中州华离王二十二年十一月二十日，华王姜离于隆庆殿接见四国使臣，对于他们的置疑却充耳不闻，反而示意练钧如取出了相传已经千年的龙凤玉佩。由于凤佩多年未曾现世，因此当此物再现朝堂时，无论是中州群臣还是四国来使，全都露出了无可掩饰的讶色。须知天命之说深入人心，这储君姜偃刚刚归来就能使得龙凤合一，无疑是天大的吉兆。不过，和殿上群臣的欢欣鼓舞相比，四国使者的笑意便颇有些勉强。
练钧如百感交集地望着御阶下的众人，心思却被炎姬的倩影全部吸引了过去，只是他虑到眼下已经有了婚约，面上只能装得淡淡的。好容易熬过了朝会，天子姜离留下了四国使臣，又命他相陪，他这才有了仔细端详炎姬的功夫。
两年多不见，炎姬阳明期早已不似当年那般任性妄为，一双眸子平静无波，除了不时扫一眼御座上的天子，几乎只是望着地下而已。她此次为使臣虽也有一探故人的意思，却也心知肚明那不过是一解心中愁绪，待到诸事和顺后，她便会嫁人生子，今生今世怕也没有相见的机会了。
华王姜离却始终在打量着阶下的炎姬，心中不禁浮现出王姬离幽的那些话，突然侧目看了练钧如一眼。果然，这个平时沉着冷静的少年，此时此刻却面色怔忡，似乎完全陷入了茫然当中。“情关难过啊！”姜离暗叹一口气，漫不经心地等待下头几人将话说完。
“各位的来意朕都知道了，四国诸侯皆为好意，对于这一点朕很感激。”姜离不紧不慢地给众人戴了一顶大帽子，这才微微笑道，“立储乃是天下大事，以朕多年审慎小心的秉性，又怎会轻信来历不明的人？偃儿乃是朕的亲子，这一点不仅经过六卿的滴血认亲，而且更有信物为证，所以勿庸置疑……”
“陛下，虽说此事已经有六卿审核，但是，外臣还是有话要说！”周国上卿孟韬不待姜离说完那些话，急匆匆地出言打断道，“陛下曾经将义子兴平君姜如介绍给了四国诸侯，并让其在两年之内四处游历。兴平君殿下不负众望，游历期间给我周国群臣留下了深刻印象，而且无论谈吐举止俱有高人一等的风范。再者，兴平君殿下承姜氏血脉，又得陛下抚育多年，论理当由他承继天下大统！”
此话一出，霍弗游立刻点头附和：“陛下，孟大人所言极是！兴平君殿下与我国世子相交莫逆，就连主上和孟尝君大人也对其赞不绝口。即便姜偃公子真是陛下亲子，但其一声名不显，其二长于草莽，其三不能外服天下，恳请陛下三思！”他行前曾得夏侯耳提面命，此时夷然不惧地侃侃而谈，顿时让其他人刮目相看。
直到此刻，华王姜离才知道自己当初作了怎样愚蠢的选择，再看练钧如也是愕然尴尬，心中唯有苦笑而已。他又不能直言练钧如和姜如乃是一人，再想想离幽的讽刺，顿时气苦不已。思虑良久，他才勉强驳斥道：“孟卿和霍卿所言，乍听之下虽然有理，其实却不合宗法礼制。朕既然有亲子，义子姜如便只能为臣，此乃君臣大道，怎能轻易颠倒？”
“既然如此，陛下可否请出兴平君殿下让我等看看？”遥辰也趁机站了出来，神情恭恭敬敬，“陛下可知谣言已经传遍天下，如今人人皆道陛下为了姜偃公子能够登上储君之位，鸩杀了兴平君殿下。吾等虽然不敢轻易相信这些流言蜚语，却也不得不虑及事情真相。陛下若要不失臣民之望，还请三思。”
练钧如的心底掀起了惊涛骇浪，这个时候，他若是再沉默下去，事情只会陷入不可收拾的局面。已经有三国使臣揪住他这个冒牌王子不放，这样下去，即便将来能够抚平事态，恐怕华王姜离也会心存芥蒂。他眼下自然不怕这位权柄日消的天子有什么背地里的动作，但从长久看，毕竟对己不利，只是沉吟片刻，他就有了主意。
“各位不用向陛下苦苦相逼！”练钧如倏然踏前一步，冷冷环视了众人一眼，重若千钧地说道，“兴平君殿下如今居于华都府邸之中，并不像流言传说的那样丢掉了性命。至于其人究竟如何，各位晚间自可前去兴平君府做客。”他见众人无不露出了如释重负的神色，嘴角忍不住现出一丝讥诮的笑容，随即厉声喝道，“来人！”
殿外突然冲进来几个玄衣甲士，腰间个个佩剑，毕恭毕敬地俯身行了大礼。这突如其来的一幕让殿上大多数人微微色变，谁也弄不清楚，练钧如出口唤人是何用意。唯有炎姬抬头望着上头的两人，美目中流转着令人琢磨不透的神采。
“派人去兴平君府传话，就说今晚四国使臣要前去探望，让府中下人作好准备，不要怠慢了贵客！”练钧如一字一句地吩咐道，末了还补充了一句，“顺便传一句话，有谣言说兴平君殿下已被陛下鸩杀，为了这一点，今夜太子殿下也将会亲临兴平君府，这兄弟是否和睦，到时一看便知！”
华王姜离起先还觉得练钧如先斩后奏过于鲁莽，随后见众人皆慑于这一系列举措，顿时捋须笑道：“不愧是练卿，唔，如此一来谣言不攻自破！”他瞥了一眼底下跪伏着的一众甲士，微微点了点头，“你们全都退下，记得就按照练卿的安排去做。”
望着无奈离去的三国使臣，姜离的目光转到了始终一言不发的炎姬阳明期身上，自然也没有放过立在其后的炎国司寇虎钺。论理炎侯阳烈性子急躁，行前不应该没有关照过其中关节，而阳明期任由他人在那里鼓噪，这种态度怎么看都有些蹊跷。不过，此刻他没有功夫计较这些，怎样顺理成章地完成离幽所说的事情，这才是当务之急。
“炎姬，想不到这一次炎侯会以你为使，让朕颇为意外啊！”姜离笑吟吟地离座而起，饶有兴味地打量着炎姬面目，“不过两年不见，你就出落得如此动人，再过些时日，朕那王妹天下第一美人的头衔，怕就要拱手让人了！”
“陛下过奖，臣女愧不敢当！”炎姬盈盈下拜，“此次父侯以臣女为使，一来是为了恭祝太子殿下的册封，二来则是为了谢罪！”不用眼睛看，她就能够感到虎钺浑身大震，嘴角的笑意便愈发深了，“立储虽说是国事，但更是陛下家事，身为臣子者自没有百般指摘的道理！至于兴平君殿下的安危，臣女知道陛下仁慈，绝不会因为小事而诛戮义子。”
“好，好，不愧驭琴炎姬！”姜离哈哈大笑，神色间一扫适才的阴沉，“练卿，你曾经大赞炎姬的冰雪聪明，如今果然不同凡响。若是身为男儿身，执掌一国之政是绰绰有余的。”
练钧如听得眉头大皱，他确实倾心于炎姬，可绝对没有在华王姜离面前露过口风，这位天子如今突然说出这种话，究竟是什么意思？阶下的炎姬也微微蹙眉，随即展颜一笑，似乎在等待姜离接下来的话。
“炎姬，如今你已近婚龄，却始终未曾婚配，足可见炎侯的宠信。若是你不介意，朕来做一个大媒可好？”姜离终于露出了真实用意，一时间，殿上殿下一片寂静，所有人都用一种不可思议的目光望着天子。须知炎侯阳烈独宠爱女，固然因为炎姬是独女的缘故，另外自然还有其他心思。凭借这位绝色女儿，阳烈大可用招婿来交结外援，哪里会让外人插手爱女婚事？
虎钺再也难掩心中震撼，跨前一步躬身禀奏道：“陛下美意，外臣原本不该说什么，只是主上一向爱重炎姬殿下，至今未曾有意许人。陛下……”
姜离不以为意地摇摇头，面上的笑意丝毫未减，“若是炎侯在此，也一定会认可朕的眼光！朕早已知道，两年前炎侯偕女朝觐时，练卿便对炎姬一见倾心，只是始终未曾明里表露出来而已。如今练卿行监国之责，再者也到了该娶妻的时候，也应当配得上炎姬。炎姬，朕这可算不上强配吧？”
炎姬听得怦然心动，眸子中却隐现寒光，因为，她分明看到练钧如的脸上现出错愕非常的神情。姜离突然提出这么大的事情，练钧如却丝毫不知，自己绝不能轻易答应！“陛下，婚姻大事臣女不敢轻易作主，再者，臣女当初虽和使尊殿下有些往来，却不过是普通朋友，说什么一见倾心未免过了。若是……若是殿下有意保媒，不若请父侯来朝，届时再论此事也不迟！”
练钧如眼见事情越来越出乎自己意料，也连忙出言打岔，此时此刻，他的心中充满了疑惑。姜离不像是会突发其想的人，那么，幕后出这种主意的，究竟是谁？（未完待续）