听了李儒的话后，董卓深以为然，他急令手下前去相招。曹操独居京城，其有行刺之意，太也正常不过了，董卓越想越觉得此事可疑。果然，不到一刻钟，属下来报，说曹操直出东门去了，城卫拦住，他说他奉上太师之命，外出行事。
“好个曹贼，枉吾如此重用，他竟敢反判，实为可恨！”董卓跳脚大骂。
李儒皱眉说道：“此间必有同党，主公可搜而捕之，同时画相通辑曹操。”
话说曹操自离了董府之后，背后已被冷汗打湿，董卓一时不察，待李儒到了，必会发觉其中破绽，此时不走，更待何时，他拍打马背，纵马急弛，转眼已到了东门之外，他不得不赞叹，座下绝影果然神驹也。
出了城门之后，他稍稍的松了口气，然后辨明方向，往陈留而去，曹操虽非陈留人，但其父早已迁居至此，况陈留太守张邈与其有旧。只有到了陈留，那么他的性命才算得以保存，但是陈留与洛阳也有三百余里，途中恐有留难。所以曹操不走官道，专走小路，到第三日时，他到了中牟，不想中牟已得朝廷之令，画相拘捕。曹操不慎被擒，曹操谎称自己复姓皇甫，却不想那中牟县令前些年入京认得他，将其收监。
曹操心中郁闷，以为此番难逃一死，却不想当天晚上那县令又来了，他斥退左右，向曹操问道：“太师待你不薄，何故反叛？”
“哼，今已遭你手，何必多问，明日解去请赏就是。”曹操冷哼一声。
那县令笑道：“孟德何故小觑于我，莫非孟德眼中世人皆俗？”
曹操心中一动，正眼相看，见这县令长相不凡，乃答道：“吾祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈身事卓者，欲乘间图之，为国除害耳。今事不成，乃天意也！”
县令闻言又道：“孟德此行，欲往何处？”
“欲还乡里，发矫诏，召天下诸侯共讨董卓。此吾之愿也！”
那县令听了之后，连忙起身将曹操身上绳索解了，又扶之坐下，然后说道：“孟德真忠义之士也。既如此，吾愿同往！”
“敢问先生尊讳？”
“在下陈宫，字公台，祖籍东郡，妻子父母俱不在此处，无后顾之忧。”
曹操闻言大喜，今日受擒，不但逃脱一死，反得一人相辅，当即下拜说道：“天可怜见，今我曹操得脱一死，全赖先生之力也，请受曹操一拜。”
陈宫连忙将之扶起，是夜两个各带行李，往陈留而去。
他两人专走小道，在入陈留前一夜，路过吕伯奢家，吕伯奢乃是曹操世叔，两家常有来往，是以曹操前往借宿。晚间又疑而杀之。陈宫大惑不解，连夜又弃他而去。
陈留在望，曹操不以为意，归其家，详解前事，其父曰：“欲要成事，得有钱财，此间孝廉卫弘，疏财仗义，可与之相图。”曹操从其言，于第二日往见卫弘，卫弘听罢曹操来意，大喜道：“
吾早有此意，恨未遇英雄也！”
既得卫弘同意，曹操即发矫诏，打忠义旗帜，聚义英雄。其手下乐进、李典与夏侯兄弟、曹氏兄弟早年曾随曹操一起抗击过黄巾。后来曹操入京，推东郡太守而不受，闲居京师，他们也各归本地，现在曹操重新招兵，他们闻讯而来，各带军马，一时间曹操实力大增，光兵力就不下五千之数，比之陈留太守张邈一点不错，张邈与曹操交好，曹操招兵他不但不阻止，反而鼎力相助，再加上卫弘的钱财，曹操收集粮草，置办军器。日夜操练，其军渐成。
刘贞回到河间之后，一直没有停止对洛阳的侦查，曹操刺杀董卓的事情，他早就知道了，这时张青又提前从陈留发来消息，说了曹操发矫诏的事情，这事情其实他早就知道，当曹操离京的时候，他就知道会有此事，他也曾想过先曹操之前来行此事，为此他找来荀攸陈群，仔细商量，但考虑到自己名气不如曹操响亮，与各地诸侯交情一般，如袁绍袁术等辈未必会来，如果刘贞自发矫诏，而群侯不来，自讨其辱。所以这事也就这么搁置下了。
这几日各地传来消息，曹操矫诏一出，各地诸侯纷纷而往。最先动身的就是刘贞隔壁的袁绍，袁绍自离京之后，就到了渤海，他自领了渤海太守。本来渤海兵多将不多，但自从袁绍到来之后，各地豪杰也是纷纷来投，其中武有高览，鞠义，俱是能战之将，除此之外还有颜良文丑，颜良文丑在袁绍来之前就在渤海扎下了根脚，原渤海太守见其勇力，早将他二人收入军中，只是一直以来职位不显，只为普通将校，到袁绍来了之后，他见此二人雄壮威武，亲试其武艺，擢为上将，但有不服者，皆被他二人打败，自此也算是在袁绍军中站住了脚。文则有田丰、审配、逢纪、许攸。此四人皆为有谋之士。是以在听闻曹操之事后，袁绍立刻率军前往会盟，一次性调兵三万，前往陈留。
除了袁绍之外，他的弟弟袁术同样率军前来，袁术比袁绍离开洛阳的时间还早一些，不过他不是去的渤海，而是去的南阳，南阳是大城，规模比渤海还要大上许多，兵将数量亦不比袁绍少。在接到曹操檄文之后，他也亲率三万士卒赶往洛阳。
袁氏两兄弟实力相对雄厚，其余如冀州刺史韩馥，豫州刺史孔伷，兖州刺史刘岱，河内太守王匡，东郡太阳乔瑁，山阳太守袁遗，济北相鲍信，徐州刺史陶谦，西凉太守马腾，上党太守张杨，长沙太守孙坚，北海太守孔融等十几路诸侯，多的带兵三万余，少的带兵数千，尽投洛阳而去。
此时的刘贞也响应号召，打的却是河间王刘协的名头，他亲领骑步军八千前往洛阳。这八千人由关羽张飞统领，其中三千轻骑由张飞统领，五千步卒由关羽统领，河间新军一个也没来。待他到时，曹操亲往迎接，各路军马已然到齐，各自安营扎寨，营地连绵二百余里，从陈留到中牟甚至要荣阳都有诸侯驻扎。人皆到齐，曹操杀牛宰羊大会诸侯，共商进兵之策。
河内太守王匡出列说道：“今聚义讨贼，必立盟主，统一调配，方可进军。”众皆以为然。
此时军中若论大义，当以河间王刘协为号，然刘协只挂虚名，领军之人实乃刘贞，刘贞虽冒起速度很快，但也就这三五年才有些名气，十几路诸侯与之相交的也只有寥寥数人，相比之下尚不如陶谦等老一辈的名将。所以要以刘贞为盟主，几不可能，也没人提议。在场之人若论名气，当数袁绍、曹操。所以众人都将目光转移至两人身上。
济北相与曹操交好，他也深知袁绍为人，若以袁绍为首，只怕此事难成，但是袁绍名声比之曹操有过之而不无及，是以他抢先而出说道：“此次各路军侯能齐聚于此，共商讨贼，皆赖孟德之力也，吾以为，当以孟德为盟主。”
曹操连忙起身推辞，说道：“操能力有限，恐有负所托。本初兄四世三公，门多故吏，又是名相之后，可为盟主!”
袁绍闻言也待推迟，但拥立者甚众，只得为之。次日建坛拜盟，袁绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜，其盟曰：“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，人神共戮。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”言毕，歃血！
袁绍下得坛来，众人相扶升账而坐，两边依爵位年齿，分列而坐。因兵力不同，实力不同，官位不同，在坐诸人之间还有些嫌隙，曹操见状起身说道：“今盟主以立，各有听调，勿以强弱为较。”袁绍也跟着说道：“绍虽不才，然既以被众位推为盟主，必定有功则赏，有罪则罚。国有国法，军有军规，各位宜听调配，勿得违规。”众皆应命。
“既以至此，也望众位齐必协力，共济国家，吾意以吾弟袁术总督粮草，勿使各人有缺，同时宜遣一猛将为诸部先锋，前往汜水关。其它各部各据险要，以为接应。”
长沙太守孙坚闻言而起，抱拳说道：“坚愿为前部先锋！”刘贞坐在孙坚对面，此时正用心打量地场诸人，有好些他都不认识，这时见孙坚抱拳而起，连忙注目打量，只见这孙坚，身长八尺，藏昂轩阔，年刚过三旬，威风凛凛，很是不凡。
曹操笑道：“文台勇毅，正可为先锋。”袁绍闻言亦点头同意。
次日孙坚领兵前行，手下四员猛将，程普、黄盖、祖茂、韩当，程普字德谋，其兵器与张飞相似，使一根铁脊蛇矛。黄盖字公覆，使铁鞭，祖茂字大@荣使双刀，韩当字公义使大刀。此四人兼有万夫不挡之勇，其手下兵将虽不多，区区五千余人，但具皆精锐，且个个士气高昂。
孙坚前脚刚走，这边鲍信不服，怕孙坚抢了头功，暗使其弟鲍忠，走小路前往袭关。洛阳古城，又是汉之都城，其防卫自是稳固，前有汜水关，后有虎牢关，牢牢的控制着京师重地，而联军先取的正是汜水关。