第四章
洪水退去，又值瘟疫流行，死人甚多。灾民流离异域，或入山为匪，或到异地逃荒；滞于城中难民，不得营生，或乞或盗。乐昌人心惶惶，富人日不开门，夜不熄灯，难民号泣道路，无所安身。谢老太爷忧虑道：“世间灾祸，皆有异像：民国9年初，鼠窜于街，蛇横于道，夜间发生地震。俗语言：东虹雨，西虹晴，南虹刀枪，北虹虎。上月我见蚁窝搭于树梢，乐昌便遭受洪灾；前日雨过，南边忽现彩虹，只恐有刀枪之祸！”德声叹息道：“兴民死于匪祸，今日他老子向我要儿子。我说：‘龚福昌唆使你儿子当农军的，你找龚福昌要人去罢！’谢老头去找龚楚，一个时辰不到就回来了，说那些死难家属都去找龚楚算帐了，那混蛋变缩头乌龟了。实无奈何，我只有给些大洋打发他走了。”德声说着，看见父亲竟然垂着头睡着了。德声扶他起身道：“父亲，且去床上睡。”
德声安顿好父亲，刚出房门，隐隐听到街上有人喧哗。德声急地走到院子里，听得满街嚣然。谢应丁魂飞魄散，直撞进来，叫道：“老爷，打仗了，听说有成千上万的军队从长来方向打过来了！满街是逃难的人呢！”谢德声慌了手脚，赶紧吩咐家人逃跑。其时宝莲亦在家中，问明事由，便要来抱老太太。家昌之母道：“二嫂，你们且带着老太爷躲到山里！我与阿凤留在家照顾老太太。我料军队不会害我们。”淑芬牵着崇琎哭求道：“妈不走我们怎么放心？老太太不能动，可留下阿凤照顾。”阿凤吓得哭个不停。淑芬骂道：“死丫头，你以为你是千金小姐啊！你就是不许走！”家婆执意不走，淑芬见势不妙，与家乐牵着崇琎一溜烟跑了。宝莲背起老太爷就跑，德声等人在后追之不及。整个乐昌难民皆往河南方向逃，江边人如蚁聚，人声鼎沸，个个仓促，人人凄惶。幸而江水不甚深，胆大者涉水而过，后面的人一哄而下，混乱不堪，互相挤压践踏，更有溺死者，妇女儿童皆凄厉大哭。过得河来，众人纷纷躲进山林，亦有善男信女到塔下烧香，祈祷家宅平安。进了山林，老太爷喊着要下来。老太爷揉揉胸部道：“你这黑旋风女李逵，我这把老骨头都给你震碎了。”宝莲摩拳擦掌笑道：“阿爷呀，我替你揉揉罢。”老太爷连连后退，摆手道：“你还是揉你自己罢！我要云烟扶着我。”
其间小道消息在难民中传播。有人说军队过处，财物一空，男人悉成刀下之鬼，女人则被军队奸污。德声一听，浑身颤抖，担忧道：“昌吉，你妈在家，如何是好？”老太爷慢条斯理道：“放心，相信家嫂会保住她的名节。”德声摊摊手说；“老爷子，你倒说得轻巧！”宝莲道：“我回去看看，集合乐昌农军，好歹也能杀几个匪军。”家乐咧嘴笑道：“那些脓包军顶个屁用！”宝莲指着家乐骂道：“假男儿多嘴，敢小觑我农军，不怕我收拾你！”家乐畏恶宝莲，惶然噤声，眼望别处。
忽见有人跑进树林，气喘吁吁，弯腰喊道：“诸位别怕，我是乐昌农军，进入乐昌城的是国民革命军，是老百姓的军队，国民革命军纪律严明，对百姓秋毫无犯，诸位且看，这是《北伐宣言》。”德声抢过一张看视。其文道：
北伐宣言
民国15年７月６日
国民政府
中国人民之困苦至今日而极矣：以言农人，则血汗所获，尽供兵匪之掠夺，预征特捐，有加无已，终年辛苦，不得一饱，鬻田卖牛，寝成失业，此犹侥幸者也。至如直鲁豫京兆等省区之农人，则兵匪所过，村里为墟，老弱死于沟壑，壮年多被俘掳，男为牛马，女**淫，其或能逃出虎口，幸保余生，亦不过皇皇如丧家之狗，不操下贱之业，即作他乡之鬼而已。以言工人，则终日劳作所获，仅能苟延性命，既无余资，又鲜保障，平时日日有失工之虑，灾患一至，不免沦为流氓之列；此时欲商无资，欲耕无地，不降为苦力，以逐渐消耗其性命，则直成饿殍而已矣。以言商民，则外被洋商售卖洋货、贩运土货之压迫，内受大小军阀土匪、苛捐重税及明抢暗索之剥削，鲜能获什一之利，而频蒙亏本之灾；驯至小资生意不堪损失，倾家荡产，比比皆是。以言知识界，则教者恒以薪金久欠，徒忧哺啜，而不能传其智能；学者每以匪患兵灾，断绝资斧，而无以进其学业；加以百业凋敝，虽属聪明才智之士，难免彷徨失业之忧；至于直鲁豫各省，年年烽火，学校关闭，小学教员沦为苦力，青年学生多成饿殍，更无论矣。其他各省军阀部下之军人，则多数本系农人工人，为求生计而投军者；然而投军之后，不但生计仍无可托，且为野心军阀驱而置诸死地，大好热血，不用以靖国难、救人民，乃徒以受军阀豢养之故，反用以屠杀人民，为军阀争功名、求富贵，世间惨事，孰有过于此耶？至于经营工业企业家，在从前固为社会上之富裕者，然至今日，则销场不佳，利益全无，工厂停闭，成本呆滞，即或勉强开工营业，而困于苛税勒捐，无法支持，即不投降于军阀，即乞灵于洋商，不但事业已非我有，资本则丧失大半矣。
总而言之，居今日之中国，除少数军阀、官僚、买办、财阀之外，全国人民入则有老弱待哺之忧，出则无立业谋生之地，行则逢掳身丧命之变，居则罹举家冻馁之祸，灾害深于水火，困苦甚于倒悬，凡此皆帝国主义之侵略及实国军阀之窃权之所致也。帝国主义经济上之侵略，其剥削之巨，岁辄万万，数十年来未尝或息也。迄中国之人民膏血已尽，仅存皮骨，彼为债主，我为债户；彼不劳而坐获，我终日充牛马；彼为经济的主人，而操命令指挥之全权；我为经济的奴隶，而居被驱使之地位。帝国主义在经济上剥削中国之不足，更在政治上利用万恶之卖国军阀，造成笔难尽述之罪恶。帝国主义者既使军阀窃取政权，又使军阀盗卖国家；既使军阀永演阋墙之争，令吾民受尽兵刀之苦，更嗾使军阀压迫革命运动，欲吾民永无自决之日；既使军阀式的政治发生土匪，更使土匪变成军阀，军阀生生不已，人民困苦无穷。以军阀为刀俎，以吾民为鱼肉，如此则无怪乎中国农民不能安于乡，工人不能安于市，商民不能安于行旅，知识界不能安于校舍，军阀下之军人恒辗转惨死于连年之内战，甚至经营工业之企业家亦惴惴不能一日安其生也。
帝国主义侵略之程度日益加深，军阀之暴虐日益加重，则中国全国人民之困苦，自然日益加重。近者北方军阀混战经年，北京政府已不存在，我中国中部及北部人民，不但无好政府，而且亦无恶政府；不但无从减少既有之痛苦，亦且无法减轻新痛苦增加之速度。继此以往，指顾之间，不难使数千里土地变为荒墟，数万万人民化为虫沙，岂但政治的及经济的奴隶而已。本党于此时机，熟察前因后果，深知中国人民困苦之根本原因，在帝国主义及其工具卖国军阀；深知目前中国之唯一需要，在建设统一政府。统一政府成立，则外足以抵抗帝国主义之恫吓压迫，内足以杜绝军阀之祸国殃民。
统一政府不成立，则外祸益烈，内乱益甚，中国人民之困苦，亦将如水益深，如火益热，中国人民将无噍类矣。
本党从来主张用和平方法，建设统一政府，盖一则中华民国之政府，应由中华人民自起而建设；一则以凋敝之民生，不堪再经内乱之祸。故总理北上之时，即谆谆以开国民会议，解决时局，号召全国。孰知段贼于国民会议，阳诺而阴拒；而帝国主义者复煽动军阀，益肆凶焰。迄于今日，不特本党召集国民会议以谋和平统一之主张未能实现，而且卖国军阀吴佩孚得英帝国主义者之助，死灰复燃，竟欲效袁贼世凯之故智，大举外债，用以摧残国民独立自由之运动。帝国主义者复饵以关税增收之利益，与以金钱军械之接济，直接帮助吴贼压迫中国国民革命；间接即所以谋永久掌握中国关税之权，而使中国经济生命，陷于万劫不复之地。吴贼又见国民革命之势力日益扩张，卖国借款之狡计，势难得逞，乃一面更倾其全力，攻击国民革命根据地，既使匪徒扰乱广东，又纠集党羽侵入湘剩本党至此，忍无可忍，乃不能不出于出师之一途矣。本党敢郑重向全国民众宣言曰：中国人民一切困苦之总原因，在帝国主义者之侵略及其工具卖国军阀之暴虐。中国人民之唯一的需要，在建设一人民的统一政府；而过去数年间之经验，已证明帝国主义者及卖国之军阀，实为和平统一之障碍，为革命势力之仇敌；故帝国主义者及卖国军阀之势力不被推翻，则不但统一政府之建设无希望，而中华民国唯一希望所系之革命根据地，且有被帝国主义者及卖国军阀联合进攻之虞。本党为实现中国人民之唯一的需要，统一政府之建设，为巩固国民革命根据地，不能不出师以剿除卖国军阀之势力。本党为民请命，为国除奸，成败利钝，在所不顾，任何牺牲，在所不惜。本党为求遵守总理所昭示之方略，尽本党应尽之天职，宗旨一定，生死以之。愿全国民众平日同情于本党之主义及政纲者，更移其平日同情之心，进而同情于本党出师，赞助本党之出师，参加本党之作战；则军阀势力之推倒，将愈加迅速，统一政府之建设，将愈有保障，而国民革命之成功，亦愈将不远矣。
统一政府建设万岁！
国民革命成功万岁！
中国人民自由解放万岁！
中国国民革命军万岁！（未完待续）