“傀儡？”严羽严钟二人同时失声道。
“传说中的傀儡有好几种。《西山志异》里用活人制成的傀儡尸；《武备纲略》里采用晶石驱动的机关傀儡；还有一些民间传说中仙术点化的石傀儡，木傀儡……”严羽掰着手指头，紧皱眉头回忆起来，“可惜我的笔记不在这里，否则对照一下就知道究竟是哪种了。”
“不是那些鬼神志怪里的东西。”严天阔摆了摆手，“难道你们没听说过百年之前流毒一时，连占了数十个州府的红莲教吗？”
“红莲教！铁兵！”严羽终于想起了严天阔所说，倒是严钟读书不多，一时间摸不着头脑。
“那是百年之前曾经在大秦曾经兴起的一个民间教派，信徒广泛。后来它被朝廷宣布为邪教，举起了反旗，还组织起了一支教众大军。当时整个大秦帝国的西南部都被红莲教占领，东南，东北各地也都有零星响应的教众。史书记载，当时红莲教的教兵中最勇猛的就是一支被称为‘铁兵’的队伍。那支军队数量不大，但是人人武艺高强，刀枪不入，而且悍不畏死，在战场上所向披靡！现在想起来，那些铁兵应该就是眼下这样的傀儡！”严羽给严钟介绍道。
严钟点头道：“那百年之前的傀儡兵，怎么会又出现在这里，还突然袭击咱们？”
“他们恐怕是针对严羽身上那秘密而来。”严天阔悠悠说道。
虽然知道打探对方的隐秘不太恰当，但是严钟终于还是忍不住问道：“你身上究竟藏了什么？竟然连百年之前的老东西都勾出来了？”
严羽露出一个苦笑。将自己心中的秘密反复权衡了一阵，他叹了口气说道：“对不起，这个秘密我不能说。这是为了你们两人好，一旦被卷到这个漩涡里来，一不小心就身首异处，我不能把你们也拖到里面。”
严钟脸上露出一丝不悦：“你救过我一命，我这条命早就交给你了，难道你怀疑我还贪生怕死不成？”
不料严天阔却摆了摆手道：“不说也有不说的道理，严钟你不要勉强。”
看着老头脸上少有的肃穆神情，严钟知道他一定是用他那奇特的能力又预见到了什么，于是叹了口气沉默下来。
“虽然我不知道你心里那个秘密究竟是什么，但是刚才我从预示之中看到了一点重要的提示，希望你
能记住。”严天阔对严羽说道，“兵者，诡道也，置之死地而后生。躲在暗处未必安全，因为你必须面对那些黑暗中的敌人；而把一切都摆在台面上却也不见得是死路一条。有些东西，放在对手的鼻子底下反而让人不敢动手。”
严羽默默点头，心中若有所悟。
“那个小女孩儿怎么办？”严钟问道，“从她口中是否能够问出点什么？”
严羽闻言也精神一振。虽然不知道小姒在严辛的圈子里究竟是何地位，但是能够从她口中掏出一些情报对他大有好处。毕竟现在他在明敌在暗，除了严辛和大夫人之外，他连自己的对手究竟还有谁都不知道，更无从提防。
三人回到屋子里来，小姒仍然处在昏迷之中，赤裸的身体上血迹斑斑，如同一条刚被屠宰完的白羊。
严羽还是第一次见到赤身裸体的女人，一时间满面通红。
严钟倒是全无怜香惜玉之心，走上前拉住小姒的头发，蒲扇大的巴掌就抽在她脸上。
小姒半边脸顿时高高肿起，但是仍然耷拉着脑袋全无反应。
严天阔摇着轮椅来到床边，一手捏住小姒的下颌，将她的嘴掰开，却见她的舌头已经变成了乌黑色。
“孟婆丸。”严羽叹了口气，“早该想到，既然是红莲教的余孽，应该就会有这个东西。”
“那是什么？”严钟知道严羽博览群书，直接问道。
“一种红莲教特制的丹药，平时含在嘴里，只要轻轻咬破就能散发出毒液，让人浑浑噩噩，失去之前的所有记忆。”严羽解释道，“这种方法让人无法从他们的俘虏口中探知情报。”
“歪门邪道的东西真是多。”严钟发出一声不屑的冷笑。
这时，少女突然发出一声低吟，缓缓睁开眼睛。
但是她的眼神中已经没有了昔日的灵动，只是全然充满了婴儿般的好奇，睁大了双眼盯着自己身边的三个人。
“这么说，现在她已经变成白痴了？”严钟问道。
“只是消除了记忆而已，就像回到刚出生的时候。你要是有兴趣，可以把她当做婴儿来养。”严羽笑道。
“这倒是不错。”不料严钟真是饶有兴致地上下打量了一番，“我养来做老婆好了。”
严羽闻言眼珠子都快凸出来：“
做老婆？”
“是啊，我们山里人的老婆都是自己买来养大的。只是为了传宗接代嘛。这个小丫头模样还周正，屁股也大，若是要到山下买得花我至少八张虎皮。”严钟一脸严肃的模样，让严羽终于相信他不是在开玩笑。
“好吧，随你处置。”严羽揉着太阳穴说道，“只是把她养大她以后说不定也会叫你爸爸。”
将小姒放在严天阔的地方，严钟约好马山下山去买些吃穿用度的东西回来，于是和严羽一同告辞离开。
“那个小丫头不是大院儿里的侍女吗？接下来你打算怎么办？”严钟边走边问道。
“嗯，所以还要再回大院去。”严羽沉思良久，眼中终于透出锐利神色来，“置之死地而后生嘛。”
严天阔的提示确实让他发现了自己计划中的漏洞。
那本账目毫无疑问是严辛一伙的破绽所在，但是三年前他发现了那个破绽之后，只是被严辛赶出了学堂，扔进大院里偏僻的藏书阁，而一直没有对他下手。显然这是出于顾忌，而且绝不是顾忌严羽本身有逃过追杀的能力。那么，严辛顾忌的肯定就是，一旦严羽在大院中身亡，追查的有心人或许能从那本账目怀疑到他身上。毕竟严羽多年来始终低调，除了那件事情之外，生活得极其规律，也根本没有什么仇家。
而现在自己离开了严府大院，严辛行事自然就要放肆很多，再不用顾忌其它人的眼睛，于是直接派出小姒带着傀儡追杀。
只是他肯定没有想到，就在这短短的两个月时间内，严羽竟然从一文不名的废物摇身一变打通了气脉，而且还拥有了三枚气丹。一旦他发现了这次失误，那么下一次的追杀肯定会全力施为，不可能再给严羽逃脱的机会。而他只要派人在那账目涉及到的商铺守株待兔，自然不愁严羽乖乖上钩。
所以严羽决定改变策略。既然在大院之中，严辛最受到各方掣肘，那么就将这个棋局正大光明地摆到大院最显眼的地方！混乱一团的棋局，最适合自己这样的小人物！
想到这里，严羽不禁又面露苦笑。小小的二阶武士却背负着严天昊的惊天秘密，自己还真是个有去无回的过河卒啊！
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