夏侯挚十四了，半大男孩，再过一两年，便可议亲，便可成家，能起大作用。他自然也有自己的看法。在他眼中，太子为正统，且无不贤之处，顶多仁慈了些，但仁慈并不是大缺陷。且太子对诸兄弟都好，夏侯挚眼中，这就是一个不错的储君了。
然而现在，他的母亲要他放弃这个他爱戴的兄长，转而去襄助他的同母兄长。
按理，夏侯挚与夏侯衷同母所出，小时一同在魏贵人膝下，也是一起玩闹大的，他们应当更亲密才是。魏贵人对他也好，会关心他的衣食，从无苛待之处。可惜，凡事最经不起的便是对比，魏贵人对他好，对夏侯衷更是无微不至，魏贵人关心他的衣食，对夏侯衷，便不止是衣食，还有课业，还有身边侍奉的宫人，还有在皇帝面前不断地说好话，唯恐有一处不足。
林林总总加起来，对比之下，夏侯挚竟不像是亲生的。
人非草木，孰能无情？夏侯挚看出来了，小时觉得委屈，不乐意同夏侯衷玩，长大后，他有自己的师友，便更不愿同夏侯衷相处了。而夏侯衷总以为八郎与他同母，天然便该站在他的船上，无需太多费心，便将功夫都用在笼络大臣身上，于夏侯挚也无关怀。
由此，兄弟两愈行愈远。
昨夜，魏贵人屏退了宫人，语重心长地与他说起：“你阿兄好，你自也好了，你不助三郎又能助谁？旁人，哪个信得过你？”
夏侯挚原本以为母亲难得与他私下交谈，关心的当是他，谁知，又是三郎。他脑海中便浮现小时，得了好物，母亲便会说：“这个与三郎罢，圣人明日还要来考校，不好让三郎不出挑的。”却没想过，他也是要让阿爹考校的，他也是有自尊，也是不愿意落在人后的。
如此委屈，夏侯挚小时不知受过多少，只是顾忌着孝道，从不曾抱怨，现在，他娘又来了，满口都是三郎三郎三郎！
夏侯挚没答应，也没反对，只说让他去想想，便辞了出来，之后便是一夜未眠。
眼下见夏侯沛神采奕奕，夏侯挚不由道：“十二郎真神气活现。”
“无事烦心，自然好啦。”夏侯沛拍拍夏侯挚的肩膀，想着兄弟间也不好太疏远，又道，“阿娘唤我午间去用膳，八郎若无事也一道吧。”
夏侯挚想打魏贵人兴许会在他那里等他，便是一阵心烦，没做什么迟疑便应了。
于是，一顿午饭，夏侯挚便深刻的见识到了什么叫做母！子！情！深！
分明是分桉而食，亦是秉持了食不言，但母后与十二郎的眼神简直是胶在一起，一旦对望，十二郎势必会浅笑以对，母后定然是眉眼柔和。许多母子都是如此，母慈子孝，可放到十二郎与母后之间便令人生出一种难分难舍的亲密来。
长秋宫的庖丁，手艺无可挑剔，一顿饭做得可口精细，夏侯挚饱食了一顿，一搁箸便有宫人奉上帕子，帕子是热的，用热水绞过，敷在脸上，整个人都满足起来。
夏侯沛邀了他来，自不会失礼，午膳后便与他说话。二人在殿中坐着，夏侯沛姿势端正，却偏给人一种轻松的散漫，这是在长秋宫之外的地方没有的。
“九郎有疾，我与十一郎约了下了学后去探望，八郎可要同行？”夏侯慢悠悠地说道。
弟弟生了病，不知道便罢了，若是知道，自然得去探一探的，夏侯挚自是答应了，等到他二人将离去，皇后便置备探病的礼物与他们，连夏侯挚那份，都替他备下了，十分周道。
夏侯沛笑眯眯地道谢，丝毫无意外的模样，可见平日里一贯如此的。
夏侯挚则郑重一些，拱手为礼：“多谢母后。”
皇后看了他一眼，笑意澹澹：“快去吧，休要迟了。”
的确不好再拖了，夏侯沛便与夏侯挚辞了出来。走出长秋宫，不知怎么，夏侯挚心中有些难过起来。这种难过夹杂着羡慕，夹杂着伤感，夹杂空落落的无处安放。连皇后那般冷清的人，在面对十二郎时也是关怀有加，而他的母亲，不是不会温柔，只是她的精力与关心，都给了另一孩子。
下了学，看过九郎，夏侯挚便回了自己住处，果然，还未坐热，便来了一宦官，请他去了魏贵人那处。
魏贵人一见夏侯挚，便令宫人都退下，而后问他：“你可想好了？”
在魏贵人看来，这还需想的吗？九郎除了助他兄长，岂有他路可走？可她终究是想得太简单了，夏侯挚面无表情地说道：“儿细想过了，母亲所言之事，实在做不到。儿观己身，并不比阿兄差，想来阿兄能谋之事，儿未必不成。”
魏贵人顿时惊了，一把拉住夏侯挚的袖子，那珍贵的布料在她手中变了形，夏侯挚低头看了眼，又平视前方，不动声色。
魏贵人连声音都在颤抖：“八郎，你可是在说笑？”
夏侯挚神色不改，眼中透着股冷意，他看着魏贵人，缓缓道：“这等要命的大事，儿如何能拿来说笑？还是，母亲心中，我就是不及阿兄的？”
魏贵人便有慌张，立即道：“自然不是。”可她哪能看着两个儿子自己先争起来？内乱，是败兆啊！
“你先前并无表露？莫非是刚有的？”魏贵人马上就找出了缺漏，问了起来？
“是蓄谋已久，还是突如其来，又有什么打紧？母亲只需知道，我亦心存远志便是了。”夏侯挚轻描澹写道。
魏贵人皱了眉，视图与他讲道理：“皇位只有一个，你二人相争，必有一败，我不愿见我的儿子，手足相残。三郎多年前就在准备，如今已卓有成效，你助他，他若成功，必谢你，你们是亲兄弟，何必分得清楚明白？”努力规劝夏侯挚回归“正途”。
夏侯挚既说出那些话，便已是不耐烦了，当下便问：“哀太子何在？我诸多叔王伯王，坟头之草高几何？”他摆明了不肯相信夏侯衷，相比夏侯衷，他宁可去信太子，去信才邀他的夏侯沛，至少这两位，占着礼法，至少夏侯冀现在是太子是正统，至少夏侯沛聪明，一顿午饭，不论有意无意都没提一字敏感的词眼。
魏贵人动了真怒，她也看出来了，夏侯挚并非真是对皇位有意，他只不肯帮夏侯衷罢了，恨恨得地拍着身前的矮桉：“你要你兄长事败身死才肯罢休！”
夏侯挚敛目：“儿不敢，阿兄现下收手，犹未晚也。”哪怕真斗败了太子，也轮不到三郎，论长幼，有二郎在前，论嫡庶，十二郎为中宫子。夏侯衷，他凭什么？
话不投机，不欢而散！
魏贵人将夏侯挚的意思转达夏侯衷，这二人彻底形同陌路。
他们本来就不亲近，眼下几乎要反目成仇，也不很打眼，并没有人注意，但却躲不过眼尖的夏侯沛。
前朝为诸王出镇的事，已吵翻了。
皇帝本意是想看看谁不安分，欲生是非，结果，引出了一大批人。令皇帝万万没想到的是，最先出手的，竟然是太子！
太子自不是亲自上阵，他有依附之人。皇帝为储位稳固，是默认了太子与朝臣接触的，但太子与谁相交，他看得十分紧，既怕有人带坏了太子，也怕他的权力产生动摇——他信得过太子，信不过旁人。
故而，当卫尉寺少卿力陈诸王出镇之必要，皇帝一眼就认出，这是与太子走得很近的人，此时发声，必受太子之命。
皇帝转眼看太子，只见太子正襟危坐。他心中一时有些不是滋味起来，对突厥心存怜悯，对弟弟们，却是迫不及待要赶他们走了吗？
诸皇子不及太子受重视，但也是皇帝的儿子，没有哪个父亲愿见儿女不和睦的。
太子出了手，夏侯衷等人自不会坐以待毙，夏侯衷令人反击，夏侯恕比他胆小，不敢太过放肆，便跑到皇帝面前哭诉。夏侯康没什么怨言，但也是怏怏不乐，谁愿离开生于斯长于斯的京师，远赴他乡？夏侯挚刚与夏侯衷闹翻，他又支持太子，便也显出他的立场来；夏侯谙病了；夏侯汲人用心练武，在这当口突然奋发，就似担心被赶出京就要流落街头似的赶着学一门手艺，以免来日饿肚子；夏侯沛倒是原模原样，不骄不躁，不急不馁。
皇帝一直以为自己的朝廷是政治清明的，他一直以为，自己的子女，是友爱和睦的，谁知，被王业一道奏疏下去，一切都变了样！
作为皇帝的疑心被唤醒，他端坐在丹陛之上，锐利的目光扫过殿下争的面红耳赤的大臣，这个说诸王当出镇，那个说，诸王尚幼，不宜此时出京，显得陛下不慈。谁都不肯让步，谁都在咄咄逼人。
皇帝渐渐回过味来，他的儿子们，已开始谋算他的皇位了！在他还活着的时候，皇子们就开始争夺他死后才能空出来的位置了！