两道黑影迅速在丛林小道中闪过，一群鸟儿抖开翅膀向四周散去，月下，一只巨型石碑上，斗大的字清晰可见，“鬼谷圣地，非请慎入”。
两人在石碑前翻身落马，一黑衣人打开背囊，抽出名帖，朗声道，“楚公子昭信，门客伍泽有急事拜谒谷主。”话音刚落，有声音由远及近传来，“谷主已久候多时，两位请随我来。”“来”字在山谷的回声尚在，说话的老者已如山中落叶，飘然而至。
鬼谷门藏于荆楚深山之中，楚国兴盛，与鬼谷门深有渊源，伍泽便是鬼谷门高徒，他们看到老者后躬身一拜，昭信道，“二长老亲自远迎，不胜感激。”二长老魏无辟伸手扶起他们，笑道，“二位请起，鬼谷门一向遵循自然之理，日升而起，日落而息。不是你们在这个时辰到，老朽应该已经在梦会周公了。”
“二长老仙风道骨，我们真不该在这个时候打扰您老人家的清修啊。”昭信也笑道，他虽贵为楚国王室公子，全不染一点执绔之气，在七国中正声名鹊起。
“不妨不妨，许久不见，老朽棋技甚痒，回头我们好好下个几局，走吧，先去见老四，”魏无辟眯起眼睛看着昭信，数年不见，这小子已经从稚嫩小儿变成飒爽少年了。
“二长老所言极是，数年前昭信一别鬼谷之后，也同样难以觅得对弈之趣了。明日一定和您再行讨教”，昭信边走边说。魏无辟自诩棋王，平生罕逢对手，恰逢昭信自小棋艺不凡，五年前昭信拜访鬼谷求师问道，闲暇的一半时间都在陪着魏无辟下棋。
两人边走边聊，不觉间穿过层叠葱郁的森林，到谷底深处，数条清溪自山中流下，山水之间，木制的亭楼阁宇隐于丛林之中，时时听到猛兽的低吼，偶有虎豹拦与路间，二长老像对待好友一般，或与之低语，或抚之兽背，这些猛兽竟摇尾散开。昭信不禁暗叹，这鬼谷门驱狼伏虎的功力又远胜数年之前了。
议事堂内，华灯已上，映入眼帘的便是战国格局图，与多数行军所用的羊皮卷绘图不同，这幅格局图之大，铺满小半个大厅。大长老轩辕清，三长老南宫雁，四长老范离子均已在议事堂落座。鬼谷子仙逝之前，将鬼谷门一拆为四，分“风”“林”“水”“火”四堂，各有长老一名。从此鬼谷门并不存在终身谷主一说，大小决议均为四大长老共同议定，谷主也由四位长老轮番担任，三年更迭一次；当下为四长老范离子担任谷主之名。
昭信拜过诸位长老之后，便在下首坐下，伍泽在其身后垂手而立。
“昭公子如此匆忙，可先饮杯清茶稍歇，容我先介绍下目前的局势。”范离子看昭信落座，便直奔主题，“赵、魏、韩、齐、燕五国号称中原五国，自然相互更加亲近一些，五国会盟，也是意料之中的事情。不过多国会盟，战力却不叠加，曾经苏秦配六国相印，合纵抗秦，虽有小胜，却难持久。最后依然被强秦击溃。楚国目前的态度，昭公子可否告知一二？”
范离子虽排在四大长老最末，然而“烈火堂”无论在庙堂还是江湖，都是被认为是鬼谷门最具战力的奇袭组织，范离子又轮值鬼谷谷主，言语中甚是铿锵有力，范离子言罢，轻抚一下身边的花豹，这只花豹身长六米，身上印着铜币大小的黑斑，正瞪着铜铃般大眼，打望着昭信，昭信努力挤出友善的笑容。
“谷主所言极是，鬼谷掌握天下情报，几位长老思维缜密，看的异常清楚。”昭信内心竭力把范离子身边那个庞然大物想象成一只花斑猫，“自楚庄王之后，楚国国事趋微，即无法与强秦一争高下，也无法孤悬偏安五国之外，我本倾向六国联纵，但这五国竟然不顾楚国，组成五国同盟。现在楚国政局并无良策，故昭信今日匆忙赶来，希望向鬼谷门请教安邦之计。”昭信起身拱手，坦诚相告。
“昭公子太过谦虚，谁都知道现在昭公子已成楚国柱石，楚国多年来对外息兵罢战，对内养精蓄锐，国势日增，两年前秦国派精锐部队自上庸攻楚，昭公子率领大军与秦国血战打平，中原五国才发现楚国已远非当日了。”三长老南宫雁道，她执掌鬼谷门善水堂，取自“上善若水，水善利万物而不争”。
善水堂正是鬼谷门的情报中心，各国战力消长，军备粮草，权臣外交，善水堂都了若指掌，南宫燕心机奇巧，长袖善舞；在搜集情报的同时，掌握了各地货殖信息，流通天下珍奇，鬼谷门近些年已因此而隐隐然富可敌国。
“百年之前，秦王嬴政被荆轲所刺时，秦已攻占楚国郢都。百年之后，楚国非但夺回郢都，前两年的上庸之战，秦无法迈出上庸南下，在诸国看来，楚国已然成为秦国之后相当强大的国家。”大长老轩辕清轻抚髯须道。
“当初六国合纵，竟被强秦摧枯拉朽，在鬼谷门看来，不是六国都太过孱弱，而是强国太少，合纵并无意义，墨家主张兼爱，鬼谷门主张分政，江湖皆知。数十年来各国实力消长，南有楚国兴盛，中有魏国大治，北境匈奴战力非凡，维持均势已然不再持久。鬼谷门认为，七国必然在几年内再次产生大的动荡。”
“大长老眼下之意，天下纷争已有大的变数，楚国不必视强秦为世代仇敌，五国会盟攻秦，楚国自可率大军在函谷做壁上观，五国灭秦胜况极小，楚国既有大志，是否考虑北上扩大疆土？”南宫雁看着从凝重转向稍显迷惘的昭信道。
“昭信感激轩辕长老，南宫长老肺腑之言”，这一席话完全出乎昭信意料，他沉思良久，道，“若关东五国战败，楚军乘乱北征韩、魏，胜算几何？”
“据鬼谷情报，秦国从上党且战且退，或是准备将五国主力引入函谷关一股击溃，若五国溃败，怕魏、韩之地，楚国不拿，也将被秦国所占，届时强秦相比百年之前嬴政时期如何？天下再次并入强秦，或不久矣。若五国一举攻入咸阳，则楚国出兵拿下大秦的西蜀；若五国战败，对楚来说，则楚国则北上攻韩。此时此刻，对楚而言，天予弗取，反受其咎。”南宫雁道。
昭信惊诧的看着这名年过半百却依旧风姿卓绝的三长老，心道，鬼谷果然善奇谋。他此刻虽面如凝水，心中却已巨浪翻腾，当夜，所谈之密，所谋之大，或搅动七国朝野惊变，无论如何，若能推动楚国中兴，也是极难得一次大的机遇。