第五十章
时天渐阴晦，细雨霏霏，道路皆泛泥浆。倭人抬张将军尸骸，路过一市镇。百姓躲于窗前偷窥：尸布随风飘动，倭人皆肃穆。百姓暗喜，猜此人必是大官。忽街头有人大哭：“张将军归天了，那是张将军啊！”百姓闻之，不顾一切奔出街头，顷刻间，街头跪者千余众，皆呼天抢地。抬尸倭军肃然而立，使中国民众瞻仰张将军片刻，而后缓缓离去。百姓跪于泥水中，哭送张将军，如丧考妣。
倭军将张将军尸骸抬回陈家集。师团参谋长专田盛寿秉烛检视良久，戚然道：“此人实为张自忠！”众倭皆欢呼。忽又寂然，众倭肃立，皆露悲色。师团长村上启作令军医将张将军遗体擦洗干净，以绷带裹好，购得上好棺木，将遗体收殓入棺，葬于陈家祠堂后山上，坟头立一墓碑，上书：“支那大将张自忠之墓。”武汉倭军广播电台言：张总司令以临危不惊、泰然自若之态度与堂堂大将风度，从容而死，实在不愧为军民共仰之伟丈夫。我皇军第9师团官兵在荒凉的战场上，对壮烈战死的绝代勇将，奉上最虔诚的崇敬的默祷，并将遗骸庄重收敛入棺。——盖张将军之勇烈，令倭人亦忘敌我，肃然敬仰也！
时谢家昌屯兵隘口。忽闻噩耗，家昌哭绝于地。众人扶起相劝。家昌切齿道：“我与倭贼，誓不同天！”即令副师长李玉林代行职责，并发报至战区总部，略报其情；又选强悍骑兵数百众，整装待发。楚声道：“昌儒此去，凶多吉少，楚声欲与丈夫死于一处！”宝莲大叫：“若昌儒念及往日婚姻之约，容我与你死于一处。”家昌悲怆道：“你二人一同赴死！”于是挥军连夜赶往陈家集。
蒋中正惊闻凶信，勃然大怒，含泪道：“这仗如何打成这步田地？何以副总司令、军长、师长等均未阵亡，集团军总司令却战死了，且死得如此惨烈？”即发电报质询李宗仁，并严令不惜一切代价，夺回张自忠之尸骸。时李宗仁正欲致电谢家昌，严令其坚守本职。忽接重庆电文，遂致电谢家昌，令其无论如何，夺回张自忠尸骸。
时黄维纲率部至南瓜店，知张自忠已殉国。第三十八师乃张自忠旧部，数千壮士听闻噩耗，尽皆恸哭。师部参谋道：“此处凶险，可速渡襄河为宜。”黑夜之中，众将士回渡襄河，不住回首，哭声不绝。忽战区总部令黄维纲继任第五十九军军长，并严令黄维纲即赴陈家集，夺回张自忠之骸。黄维纲登高大呼：“我等可速至陈家集，夺回张长官之遗体！”众皆高呼相应。于是黄维纲率部翻身再渡襄河，杀向陈家集。
倭军早有准备，于路夹攻。国军皆悲愤，个个不惧死，杀气冲天，奋勇冲突。两军酣战两日，胜负不分。黄维纲令敢死队冲至坟前，冒着枪弹，开棺将尸骸起出。倭军四面围击。众皆伏地，寸步难移。忽谢家昌赶到，从后攻击。谢家昌一马当先，冲至敌丛，挥刀乱砍。倭人不敌，四下逃散。黄维纲既得将军尸骸，急令众军且战且走。倭军骑兵急如浪潮，一涌而上。谢家昌大呼：“振三兄且走，家昌在此击杀倭狗。”黄维纲急令敢死队留下，以助家昌。
时倭人数百骑兵将国军包裹。两军混战多时，血肉横飞，杀声连天。倭贼凶悍，国军渐难相持。忽宝莲呼啸冲入阵中，大叫：“倭狗，老娘送你等归西！”倭狗不敌，不敢近前。谢家昌急呼众人撞出重围，又令宝莲当先开道。宝莲陷锋突阵，杀开血路，引众军冲出重围，此时只剩百余伤残之众。谢家昌置身敌之围，左右冲突，杀敌无数。倭人不敢近前，颤然而躲。家昌冲出重围，匹马投山涧而去。众倭随后追来。倭军中有人大叫：“此人武艺样貌，必是天神将军无疑。”
众倭皆不信。一骑驰骤而出，高呼：“阁下可是天神将军？”家昌回马，厉声道：“我乃中华之谢家昌也！”众倭欢呼大叫。阵中官佐致电总部。总部严令：“谢家昌名扬华夏，若生擒活捉此人，胜杀张自忠十倍！”倭骑官佐得令，高呼：“谢将军阁下，听闻你与张将军有结拜之义。故我等欲以力相搏，生擒活捉阁下。——方才我等不发枪射击，便有此意。”谢家昌毅然道：“战至此时，生死度外。今日之决，你死我活。你等倭狗只管放马过来，一决生死。”官佐回首大叫：“我等天皇勇士，雄壮威猛，岂能畏死不前！”——又令随军记者跟踪拍摄。一倭负勇争先，临锋决斗。家昌持刀逆击，未及一合，取其首级。众倭一声呼喊，齐拥而上。谢家昌奋力上前，挥刀相拼，触者非死即伤。阵中杀声震天，众倭猛力突击，皆不胜而回。
谢家昌突出重围，走马入山林。众倭紧追不舍。林中藤蔓缠扰，马不堪行。家昌大惊，急出山涧。倭人四面相逼，拼死上前格斗。家昌奋力杀开血路，驰马复至山脚。倭人恃众怙力，以车轮战术，欲使家昌力疲而后擒之。家昌亦知倭人之谋，故与倭人周旋，只待我军能远走。倭人迫近攻击，与家昌缠杀至河滩。家昌久战疲苦，胯下马亦无力奔走。倭人皆大笑，劝道：“将军已成皇军囊中物矣！”谢家昌大怒，全力逆击倭狗。
时远近百姓听闻国军抢夺张将军遗体，尽皆哭号前来，以致村落街道一空。数万百姓齐聚山间，跪拜张将军遗体，哭声响彻山野。楚声立于山腰，遥望家昌为倭人围攻，甚是危急。楚声大哭，决然跨马下山，欲与家昌死在一处。宝莲飞身上马，驰骤下山。黄维纲又令千余众下山接应。
谢家昌劈开重围，跨马奔至山下。倭人恐家昌走脱，射杀家昌坐骑。家昌回身步战，示以必死。倭人昂首大笑。忽宝莲虎啸一声，撞入倭群，一阵砍杀。倭人见那夜叉又现，皆震栗散走。国军纵奇兵出击。倭人不敌，落荒而逃。谢家昌得救，随军上山，见满山百姓，目光殷殷。谢家昌不胜凄惶，跪地大哭。满山百姓见其气喘吁吁，浑身为血浸透，一脸凄伤之色，亦皆跪地大哭。家昌哭道：“为各位父老，家昌万死亦不辞也！”楚声奔上前，与家昌相拥，放声恸哭。
众军护卫张将军遗骸至快活铺，沿途军民尽皆号哭。冯治安查验张自忠之伤势：右肩、右腿之炮弹伤；腹部之刺刀伤；左臂、左肋骨、右胸、右腹、右额各中一弹，颅脑塌陷变形，面貌难以辨认，唯右腮之黑痣清晰可见。冯治安抚尸大哭道：“荩忱我兄：长城之役，我随兄诛杀倭贼。近年随兄征战，同生共死，齐戮倭狗。往后迎之有难，何处聆听我兄教诲？”家昌亦大哭，与冯治安一道，将遗体擦洗一遍，并作防腐处理；又给张自忠穿马裤、军服，佩上将领章，穿高筒马靴，殓入楠木棺材。
冯治安令李致远参军、徐惟烈顾问护送张自忠灵柩前往重庆。谢家昌道：“我欲亲送我兄至重庆，请冯兄准行。”冯治安含泪答应。徐惟烈道：“听闻李长官得知噩耗，仰天大哭，言：若何基沣在，荩忱不至于死。何基沣闻言，歃血起誓：不报此仇，非为男子。”家昌听罢，不胜羞愧，转头拭泪。
时天地森森，春雨迷蒙。众军从宜城出，护送灵柩往宜昌。灵柩所过，无论山头路角，或是通衢大道，百姓皆衔哀野祭。谢家昌掉转马头，高声劝道：“诸位乡亲请回罢！”众百姓皆哭言：“我等再送将军一程！”众军一听，皆大哭。众人停柩暂歇。楚声见山间百花遍布，便与宝莲一道，采撷白花织成花圈，套在灵柩上。百姓见了，争先上山采撷白花，制作花圈，堆满一卡车。楚声噙泪道：“多谢各位乡亲，花圈已够，勿要再采。”百姓哭道：“万里白花以奉将军，犹未能寄托我等哀思。”
数万百姓送灵柩至宜昌，停灵东山寺。宜昌市民，皆往祭奠；街巷同燃纸钱，满城俱闻哭声。忽倭机凌空，轰隆声震撼屋梁。军兵惊呼，疏散百姓躲避。百姓大呼：“我等欲与张将军同死！”竟无一人躲，无一人逃。谢家昌震撼不已，立于高处，大哭道：“国家有望矣！”十万之众同悲哭。忽一老者爬上高处，跪地哭道：“老朽为晚清秀才，自民国立，国家纷乱，民族沉沦，黎民无所依托。今国家栋梁倾，九州同悲。张将军之死，唤醒民众之心。我即往地下，向张将军当面致谢。”言罢撞死于众人面前。众皆大撼。倭人亦知民众祭奠张将军，故倭机盘旋几圈，未投一弹，萧然离去。
百姓祭奠三日，犹不愿离去。听闻将军灵柩将换船西去，众妇人匆匆归家。人问何故。妇人皆道：“连夜赶制面食，为张将军作北方饭也。”人闻之，莫不伤怀欲绝。汽轮溯江而西。沿岸百姓知张将军灵船，俱临江摆上一盘饺子一碗面，对江中灵船叩头失声。一行数百里，长江两岸，百姓望船而泣，于江边燃纸钱，日则青烟缕缕，夜则星火荧荧。民众敬张将军如此，乃千古第一人也！（未完待续）