惠娘虽然没念过书，但却是个难得的明白人。这些年肖慕凡天天在外面忙生意，家里的事儿几乎不过问，两个小的，一个老的，都是她在精心照顾着。肖家是个大家庭，虽然早就分门立户，但七大姑八大姨，叔叔伯伯的一大帮，逢年过节，红白喜事，少操一点儿心都不成，可惠娘愣是打点的利利索索的，远亲近邻，提起肖家老宅的当家二太太，没有不点头称是的。
可就有一样儿，只要一到了肖慕凡跟前，惠娘就像是突然断了电一样，一点儿机灵劲儿也没了。
眼下见老爷正经八百地找自己商量这么重要的事儿，她只觉得受宠若惊，却不敢把真话说出来。她待侯老太太这么些年，早就把老太太的脾性摸得一清二楚，要真告诉老太太她身体里长了个不该长的东西，得把肚子剖开，把东西拿出来，当场就得把她给吓死。刚才就因为洋大夫抽了她一管子血，已经在那儿骂了他们半天了，说他们想让洋鬼子把她的血抽干了。真要想给她动手术，必须得瞒着她。可怎么瞒呢？要开刀，就得去人家洋医院，那不就露馅儿了吗。甭管什么理由，只要一说去洋医院，想都别想，没门儿。
再一个，老太太的身体惠娘最清楚，已经瘦得只剩下一把骨头了，这么大岁数，身体又这么虚弱，惠娘真担心她禁不住这么折腾，万一手术时出了意外，那老爷还不得内疚一辈子？
可这些话惠娘不敢说，她知道老爷是个孝子，更了解老爷的拧脾气。说什么肖慕凡也得给他娘治病，要是什么法子都不想，就这么干耗着，别说他自己心里过不去，就是亲戚朋友的吐沫星子，也得把他给淹死。
看着老爷胡子拉碴，愁眉苦脸的样子，惠娘心里又心疼又难过。她端过一杯茶来，扶着老爷坐下，心里翻江倒海地掂量了半天，拿定了主意说：“老爷，您也别太犯愁了，咱们老太太是个明白人，这么些年，您别看她什么都不管不问的，其实心里头跟明镜儿似的。要我说，这事儿您还得跟老太太明说，看老太太的意思。她老人家这么大岁数了，什么事情没见过？她要真不愿意，这事儿也办不成不是？硬拧着，真要把她老人家给气出个好歹来，您心里不是更难受？”
说着，把茶杯端到肖慕凡的手里。
肖慕凡接过茶杯，长长地叹了一口气。
惠娘心里想的那些事儿，他又何偿不清楚。俗话说：事不关己，关己则乱。以肖慕凡的心智，怎么能掂量不清这点儿事，可事关自己亲娘的性命，再清楚明白、干脆果断的人，也难免瞻前顾后。
他一口气把杯子里的茶喝完，看着惠娘说：“就照你说的办吧。”
肖慕凡和惠娘一起走进肖老太太的房间。
房间里的光线有些暗，自从老太太生病以后，总嫌太阳光太刺眼，所以惠娘就叫人给窗户加了一层纱帘儿。
肖老太太半躺在床上，一个容貌秀丽的年轻女孩儿正端着一碗参汤一勺一勺地喂着她。见肖慕凡和惠娘进来，女孩儿忙把最后一勺喂进老太太嘴里，拿过枕旁的手帕给老太太沾了沾嘴角，起身站在了一旁。
肖慕凡听了惠娘的一番话，决定把需要作手术的事儿跟母亲明说，他期望着母亲能同意作这个手术。他对西洋医术虽然不太了解，但多多少少也听说过一些，既然中医已经没有办法了，他就对西医寄予了一线希望，说不定真能治好母亲的病呢？
可站在了母亲床前，他又不知道该怎么说了，老太太毕竟上了年纪，万一真让吓着了可怎么办？
肖老太太这会儿刚睡醒一小觉，精神也好了许多，见儿子媳妇进来，心里头挺高兴，叫身边的女孩儿给她把枕头垫高点儿，她好跟儿子说说话。
肖慕凡见母亲的精神不错，心里也松快了不少，想趁机说说住院的事儿，张了几次口也没说出来。
肖老太太瞅着儿子那欲言又止的为难样，心里就什么都明白了。活了快七十岁了，什么事儿没遇见过，真到了这一步，反倒什么都想开了。她招招手，让惠娘坐到她的身边，拉着她的手说：“孩子，这么些年，你一个人忙前忙后的，照应着这一大家子人，还得伺候我这个老太婆，难为你了！”
惠娘闻听，眼圈儿红了，不安地说：“老太太，您怎么说起这种话来了？这不都是我份内的事吗。”
老太太微笑着点点头，轻轻地拍了拍她的手，转过脸来对儿子说：“行了，你也别闹心了，我的病我说了算，我就在家呆着吃中药，你以后也甭再找那些乱七八糟的洋大夫，我可不让他们再在我身上乱扎了。”
肖慕凡赶紧说：“您先别忙，咱们再商量商量，其实西医在好些方面比中医确实强得多，您没听人家说……”
“人家怎么说我不管，反正我不能临了临了让他们把我身上杵得净窟窿。我就信中医，我就在家吃中药。”
肖慕凡没词了，看看惠娘，惠娘也无可奈何地摇摇头，肖慕凡只好放弃。
“行，就依您，咱哪儿都不去。回头我再给您请个最好的中医，一准儿把您的病给治好了。”
肖老太太看着儿子好几天没刮的脸，心里面酸酸地。“儿子，妈知道你孝顺。这京城里哪个名医的药妈没吃过？别忙乎了，自个儿的身子骨自个儿知道，我呀，这是到限数了，这人那，不能跟命争。妈这一辈子，摊上个好丈夫，又生了个好儿子，什么福没享过？值了！”
“妈您别这么说，您这病肯定能好。您得硬硬朗朗的活着，看着您孙子长大呢！”
肖老太太拉着惠娘的手说：“有惠娘在，两个孙子我一点儿都不担心。我到是不放心你呀，成天价在外面疯跑，也不当心自己的身子骨，这样下去怎么得了？”
肖慕凡赶紧把话题岔开：“您老想吃点什么？让惠娘给您做，要不我上馆子给您叫去。”
老太太白了他一眼：“你别打岔，我话还没说完呢。老话儿说：人活七十古来稀。我都是摸着七十边儿的人了，还有什么想不开的。可我这心里有一桩心事，想在走之前给了了。”说完，拿眼睛瞧着儿子。
看肖慕凡没接老太太的话碴，惠娘赶紧接过来说：“老太太您有什么事儿只管吩咐，老爷一准儿给您办好了。”说着用手悄悄地拽了一下肖慕凡的衣襟儿。
无奈之下，肖慕凡只得强笑着说：“您老人家的吩咐儿子哪能不办呢，您尽管说。”
肖老太太这才露出了笑容。她吃力地转动着脖子，左右寻找着，“心茹，心茹呢？快把心茹找来。”
惠娘赶紧起身，走到门口刚想吩咐人去找，却看见柳心茹满脸通红地躲在门后呢。惠娘的心里格登一下，突然间明白了老太太的意思。她定了定神，微笑着走上前拉住柳心茹微微发颤的手，把她领到老太太跟前。
肖老太太疼爱地看着柳心茹，对儿子说：“这丫头跟了我三年了，见天的陪着我这么个老太太，把婚事都耽误了，眼瞅已经二十了，还没找着婆家，想想怪对不住这孩子的。”
肖慕凡赶紧接口说：“妈您放心，这事儿我记下了，我一定给心茹找个好婆家。”
肖老太太盯着儿子的眼睛，叹了口气说：“儿子，心茹是我娘家表侄女，也算是你的表妹。她爹妈都不在了，也没个兄弟姐妹，孤苦伶仃一个人，怪可怜见的。以前有我在，凡事儿也有个依靠，要是我走了，她连个娘家人都没有，嫁到谁家去我也不放心呀！今儿个，当着心茹的面儿，你答应我，把她收了房，让她留在咱们家，你们彼此也有个照应。我走了，也就能闭上眼了。”
柳心茹在一边哭出了声。（未完待续）