塔格里城郊外的一处村子里。
两个炼金术士在巨大的机器上面检查了半天，才先后从上面跳下来，擦去头上的汗水，向其他人问道：“大家见过那个炼金术士，他真说要去塔格里？”
“那还能骗你，小亚约信不信我们找你老爹来揍你？”
村民抱怨了半天，“说起来你们工匠协会的人手艺越来越生疏了，这台机器老是出毛病，以前可不是这样的。那位大人明明说不过是小毛病，结果你们两个修了老半天，小亚约你是不是学艺不精？”
年轻的炼金术士听了也不着恼，笑骂道：“放屁，你找老爹来试试，他还不如我呢。不过幸好有那位炼金术士，多亏他在魔力熔炉里留下了检查点，要不然我们还没这么轻松。”
一旁同伴也深有同感地点点头。
“总之塔格里城来了个这么厉害的炼金术士，我可得回去通知会长大人，就不留下来陪你们插科打诨了。”
“小亚约，留下来吃个饭再走啊。”
“不了，记得代我向老爹他问一声好。”
……
塔格里城内——
虽然意外地得知林恩家族已不在塔格里，不过为了保险起见，方鸻还是决定进一步打听一些更可靠的消息，免得再白跑一趟。
天蓝和艾缇拉要去采购物资，梅尹与她们一起充当护卫，箱子则一个人去打听关于传奇匠人的消息了。
因此方鸻另外带上了洛羽、姬塔、帕克与夜莺小姐出门。
希尔薇德自然也与他们一起。
瑞德还是留下来看船，也不管天蓝大声讽刺他为大懒猫，天气很好，总之大猫人先生先搬了一张椅子在甲板上。
晒晒自己的鬃毛，并点上一支烟斗。
那可是大猫人最爱的消遣。
女仆小姐在船上进行大扫除，巴金斯与罗昊则在进行例行的检修，事实上方鸻担任上船长之后，大部分后勤维护的工作便转到了后者头上。
方鸻先去了冒险者行会一趟。
就和工匠协会一样，冒险者行会也遍布大陆，不过各地的冒险者行会并不互相统辖，往往是独立运作的。
冒险者行会是消息流通之处，也果然让他们拿到了确切的信息：
林恩家族是在大约十五年前搬离塔格里的，因为这笔资产有一部分是由行会所帮忙处理，所以冒险者行会这边正好有日期相关的信息。
至于留在城外还没有出售的那一处地产，按行会方面说法其实就是霍尔芬学院所在，但那个地方已经荒废了很长时间，那之后也没有听说再招收过学生。
根据冒险者行会手上的信息，这些年不是没人对霍尔芬学院那片地产感兴趣，但行会这边始终没联系上林恩家族的人，事实上连这些年林恩家族的人有没有回到那里看看还是个问题。
这个消息让方鸻大失所望。
他走回来与自己的舰务官小姐对视一眼，眼中皆有些无语。
原来林恩家族都搬走十五年了。难怪当地人都记不起有过这么一个学院来，毕竟霍尔芬学院招收的是魔导士。
而他们一路走来几乎都是乡野，乡野可没几个魔导士，何况还是十来年前的事情。
不过好端端的为什么要搬走，还是说之间出了什么变故？可林恩家的人还有时间处理城内的资产，听起来就像是正常地离开了这座城市而已。
希尔薇德闻言也歉然一笑：“看来这次给舰长出馊主意了。”
“那不怪你。”
方鸻摇摇头。
夜莺小姐在一旁怪声怪气地啧啧有声。
而另一边，塔格里的工匠协会会长正从手下处得知了有一位三阶炼金术士抵达塔格里，不由吃了一惊，反问道：“你们说的都是真的？村子里的人不会看错吧？”
“会长大人，我们没事开这样的玩笑作什么？”在工匠协会，亚约收起了轻松的神色，一脸认真，“村子里的人天天和我们的人打交道，肯定不会看错，何况星星会数错，但三阶炼金术士是……”
“海林晨星，我明白……”工匠协会会长摩挲着下巴，村子里的那台机器是从协会里派去的，他自然清楚其性能如何。
要修理那台大机器不难，但要核查魔力炉里的回路却不是一件简单的事情，这样的大型魔导器的核心魔力炉里面的回路没有上万个也有几千，就算他自己去检查也得大半天。
而自己这两个手下一趟来回才几个小时，要不是对方扯了慌，要不就是有人在前面检查过一次，并且给他们留下了指引信息。
光是检查就不容易了，而还能留下信息引导后面的人的话，他内心中一下便相信了对方是一位高阶炼金术士。
工匠协会会长沉吟片刻，才将手一挥，对两人道：“好了，我知道你们在想什么，你们准备一下跟我一起……我先去换身衣服，你们也去，我们去见见那位大人。”
亚约与同伴互相看了看，心中不由十分兴奋，他们回来汇报这件事，不就是为了见见那位炼金术士大人么。
他们这样年轻的炼金术士，多认识一些高阶炼金术士总是有好处的。
而塔格里城在此之前等阶最高的炼金术士，就是他们这位会长大人，一位二阶巅峰的炼金术士。
对方最大希望就是能在有生之年补上最后一枚金星，在退休之前拿到一枚海林晨星，当上名誉三阶炼金术士。
目前来看这个希望还是挺大的，毕竟工匠协会对于名誉头衔没那么吝啬。但也仅止于此了，塔格里只是牡鹿公国与帝国交界的一座小城，甚至还不在帝国境内，在这里当个协会分会长，水平自然有限。
他们的工匠协会会长其实是本地出身，一路爬到这个位置花了三十年，原住民当然比不上圣选者进境速度。而两个年轻人野心还要更大一些，他们想到帝国内其他城市去看看——
最好是大城市。
工匠协会有自己的信息源，何况方鸻一行人刚才去过冒险者行会，因此这位工匠协会会长没花多长少功夫便打听到了自己想要的消息。
但方鸻这边也没想到——
自己竟然会惊动一位工匠协会的会长亲自来见，一时不由有点受宠若惊。
毕竟过去他不是与布丽安公主、罗班爵士这样的大人物打交道，要不就是在接受阿奎特、安洛瑟这样水平的工匠大师教导。
而身边的选召者，也是奥丁，神圣九月，冥女士，弥雅与‘R’这一级别的人物，再次一些也是苏菲，红叶他们，个个比他厉害得多。
总给他一种感觉，自己还是个学生。
但在见到这位会长之时，方鸻才忽然反应过来，原来自己不知不觉中已经是二十五级的三阶炼金术士了。
二十五级往上，便进入了第一世界选召者的上位区，他还记得当初丝卡佩小姐二十七级，魁洛德先生也不过才二十八级而已。
而两人所领导的黎明之星冒险团已是雇佣兵中一线的水平。
至于大公会也强得有限。他认识的卡卡、六影与月霞等人，等级还不如自己，而苏菲、吴迪与子非鱼这些人，其实已经是可以前往第二世界的水平了。
当初七月战争，要不是大量第二世界的精英回归，最后也不至于会打成那个样子。
原来不知不觉间，自己已经不再是一个小透明了……
方鸻不由忆起当初在尹斯塔尼亚，自己也是得到了爱尔娜会见的。
而那时候他不过才是三星金星工匠而已。
同时爱尔娜女士的水平，可比面前这一位会长要高得多。
笛卡复生事件之后，那位女士直接升任了尹斯塔尼亚工匠协会会长，这里面固然有鲁伯特公主信任在，但若仅仅是信任，考林—尹休里安的总会方面也是不会通过的。
当然，方鸻还不至于因为对方水平如何便低看一眼，他心中对于这个世界，对于炼金术士真挚的喜爱，而且每个人对以太的看法都不同，对于炼金术也会自己独特的见解。
更何况考林与帝国的炼金术本就有所区别，因此两人也交谈甚欢，互相交换了对于炼金术的理解。
跟着的两个年轻人更是大受脾益，一个高阶炼金术士的水平是母庸置疑的，便是选召者也有系统可以依仗，更不用说方鸻的基础远比一般人扎实得多。
虽然他一时还没转变过来的心态，只谦虚地提了一些自己的看法，但有些独到之处——尤其是关于古代炼金术的部分，令其他几人都有茅塞顿开之感。
塔格里工匠协会的会长既是惊喜又是兴奋，“考林—尹休里安的同行，对于古代炼金术研究都到了这个地步了么？”
方鸻一怔之后，心中暗叫不妙：“坏了，一兴奋起来说过头了。”
他可不清楚考林—尹休里安的炼金术界的平均研究水平，他的古代炼金术知识都来自于安洛瑟，安德-乌列尔这些人。
他就算再没自知之明，也不认为这些人可以代表尹休里安炼金术士界的平均水准。
他只好唯唯诺诺将这个话题给含混过去。
舰务官小姐在一旁直捂嘴。
好在对方也没计较，还沉浸在炼金术知识的海洋之中，两个年轻人更是一脸崇敬地看着他们，之前的对话他们一多半没听懂。
不过方鸻也不是毫无收获，一方面了解了一些帝国炼金术界的知识与逸闻。另一方面，他还意外地从那位工匠协会会长口中，得知了更多关于艾什-林恩与霍尔芬学院的信息。
他现在所处的地方，就是当年林恩家的旧址，只不过这个地方现在被卖给了一位居住在艾格里城内的商人。可惜这位商人也是这个地方的第二任主人，对方也不清楚十多年前的事情。
但塔格里的工匠协会会长看到他们在打听这个事情，忍不住问了一句：“你们认识艾什先生？”
方鸻微微一怔，“难道说会长大人你听说过林恩家的事？”
“大人担不起，”那位会长连忙答道：“二十多年前我还是个工匠学徒的时候，还曾在艾什先生手下工作过一段时间。艾什先生已故前虽是一位知名的魔导士，但其实很少有人知道，他在炼金术上也相当有造诣。”
“已故前？”方鸻大吃一惊。
他和希尔薇德互相看了看。
工匠协会会长见着他的表情，知道他们误会了，忙解释道：“艾什先生毕竟二十多年前就已经是六十多岁了，加上醉心于魔导术研究，身体状况也一直不是很好……
而且魔导士大赛的事对他打击很大，艾什先生应当也算是郁郁而终吧……”
他叹了一口气。
然后他抬起头来看了看面前的宅邸，“那之后不久，林恩家族就处理掉了城内的产业，搬离了这个地方。”他摇了摇头，“我记得那时候还出言挽留过，但没什么用。”
方鸻听得一脸迷惑。虽然原本心中有所猜测，但还是觉得不可思议，马魏爵士就算自己不是魔导士，但眼光应该不会差到这个地步罢？
“……那场魔导士比赛的结果是？”他问。
工匠协会会长闻言摇摇头：“我对魔导士圈子的事不太了解，不过听说是输得很难看……那之后牡鹿公国魔导士之中风传，霍尔芬学院的创始人是个骗子。”
他停顿了一下，补充道：“不过以我对艾什先生的了解，他应当不至于此。我对魔导士一窍不通，可对炼金术却十分了解，我相信单凭炼金术的水平，艾什先生在公国内就应当有一席之地。”
一个精通炼金术的魔导士。
方鸻不由回头看洛羽一眼，只见对方也心有所思地听着，心想艾塔黎亚果然如此广阔，任何一个领域都不会无人踏足。
但这位工匠协会会长所说的事情，还是让他有些措不及防，忍不住问道：“会长先生，林恩家族的人搬走之后，最后去了什么地方呢？”
“这倒是不清楚，”工匠协会会长答道，“我也只是与艾什先生有过几面之缘而已，不过你们要是想打听关于他们的事情，倒是可以去霍尔芬学院看看。”
方鸻：“？”
“我记得林恩家族的人离开之前，留下了一位老仆人照看那里。只是那老仆人也上了岁数，这些年我也没再去过霍尔芬学院那边，不清楚对方是否尚还健在。”
“……我们能去看看么，”洛羽这时忽然开口道：“团长，我有点在意。”
方鸻看向其他人。
希尔薇德轻轻点头，夜莺小姐与姬塔也不反对。
方鸻便点了点头，也不仅仅是为了希尔薇德父亲友人的信息，更重要的是他自己也对那位曾经的大魔导士兼炼金术士产生了兴趣。
何况洛羽很少会主动发表意见，这说明对方相当在意这个问题，方鸻也愿意尊重一下同伴的意愿。
见他们打算前往。
塔格里的工匠协会会长又道：“既然你们打算去那里看一看，不如带上他们两个吧，”他看了看身后两个年轻人，“这是我协会里的人，两个小伙子很机灵，他们是本地人，熟悉周围的一切。”
方鸻看那两个年轻人——说是年轻人，其实对方比他还要年长一些。不过大家倒也见怪不怪，毕竟圣选者嘛，厉害一些是正常的。
见两人一副跃跃欲试的样子，他也没拒绝，只向那位会长道了谢。人生地不熟，他也不矫情，手上是有地图，可地图哪有向导好用。
大不了付报酬就是了。
不过两人可能更愿意他指导一下炼金术方面，而方鸻自己也乐得如此。
既然已经有了计划，方鸻也不拖到第二天，见天色还早，一行人直接出城去。有两个本地人带路，果然省了不少事，霍尔芬学院在塔格里城南面，他们从南边出城门，没多久便步入一片森林中。
牡鹿公国位于帝国北境，在考林—尹休里安同样的纬度此时早已是大雪覆盖，但这儿林间只是略有些寥静，微微有点寒意而已。
按亚约的说法，再过半个月这里还是会下雪，不过就小小一两场，很快冰雪就会融化。林间多是高大又挺拔的黑松，松针又浓又密，墨绿色，远远看去像是黑色，也由此而得名。
这种树在卡普卡也不少见，它们广泛分布于尹休里安与辛塔安大陆上。而大约是城镇，林间没什么大型动物，只有几只松鼠在枝丫上歪着脑袋看着这些不速之客。
方鸻倒是十分熟悉这些灰色毛发的小东西，于是向其他人讲起它们的类别，生活习性，以及这片林地的生态，植被，比亚约与他同伴两个本地人还熟悉，听得两人直称奇。
大家都是年轻人，一开始或许还有些拘谨，但很快熟悉了。
两人又问起关于炼金术的事情，方鸻也有问必答，还讲了一些考林—尹休里安的风土人情，姬塔在一旁偶尔细语补充，令那些描述立体起来。
霍尔芬学院距离塔格里城不过五六里，大伙儿在林间穿行了约一个钟头，便已经可以从树林背后看到其瓦蓝色的屋顶，远远看去经历了不少风雨，显得陈旧。
走出森林，只见高大的建筑静静矗立于绿色的植被之间，由于多年无人打理，灌木茂密丛生，墙上布满苔绿，裂开一道道口子。
藤蔓与植物的叶片沿着生锈的管道向上攀附，四处蔓延。
但透过那残破又巨大的建筑之间，仍能一睹这座学院昔日的景况。
所有人都静了下来。
但爱丽莎忽然眯起眼睛，向一个方向看去，“有人。”
“还不止一个，人不少。”
两个年轻人不由紧张起来。
他们只听说有个老仆人住在这里，已经好多年了，但可没听说过别的什么人，该不会是一伙强盗占据了这个地方吧？
“艾德先生，”亚约声音有点发颤，他是工匠协会的成员，但也只是个普通人而已，“要不我们先回去，再从协会找点人来，工匠协会里有战斗工匠……”
但方鸻还未来得及有所表示。
博物学者小姐已经走了出来，打开魔导书，将一手放在书页上，“蛛网感应。”
她向地上一指，指尖所向的地方银光绽现，蛛网一样向四面八方扩散而去，便绕过障碍，穿过门窗，很快消失不见。
“十四个人，分为两方。”
片刻之后，她推了推眼镜，说道。
方鸻正有些惊讶地看着对方。
“……这、这就是我升级之后从古里尔魔导书上获得的能力，”姬塔这才小声解释，“……从逸闻之中得到知识，可以短暂借用其他职业的部分权能，我一天可以使用这个能力两次。
蛛网感应是尹莲的牧师的能力，虽然我掌握不全，但……应该不会出错。”
方鸻才不管这个，他看向爱丽莎。夜莺小姐轻轻点了一下头，“这么大动静，非得十个人以上不可。”
“作好战斗准备，”方鸻也清楚这地方忽然出现这么多人，多半不是因为什么好事，“洛羽，把他们找出来。”
洛羽轻轻点了点头。
他其实也可以用发条妖精，但发条妖精在封闭空间动静太大了，自从上次在影人船上用过之后，他就再也不这么用了。
洛羽举起魔导杖，一阵风从众人身边穿过。
那不是普通的风，而是以太之风，森林与墙壁可以隔绝人的感官，却无法隔绝魔力。
只要那些人还带着魔导炉，洛羽就可以标记出对方的方位，这一手还是‘R’教方鸻的，他又传授给了其他人。
其实姬塔也会，但元素使在这方面要厉害得多。
……