阳明海运的前身是上海轮船招商局，两蒋撤退台湾前，招商局商轮就奉命进行迁台任务，
1948年的中国，山河崩裂，天地改色，国民党政府摇摇欲坠，蒋介石困兽犹斗。蒋介石的文胆陈布雷苦劝蒋介石：“罢兵弭战，同共产党举行谈判，早日结束内战，国民党后退之或许还能坐半个江山。”蒋介石回答：“日前战局确实不利，但不必悲观，即使谈判也保不住半壁江山，只有背水一战，成败在天了。”蒋介石一方面决一死战；一方面加紧谋划路。
1949年，中国的命运走到了前所未有的重要关口。在统治地位即将不保的压力下，蒋介石开始着手实施早已筹谋好的行动：他密令立即将国民党“中央银行”上海金库里的黄金秘密抢运台湾。就这样，从1948年1月1日起到1949年5月，数百万两黄金被运出中国大陆。国民党政府究竟从上海运走了多少黄金到台湾，这些运台黄金、银元及外汇后来究竟做什么用？时至今日，谜底才终于被揭开。
1948年1月1日是国民党海关缉私舰“海星号”船员范元健最难忘的一天。下午两点整，他和其他船员被告知：因接到最高机密任务，任何人不得离舰。紧接着，一系列异常的“怪事”接连发生：深夜1点，“海星号”没有按照以往的航线航行，而是逆向在长江口左转，开到了“远东第一大都市”——上海外滩中国银行码头。随后，更为蹊跷的事发生了：一队队衣着如老百姓模样的挑夫出现在不远处的华懋饭店（又名“沙逊大厦”，今和平饭店）北侧的小马路上。在荷枪实弹的军警护送下，他们俩人一组，小心翼翼地把一箱箱神秘的货物抬上了“海星号”。随即，“海星号”便悄无声息地驶入茫茫的夜色中。隔天，《字林西报》刊登了一条爆炸性新闻，报道称：中国国库黄金正在用最原始的方法被悄悄地运走。
时任国民党联勤总部财务署中将署长、被称作蒋介石的“总账房”的吴嵩庆是亲历大陆黄金运台的重要人物。其子吴兴镛在父亲去世多年后，偶然发现了吴嵩庆留下的绝密“军费密记”，这才揭开了60余年前，国共和谈破裂、政权行将崩塌时的蒋介石指挥国民政府，从上海分批秘密转移巨额国库黄金、银元及美元到台湾，以期成为其“另起炉灶”、“建设复兴基地”，伺机“反攻大陆”的真相。
1948年8月的淮河两岸战场，国民党军正重演着东北决战覆军折将、人地尽失的一幕，“五省通衢重镇”的徐州一失，江南门户洞开。一个濒临“破产”的政府，首要的表征是物价飞涨、经济全面崩溃。在国统区发行的“金圆券”，“转过条马路，物价就要翻一番”。在经济的失控与混乱中，上海滩许多富豪开始计划逃离大陆。桂系副总统李宗仁内部逼宫，趁势要求蒋介石“下野”。10月9日，腹背受敌的蒋介石密召“央行”总裁俞鸿钧，对他首次谈起以“改储金地点”方式转运黄金的问题。11月日，蒋介石在日记中写道：“另选单纯环境，缩小范围，根本改造，另起炉灶不为功，现局之败，不以为意矣。”显然，此时的蒋介石已经开始考虑放弃大陆。他所指的“单纯环境”正是指台湾。不过此时国民党军尚还控制着长江以南地区，考虑“另起炉灶”，“并不意味着对大陆战场全然不抱希望”。蒋介石“唯恐京沪失守”，为防万一，他命令把原存上海的黄金及银元分批运送到未受战火波及的台湾，剩余小额金银分散存于成都、广州等处，专供军政机关发饷及军费用途。
档案显示，抗战胜利之初，国民政府国库中仅剩黄金不足万两，后来没收了汪伪政权国库的49.5万两，以及发行“金圆券”从老百姓手中收到184万两。此外在抗战中，美国欠中国军用机场建设费4亿美元，国民政府拿其中.亿美元买了600多万两黄金。减去其它花销，到1948年底，国库黄金总数是400多万两。1948年11月底，一纸密电紧急送进俞鸿钧的办公室，要求他在一个星期之内，将国库一半黄金运到台湾。
值得一提的是，蒋介石及其国民党当局为什么选择台湾作为其“另起炉灶”之地而不是其它地方？其实这与蒋介石的一位幕僚、被称为“陈布雷第二”的张其昀有着密切的关系，经同乡陈布雷的引荐来到蒋介石身边。在学术领域外，张其昀是蒋介石“有言必纳”的高级智囊之一。
三大战役”过后，我解放军势如破竹、节节胜利；国民党军则连连溃败、惨不成军，不得不考虑退守之地。当时国民党只有西南、海南、台湾可以选择。作为著名地理学家和专攻“国家战略学”的学者、曾在台湾“光复”后领队前往考察的张其昀，对蒋介石提出了建议。张其昀是国民党政府围绕撤退方向的“东撤论”主张者。他认为西撤不妥，并说明东撤台湾的种种优势：首先是台湾海峡海阔浪高，只有它才能暂时阻止没有海、空军优势的中共军队的乘胜追击；其次，台湾作为“**救国的复兴基地”，有着大陆其它地区无法比拟的优越之处。张其昀在提议中特别指出，台湾长期与大陆阻隔，中共组织与人员活动较少，又经1947年“二?二八”事件的整肃，干扰更少，未来即使社会稍有动荡，台岛四面环海，呈封闭状态，境内铁路、公路四通八达，农村都已开发，当局极易镇压不稳定因素来稳定社会。因此，国民党若将党、政、军、财、文中心迁台，再带来较多的资金和人才，必将建成稳固和强盛的台湾基地，适当时就可“反攻大陆”。从后来黄金运台的事实来看，蒋介石显然是采纳了张其昀的建议。
对蒋而言，国库的黄金是其立足台湾、另起炉灶的唯一本钱，必须谨慎。此时，他只能仰仗亲属和心腹来完成计划。他让长子蒋经国负责沟通护航军队，大舅子宋子文负责调度海关总署运输舰，俞鸿钧则负责“央行”和金库方面的公文协调。据俞鸿钧的机要幕僚何善垣回忆，奉命筹划密运黄金期间，俞鸿钧“凡公文撰拟、缮写、用印、封发，均一人任之，即于总裁室后之一小室中办理”。这样一来，几乎切断了与外界的所有联系，“而外间接洽戒严、航运等事，则由发行局陈副局长延祚负责，一切行动，均保持极度机密。”到启运之夕，“军方施行特别戒严，断绝交通，以故当时外间无人知有此事。”
“海星号”按计划装载了60万两黄金、400万枚银元，于1948年1月4日运抵基隆。
在筹划黄金运台的同时，蒋介石以不容置疑的语气，急电养病中的嫡系亲信陈诚接任“台湾省”主席，蒋经国亦受命为“台湾省党部”主任委员。与此同时，大批重工业设备也开始陆续运往台湾，这是渡海迁台的信号。
秘密运送黄金过程中发生了一个插曲：在1月1日黄金装船挪移的当晚，英国记者乔治?瓦因正住在华懋饭店北楼中国银行一边的客房中。午夜过后，他扶窗东望，从昏暗的路灯下看见了岸边停靠的“海星号”船。随后他发现中国银行的侧门（今滇池路74号）及圆明园路口，有挑夫模样的，或两人挑一箱，或一人挑两箱，从滇池路走向轮船，一艘500吨级的海关缉私舰也正停靠在黄浦江边。作为新闻记者的乔治凭着专业的直觉，推断挑夫挑的体积小而沉重的担子里必定是贵重的黄金。于是他立刻把中国银行内运出黄金的目击情况，向伦敦、向世界发出以下电讯：“……中国的全部黄金正在用传统的方式——苦力运走。”乔治?瓦因发出电讯的次日，英国报纸就刊登了这条新闻，路透社也发布以下新闻：“国民党政府央行偷运黄金。”香港《华商报》及其他报纸也转载了这条消息。消息见报后，原本发行仅半年就已贬值到五百分之一的“金圆券”，此刻更如“雪崩似地狂贬”，完全失控。（未完待续）