怀有强烈的恐惧，这一来斗志全消，断然乘乱发出撤走的信号。
暗器漫天飞舞，刀客们先用暗器掩护，丢下两具尸体，向东面的来路如飞而遁。
“先追女人！”妖道愤怒地大叫。
人都在后退或躲避暗器，而西门小凤三女，已经远出五十步以外。
刀客首领带了两名随从，在一处山腰的别墅小楼上，与五个只露出双眼的人密谈。
“令主，不能再枉送弟兄们的性命了。”刀客首领懊丧地说：“他们神龙
秘部的大援已到，人手众多，不但妖道无人能制，那些杂碎全都是刀枪不久的可怕高手，咱们的人刀法再
神，也无用武之地。令主，咱们已无能为力。”
“是的，长老，不能不慎重其事了。”令主的同伴也提出意见：“咱们仅除去四海盟的次要爪牙，杀掉几个潜龙密谍的无关紧要人员，却丢了好些弟兄的性命，以上驷拚下驷太不
值得了。”
“可是，咱们军令在身。”令主郑重地说。
“急不在一时，令主。”刀客首领说：“目下他们已被弟兄们引入歧途，对咱们身份和目标的侦查摸错了方向，但再不及时收手，很可能被他们发掘出真相，咱们的处境可就险恶
万分了。”
“我目前正在设法改变做事方向，不久可望有消息传回。”令主的语气，呈现焦灼而又无奈：“谋事在人，成事在天；我们有一步走一步。城内可有消息？”
“黎山文家的人，确与匿伏在禁卫中的百变金刚连了线，将受到四海盟掩护的玄武小组安顿在鸣玉坊皇店、协同千面玉郎派在皇城内的人，内外两组加紧活动。咱们如果不将这
些瓜牙拔除，秋大人将无力回天，将有更多的忠贞官吏遭殃，他们的家属也将受到玄武小组的无情追杀。风云日紧，令主，咱们的工作愈来愈艰险。”
“天杀的混蛋！”令主暴躁地一掌拍在长案上：“问题出在咱们顾忌太多，缚手缚脚，不能用非常手段锄除首恶，只能偷偷摸摸除爪牙，我真的不甘心。”
“令主是不是指安仁候爷？”另一名身材修长的人问。
“当然他也是麻烦之一。”令主长叹一声：“这样不能干，那样不能做；这样会影响大局，那样会加速祸变。他只是一个头脑简单的军人，根本不知道咱们工作的困难，我真不该
让他缚住我的手脚，我应该自己放手去做的。”
“派人不着痕迹宰了千面玉郎和百变金刚？”。
“不是吗？”
“问题是，行吗？”身材修长的人苦笑：“千面玉郎是太子殿下眼前的红人，那些武臣力士全是他的心腹，虽然他手无缚鸡之力，但死在他手中的忠贞文武大员有多少？他身边的
任何一个力士，都是超等的。咱们把拔尖的高手派去，也将是肉包了打狗，有去无回。百变金刚出入五湖四海，单人独剑收服了上千强盗匪首。
名义上，他是神龙密谍的副统领，事实上神龙密谍的绝大多数高手，都听他的指挥，统
领妖道崔自然只是名义上的领导人而已。
那狗东西的武功，连天下三龙也对他怀有七分恐惧。天下三龙之一的九现云龙与师弟玉
面神魔，技绝天人玄功盖世，在他面前说话也不敢大声。令主，咱们能派人去宰他吗？”
“这……”令主像泄了气的皮球，只能唉声叹气。“这狗东西成了九门提督钱太监的心腹，明里有禁卫司务的街头掩护，暗中把玄武小组的刺客高手活动中枢，藏在鸣玉坊皇店的江南春酒楼，有御林侍卫保护，咱们的人谁敢走近一步半步？
进出鸣玉，积庆两坊的皇店街，任何人都得先接受搜身，除了金银之外，不许带寸铁，怎能派人进去而不被发现？”
“我就去过……”
“令主，结果如何？”“混蛋！”令主对被人揭疮疤不习惯，拍案骂人。
身材修长的人不以为意，淡淡一笑向同伴打手式，表示要增加压力。
“令主，真正的亡命，就可以进出皇店街，甚至可以进出岚安街的镇国大将军府，可以进出千面玉郎的梨园大院，甚至出入圣皇城内。”
身材修长的人得意洋洋地说。
“到哪儿去找这种亡命？”令主气冲冲地说：“去找八部天龙神将？或者去找如来佛观世音菩萨？”“诸大菩萨忙得很，不会管朝廷的狗屁事。”
“你……”
“有一个人能。”
“谁？”
“自在公子。”
“不许提他！”令主爆发似的大叫，把长案拍得响声震耳欲聋。
“他是秋大人看中的人，艺业高深，勇猛过人。可令主你却为了些许儿女情长，针锋相对。无容人之量的人，奢言救天下，有如缘木求鱼。”身材修长的人却冷静无比：“令主，三思而行。”“你们给我滚！”令主所表现的态度，的确不像一个有志于救天下的人。
众人默默地退出，可听到有人发出无奈的叹息声。
室中寒气更浓，令主孤零零的身影，也散发出浓浓的寒意。久久，突然传出拍案声。
“来人哪！”令主高叫。室门开处，进来一名侍女。
“小婢在，听候主人吩咐。”侍女行礼恭立。
“我要前往前军都督府驻京提调所。”“小婢这就传话给总管准备。”侍女行礼告退。“瑶瑶，你们俩父女就如此不看好我？哼！”令主再次拍案，再次烦恼地自言自语。
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