第十八章 谁扔的漂流瓶
“太不幸了！”哈伯特说着就冲到门口，见艾尔通已滑下绳子消失在黑暗中，才折返回“花岗岩宫”。
赛勒斯?史密斯说：“他一定会回来的。”
彭克罗夫喊起来：“啊，赛勒斯先生，到底是怎么回事啊？怎么回事啊！艾尔通并没有向海里扔瓶子？那扔瓶子的人又会是谁呢？”
是的，不错，这的确是一个问题！
纳布说：“应该是他扔的，因为这可怜人已经半疯了，记不得了。”
哈伯特说：“就是这样的，他已经不知道自己做过什么了。”
赛勒斯?史密斯紧接着说道：“朋友们，只能这样解释了，并且我现在也知道艾尔通为什么能对塔波尔岛的位置说得这么精确了。在他被抛弃到岛上之前曾发生一系列事件，他正是通过这些事件才知道的。”
彭克罗夫说：“可是，如果他写信的时间是七八年前他还不是野人的时候，他把它扔进海里，那么，信纸怎么这么完好，而没有潮湿损坏呢？”
赛勒斯?史密斯说：“这就说明，艾尔通丧失理性的时间比他所认为的要近得多。”
彭克罗夫说：“肯定是这样的，否则事情就没法解释了。”
工程师敷衍道：“是没法解释。”看起来，他不想再谈论这个话题了。
水手问：“艾尔通所说的这一切是真的吗？”
记者回答：“是的，他讲的肯定是真的。我记得还很清楚，当时很多家报纸都对格里那凡爵士的尝试和最后的结果作了报道。”
赛勒斯?史密斯补充说：“彭克罗夫，不必怀疑艾尔通讲的话。因为对他来说，讲述这些是非常残酷的。当一个人完全认识到自己罪行的时候，是不会说假话的！”
第二天，12月21日，大家来到海滩上，他们来到高地，没有看见艾尔通。想必是艾尔通夜里就已住进专门为他建的在“畜栏”里的房子了，大家都认为最好不要去打扰他了。时间可以治愈一切创伤。
接下来，大家又恢复了过去的生活。
一天，赛勒斯?史密斯和贾丁?斯普莱恩在“烟囱”的车间里干活。
贾丁?斯普莱恩说：“亲爱的赛勒斯，您知道吗，我不同意您昨天对那瓶子所做的解释！那不幸的人写了信，又把瓶子扔进了大海，他竟然对这一切都没有记忆，这怎么可能呢？”
“我亲爱的斯普莱恩，瓶子肯定不是他扔的。”
“但是，您认为……”
记者还没说完，赛勒斯?史密斯就说话了：“我不认为什么，也不知道什么！我只能把这件事纳入至今为止都不能合理解释的事件之列！”
贾丁?斯普莱恩说：“是的，赛勒斯，那些事情真是不可思议！对您的营救、被冲到沙滩的箱子、托普奇怪的叫声，最后还有那瓶子……莫非这些谜我们永远解不开吗？”
工程师很快接口道：“能解开！一定能解开，但是需要对这岛的深处再做一番勘察！”
“也可能会有好运气来帮助我们找出这些秘密的答案的！”
“运气！斯普莱恩！我从来不相信什么运气，也不相信这世上有什么秘密。这里所发生的所谓的秘密，都是有原因的。只是这原因我暂时还没找到，总有一天我会找到的。现在，我们还是好好地干活和观察吧。”
一月份到了。新的一年，1867年开始了。由于不停地干，夏天的活都已干完了。随后，哈伯特和贾丁?斯普莱恩去“畜栏”那边看了看，在那里，艾尔通在给他准备的房子里住得很好。因为这一大群牲畜由他照管了，因此大家就不需要那么辛苦地每隔两三天来查看一次了。不过，为了避免艾尔通感觉孤单，大家会隔三差五地来看望他。
所发生的一些事情让工程师和贾丁?斯普莱恩心生疑虑，因此有必要将岛的这一部分监视起来。同时如果发生了什么事，艾尔通也一定会去通知居住在“花岗岩宫”的朋友的。
但是，情况也有可能是这样的：事件发生得很突然，要让工程师尽快知道，如果不涉及“林肯岛”的秘密，还有可能需要大家的快速参与。譬如说，海上出现了一艘过路的船，在海岸处发生了海难，或者来了艘海盗船等。但是如何让消息尽快传递到“花岗岩宫”呢？
因此，赛勒斯?史密斯决定想办法让“畜栏”能随时与“花岗岩宫”联系上。
1月10日，他向大家说出了自己的计划。
彭克罗夫问道：“啊，太好了！赛勒斯先生，您准备怎么干呢？您是不是想安装一部发报机吗？”
工程师回答：“是的，就是这样。”
哈伯特喊起来道：“电的吗？”
赛勒斯?史密斯回答：“电的！做一个电池所需的各种元件我们都有，但最艰难的就是拉制铁丝，如果能用一个拉丝模，我想做起来就不难了。”
水手说：“好啊，要是成了，那我们以后就有希望坐上火车行驶在铁路上了。”
于是，大家动手开始干了。
从最难干的制作铁丝开始。如果制作铁丝失败了，其他的像制作电池附件等工作就不必再干了。
大家知道，“林肯岛”的铁都是优质的，倒是很适于
拉制。赛勒斯?史密斯先把拉丝模做好，即在一块钢板上钻上很多各种直径的锥形孔，就是通过这些孔使铁丝的纤细程度达到要求。将这块钢板淬火，让其变得非常坚硬，然后就牢牢地固定在一个结实地插入地里的架子上，这套系统离大瀑布只几英尺近。工程师又一次利用瀑布的动力。
是的，缩绒机就是使用的这个动力，当时它并没运转。可以使用它那个大功率的转动主轴，来拉制铁丝，再把铁丝卷起来。
这道工序很难干，要极其细致才行。准备几根长而薄的铁杆，用锉刀将顶端锉细，把它插进拉丝模的大孔中，转动主轴拉制，按二十五至三十英尺的长度卷起来，再展开，顺次伸进那些小孔中！终于，一些长四十至五十英尺的铁丝制成了。如果把它们连接起来，就可以很容易地从“畜栏”拉到相距五海里的“花岗岩宫”。
用不了几天，这个活就能很好地完成了。乃至，那边机器一开始运转，赛勒斯?史密斯自己就忙着去制作电池，而让伙伴们做拉丝工。
在这种情况下，就得做一块直流电电池。一般来说，新式电池的元件是由碳精、锌和铜构成的。但工程师手头一点儿铜也没有。他曾经努力寻找过，但并没有找到，因此只好不用。还有那个碳精，就是煤气工厂转炉中的硬石墨，是煤脱氧后产生的，这需要专用设备，这也是不容易得到的，剩下的就只有锌了。我们知道，那只漂流的箱子里就衬着有很多这种金属，因此，用来做电池再适合不过了。
经过周密的思考，赛勒斯?史密斯认为制作一种很简单的电池比较可行。它近似于贝克勒耳法国物理学家，1903年诺贝尔物理学奖得主。在1820年研制出来的只用锌的那种。如果还需要硝酸和钾碱等其他的物质，他现在就有很多。
工程师制作了很多玻璃瓶，里面装满了硝酸。他用塞子把瓶口塞住，用一根玻璃管穿过塞子，堵住玻璃管下端，需要将其浸入硝酸中。布包着的一团黏土作为堵塞物，然后从管子的上端倒入钾碱溶液。这种钾碱溶液是他提前准备好的，是焚烧各种植物后得到的。这样一来，硝酸和钾碱通过黏土来起化学反应。
赛勒斯?史密斯取来两片锌，一片浸入硝酸中，另一片浸入钾碱溶液中。这样，电流很快就产生了。先用一根金属丝将两个锌片连上，电流就从瓶子里的锌片传到管子里的锌片。于是，管子里的锌片成为正极，瓶子里的锌片则成为负极。每个瓶子产生的电都是等量的，它们合在一起，可以产生所有的电极现象。这就是赛勒斯?史密斯制作的既简单又巧妙的仪器。这套仪器能使“花岗岩宫”和“畜栏”之间建立电极联系。
2月6日，沿着去“畜栏”的路开始竖电线杆，杆子用玻璃绝缘。电线在几天后架好了，开始准备传送电流，速度将达到每秒十万千米，大地将负责将其送回起点。
一共制作了两组电池，一组用在“花岗岩宫”，另一组用在“畜栏”。这样有利于双方互相联系。
收报机和发报机的制造也很简单。两个站的电线，缠在一块绕有线圈的软铁块上，即电磁铁上。这样就建立了两极之间的联系，电流就会从正极出发，通过电线，导入电磁铁，电磁铁就被临时磁化。随后电流通过地面回到负极。只要电流中断，电磁铁就立刻退磁。所以，需要在电磁铁前放一块软铁片，有电流通过就将它吸住，电流中断时软铁片就落下来。这样就得到了铁片的运行。赛勒斯?史密斯还很容易地将一根针和铁片连在一起。这根针带动有字母表的盘。这样一来，就实现了站与站之间的联系。
2月12日，收报机和发报机都安装完毕，赛勒斯?史密斯开始通过电线发出电流，问“畜栏”里是不是一切都很好。不一会儿，就收到了艾尔通的答复。大家对这种联系方式都很满意。
彭克罗夫非常高兴，每天早晨和晚上，都要给畜栏那边发电报，而对方也有问必答。
大家发现这种联系方式的好处很明显，可以能很快知道艾尔通是不是在“畜栏”。同时，每天给他发电报，也不会让他感到太孤独。另外，赛勒斯?史密斯很关心他，每周都会去看他，而艾尔通也经常来“花岗岩宫”，每次来大家都会热情款待他。
宁静的生活就这样一天天过去了。大家的物质资源，特别是蔬菜和粮食方面，无论是种类还是数量都在不断增多。从塔波尔岛移植过来的植物完全成活，“眺望岗”呈现出一派欣欣向荣的景象。第四次小麦获得了惊人的大丰收。没人想到要去数数麦粒是否达到了四亿颗。只是彭克罗夫还想着这事，当赛勒斯?史密斯告诉他，即使他每分钟能数几百粒，一小时能数一万八千粒，这四亿颗麦粒也需要大约五千五百年才能完成。听赛勒斯这么一说，老实厚道的水手也就不再坚持了。
天气很好，虽然白天的气温很高，但一到晚上，凉爽的海风阵阵吹来，带走了大气中的很多热量，使大家度过了一个个清凉的夜晚。当然也下了几场暴风雨，虽然持续的时间不长，但非常猛烈。短短几小时，电闪雷鸣不绝于耳，仿佛要把世界搅个天翻地覆。
几乎同时，这个小岛可谓是六畜兴旺。家禽饲养场的住户们以极快的速度繁殖着。那时猪已经下了小崽，野驴也有了两只威武的小驴。大伙看到，为照料这些
动物纳布和彭克罗夫要拿出大部分时间来，因此大家认为有必要把它们的数量控制在一个适当范围内。因此，大家不得不过多地食用它们。小驴成了大家的工具，贾丁?斯普莱恩和哈伯特常常骑它们。哈伯特在记者的指导下，已成为一名优秀的骑手。那两头野驴也被套上车，有时运工程师需要的矿产品，有时往“花岗岩宫”送煤和木头。
也是在这段时间，大家还对远西森林的深处进行过几次勘察。树木非常茂密，毒辣的阳光几乎无法透过枝叶照射下来，森林里气温凉爽，所以勘察者们不必担心天热，可以尽情地去勘察。所以，他们对“感恩河”的整个左岸都勘察到了。他们发现，从“畜栏”沿着左岸边上的一条路，能一直走到瀑布河的河口。
因为他们经常遇到一些非常凶暴的野猪。所以在勘察期间，大家都带好武器，随时防备着有可能发生的危险。
在这段时间里，大家还曾同美洲豹打过一场漂亮的战役。贾丁?斯普莱恩非常憎恨它们，恨不能把它们都消灭干净。面对美洲豹，记者镇定从容；哈伯特勇猛无畏。双方全力配合，再加上完备的武装，什么样的美洲豹也不是他们的对手。所以，“花岗岩宫”的大厅已装饰了二十多张华贵的豹皮了。按照这个速度，美洲豹将很快就会在岛上消亡了。这也是猎人们争取达到的目标。
工程师有时也参加对岛未知区域的勘察。他非常仔细地观察着。其实他所要寻找的并不是动物的踪迹，而是其他的痕迹，但是，他仍没发现任何可疑之处。托普和朱普也陪他一起勘察，但也没有什么异常的行为。不过，狗多次围着井口叫，工程师也对那口井勘探过，但仍然毫无发现。
还是在这一阶段，在哈伯特的帮助下，贾丁?斯普莱恩用箱子里找到的照相机，拍了好几张岛上的风景照片。这是他们第一次使用这个照相机。
这架相机还带有高效能镜头，十分完好。大家在箱子里找到了印照片所需的材料，使底片感光的硝酸银，制作底片所需的胶棉，浸润相纸的氯化铵，定影用的亚硫酸钠，浸泡相片的醋酸钠和氧化金等，可以说应有尽有。连相纸都有。在没有把底片放在印象夹里以前，首先要把印象纸放在硝酸银的溶液里浸几分钟。
于是，短时间内，记者和哈波特又成了熟练的摄影师。他们拍了很多漂亮的风景照，有从“眺望岗”拍摄的岛的全景，还能看到天边的“富兰克林峰”；还有“感恩河”的河口，河口被高耸的岩石环抱，景色非常优美；还有牲畜栏以及“爪形海角”和“漂流场岬角”的古怪奇特的景象等。
摄影师们给岛上的全体居民都一一照相，一个也不少。这些照片都洗印出来挂到了墙上。
彭克罗夫见到自己的照片，非常高兴，并经常站在大家的照片前欣赏着，就像站在百老汇大街的最华贵的橱窗前欣赏那些明星的照片。彭克罗夫兴奋地说：“我们被复制出来了。”
值得一提的是，朱普的那张照片，是大家公认的拍得最成功的照片。朱普师傅摆着严肃认真的姿势，它的形象非常逼真！
彭克罗夫嚷道：“朱普师傅好像要做鬼脸呢！”
对这张照片，朱普师傅如果还不满意的话，那说明它的标准高得离谱了。但是，看起来它是非常满意的，经常含情脉脉地看着自己的形象，那神情显得那么骄傲。
随着三月的到来，夏季也就结束了。偶尔会下雨，但仍然很热。小岛上的三月相当于北半球的九月。这年三月的天气并不是那么好，这可能预兆着冬天要早来，并且会非常寒冷。
一天早晨，就是21日那天，他们起床后，发现“林肯岛”上下了第一场雪。
事情是这样的：大清早哈伯特就向“花岗岩宫”的窗外张望，突然喊了起来：
“看！小岛上有雪呢！”
记者走过来问道：“这个季节怎么会下雪？”
大家听到喊声都急忙来到他们身边，他们看到不仅小岛，还包括“花岗岩宫”下面的全部沙滩，都被皑皑白雪覆盖着。
彭克罗夫说：“真是雪呀！”
彭克罗夫说：“或者说这真像雪啊！”
贾丁?斯普莱恩说：“但是温度计指在58度相当于零上14摄氏度。呀！怎么可能呢？”赛勒斯?史密斯默默地看着那一大片白色，因为他不知道对这一现象该做如何解释。在这个季节里，在这种温度下怎么会下雪呢？他也解释不透。
彭克罗夫着急地喊起来：“坏了！我们的庄稼要冻坏了！”
水手刚要准备下去，敏捷的朱普早抢在前头，沿着绳子滑到了下面。但没等朱普触地，那一大片雪突然升到空中，并散成无数的白絮团，一瞬间将阳光都遮住了，天地间顿时暗了下来。
哈伯特喊道：“是鸟儿！”
原来，这是白海鸥，它的羽毛白得像雪。它们白茫茫一片落在小岛和海岸上，现在又消失在了远方。这场面极其壮观，空留大家面面相觑、瞠目结舌，而大家也像是做梦一样，在一瞬间经历了冬夏两季。事情变化得这么突然，记者和小伙子都没能猎取一只，大家都感到非常惋惜，因此他们也无法得知海鸥的种类。
几天后就到了3月26日，他们在“林肯岛”上已整整生活了两年了！