土肥原既占兰封，不待国军喘息，即挥军攻击开封。开封守将宋肯堂率部抗击，倭军飞机不辨军民，轰炸城区。街区多处着火，黑烟熏天。时城中滞留孤儿无数，见此情形，哭叫奔跑。倭军几次攀上城头，皆被国军击退。战况愈加恶劣，宋肯堂恐开封城破，复蹈南京之祸，急令市民弃城而走。民众拥涌至火车站，抢乘最后一班列车。登上列车者未及千人，其余难民眼睁睁看着列车远去，绝望而哭。
宋肯堂知开封将陷，请求撤退。程潜令其死守。酣战二日，倭军突入城区。两军巷战，省政府机关公务员群龙无首，各自逃命，沿途着枪挨炮者，不计其数。时有一巾帼英豪，唤名徐镜平，乃武汉保育总会职员，奉命抢救难童。难童近千，争不过成人，未及逃离。听闻倭军已然进城，奋然率难童徒步出城。时枪声愈密，火光四起。正危急时，教导团开车前来援助，护送难童仓促离城。
开封陷落，郑州跨步可至。若郑州一失，倭军沿平汉铁路不日可抵武汉。蒋中正惊惶失措，严令程潜死守郑州。程潜无计可施，满面愁容。忽参谋长密言：“昔三国时，关羽于樊城水淹七军，威震华夏。今倭寇所向无敌，狂妄异常，若我一决黄河，倭寇必成水中之虎。程总司令可凭此立不世之功。”程潜骂道：“若如此，我岂不成千古罪人！”参谋长道：“以水为兵，自古皆有，若总司令迟疑不决，黄河为倭寇所用，受淹者必为我军。”程潜无奈，即发特急电报，请求掘堤放水，请蒋中正下命令。
蒋中正接报大惊，踌躇不决。时有一人，名唤陈布雷，字彦及，人称领袖文胆。自杨永泰死于谋杀，蒋中正甚伤之，以为伤却一臂。后遇陈彦及，知其文才绝伦，谋事亦佳，与人论及彦及，叹誉：“世不乏贤也！”从此十分倚重之，军国大事皆令其参与谋划。当下陈布雷失惊道：“程颂云奸诈之徒，欲陷蒋委员长于不义，此千古罪人万万做不得！”蒋中正叹道：“我如何不知程颂云之意，然倭寇就在咫尺，如何应对？”陈布雷道：“武汉势将不守，可弃武汉而走，我军以武汉为诱饵，于路伏击倭寇，创其有生力量。”
然程潜电文又至，催促中央决断。蒋中正权衡再三，决然签字。陈布雷惊而失措，捶胸跺脚道：“蒋先生得千年骂名矣！”蒋中正道：“彦及妇人之见！目今国势，何以御敌？决堤遏敌，难免累及百姓，成大事者，不计一时得失。此间利弊，我自会计量。”遂不听陈布雷之言，电告程潜“要打破一切顾虑，坚决干去，克竞全功。”
程潜得令，即令商震率部至赵口决堤。其时倭军近在咫尺，河堤坚固难掘。商震又令军转至花园口挖掘。忽闻倭军进至中牟，另一军迂回进袭，郑州有燃眉之危。众军连挖数昼夜，终破裂黄河大堤。初起黄水缓缓，至午后，水势骤猛，如山崩之势。激流冲击，河堤颓塌愈大。时堤旁千里农田，小麦将熟，随风掀浪；河边万村星布，鸡鸣狗吠，炊烟袅袅。滚滚黄水如从天泻，所过湮灭。百姓梦中惊醒，未及呼喊，即逐流而去。近河之京水镇瞬间即成泽国，片瓦无存。
至天明，水漫原野，浮尸百里，茅舍漂流，牲畜扑腾，或有灾民滞于土山，望着滔滔洪流，天地不应，亦饿死。洪流沿贾鲁河下泄，适逢暴雨，黄河猛涨，赵口亦为洪流所决；花园口决口愈大，贾鲁河骤然外溢，陇海铁路为其所断。洪流逐低而奔，一路沿颖河泻至淮河，一路沿涡河至怀远转入淮河，黄、淮合流后涌入洪泽湖，淮河、洪泽湖沿岸顿成**。
时倭军前锋进击中牟，半路突遇洪流，倭军弃辎重而走，千余步兵被困城中。国军刘和鼎部趁势攻击，歼倭军数百众，余者逃脱。驻守尉氏之倭军16师团前锋亦为洪流所围。倭军面对滔天洪流，不知所措，争抢门板、水缸等物逃生，凄凄惶惶如丧家之犬，伤员难以撤离，便被绑于凳上，以汽油焚烧，凄厉之音，满城皆应，倭军俱寒。国军张浏尼部、李英部乘机攻打倭军，杀敌近千。进至新郑之倭军骑兵亦为国军攻灭。其时平汉线已成泽国，不复有利。倭军遂转至徐州，大军复下蚌埠，越淮河，集军沿长江攻击武汉。
黄河决口时，国军隐匿消息，虽歼灭及溺亡倭军两千余，对倭军而言，并无大伤。然我黎民千万遭此人祸，国力大伤：灾区溺亡及饿死者近九十万众；洪流遍及河南、安徽、江苏三省，计有四十四县市被淹，黄水所到之处，房倒屋塌，饥民遍野。数百万灾民背井离乡，一路乞讨，辗转至陕甘等地，沿途饿殍遍地。自此黄河改道，无河堤约束，河水泛泛东去，于豫、苏、皖三省间积滞成沼泽区，百姓皆称其“黄泛区”。
黄河既裂，灾难盖地。蒋中正知水害之重，乃令媒体大诟倭寇丧灭人性，以水为兵，祸及我千万黎民。于是中央通讯社称：“敌遂不断以飞机大炮猛烈轰炸，将该处黄河堤轰毁一段，致成决口。”又发专电言：“敌机三十余架，十二日晨飞黄河南岸赵口一带，大肆轰炸，共投弹数十枚，炸毁村庄数座、死伤难民无数。更在黄河决口处，扩大轰炸，致水猛涨，无法挽救。”日媒针锋相对，痛斥中国政府泯灭良心，对国民痛下黑手。如此口舌，往来不绝。花园口所近之民，知堤决真相，口口相传，民皆怨恨政府。况国府税患甚于蝗灾，竭仓廪以奉军兵，以致民生艰难。河南之民，闻倭军至，皆不逃，甘做“良民”，聊以生存。倭军见势甚喜，遂以安抚之策利民。于是倭军所至皆降。百姓望尘而迎，争相劳军。此后数年，凡河南市县，除新蔡、沈丘外，其余俱为倭军所有。（未完待续）