枯叶感到糟透了。她不知道自己的肋骨是否还完好，但每次呼吸时，全身的伤口都在痛。而除了忍耐疼痛之外，她还必须对抗不断涌来的睡意——这是体力和音律双重透支时的副作用。
她真的很需要好好睡上一觉，然后再吃上一顿大餐。
但现在没那个时间。罗勒在她面前带走了希琳，一想到他接下来要做的事，枯叶就感到胸口发紧。
为了向这个世界复仇，他可以付出任何代价。对于现在的罗勒而言，曾经亲如家人的希琳也只是代价的一部分。
不，枯叶心想，我不会让他从我这里夺走更多了。
她环顾四周，试图给自己找些事做，以便暂时忘记疼痛。
柯斯塔还没从玫瑰的催眠魔法中苏醒，不过他看上去确实需要好好睡上一觉。枯叶不知道他在南裂境经历过什么，因为他从未提起过自己的过往。但是刚刚那一刻，他完全变成了另一个人……一个陌生又危险的杀手。
等他醒来后，我还能像以前那么信任他吗？继续把自己的后背交给他？
枯叶不知道答案，而且现在也无暇思考。
莫伊拉孤单地坐在楼梯旁，不停地用手摩挲着双臂。她紧咬着嘴唇，眼神游离，这幅样子和天人交战时的希琳一模一样。
“你应该留在这里，莫伊拉。”枯叶走上前说。
听到声音，莫伊拉猛地抬起头。枯叶发现她在颤抖。
“我明白你的感受，”枯叶尽量轻柔地摸了摸她的头发，“但我们接下来要去的地方太危险了。如果你出了什么事，希琳绝对不会原谅我的。”
“如果希琳出了什么事，我也无法原谅自己。”莫伊拉低声说，“都是我的错，是我害她从藏身处出来的。如果我不被蝴蝶杀手换掉，希琳也就不会被抓走。”
不，都是我的错，枯叶心想，我以为把希琳困在这里就能保她平安。大错特错。“别再自责了，那时你什么也做不了。”
“是啊，所以我好恨自己。”莫伊拉神色黯然地低下头，“每次我遇到危险，希琳都会拼命保护我。现在她需要帮助，我却害怕得发抖……”
“害怕就对了，这说明你的理性之声还在正常运作。”一直保持沉默的云雀突然开口道，“你留在这里是最明智的选择，雷纳迪小姐，这样对大家都好。我可不想在和危险的敌人交战时，还要分心保护你。”
“你？”莫伊拉有点懵，“要保护我？”
云雀露出受到冒犯的表情，“再怎么说我也是个猎巫人，保护平民本来就是我的职责。”
“不是在质疑你的好意，”枯叶耸耸肩，“但这恐怕是她第一次从猎巫人的嘴里听到这句话。”
云雀仰起头，盯着比自己高了好几个头的女精灵，“如果我没弄错的话，过去几天里，鱼鹰一直在保护你们。”
“保护这个说法姑且不论——鱼鹰是鱼鹰，你是你。”枯叶说，“在我的印象里，你对希琳一直都很刻薄。。”
云雀瞪着枯叶，沉默了好一会儿，仿佛接下来要说的话违背了她声带的生理构造。
“我并非不知感恩的人。”最后，女猎巫人缓缓说道，“我知道那天晚上是谁救了我的命。”
枯叶完全没想到她会这么说。对于高傲的云雀而言，这几乎相当于是在道歉。
“好吧，既然如此，”枯叶叹了口气，“我也不像以前那么后悔了。”
———
出发前的准备工作没有耗费太多时间。一队尤文斯家族的士兵很快赶到了现场，在阿莱莎的指挥下，他们七手八脚地把柯斯塔搬到了外面。
院子里依然被浓雾笼罩，空气冰冷而潮湿。时间已经临近午夜，但市政大厅依然灯火通明，因为决定学院区存亡的战斗尚未结束。
但枯叶已经顾不上那些了。她再次和莫伊拉道别，给了对方一个朋友之间的拥抱。莫伊拉这次没有抗拒，也没有脸红。拥抱结束后，她用衣袖擦了擦眼睛。
“我会带她回来的。”枯叶保证道。
“嗯，”莫伊拉努力点头，“我相信你。”
接下来，轮到和凯蒂了。枯叶和女店主之间的关系很微妙，她们从未刻意向彼此展示过友好，但在很多事上，两人都有心照不宣的默契。
“你住在白猫咖啡的每一天，我都担心会是最后一天。”凯蒂一边说，一边摘下眼镜收进衣袋里，“因为你是我这些年以来最喜欢的房客。”
“白猫咖啡也是我住过的最好的地方。”枯叶认真地说，“战争结束后，你真的应该继续营业。”
“先活过今晚，然后再考虑那么遥远的事吧。”凯蒂耸耸肩，“给那个坏蛋一点颜色看看，我知道你能行。”
“那是当然。”
“如果还能顺便把玛尔伦小姐平安带回来，就更好了。”
枯叶笑了，“毫无疑问。”
凯蒂深吸了一口气，接着突然上前，主动拥抱了她。枯叶楞了一下，随后轻轻搂起了她。
“无论如何，都别丢掉性命。我知道你的心里只想着玛尔伦小姐……但是别忘了，你在别人的心里也占有一席之地。”凯蒂的声音中有着不易察觉的哭腔，“你为我们所做的一切，我永远都会记得。”
———
玫瑰安排的马车就在市政大厅庭院的大门外，是一辆普通的出租马车，但枯叶没看到车夫的影子。
士兵们把柯斯塔搬进马车的行李厢，然后便返回了自己的岗位。最后一个离开的是阿莱莎·尤文斯，她向枯叶点头致意，作为道别。
“在出发之前，我希望你们知道自己接下来要面对什么。”女巫看着枯叶和云雀说道，“罗勒得到了王国内最强大的巫师的能力，而且他似乎适应得不错。更不用说，他还得到了神血会的协助……换言之，在前方等待你们的，很可能是一场有去无回的短途旅行。”
沉默，无人应答。
“如果你们想放弃，现在就是最后的机会了。”女巫说。
“罗勒抢走了我最宝贵的东西，”枯叶说，“不救回希琳，我不会停止战斗。”
“我对所有阵亡的猎巫人发过誓，”云雀的语调中透出怒火，“只要我还有一息尚存，就会继续追猎那个怪物，直到他死或是我亡。”
女巫审视着她们的表情，随后满意地点点头。“很好，那就跟我一起去宰了那个疯子吧。”
她们先后上了马车。关上车门后，玫瑰用手指在空气中比划了记下，又念出几个词。
枯叶听到一阵铃铛的响声。接着她感觉马车的前部多了一份重量，只是那份重量比一个正常的成年人要轻得多。
马车开始前进。一时间，枯叶只能听到车轮滚动的声音，但驾驶座上似乎多了一个轮廓模糊的影子。
“你似乎有话要说，猎巫人女士。”玫瑰突然开口道，“距离港口还有一段路程，请畅所欲言。”
港口，枯叶心想，所以我们要出海？她先前一直忍着没有提问，因为她知道玫瑰不喜欢回答问题。待时机成熟，女巫自会做出说明。
云雀看了枯叶一眼，“我不认为带上那个男人是明智之举。他的状态很不稳定，和他并肩作战太危险了。”
“柯斯塔·德·梅瑟是不可或缺的，”玫瑰用不容置辩的口吻说，“他曾经和影痕界的生物战斗过，而且幸存了下来。”
女猎巫人眯起眼睛，“无论他们放出什么样的怪物，我都能解决。”
“不是在怀疑你的专业性，”女巫摇摇头，“但敌人的数量实在太多了，而且他们还没有亮出最大的底牌，因此我们也必须尽可能地扩充战力。如果你不相信他，我可以安排你们分头作战。”
“我愿意和柯斯塔一起。”枯叶说。
云雀朝她皱起眉，“他刚刚差点就杀了你。”
“多亏你们及时赶到，他没能成功。”
“你知道这不是我想说的重点。”云雀注视着枯叶的眼睛，“发生了这样的事，你真的还能相信他？”
枯叶想起她第一次和柯斯塔并肩作战的那一晚……当时的柯斯塔已经和他们失联了很多天，最后希琳在港区的一座破落小屋找了他，据说他的身边全是喝空的酒瓶。
他一直都在努力对抗着什么，只是从未和我们提起过。直到我们习惯了他的存在，习惯了他的战无不胜……
好吧，所以刚刚的事也不完全是他的错。
但我仍然需要一个答案。
“等他醒来后，我要听他的解释，然后再做决定。”枯叶思索之后回答，“他是我们之中剑术最强的，恐怕也是战斗经验最丰富的。如果就这样放弃他，实在太可惜了。”
云雀审视着她的表情，读出了她的决意。“好吧，但如果他的解释不能令我满意，我就要用自己的方式处理这个问题。”
“处理？”枯叶抬起眉毛。
“排除。”云雀面无表情地说。
“这些狠角色的专属发言暂且告一段落吧，”玫瑰打断她们的交谈，“在开始真正的决战之前，我还有一些事要告诉你们。”
枯叶和云雀一同望向她。
“你们或许已经猜到了，我今晚并非独自行动，而是得到了某位大人的指示。她的真实身份——据我猜测——应该是另一位护国贤者。为梅瑟先生打开传送门的人无疑就是她，而猎巫人女士能够顺利穿过战场，很可能也得到了她的帮助。”
“我以为是你打开传送门。”枯叶有些错愕。
“很遗憾，如此精准的传送魔法超出了我的能力范围。”玫瑰摇摇头。
“如果真有这样一位护国贤者在火印城，她为什么还没有现身加入战斗？”云雀问，“如果我没猜错的话，她来这里就是为了对付夺取了贤者身体的罗勒，不是吗？”
“我也是这么认为的。”女巫赞同道，“但到目前为止，她还只是躲在幕后，推动棋盘上最小的棋子，恰到好处地破坏罗勒的布局。虽然还不明白原因，但我相信她这么做一定有她的理由。”
“最好别再是‘命运’之类的那一套。”枯叶说，“我都快要听腻了。”
“这个问题我也没有答案，”玫瑰说着看向枯叶，“你从刚刚开始就一直在强忍着提问的冲动，调音师小姐，对此我很赞赏。”
“如果你能解答我的疑惑，就是最好的赞赏了。”枯叶说。
“是的，”女巫已经猜到她想问什么了，“我们的目的地就在海上。确切地说，是在海下。据我所知，你和希琳·玛尔伦都去过那个地方。”
枯叶突然感觉脊背发凉，“不可能，那个地方已经被毁掉了。”
“你们毁掉的只是现代精灵建造的部分。真正的古代精灵遗迹，由于距离地震的中心很远，几乎还完好无损。”玫瑰露出笑容，“看来你已经明白了，没错，那就是他的最终目标……沉睡在湖底的荆棘巨人，在女先知的预言中，它被称作女神之子，终结世界的引路人。”