邻居家的国庆到影院去跟建华学画画,起初还信心十足,但坚持没多久就感到并非所想象的那么容易了。一来没有功底，二来下班后已经是身心疲惫，而画画也不是很快就能提高上去的。几个月后，曲线调动的热情就彻底凉了。有人给他提了一门亲事,是村南头河边孙家的大女儿，比他小五岁，长得俊俏可爱,经常从平房后面的路上走过。见人就笑，一笑一对甜蜜的小酒窝。媒人说，这女孩下面只有一个妹妹，家里人承诺还把他们那两间空房当陪嫁呢。对国庆来说，这女孩除去农村户口这一样，配他简直可以说绰绰有余。钱大妈说她还是更喜欢巧生，但老伴和二儿子坚持跟孙家，国庆又一向懦弱没主见。在媒人的极力撮合下，两家就这样把婚事订了下来。一连几天，钱家人又是送彩礼，又是办酒席，进进出出热闹了两天。
时隔不久，继勤听说采煤一队新去了一个刚刚顶替的青年工人，是从西山里下来的，就托人介绍给巧生。几天后，那个青年来跟巧生见面，继勤两口子跟媒人躲了出去。青年人高个头，面相憨厚。走了以后，继勤两口子问她谈得怎样，她羞红着脸说，人虽然不太爱说话，不过，倒是挺诚实的样子。
次日，继勤下班回来一进门就说：“那个青年对巧生很满意，说要回家征求一下家人的意见，还要让他父母来见见巧生呢！”
赵婶说，就看他家里人是什么意见了。继勤接着说：“他家里就他一个男孩，只要他愿意，家里人应该不会反对。这事看来十有八成！”
巧生去了后院的小屋里。继勤又展开想象说，等结婚以后，两人在矿上申请一套住房，巧生把户口暂时落到婆婆家里，接下来亲戚往来走动，生儿育女，小家庭生活幸福美满，他也算了结了一桩心事。
赵婶笑道：“那是以后的事，八字还没有一撇呢！”
接下来的几天，家里充满了希望和喜庆的气氛，巧生下班回来也更加勤快了。这天，继勤带着焦虑和忧愁的神情回来说，那个青年的两个姐姐不答应，说，即便找个农村户口，也应该找他们当地的。
建工从胶南回来的那天，听母亲提到这件事，就说：“既然本人愿意，管他两个姐姐什么事！”
”你爸爸还不甘心呢，还要再去找媒人，让那个青年继续跟巧生见面，说，等两人慢慢有了感情以后，他家里人就是再拦也拦不住了。”
“那巧生是怎么想的？”
“她不愿意，说，既然他做不了自己家里人的主就算了，免得把人家给耽误了。”
“不过，就这样算了，挺可惜。”
“又有啥办法呢？就只户口这一样，就难了。巧生可能在这里也干不长了。”
“哦！为什么？”
“村里的店铺快要承包给个人了。个人承包以后，人家用自己家的人，还会用外人吗？”
“可以再找别的工作嘛。”
“听她的意思，好像是不打算再找了。她已经二十好几了，要是一直在农村的话，也该成家有孩子了。再说，她出来都好几年了，可能也是在外面干够了。”
他怅然若失，说，就在前几天，她母亲还说，希望她能在在这里找个下井工人呢。他突然记起去年上大学报到之前，到矿务局和镇上去办理迁移户口的事，就说：“我的户口能跟她换过来吗？如果能换的话就好了.”
母亲先是打了个愣怔，又嘻笑着说：“怎么换？……户口还能换吗？”
“把名字改了呀，把我俩户口上的名字换过来，反正我毕了业也是包分配。”
“谁来改？……那可是违法的。——你想得太简单了，根本不可能的事。”母亲笑着说。
他似乎顿悟过来，自嘲地笑了。
巧生下了班，惊喜地问他什么时候回来的，又问他回老家玩得怎样。
“巧欣还带我去青岛看海了呢！临来的时候，小嫚非要跟着我一起来。”
她说：“她没有不想去的地方。看来她已经跟你非常熟悉了，才想跟着你来。”
他又说，她母亲身体比他上次去的时候好多了，还捎话让她在这边安心，不必牵挂家里。
她拘谨地红着脸，不时从喉咙里发出笑声。两人都感到似乎很久没有见面了。
次日，继勤在家休息。在外间吃午饭的时候，他说：“明天我再去找介绍人说说，让他再到咱家来，先不管他家里那边……”
巧生显得有些不耐烦：“算了，这事就算过去了！他又没主动说要来，倒像是咱赖着人家。”
继勤尴尬地笑了笑。赵婶说：“就照巧生的意思吧。强扭的瓜不甜。”
继勤没再反驳，一会儿，又不屑地说：“哼，看不上咱，咱还瞧不上他哩！”
赵婶抬头看了建工一眼，说：“建工还说，要把他的户口跟巧生的换了呢。”
巧生的脸“腾”地红了，刚发出的笑声跟嘴里的饭同时卡住了喉咙。她赶紧放下饭碗，干咳着起身去了后院。
继勤冷冷地瞥了他一眼，又低下头继续吃饭。好像是说，你还没有那么大的本事。
巧生从门后边的木箱里拿出白手绢，擦拭着眼眶里的泪水。二兄弟的话让她既感到幼稚好笑，又心生感激之情，同时还伴着一种说不出来的委屈。这样想着，泪水就又涌出来了。她生怕被他们察觉，极力控制住自己，把泪水擦干，让自己镇定下来，又回到了餐桌前。
开学以来，建工心里一直感到郁闷和悲凉。他似乎有一种预感，说不定下次回去时她就走了。也许多少年以后再见面时，她已经完全变成一个灰头土脸满脸皱纹的地道的农村妇女了。他走出教学楼穿过操场，朝宿舍楼走去。西边篮球场上正在打球的人围追堵截，冲撞跳跃，喧哗声和刺眼的阳光让他感到一阵恶心。他感到这些人都不可思议。一个男生满脸带着莫名其妙的兴奋从他一侧跑了过去，险些与他相撞。左面排球场上，拉网的对面有一个女生随着队友发出玻璃碴划出的那种尖叫声，把球接了起来。她身材细瘦、下巴上翘，跟巧生长得很相像。她要是也在这个学校里读书该多好啊！唉，说不定哪一天她就走了，永远地走了！一阵痛苦再次向他袭来。
中午下了最后一节课，建工随着人流走出大厅。门口一边的墙根下，有一个农村模样的女青年低着头蹲在地上，头发往下垂着，另一个中年妇女站在她跟前。饭后从食堂回到宿舍，一进门就听向远激愤地说：“又是一个陈世美！”
新业说：“不知情别乱说。女方父亲是村支书，当初推荐他出来进修，条件就是让他跟女方订婚。”
“既然答应了，为什么又反悔？”
新业说：“他是民办教师，如果不出来上学，没有文凭，就不能转干。”
向远的脖子上青筋暴起：“那也不能耍人呀！道德败坏！小人！陈世美！”
建工说：“谁是陈世美？刚才我在教学楼下还看到两个农村模样的女人呢。”
一向温和的玉田说：“是进修班的谢世军。女方跟她姐姐、舅舅和叔叔一起来学校找领导。”
向远说：“最起码应该给他个处分，净化社会道德空气。”
新业说：“这是家庭内部的事，是个人感情问题，学校不便干预。”
建工说：“即便是道德问题，也是由社会造成的，根本上是要消灭城乡差别。”
一向对城里人既羡慕又充满仇视心理的向远又说：“只挂在口头上空喊有个屁用啊，越消灭差别越大。凭什么工人子弟就一定是工人，农民子弟就永远是农民？”他指着新业和建工说：“你们这些城市王八羔子一个个说话不腰疼，都该杀！”唾沫星子溅到了新业的碗里。
新业赶忙用手护住自己的稀饭，抬起头盯着他说：“这跟你有关系吗？你又着哪门子急？”他刚想用“要不你把那个女的娶了吧”这句话来调侃他，话还没说出口，就先“嗤嗤嗤”笑得饭都喷了出来。
炳文坐在床上靠着里面的墙，发话道：“别瞧不起农民，农民怎么了？我们村上个人都有开办小厂的，有的进城经商，挣钱比工人还多，当工人当老师，不就挣那几个死工资吗？”
开学前一天晚上，有人在影院里碰见他跟英语系一位叫王艳的女生靠在一起。最近王艳经常穿着一件深绿色带褶皱的长带连衣裙，手里还拿着一本泰戈尔的《飞鸟集》从操场上袅袅婷婷地走过。
新业说：“农民跟农民不一样，你家是靠近城里。”
建工突然记起小梅提到过的一件新鲜事，就说：“上次我回家，听说博山城里新建了一个很大的服装市场，开店的很多都是一些郊区农民呢。”
向远说：“中国八亿农民，发家致富的能有几个？解决温饱问题就已经很不错了。”
新业说：“城里个体户也比工人和机关干部挣钱都多，有的人都辞职去干个体户了。拿手术刀的不如玩剃头刀的，搞原子弹的不如卖茶腌蛋的。”
次日，建工从食堂西门出来，站在甬道上，一时不知该回宿舍午睡，还是先到别处走走。这时，有人从校门口那边绕过办公楼朝这边走来。他突然想，或许传达室里有巧欣的来信呢。
两个男生在传达室的窗口处低着头看报。他上前翻弄起里面桌子上那一摞新来的报刊。左边那个男生把手里那张《淄博日报》放下，走开了。他顺手拿起来随意翻看。在第四版的右下方，一个熟悉而亲切的词语“河东煤矿”跳入他的眼帘。短讯报道的是在煤矿食堂前面新出现的几家摆摊点的个体户。他们的饭菜种类繁多质量上乘，跟食堂形成竞争局面，就餐职工无不拍手称快。
他脑子突然一亮：对了，巧生不是也可以去干个体户吗？联想到昨天在宿舍里的争论，又想，她也可以进城去开服装店呀！这样，她的工作不就能固定下来吗？既不必再到处求人，还能多挣钱。而有了钱还愁留不下吗？在回宿舍的路上，他决定周末一定回家去说服她。
下了车，他先从博山车站径直来到新建四路。从一边的路口朝里一望，果然全都变了样！整条街道全都用半透明的蓝色玻璃钢瓦蓬起来了，两边各是一排蓝色板房，街道中间还有两列长长的柜台。他随在人流中边走边到处张望着。店主们多数是脸面黧黑而且粗糙，一看便知是些乡下人。他们面对来来往往的顾客笑脸相迎，忙不迭地放下这样又拿起那样，随顾客挑选。他恍然看到巧生也在其中张罗着生意。后来，他从市场尽头的几排店铺板房之间转了出去，走进一条寂静的小巷里，回头见墙根下站着几个人在看下象棋，其中有个个头不高胖乎乎的五十来岁的人，一副面目和善的样子。他刚要离开，突然又转身走了过去，客气地笑着问：“这些店铺是店主租赁的，还是买下来的？”
那人嗫嚅道：“是租的还是买下的……”
站在那人前面、正在跟下棋的人发生争执的一个廋老头子抬起头，朝他闪着精明的眼光说：“都是租赁的，租赁费按月缴纳。”
“哦……多少钱租的？”
老头说：“里面那些摊位好的，贵一些，加上办理营业执照什么的，一年得有一千好几百吧？可是挣也是得多呀！瞧瞧里面那些人吧，每天都满满的！”
“是呀是呀，看着生意就很红火！”他又试探性地说，“听说这些服装都是从南方进来的，又便宜，又时髦。”
“南方人聪明，就指望花色和样式招引人了，布料和做工才值多少钱？年青人不懂，光看着漂亮，就被狠狠地宰一下子。得拦腰砍！”瘦个子做了个拦腰砍的动作。
建工从他的话里，似乎看到了巧生的希望。
回到家里，吃饭的时候他说，刚才他去过服装市场，巧生可以去租赁个摊位，这样就不用再到处去找工作了。
小梅说：“哎，这倒是个办法！”
巧生从喉咙里笑出声来，说：“从哪里来钱？”
继勤从鼻子里“哼”了一声，说：“没有个万儿八千的钱，不好办。”
“一年租金才一千块钱。”
巧生说：“租金倒是不算多，还得进货呢？卖衣服季节性强，压下的货一时卖不出去，资金少了就周转不起来。”
“可以先借嘛。”
赵婶笑着说：“上哪儿借？咱宿舍里谁家有那么多的钱借给你用？即便是人家有钱，还能都借给你用吗？前一阵咱攒下的钱，这不才刚买了这块电视机。就这点钱还想开起店来吗？”
巧生笑着说：“就是一年的租赁费也不够，别的更不用说了。”
“那么多开店的，钱是怎么来的？他们还都是些村民。”
赵婶和巧生说：“他们家都住在郊区，村里都开厂子或小煤井，谁家没有几个有钱的亲戚朋友？”
次日，巧生坐在外间的床上勾线活儿，他低着头来回走着，突然又说：“你可以干点投本少的生意，比如开个书亭，或者开个小饭店。你现在有开饭店的经验了，肯定也比你现在挣钱要多。还可以开个裁缝铺——昨天我在市场上看见有的店门前挂着招收裁剪学员的招牌，你下班后可以先去学习一个阶段。”
小梅正在缝毽包。巧生为他还在想着开店的事而发笑：“那也得需要本钱呀，”
“本钱少就好凑了。巧欣也可以帮到你。”
“小本生意不一定比我现在多挣多少。一个人干不过来，不又得雇人发工资吗？再说，我还能把家务活儿撂下吗？像我现在这样，下了班还能帮大婶干点家务活儿。我本来就给这个家添的麻烦不小了。”
“照你这么说，那什么也干不成了。”
她又笑了笑说：“其实，我现在已经挺知足了。”
“可是，你们店铺不是要承包给个人吗？”
她没抬头，继续勾着手里的线活儿：“现在还没有动静……到时候再说吧。”
小梅用手点着他笑道：“我知道你在想什么，你不愿意巧生回去就是了。”
她撇嘴笑道：“难为你有这份心，我心领了就是了。”
他一时无语，一会儿又喃喃地说：“我如果有钱，就能帮到你。”
巧生的脸红了，从喉咙里发出笑声。
“那就等你有了钱再说吧。”小梅说着，就去了后院。不一会儿，她得意洋洋地进来，手里还拿着两个苹果。昨天建工从服装市场出来，看到路边摊点上那些又红又大的苹果，一时想起了巧生，就买回来几个。平时家里有什么好吃的，她连碰都不去碰一下。
“给巧生一个。”
“提包里还有，你自己拿去！”
建工回小屋把另外那两个拿来，塞给巧生一个，又趁小梅不备时，突然急转身抢回一个给了巧生。小梅朝巧生跟前那两个苹果瞥了一眼，突然把自己手里那一个扔到床上，愤愤不平地说：“你都吃了吧，谁稀罕！”转身朝后院走去，紧接着却又倒回来，抬腿把床前巧生的鞋子踢了两下，踢到床底里面去了。
巧生赶忙拿起那三个苹果，陪着笑追了出去。建工俯下身子钻到床底下，把鞋子拿出来放好了。她进来又坐回原处，悄声说：“她小，你应该让着她点。”
他把自己的那个从床上拿起来，塞给她说：“你吃了吧，我不吃了。”
她拿到一边，固执地说：“我不吃，你吃吧。”她抿着嘴，害羞地笑了两声。
自己本来想偏向巧生，反倒弄巧成拙了。这他感到内疚。
在返回学校的路上，想到开店的事算是黄了，他心里又沮丧起来。（未完待续）