刘峙的第二集团军原驻地在河南开封，是战区所有增援部队中距离最近的，刘峙让第一军团司令孙连仲守卫平汉路上的良乡，五十三军万福麟守固安，冀北民军司令孙殿英守门头沟，布成三道防线以支应卫立煌，自己则坐镇保定指挥。八月十日，日军河边旅团进薄窦店，与孙连仲部展开战斗对峙，孙连仲本身就是河北雄县人，在桑梓之地作战更是打起十二分精神，自十五日起战斗趋于激烈，孙连仲将全部兵力投入给予日军重创，争夺日益激烈，直到九月中旬战局起了变故，日军一部从固安偷渡永定河，只用一天便把万福麟部击溃，从东面直插保定，固安失守后孙连仲位置过于突出，随时都有被包围的可能，因此被迫转进冀西南，刘峙惊慌失措，率集团军总部沿平汉线一口气逃到石家庄，战区军民便送给刘峙一个 “长跑将军” 的外号。
就在这种情况下，赵寿山带领十七师从正定东进深县、继而从深县北转保定、又从保定南撤到晋城和藁城，在冀中平原的腹地白白跑了个大圈，一弹未发、一寇未诛而人困马乏，赵寿山都有冲到战区长官部大闹的想法，但自己十分清楚现在不是计较口舌意气的关头。从战区和第一集团军传来的电报显示，日军已经迫近保定，现在十七师和一七七师终于得到了作战任务，就是快速赶到正定，布置保卫石家庄的第三道防线。收拢命令刚刚下达到一营，李双全正派兵四处传达，争取在日落前出发，不想马丙笃和胡爱民从深县找到这里，这下心花怒放：“参座，至信可是我们营的顶梁柱，这次回来的太及时了，我能省一半心，专门和小日本去较量较量！”
胡爱民也笑着说：“我都有心调至信当我的参谋，在你这里当营副屈才了啊！”
李双全嘿嘿一笑：“那我当营副，至信当营长，总可以吧！”
马丙笃听不了这种抬爱话，马上站起来：“参座、营长，别再捧杀我了，军令紧急，咱们还是准备出发吧，参座还得早到师部指挥作战呢！”
李胡二人也知道现在不是玩笑时候，所以不再多话就上路行进，因时间紧急，没有让考察队员回到各自连排，继续以保护胡爱民为任务。
经过一天半的急行军，一营终于赶到了正定，马丙笃护送胡爱民到城中十七师指挥部交差，赵寿山见到胡爱民自然有一番热切，当然也没有忘记给马丙笃几句口头表扬，马丙笃知道两位长官有军务要处理就敬礼告退，出门来到机要室找到相熟的参谋打听保定以北的战局。参谋愤愤的说，战斗初期，刘峙也想和日本人打上几个胜仗捞捞荣誉，就把十七师支在一边，现在败逃石家庄后自己的部队整体溃散丧失战意，在琢磨用何人保卫石家庄时，才想起了我们这群陕西来的“冷娃兵”，于是一纸电令请求长官部通知十七师，在石家庄北面的正定布防阻敌为他争取时间，虽然师座心中也不平，但大敌当前，还是要坚决执行命令。
马丙笃又问了些日军番号装备和友军位置的情报，就拿着一营的驻防命令回到城外临时营地，与李双全简单商量后，迅速进入正定北面的新安镇战场展开部队，准备迎接出陕抗日的第一场战斗。
在进入新安镇战场前，一营依照惯例作起动员，不过有了马丙笃回来，李双全自知口拙不再多说，连哄带骂吼了几句后就让马丙笃训话，马丙笃站在一架大车上，对着一营的士兵大声问道：“弟兄们！你们有怕日本鬼子的举手！”
一营队伍中轰然大笑，当然没人响应，有个精怪士兵大喊：“报告副营长！咱十七师么有软蛋，一营更么有怂娃！”
马丙笃对这个回话的兵有印象，初进部队时十分瘦弱每天哭哭啼啼，一副软绵绵的样子，分到哪个班排里都不让人待见，人见人欺，见了面都先拍他的头喊声‘怂娃’，以后就被当成一营训练时的反面教员，班排长训斥出错胆小的新兵时，都拿怂娃来说事，对着耳朵吼骂新兵“你这货想给怂娃当小舅子？！”后来在作战部队实在无法安身，事情反映到马丙笃这里，马丙笃和怂娃谈了一次话，就把他调到工兵排给*包装引信，这个活计倒对了怂娃的脾气，算时间算药量从无差错，很快就成了爆破作业的老手，有一次部队从罗敷镇钻入秦岭华阳野外训练，返程时上游突降大雨，溪流暴涨挡住部队，短时间也不搭桥修路，要么暂时撤退等水小再过，要么绕到上游找到水浅处徒涉，但两样选择都费时间，马丙笃和营长李双全正思量，怂娃跳出来说自己有办法，分开一个*包的药量，把河边三棵巨松炸断，齐齐倒向河对岸，一座便桥瞬间即成，部队得出困境，从此战友们换了眼光，虽然还是以‘怂娃’称呼，但语气不再戏谑而透着几分亲切。若不是川康考察没有爆破任务，马丙笃当时都想带着一起去。
马丙笃此时也笑着说：“怂娃，有志气！”抬头又向士兵们喊道：“弟兄们！你们都是好样的，前面的战斗我们都没来得及参加，现在我马丙笃带着一营的考察队员来到河北前线，从今天起正式回到一营，今后一起报家卫国杀鬼子！虽然我们现在兵力和武器不如鬼子，但我们的友军正从全国各方赶来增援，我在四川时看到，就连以前天天打内战的川军也都派出几万部队，此时已经沿水路到了江苏，只要我们在这里把日本鬼子牢牢顶住，其他部队上来就能抄了鬼子的后路，到时立功受奖的哪个也少不了。弟兄们，尤其是考察队回来的弟兄们，鬼子也是爹生妈养的，白刀子进红刀子出一样能杀掉，要是有人逃跑，哪怕是我马丙笃，在场的任何一个弟兄都有权开枪！”
几句话说得士兵们血气直冒，黑头最受不得激，大声说：“副营长！让咱一营的弟兄们好好看，我们虽然回来晚了，但杀的鬼子一定不比别人少！”
动员之后，李双全和马丙笃带着一营在新安镇东面的洞里村构筑阵地以保护全师侧翼，这里平原开阔，根本不是阻击的战场，一营只能就着几条半干不干的水渠深挖作成战壕，又从村民家里征来木板门扇，在战壕的局部深掏掩体，搭上木板铺好沙土，勉强做成防炮散兵洞，只求能抵挡75mm以下口径炮弹直接命中，工兵排长问李双全：“营座，听说鬼子可是有150 mm重炮，咱们这工事防不住啊！”
李双全指着刚从村中抬出来的一口做掩体的素木棺材，向工兵排长骂道：“要是有钢筋水泥，瓜娃才顶门板，现在就这口棺材最结实，到时候你钻进去，小日本轰完了省得老子再废力埋！”
下午五点钟，一营的工事还未完成，马丙笃就听到北面新乐县方向传来枪炮声，从师部得到的情报显示，日本华北方面军此时以北平为中心，兵分三路沿津浦、平汉、平绥铁路向华北发起进攻，东边延津浦路南下的日军已经攻克沧州，正向德州济南运动，西路沿平绥线进攻的日军连下张家口和大同，太原已经震动；而中路平汉线的日军自九月二十四日攻克保定后调整力量逼近石家庄，石家庄一旦失守，日军不仅可长驱南下直至黄河，亦可东指山东，西向山西。
此时新增援到战区的河南省主席兼第二十集团军商震部刚刚到达，刘峙知道后大喜过望，以自己兵疲战久为由，将防守石家庄这个苦活交给了晋绥军出身的商震，商震原籍保定，在家乡父老面前也不含糊，派自己的主力三十二军一四一师和独立第四十六旅坚守滹沱河北，此时正是滹沱河盛水季节，辎重运输很难畅通，正定城孤悬在外、难守易攻，商震故意将自己的嫡系置于绝地，以求激发斗志阻击日军。
现在的冀中平原平汉线两侧有所谓四道防线，最北的定州、行唐是孙连仲的第一军团在打，不是孙连仲不想退下来，而是日军主力第十四师团和第六师团相互攀比，咬得太紧，根本无法大步撤退；定州以南就是新乐，这里只有被打散的五十三军万福麟收拾出不到一万人，草草做着防守的姿态，实际已经做好了逃跑准备；新乐再往南就是新安镇，十七师和一七七师两支陕西部队构筑了简易工事，准备自己的抗日第一战；新安镇背后就是正定县城，与石家庄仅有滹沱河相隔，商震派一三九师防守滹沱河南岸，把一四二师作为预备队集结于石家庄南郊待命。形成了一个一二防线想跑、三四防线求战，同时缺少有力预备队的怪异局面。（未完待续）