袁皓、项北和安然三个“跳级生”就在这支队伍里待了下去。与之前在U15年龄组的游刃有余不同，他们必须付出比别人多一倍的努力，才能在大他们两岁的年龄组中站稳脚跟。陈建民对他们的要求也越来越严格了，每天训练结束后，只要天还没黑，这三个人就一定不会离开训练场。那段时间，陈建民嘶哑又严厉的喊声，三个小队员互相鼓劲儿的吆喝声，足球一次又一次在射门墙上的撞击声，伴随着落日的余晖和拉长的影子，构成了一副声情并茂的奋斗图画。
好在这三个孩子都很懂事儿，知道陈指这是为他们好，并没有什么抱怨。但他们不知道的是，陈建民之所以有些“不近人情”地加练他们，其实是有原因的。
在1992至1993年间，除了要筹划即将开始的职业联赛的美好蓝图，还有一件事注定将载入中国足球的史册，那就是轰轰烈烈的健力宝青年队“借鸡生蛋”计划。1992年4月25日，中国足协与健力宝集团签订协议，将组建一支77、78年龄组的青年队远赴足球王国巴西取经求学。同年，全国77、78年龄段的小队员集中于天津与大连两个赛区进行选拔，通过初试的80余名少年在北京展开第二轮的筛选，次轮过后只留下40名队员，他们又来到了广西梧州进行最后的冬训，同时人员也将精简到22人的最终名单。
1993年11月17日，在团长金正民、教练朱广沪、领队刘志才以及翻译、医生、文化教师、厨师等一大帮随行人员的“前呼后拥”下，这22位希望之星从北京首都机场飞赴巴西圣保罗，开始了中国足球的“取经之旅”。按照计划，他们将在巴西进行为期5年的训练和学习，学成归来后将担负起冲击2000年奥运会和2002年世界杯的重任。当时的中国足球眼前一片漆黑，就像是一个看不见东西的盲人，眼前只要闪过哪怕是一丝的光芒，也会紧紧抓住不放手。但这种摸着石头过河的尝试，在当时是被整个社会寄予厚望的。
陈建民也不例外，他几乎是第一时间就得到了有关健力宝青年队的消息。而他所看重的袁皓、项北和安然，三个人都是1978年生，完全符合年龄的要求！更重要的是，从事青少年足球训练多年的陈建民坚信，这三个孩子具有一切成为优秀球员的潜力，他们理所当然应该成为22人大名单中的一员。可事实却是，这三个人连参加初试选拔的资格都没有。
理由？还记得那次百队杯的决赛吗，负责市青少年足球的李主任本是踌躇满志，要在各级领导面前展示北京市青少年足球的发展成果，结果项北和安然却在球场上打了起来，这却让李主任丢尽了脸面。如今陈建民向李主任推荐起他的三名得意门生，李主任看都没看就给否决了——“这几个孩子思想作风很有问题，不好好做人，怎么能好好踢球？小陈你是怎么想的，丢我一次脸还嫌不够是吧，还想让这几块料去巴西丢人？”陈建民试图据理力争，却被李主任给轰了出来，“你要再跟我谈这几个问题少年，你这个教练也不用干了！”
陈建民深深地为这三个孩子感到惋惜，但既然留学之路已经无望，那他只好亲自担负起指导、监督他们的重任。所以陈建民对他们的要求近乎苛刻，这一方面是希望他们百尺竿头、更进一步，另一方面也有赌气的成分：不去巴西就不去，在国内我一样能把他们几个锻炼成才！
陈建民当时的确有赌气的成分，就像那个时期人们普遍一厢情愿的那样，他也认为只有经过在足球王国的历练，才是提高中国足球水平的快捷途径。事实上在远赴巴西的健力宝一代中也的确涌现出了不少日后中国足坛的中坚力量，比如李金羽、李铁、李玮峰、陶伟、张效瑞等等，但也有一部分同年龄组的小队员，因为各种原因没能去成巴西，可他们同样通过自己的努力，成长为一名出色的球员，甚至更加优秀。
孙继海就是其中的典型，这个来自大连的小伙子是公认的希望之星，却因为种种原因没能入选健力宝青年队。可就在他的同龄人蜗居在圣保罗市郊的一座简陋的小山庄里，在一块菜地般的草地上闭门训练时，孙继海却已经成为甲A联赛冠军球队的主力球员，并且随国家队参加了之后的亚洲杯决赛阶段的比赛。两相比较，其中的得失自有公断。
当袁皓、项北和安然知道这件事情的时候，他们都为错失了这次千载难逢的机会而感到遗憾，但三个人的反应又各不相同。
安然更多的是自责，如果在那场决赛中没有跟项北打起来的话，那么他或许就能够成行了。当然他并没有怪罪项北的意思，一个巴掌是拍不响的，他只是对不能亲自前往足球王国，见识真正的南美足球而懊悔。安然的偶像是1990年世界杯阿根廷神奇门将戈耶切亚（Sergio－Goycochea），这位有着“点球门将”美誉的守门员本是替补，却因为主力门将彭皮多（Nery－Pumpido）在对阵苏联的比赛中不幸腿骨骨折，戈耶切亚这才仓促上阵。可是这位赛前不被人看好的门神却越战越勇，在对阵南斯拉夫和意大利的比赛中连续扑出了4个点球，帮助球队打进最后的决赛。即便是在决赛，面对德国后卫布雷默（Andreas－Brehme）罚出的那记决定胜负的点球，戈耶切亚也是判断对了方向，指尖甚至几乎触到皮球……对安然来说，虽然巴西与阿根廷是两个国家，足球文化也十分不同，但对戈耶切亚的崇拜让他忽视了这种差别。
从外表上看，项北对这件事的反应几乎是零。当安然愤愤不平地告诉他时，项北只是轻轻地“哦”了一声，就不再说话了。当时安然还很不理解，“你怎么能这样无动于衷！”其实项北虽然面如平湖，心里却早就是波涛汹涌了。这是怎样的一个机会啊，对于项北这个想要踢一辈子足球的孩子来说，健力宝青年队就像是在一场艰苦的比赛中获得一个宝贵的点球，只要你罚进了，就能获得比赛的胜利，也就能实现自己的梦想。但李主任那句“思想作风有问题”，就像是裁判员无情的手势否决了点球一样，让项北不知所措。所以尽管谁都不知道，项北却在天黑以后抱着足球跑到球场，一个人对着射门墙发了疯似的不停地射门，直到最后筋疲力尽了才躺在地上大口喘着气。
只有袁皓的心理最复杂。一方面他也想去巴西，这时候的袁皓虽然只是对足球半知半解的少年，却也早就明白，尽管这个国家正像新闻广播里面所说，在经济建设领域日新月异地变化着，但在足球方面，它就像是困在井底的青蛙，只能见到巴掌大的一块天空；而远在地球另一边的巴西足球呢，却好像是翱翔在天空的雄鹰，搏击长空、俯视大地——这种基因上的差别几乎让人绝望。另一方面袁皓却又十分坦然，甚至有些庆幸的情绪在里面。当然他的这种轻松心态是不敢向任何人吐露的，因为这关乎到另一个人——许笑白。
去巴西踢球固然像中了福利彩票头奖那样让人雀跃，但不中彩票日子还不是照样过，更何况要是去了巴西，那么许笑白怎么办？从小到大袁皓几乎天天与许笑白见面，即便没事儿也要胡扯几句才会心安。如果是几年都见不到许笑白一面，那他情愿放弃这个所谓的“机会”。
人各有志，袁皓的心里就像是一个天平，一边是足球，另一边是许笑白，毫无疑问，他是偏向许笑白这一边的。
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