第四十一章
黄河既决，消息传至东京，日相近卫文震怒，知蒋中正死心抗日，便拟速占武汉，欲“使蒋政权降为地方政权”。倭国天皇裕仁欲速决中日之战，增派倭军四十余万，决意“勿使帝国雄狮百万受制于中国”。蒋中正针锋相对，决然声明：“中国人民和政府已被日本侵略者欺侮压迫到最后限度。中国军队为了民族之生存，决心在武汉地区与日军决一死战。”誓言既出，国中海空军倾巢而出；陆军百万之众严阵以待，蒋中正亲自坐镇武汉直接指挥。
谢家昌奉命晋见蒋中正。蒋中正憾道：“去岁南京陷落前，昌儒曾进言‘南京四面受敌，军无战意，战则败，不若弃南京而走。待倭军追击时，我军可半道击之。’恨不听昌儒之言，故使南京涂炭。眼下形势，昌儒有何良策？”谢家昌道：“学生于校长面前，不敢有所隐瞒。今贼势方盛，若死守武汉，必重蹈南京覆辙，仅一片焦土而已。武汉近郊尤以江北方面之无险可守尽人皆知，更以中隔大江外杂湖沼，尤非久战之地，故欲确保武汉，则应战于武汉之远方，守武汉而不战于武汉是为上策。”蒋中正听罢，执其手赞誉道：“昌儒知我肺腑也。此次抗战，是以广大的土地来与敌人决胜负；是以众多的人口来与敌人决生死。我等现在与敌人打仗，就要争时间。我等就是要以长久的时间来固守广大的空间，要以广大的空间来延长抗战的时间，来消耗敌人的实力，争取最后的胜利。”谢家昌喜道：“若用此略，则我军甚幸，中华甚幸！倭贼发动攻略汉口之战，欲与我军决一雄雌。我军可避其锋锐，以弱兵佯攻，以强军伏击，袭其侧背，杀其有生力量。”蒋中正道：“然武汉亦需人守御，校长欲用昌儒守武汉，不知昌儒意下如何？”谢家昌道：“守门当用犬，我乃山林之虎，当入山林。”蒋中正笑道：“昌儒志向高远，必成大功，你可率部助伯陵吞噬倭寇。”谢家昌领命，奋然而去。
于是蒋中正集军委会要员商议守备大计。蒋中正道：“抗战军事胜负之关键，不在武汉一地得失，而在保持我继续抗战持久之力量，致力于全面之战争与抗战根据地之充实。我军各部应统一思想，跳出城市防御的桎梏，将防御作战推进到武汉外围的广阔战场。中央大计已定，以武汉为饵，多歼倭寇有生力量，挫其锐气。”李宗仁道：“华中之地，山水相杂，湖沼遍布，大军难以展开，我军当以大别山、鄱阳湖与长江两岸为障，军兵见机分合，伺机聚歼倭寇。”蒋中正道：“德临之言甚善，江北防务，德临自裁，我令健生助你；辞修守江南，不可大意；颂云仍据平汉铁路，防华北倭寇南下；第三战区防卫芜湖、安庆、南昌等处，务必防备倭寇经浙赣铁路向粤汉铁路迂回，击我侧背。”众将得令，各归本部备战。
时倭军第6师团自合肥南进，波田支队为其前锋，由芜湖溯江西进。波田先攻安庆。国军由第6、第7集团军与之对敌，竟然不胜而退。不数日，桐城、潜山俱为倭军所有。倭军华中派遣军司令官烟俊六见国军羸弱至此，即时调整战策：令第11集团军夹江而进，主攻武汉；第集团军沿大别山北麓进袭，助攻武汉，两军共计二十五万众。又令其余5个师团守备上海、南京、杭州等处，以为后援。
倭军波田支队奉命由扬子江溯江行动，占领湖口及九江地区。民国二十七年六月间，波田支队潜至马当。马当要塞指挥官李蕴珩率部阻击，国军飞机大炮齐击，更兼水雷星布，激战两日，波田支队无功而返。又分兵从茅林洲、香口登陆，欲迂回夹击马当。国军初胜，李蕴珩以为倭寇不过如此，便离阵饮宴，阵上将佐随行。忽报香口失守，国军将官即乱成一团。倭军得胜，顺势抢攻长山。倭军涉太白湖而进，俱陷入水中，进退不得。长山守将鲍长义率军阻击，国军如射水鸭，横扫湖荡。倭军大多死于水中。波田大怒，令军舰猛烈炮击长山。国军工事大多被毁，国军据阵死守。倭军又从香口夹击长山，俱无功而归。陈辞修欲复香山、香口，以空军为援，增兵反击倭寇。倭军突遭猛攻，力竭退至江边。香山、香口复为国军所有，未及筑阵，忽倭军大兵源源而来，炮弹盖地而泻。国军再难相持，弃阵遁走。倭军既得香口，又复攻长山。鲍长义急电求援。李蕴珩急调薛蔚英师驰援。薛蔚英知长山阵势惨烈，只惧有去无回，故于路缓缓而行。倭军知国军已疲，便隐身芦苇中，连夜偷袭长山。倭军释放毒气，以致阵前国军皆亡。倭军得势，遂引爆江中水雷，又从藏石矶登陆攻击，香山与江面倭军以炮火增援。长山阵中弹尽粮绝，又无援兵，遂告陷落。
蒋中正知长山失守，恼怒异常，严令陈诚收复失地。陈诚发布死命令：“香山、马当为皖、赣门户，其得失影响于今后作战之胜败甚巨。务速恢复香山、马当要塞阵地而确保之。攻克香山及马当要塞区者，各赏洋5万元。如有作战不力者、畏缩不前者，即以军法从事。”李蕴珩知罪责难逃，挥军猛攻马当要塞。两军死战，喊声震天，打至天地失色，血流成河。国军一度占据上风，然倭军援兵源源而来。李蕴珩终功败垂成，受军纪制裁。蒋中正探知薛蔚英贪生怕死，贻误战机，即令枪毙，又言：“第167师乃我国民革命军之耻辱，当撤销其番号。”军令既出，全军皆怖。
倭军既得马当，集兵守备，又清除水雷，疏通长江航道。波田支队乘胜而进，先得彭泽，又攻湖口。国军刘雨卿部慑于军纪威严，死守湖口。两军激战两日，倭军难以进展，又放毒气，国军罹难者众，湖口又告失守。（未完待续）