在扶桑传统的神道里，鬼和神是分不清的——厉害的鬼怪甚至被供奉起来，通过献上辛辛苦苦得到的牲畜和食物，人们屈服于之，希望它们能够满足于供奉而不再为祸人间。
安政五年（1858年），名义上的最高幕臣，“大老”井伊扫部头，和其祖上井伊直政一样，也获得了“赤鬼”的称号！
近江国彦根藩的先祖直政获得此称呼，是由于其治军无情——在安土桃山时代（1573年-1603年），德川家仿效甲斐武田家重建赤备队，膺此重任的直政由此脱颖而出。他治军严苛，无论敌我都为之胆寒，因此得名号“赤鬼”。
井伊扫部头直弼，，在执掌幕府大权后，效仿其先祖也展现出非同一般的狠辣：
和历安政五年四月二十三日，井伊出任役职“大老”。
同年六月十九日，在没有获得敕命的情况下，他授意两位幕臣，时任下田奉行的井上清直和外国贸易挂岩濑忠震，与米人签署了通商约定。
虽说这是迫不得已的——当时亚罗号战争是第一阶段末期，唐人惨败后被迫签订了《津门约定》，米人以此兵威相要挟，但无疑，这种举动进一步打破了当时幕政的平衡。
要知道，自嘉永六年（1853年）米人黑船第一次来访后，面对西洋诸国叩港的压力，幕府内部就逐渐形成了对立的两大派系——水户老藩主齐昭一系的强硬派和以首席老中堀田正睦为首的温和派。
其中，齐昭一系要求“对外强硬，必须时开战也在所不惜”，而堀田正睦、井伊直弼等人则认为“不可开无谋之兵端以亡幕府之人寿”，随着西洋诸国的步步紧逼，双方的争斗也日益激烈。
公方样家定性格暗弱，而且当时没有人出任“大老”这个役职，因此没有足够的威权人物能够调和两系之间的矛盾——当然，希望居中调和的人还是有的，胜手方老中的阿部侍从就在尽力弥合。但阿部在首席老中的位置上都做不到此事，退位后就更无无力维系局势了。
何况，在安政四年（1857年）六月十七日，阿部病危，虽然在直秀这只蝴蝶的影响下，他死里逃生，但因为心灰意冷，之后他还是毅然辞官。
少了调和之后，局势就此一步步向深渊滑落，再也无法回头。
此后，齐昭等人打出了京都小朝廷这张牌，用原本被幕府限制于朝政之外但地位尊崇的扶桑皇室，来限制和压迫掌握了幕政实权的对手。
但无论政争如何激烈，斗而不破的治政原则都被维系下来——也就是说，大家还是用惯常的手段互斗，收集无外乎声望啊、名位啊、实力啊这些筹码，然后比大小论输赢。
其中，来自京都小朝廷的敕命，则成了双方都要遵守的规则——一是皇室毕竟是名义上的老大，法统上最大；二嘛，西洋人来势汹汹，对此幕府难以应对，那抬出小朝廷来也能以壮声势不是。
当然了，无论是内斗的幕臣，还是在一边跃跃欲试想争取权势的外样大名，其实都没怎么把皇室公卿真当回事——几百年来无所事事的样子货，就是个纸糊的门面而已。
但既然获得御敕成了大家都认可的规则，那打破这个的代价就很大了！
安政五年（1858年）六月十九日，在未获得敕命的情况下就与米人签署通商约定，这是吃饭掀食案一样的举动，无疑是宣布“撕破脸，不想继续玩下去了”！
治政规则一旦被打破，再想建立起来可就难了——互信的基础不存在了，那敌对的双方无疑会从各种险恶的局面来考虑，所谓刷下限是也。
所谓图穷匕见说的就是这样危急的局面。
果然，走出第一步的幕府大老井伊扫部头的行动越来越危险：
六月二十一日，先裱糊了一下——当时的幕府五位老中集体联署奏疏，向京都小朝廷表示“没有敕命的情况下与米人签署约定是逼不得已”，两日后，幕府罢免了老中堀田正睦（首席）、松平忠固。
可这也唬弄不了齐昭一系啊。
想想也是，“大老、老中等重要役职都被你们控制了，换个人有屁用!”
本来敕命这招，就是齐昭等人推出来限制对手的，可如今不好使了，以后还不得任人搓圆搓扁啊。
因此，六月二十四日，齐昭带着儿子庆笃（水户藩主），伙同德川庆胜（尾张藩主）、松平庆永（越前藩主）跑到江户城质问无御敕就签订通商约定一事！
可其原本的政敌一系也觉得冤枉啊，”敕命本来就是你们整出来的幺蛾子，是乱政之举”——原本是“京都小朝廷‘委大政于幕府’”，现在搞的皇室居然能对幕臣指手划脚，引狼入室，这不是乱政是什么！
但齐昭等人不服啊，幕政大事需敕命同意，这之前大家都认，可如今突然反悔，这不就乱了么，那以后的治政大家到底要怎么玩啊？
两位老中堀田正睦（首席）、松平忠固都被罢免，这原本的首领退场，如今齐昭政敌一系自然就以大老井伊扫部头为首。
于是井伊随即出面，亲自呵斥了齐昭等人！
说起来，这水户、尾张是幕府德川家的顶级亲藩“御三家”，而越前藩主松平庆永本身是亲藩不说，而且本身还出自与不次于“御三家”的顶级亲藩“御三卿”之一的田安家，因此登城诘问这四人的身份非同小可。
井伊的身份虽然是最高幕臣“大老”，但当面呵斥这些人，也有僭越的嫌疑。
虽然井伊家是顶级的谱代大名，是之中唯一一家在德川幕府建立前就有大名身份的，而且井伊是天下的名门，藤原氏的出身，祖上是镰仓幕府（1185年—1333年）“天下八介”之一，但如今作为德川幕府的家臣，这当面让主家御连枝受辱，可见井伊扫部头为人之刚硬！
其后“赤鬼”之名不胫而走。
但当时此名只在幕臣中流传，可到安政六年（1859年）。终于 “井伊赤鬼”的大名朝野共知。
本来，被按了个“非法登城”的名义，齐昭一系隐居的隐居、谨慎的谨慎，就算被彻底打翻在地了。
可谁成想，此事居然还能再起波澜！
安政五年六月二十一日，当时的幕府五位老中不是集体联署奏疏，向京都小朝廷表示“没有敕命的情况下与米人签署约定是逼不得已”嘛。等这封奏疏到了京都后，引发了扶桑皇室的恐慌——好端端地， 敕命就不这样被实际抵制了，那大政岂不是从此又无缘参与了?
于是，京都小朝廷向幕府下了一封旨意，要求齐昭等人上洛，解释下到底发生了什么事。
当然了，名义上是说请“御三家”、“御三卿”这样的德川顶级亲藩及若干幕府大佬一起到京都，但司马昭之心路人皆知。
齐昭等人是七月五日正式被幕府下令处分，之前肯定是早就有人通风报信过了，因此，在下达这个旨意的时候，小朝廷已经知道此事，无非是要为齐昭等人翻案而已。
幕府大老井伊扫部头当然不会容忍此事发生，于是将这封旨意置之不理，随便找了个借口就回复了——“庆恕、齐昭，皆有罪禁锢。其嗣皆幼弱，未足赞朝议。”
非到万不得已，治政还是要保持一定连续性为好，因为这样不会引发无谓
的猜疑。互信就如同花瓶，砸碎了还想拼起来接着用，这难度就高了，最起码这次没成。
唯恐被幕府清算的京都小朝廷，终于在恐惧和愤怒之中也开始掀食案,反正你做初一我做十五，大哥莫说二哥！
安政五年（1858年）八月八日，小朝廷的密旨被送到了水户两代藩主齐昭和庆笃的手中，其中内容是：
首先，表达了对幕府没获得敕命就与西洋诸国签订条约的不满；
然后，要求“公家和武家要齐心协力；幕府和诸藩在外事和内政的重大国事上应消弭争议；无论亲疏，幕府、亲藩、谱代大名和外样大名应群策群力，联手努力不受外夷之侮等等”。
所谓公家，就是皇室及公卿；而武家，在扶桑是特指幕府。
因为按天干地支论，安政五年（1858年）为和历戊午年，因此这封密旨被称为“戊午密旨”，之后引发的事件也被称作“戊午之难”。
护送“戊午密旨”的人，据说是两位“义士”，那就是月照和西乡。
月照大和尚原本是位于京都的清水寺成就院住持。
嘉永七年（1854年）《扶桑米人和亲约定》签署后，时年四十二岁的月照毅然辞去住持之位，游历关东、东北诸国，著成《东游记》，将它献给当时京都小朝廷的三公之一右大臣近卫忠熙。
《东游记》里记述了月照周游各地记录的信息，包括诸国各藩的形势、藩主的品行爱好及倾向武力攘夷志士的信息。
其实，这就是一本情报手册！
而当时的右大臣近卫忠熙，是皇室的亲信，另外他和齐昭一系关系非凡——其母出身尾张德川家，正室出于萨摩岛津家。
另外，第十一代征夷大将军家齐和第十三代将军家定的两任御台所，虽然都是岛津家的公主，但在出嫁前，为了维系公方样和顶级公卿联姻的传统，她们都成了近卫的养女。
尤其是家定的御台所笃姬，其义父就是近卫忠熙，说起来，他还是公方样家定的公公呢！
而和月照和尚同行的密使，则是直秀的老熟人、大久保利济的好友，他就是萨摩岛津家臣西乡隆永。
嘉永三年（1850年），借萨摩的“由罗之乱”，直秀将落难的大久保一家成功招徕到手。但当时，同样劝西乡转仕，直秀却失败了——隆永当时并未受到岛津家内乱的波及，因此拒绝了直秀的劝说。
第二年，岛津齐彬接任家主之位。
借着齐彬想建造小高炉和反射炉炼铁的机会，西乡自荐成功，从当时白主奉行直秀的手中拿到了相关资料。
而且，同时他还从直秀、英子夫妇手中获得了育儿秘笈——这对苦于孩子夭折太多的岛津家主齐彬无疑是天降甘霖。
这几份功劳加在一起，使西乡隆永开始在齐彬面前崭露头角。
但不知道怎么搞的，直秀诱使西乡走上兰学产业建设的道路最终还是失败了，最终西乡还是走上了原本的人生轨迹——作为家主侧近，西乡开始为齐彬的外事调略在扶桑各地四处奔走。
当然了，和直秀原本的世界相比，西乡在嘉永四年（1851年）就进入齐彬的眼界，这比原本足足提前了三年，因此发展的更好。
月照和西乡两人一路潜行，在安政五年（1858年）八月八日，终于将“戊午密旨”成功送到水户两代隐居藩主齐昭和庆笃的手中。
不过，恐怕这两人也没想到，此事最终会成为“戊午之难”的开端，最终铸成了幕府大老井伊扫部头“赤鬼”的赫赫威名！