第十七章 海底森林
终于，我们到达了森林的边缘，尼摩船长的广大领土中，这片森林可能是他最美好的一处产业。他把这片森林看做是他的私有财产，自认为自己有一种特权而拥有这片森林，就像开天辟地的时候，地球上出现的第一批人所享有的那种特权一样。事实上，哪有像他这样大胆的先驱，手持大斧来这里开荒伐木呢？对这片海底财产的所有权，又有谁能够跟他争呢？
许许多多高大的木本植物生长在这片森林中，当我们从树林中间那阔大的拱形枝干下走过时，林中树枝排列的奇特形状便深深地吸引了我的视线，那是我从来没有见过的奇怪形状。
森林的空地上，几乎没有什么草生长，所有丛生的灌木枝条都是笔直地向着洋面生长，既没有向外分叉，也没有弯曲垂向地面，更没有横方向伸展。任何一根细茎，任何一片带状叶子，不管多薄多细，都像铁杆一样直挺。由于受到海水强大密度的影响，海带和水藻都挺拔地直线向上生长。这些水草平时是静止不动的，当我用手将它们分开，然后再一放手的时候，它们就立即回复原来的笔直状态。这片森林真的是垂直线的王国。
过了一会儿，我便对这种古怪的形状习惯了，同时也对我们四周黑暗的环境有些适应了。有很多尖利的石块遍布在林中的地上，想要躲开它们并不是一件很轻松的事情。这里的海底植物品种十分齐全，甚至比北极地区或者热带地区还要丰富，至少我是这么认为的。但是，在几分钟的时间里，动植物两类被我不知不觉便给搞混淆了，拿植虫动物当做水产植物，拿动物当做植物。事实上，海底下的动物界和植物界是十分接近的，谁都有可能弄错。
我经过仔细观察后，发现这里所有的植物都没有根，只是跟土壤的表面连起来，不管是沙子、贝壳、甲壳还是鹅卵石，都能将它们支撑起来。而这些植物只需要一个支点，并不需要土壤提供给它们营养，它们都是自生自灭，海水是它们维持生命的唯一资源。这里的大部分植物都没有叶子，长出来的都是奇形怪状的小片，色彩很单调，只有玫瑰红、洋红、青绿、青黄、灰褐、古铜等颜色。在“鹦鹉螺号”船上看到的一些宝贝，在这里我又看到了，只是在这里看到的不是风干的标本，而是鲜活的、像扇子一样展开的孔雀彩贝，猩红色的陶瓷贝，长得像嫩笋一样的片形贝，高达十五米、细长柔软的古铜藻，茎在顶端处变大的一丛丛瓶形水草，还有其他许许多多的海产植物，全都不开花。有一位生物学家曾经很风趣地说过：“大海真是一个古怪新奇的环境，动物类的东西会开花，植物类的东西反而不开花！”
这些不同品种的灌木像温带树木一样高大，在它们湿润的阴影下面，长满了开着鲜花的荆棘丛和成排的植虫动物。在植虫动物的上面生长着开放出弯曲条纹的脑纹状珊瑚，触须透明的黑黄石竹珊瑚，像草地般丛生的石花珊瑚。成群的蝇鱼，像蜂鸟似的从这个树枝飞到那个树枝。还有一群群鼓着双鳃、鳞甲尖利的麦虫鱼、飞鱼和单鳍鱼，在我们的脚下游来游去。
大约在一点钟，尼摩船长发出了信号，让大家暂时休息。于是，在一个海草下面躺下来，这海草的细长枝条像箭一般直插着。对我来说，能这样休息一会儿真是一件惬意的事情。唯一让人感到遗憾的是，我们无法开口说话，不能相互交谈。我只能把套在金属罩子里的头与康塞尔的铜头尽量地靠近。我看见这个小伙子的眼睛发着明亮的光芒，显得十分兴奋，他还在铜壳子里面不断地乱摇乱摆着自己的头，来表达自己的开心，那个样子真的是滑稽可笑。
让我感到惊讶的是，我们已经足足走了四小时的路程，可我却一点也不感到饿。这是什么原因呢？我无法解释清楚。但我却感到特别困，很想睡觉，像所有潜水人一样。休息之前，我一直靠走路的动作来抵制睡眠的袭扰。而此时，在厚玻璃后面的眼睛再也控制不住地闭了起来，很快便昏昏欲睡了。而尼摩船长和他的那位大力士同伴，早已经舒舒服服地躺在了水晶般透明的水里，给我们做了个睡觉的示范。
我不知道自己昏睡了多久，当我醒来的时候，太阳已经慢慢向西边落下去了。我看见尼摩船长已经站在
了那里。就在我伸懒腰的时候，一个意想不到的东西出现了，我“腾”地站起身。
一只足有一米高的海蜘蛛，在距离我们几步远的地方斜着眼睛盯着我，一副准备扑向我的样子。尽管潜水衣很厚，不怕海蜘蛛咬，但我还是紧张得全身颤抖。这个时候，康塞尔和“鹦鹉螺号”的水手也醒了过来。尼摩船长向他的同伴指了指那个张牙舞爪的东西，他的同伴便一枪将它撂倒。我看见这个怪物的丑陋脚爪在剧烈地抽搐着。
这个怪物让我想到，在这个黑沉沉的海底，肯定还会有其他更加可怕的怪物出没，而潜水衣的保护功能是有限的，恐怕无法对付得了它们的攻击。起先，我并没有想到这个问题，现在我提醒自己必须要时刻警惕着。另外，我以为休息后就会结束我们的这次旅行，但尼摩船长的做法，让我知道我想错了，他并没有让我们回到船上的打算，而是带着我们继续向前走。
海底还在下陷，坡度也越来越明显，我们达到海底的最深处。大约在三点，一座狭小的山谷出现在我们的面前，它位于海底一百五十米深处，两边都是悬崖峭壁。依靠完善的潜水设备，我们超越了大自然给人类设定的海底旅行深度的极限——九十米的深度。
虽然没有什么可以测量海底深度的设备，但我还是敢肯定我们是在一百五十米的深度。因为，无论海水有多么透明，阳光再也照射不到这里了。正在这时，周围变得黑暗起来，在十步之外看不见任何东西，我只能摸索着向前走。突然，一道十分耀眼的白光闪了出来。原来是尼摩船长的探照灯所发出的强光。他的同伴也打开了探照灯，我和康塞尔也照做了。我转动螺丝钉，把线圈和曲形玻璃管接通，灯亮了。刹那间，周围二十五米内的地方，被我们四盏探照灯照射得格外明亮。
尼摩船长带着我们继续向森林中最幽深的地方走去，一路上的树木越来越少。我发现海底植物界减少的速度要比动物界快。海产植物虽然已经放弃了这些越来越贫瘠的土地，但还是有数量很多的植虫动物、节肢动物、软体动物和鱼类在这里繁殖。
我在探照灯的指引下继续向前走，一边走一边想，这么强烈的光一定会惊醒那些昏睡在黑海底下的动物们。但我知道，就算这些动物一起向我们游过来，也肯定会跟我们保持一定的距离。我看见尼摩船长好几次停下脚步，端枪瞄准，但瞄了一会儿后，又放下了枪，继续向前走了。
新奇惊人的旅行最终在四点钟左右的时候结束了。一道美丽的岩石威严地矗立在我们面前，还有成堆的大块石头横在那里，巨大的花岗岩峭壁上，有深不见底的洞，却没有一个可以攀登的坡。这里根本看不见可以攀爬上去的路径。
这是克利斯波岛的尽头，上去就是陆地了。
尼摩船长突然停住了脚步，他打着手势示意我们也停下来。这里是尼摩船长领地的最后界限。他不愿意走过这界限。过这界限便是他的脚步不愿踩踏的地球的陆地部分了。虽然，这道墙是我非常想穿越过去的，但是我却不得不停下来。
于是，尼摩船长又在前面带领他的小队伍开始返回。我发现我们返回的路好像不是来时的那条路。这是一条新路，很陡，走起来特别吃力，显然它是比较接近海面。但是，回到海水上层的动作要尽量缓慢些，以免压力过急地减少，因为压力减少过急，可能会给我们的身体造成一些伤害，而且很可能是一些致命的内伤。于是，我们大家都用很慢的速度上浮。不久，就有光线映入眼帘，光线照射的范围也在逐渐扩大，太阳已经快要落山，折射出来的光又给各种物体罩上了一圈彩色的光环。
在十米深的地方，我们走在一大群千姿百态的小鱼中间，它们的数量比空中的飞鸟多得多，动作也十分灵活。不过，我们眼前还没有一只可以开枪射击的动物出现。
突然，船长急忙将他的枪顶在了肩上，瞄准了丛林间一个正在走动的东西。“砰”的一声，枪响了，一阵轻微的啸声传进了我的耳朵，在距离我们几步远的地方，那个动物中弹倒下了。
被击中的是一只很好看的水獭，它可能是唯一的一种生活在海里的四足兽了。这水獭的长度大约有一米半长，应该很值钱。它的
皮，上面是栗褐色，下面是银白色，可以制成十分好看的皮筒。在俄国和中国的市场上，像这样的皮料是十分罕见的。它的毛细密而且很有光泽，至少能值两千法郎。这种圆头、短耳、圆眼睛、长着像猫的胡须一样白的瓮须、蹼足带甲、尾巴有浓毛的哺乳动物，是我非常喜欢的。这是一种十分珍贵的肉食动物，它们主要躲藏在太平洋的北极圈里，由于常常会受到渔民的围猎，现在已经十分稀罕，面临着灭绝的危险。
尼摩船长的同伴跑上前去捡起了水獭，将它扛在肩膀上，然后我们继续前行。
在近一个小时的路程里，我们脚下踩的一直都是很平坦的细沙地。沙地常常上升到距海面不到两米的地方。这时，我就会清楚地看见我们在水中的倒影，于是，在我们的上面便出现了一群同样的人，做着同样的动作。也就是说，在我们的上面有一群头朝下、脚倒立的人也在走着，其实就是我们的影子。
还有另一种情况是值得记下的。在我们的上面经常会掠过一片片的浓云，这些云形成得快，消失得也很快。我仔细想了想才明白过来，这些所谓的云其实只是海底厚薄不一的波浪所反映出来的。我又看到浪头向下折落时变成无数泡沫飞溅的滚滚白涛，像一片白色的羊群。我还看见巨大的鸟类阴影在我们的头上，从海面疾飞掠过。
就在这时，我亲眼目睹了一次精彩的射击，我清楚地看到一只大鸟，长着巨大的双翼向我们飞来。当大鸟距离水波还有几米的时候，尼摩船长迅速地瞄准、射击。像这样如此准确漂亮的射击，也许从来没有一个猎人曾经发射过。大鸟中弹落了下来，就落在这位敏捷的猎人旁边，他立刻捉住了这只大鸟。这是一只很美丽的海鸥，它是海鸟中最使人赞美的一个鸟类品种。
打到这只海鸥后，我们又继续走路。在两小时的路程里，我们有时走在细沙平原上，有时走在苔藓草地上，走的时候十分费力。说实话，我已经走不动了。这时，我看见一道模糊光线在半里远的地方，冲破了海水的沉黑。那是“鹦鹉螺号”的探照灯。再坚持不到二十分钟，我们就可以回到船上了，回到船上后，我就能顺畅地呼吸了，因为我感觉到自己储气罐里的氧气不多了。但是，这只是我单方面的想法而已，没想到接下来的意外遭遇拖延了我们上船的时间。
我被尼摩船长落下了大概二十步左右。突然，我看见尼摩船长转身向我冲了过来，用他那有力的双手将我按倒在地，他的同伴对康塞尔也做着同样的动作。在我被船长扑倒的刹那，我的脑子里闪现出无数的想法，但是，当我看见躺在我身边的他也是一动不敢动的时候，我才放下心来。
我躺在地上，正好被一片苔藓丛林挡着，当我抬头向上看时，看见一个发着磷光、巨大无比的躯体气势汹汹地向我们逼近！它们走了过来。
我辨认出来，过来的是一对十分可怕的角鲨！我吓得心脏都快要蹦出来了！角鲨是鲨鱼里最厉害的一种，它的尾巴又长又大，眼珠像琉璃，目光呆滞，有很多孔在嘴的周围，这些孔里散发着发光带磷的物质，它们的牙床像钢铁一样坚固，可以把整个人咬成肉酱！看着它们银白的肚腹、满是利牙的大嘴，我不知道康塞尔此时的内心在想什么，也许他在留心把它们分类。但是，对我来说，与其说是从生物学者的角度去观察它们，还不如说自己是以将要被吞食的人的身份去观察。
万幸的是，这一对贪食的动物视力很不好，没有发现我们就走了过去，我们只是被它们那黄黑的尾巴稍微扫到了一点点而已。我可以肯定地说，这次危险比在森林中碰见猛虎还要大得多，我们能躲过这次危险真的是个奇迹。
在电光的指引下，我们在半小时后终于回到了“鹦鹉螺号”上。外面的门一直是开着的，我们走进第一个小房间里后，尼摩船长便关起了房门，然后用手将一个圆钮按下，船内部的抽水机转动的声音便传进了耳朵，我感觉到我周围的水在缓缓下降。没多久，小房间里的水便全部被排干了。于是，里面的门打开了，我们走进了更衣室，开始往下脱潜水衣，脱衣服时并不比穿衣时省事。我回到了自己的房间，在对这次旅行惊叹不已和疲倦无比的交替中，昏沉沉地睡去了。