珊瑚海中部的威利斯群岛附近。
二月二日凌晨，刚刚与莫尔兹比港南下的分舰队汇合的日本海军第一航空舰队正在这片海域集结整队，正准备休息的司令官山口多闻海军大将收到联合舰队司令部情报部门传来的安家军海军北上的消息，非常惊讶。
山口多闻猜不出安家军海军北上的真实意图，立即致电联合舰队司令部，询问在这支横冲直撞的安家军海军舰队后方是否有大规模舰队尾随，在得到否定的答复后，又询问敌舰只数量有无明显变化。
山本五十六亲自致电：“山口君，由始至终，在珊瑚海南部海域游弋的南支那海军舰队数量未发生变化，至今为止，已查明敌舰队共拥有各式航空母舰十二艘、护航舰只五十余艘、运输和补给舰二十余艘。”
“在此支舰队左右，分布有我帝国海军派出的大量侦查舰、潜艇和间谍船，此外还有水上侦察机和陆基侦察机不间断进行侦查，敌海军舰队一举一动皆在我控制之中，请放心迎战。”
山口多闻收到回复，依然满腹疑惑，离开房间来到作战室，在众多参谋惊诧的注视中走到大幅珊瑚海海图前，看了许久，道：“南支那海军舰队的舰只数量不菲，虽然不知道其舰船质量如何，但就规模而言，已经是开战以来我们面对的最大的一波舰队，难怪南支那人有底气主动寻求我方进行战略决战！”
说到这里，他转向来到身边的参谋长川岛刚海军少将：“川岛君，你认为我们现在是主动迎击，还是等待与第五航空舰队汇合后再行动？”
川岛刚没有直接建议，而是分析当前的情况：“我们舰队包括信浓、龙骧、苍龙、岩木、乘鞍、蛟龙等六艘主力航母，以及雪鸮、雕鸮、鹰鸮、鸱鸮、鬼鸮、妖鸮等六艘轻型航母，拥有护航舰只五十六艘，其中国包括轻重巡洋舰和驱逐舰，实力与对手基本持平。但考虑到我们的航空兵身经百战，如果没有大的意外，应该可以在空战中占据上风。但海面决战的各种偶然因素太多，要做到万无一失，我认为还是应该等到第五航空舰队到来后再寻找时机。”
日军派出的水上和陆基侦察机一直没有进入安家军海军舰队肉眼视距范围内，每每在舰队外围便被驱逐舰和普通的螺旋桨舰载战斗机驱离。日军侦查人员从高空中远远地看过去，根本分辨不清楚斜角飞行甲板航母和直通式航母的区别。
而且，安家军海军为了保密的缘故，喷气式舰载战斗机一直未动用，因此日本海军上下依然充斥着盲目的自信。
这不，闻讯赶来的“信浓”号航空母舰舰长篠田胜清大佐便极为不满地说：“参谋长，你怎么能长他人志气灭自己威风？海军是拥有传统与传承的高技术军种，支那人的海军早在甲午海战时即失去了最宝贵的军魂，没有了传承！”
“南支那海军的存在只有短短七八年历史，就算是得到法国人的帮助，疯狂造舰，但海军人才的缺失岂是几年时间就可以追上的？我认为，作为大日本帝国联合舰队绝对主力的第一舰队，应该毫不犹豫南下，与支那海军主力进行决战，在正面堂堂正正地击溃他们，让他们明白不是谁都能玩海军的！”
山口多闻不置可否，询问情报参谋小林定道大佐：“小林君，第五航空舰队现在运动到哪里了？”
小林定道摇摇头说：“我们肯定等不到第五航空舰队了……舰队的集结需要大量时间，虽然大本营的命令已经下达，但真要等到其与我们会和，起码还得一个月时间才能做到，而到那个时候，南支那的海军早已经不知跑到哪里去了！”
“城岛君的第二航空舰队现在在哪里？”山口多闻又问。
“第二航空舰队主力尚在帕果帕果港，预计明天早上才会启程前往苏瓦港！”小林定道拿起厚厚的电报稿翻了翻，过了好一会儿才找到相关信息。
“若非永野君在支那人无耻的空袭中遇难，大本营重组军令部耽误了太多时间，何来今日之窘境？”川岛刚抱怨说，其他人听了均摇头苦笑。
原来，军令部长永野修身死于东京大轰炸，这导致日本海军一时间群龙无首。
裕仁原本想让山本五十六出任军令部总长，但山本五十六拒不接受，推荐由老上司米内光政来接任军令总长。
米内一向是主和派的代表人物，不被裕仁所喜，于是大本营便绕开山本五十六，另行选择军令总长。
经过严格筛选，重臣会议最终确认天皇将在海相及川古志郎、须贺镇守府司令长官吉田善吾、议长铃木贯太郎、前内务大臣末次信正等四名现役和退役海军大将中挑选一个出任军令部总长。
再三斟酌后，裕仁于本月初敲定由及川古志郎担任军令部总长，吉田善吾为海相。
在此期间，山本五十六虽然多次欲调动各航空舰队，以应对安家军海军咄咄逼人的攻势，但大本营乱成一团，又没有军令部的调令，一切都无法实行，这种糟糕的状态一直持续到安家军海军北上为止，但时间明显已经来不及了。
山口多闻闭目沉思了一会儿，断然道：“要想三大航空舰队均到达预定海域再择机决战，时间上显然来不及了。我们可完全以顺着澳洲东海岸，先行南下迎战，试探一下对手的真实实力，如果不堪一击则战而胜之，如果对手势大，我们也可以在陆基战机的掩护下，安全撤退！”
“如此甚好！”
川岛刚赞同地点了点头：“在没有搞清楚南支那海军的真实意图前，这不失为稳妥之计！”
四日傍晚。
珊瑚海中南部海域，一艘水下排水量5750吨、编号093A的“夏”级核潜艇，在海平面下悄悄地行驶着。
由于无需浮出水面充电，“夏”级核潜艇可以连续数月在海平面下航行，隐蔽性极高。为了确保主力特混舰队的安全，除了舰队所拥有的两艘核潜艇外，在舰队前方和后方两三百海里处还各有两艘水下航速高达三十五节的“夏”级核潜艇在执行警戒任务。
“报告！”
雷达操作员站起来，对正在通过潜望镜观察海面情况的高文煜大校道：“舰长，在我们前方一百海里处发现日军舰队踪影！从返回的雷达讯号看，日军舰队规模不小！”
高文煜一听连忙来到电子显示屏前，发现屏幕上已经被密密麻麻的红点布满。高文煜立即下令：“先向舰队进行预警，然后我们向东北方向前进，避开日军舰队的主航线，从旁边观察日军舰队详情。”
“是！”
三个多小时后，日军舰队出现在潜艇西方三四海里处，这个时候天色已经完全黑了下来。
经过雷达、声纳再三辨认，高文煜再悄悄利用红外线潜望镜细细观察，终于确认这是日军航空舰队中实力最雄厚的第一航空舰队。
“迅速升起浮标天线，向舰队报告！”
高文煜冷静地下达命令，等到消息传出后潜艇果断下沉，等待两个小时后日军舰队完全过境，再浮起来，远远地坠在日军舰队屁股后面。
“夏”级核潜艇的武器系统包括“猎鹰”I式反舰导弹、四联装“后羿”防空导弹发射塔和六具650mm重型鱼雷发射管，在战术、火控、声纹分析处理与导航计算机的指引下，一旦发威，足够小日本的海军喝一壶的了
“总算钓到大鱼了！”
收到093A艇的报告，安家军海军太平洋舰队司令官李维青上将轻吁了一口气，道：“这段时间我们都在珊瑚海里兜圈子，随时担心会被日本人发现我们舰队的真实面目，来一个避实击虚，和咱们绕圈儿。”
“现在好了，日本海军终于动了！从昨日卫星侦查到的情况看，日军第一航空舰队正该在这个时候经过那片海域！啧啧，六艘主力航母，六艘轻型航母，小日本这一回下的本钱可不小！”
舰队作战参谋安名洋上校笑着道：“鬼子确实是下足了本钱，可对我们构不成什么实质性的威胁！我们六艘重型航母全部装载F3-A“雷电”喷气式舰载战斗机，来再多的战机也不怕。护航的轻重巡洋舰均进行了现代化改装，取消了部分主炮副炮，加装了对空和对海导弹，这根本就是一场不对称的战斗！”
李维青点点头：“从科科斯群岛的海战情况看，日军确实缺乏应对导弹攻击的手段。但我们还是要小心谨慎，切勿麻痹大意！”
前第四特混舰队司令官、现舰队参谋长牛瀚少将凑到海图前仔细观察，随后抬腕看了看表：“如果日军舰队航向和航速不变的话，明日上午十点左右就会与我们遭遇！”
“没错！”
李维青手重重地砸到面前的桌子上：“机会来了，就看我们能否把握得住……今夜除了值班执勤人员外，其余人员抓紧时间休息，明日清晨五时舰载机出发，主动迎击日军舰队！”
“是！”
一夜无话，凌晨四点，安家军海军太平洋舰队主力特混舰队的十二艘航空母舰上，均响起尖利的哨子声，随即飞行员客舱的喇叭里传来各中队指挥官的命令声：“飞行员请注意，从即刻起进入战备状态，一个小时后第一波战机将起飞……重复一次……”
从睡梦中惊醒的飞行员一个个迅速翻身下床，以最快的速度叠好被子，穿戴整齐后急匆匆赶往航母中间部位的飞行员餐厅，在那里完成集结等候任务下达，并按照出任务的先后顺序，依次整理个人卫生和进餐。
四点五十分，第一批执行任务的飞行员吃过早餐，冲上飞行甲板。
十分钟后，一架架F3-A型“雷电”喷气式舰载战斗机弹射起飞，在空中整好队，便向着北方的天空飞去。
在这批喷气式舰载战斗机后面，一架架螺旋桨战斗机、轰炸机和鱼雷机组成了第二波攻击梯队。