叶芷青扭伤了脚，一时半会再不能走动，只能窝在潮湿的舱房里。
虎妞跑去跟船工要了一盆热水来给她敷脚，又问起周鸿：“姑娘认识方才那位公子？”
她对叶芷青的身世来历一无所知，只是觉得姑娘和善温柔，又是个有大本事的人，似乎觉得认识贵公子也没什么奇怪的，只是好奇周鸿的来历。
叶芷青在她脑门上轻弹了一记：“傻丫头你想什么呢？那位公子出自将门，家世高华，你家姑娘出自篷门，有云泥之别。只是因缘际会之下，得他多次援手，大恩未报。”
虎妞侧头，显出市井小姑娘实际的一面：“可是奴婢瞧着那位公子似乎很着紧姑娘。”
叶芷青被她逗乐了：“你一个十二三岁的小丫头，懂什么着紧不着紧？”
虎妞为自己辩解：“姑娘老拿奴婢当小孩子看，觉得奴婢什么都不懂。奴婢隔壁家阿昌哥对卖豆腐的阿花姐姐就着紧，恨不得一天跑去买三回豆腐，有次阿花姐姐摔了，阿昌哥就冲过去将人抱了起来，送到医馆看大夫去了。”
“后来呢？”叶芷青倒听出了兴趣。
“后来阿昌哥就娶了阿花姐姐啊。”虎妞觉得平日姑娘挺聪明，怎么遇上这样的事儿就犯傻：“阿昌哥都抱着阿花姐姐跑到街上去了，医馆里那么多人都瞧见了，阿花姐姐难道还要嫁给别人？”
叶芷青哈哈大乐：“没想到我家虎妞还是个三观正直的好姑娘啊。”她在床上笑的东倒西歪，笑够了才坐了起来，正色道：“虎妞你记着，如果将来你要嫁人，不是因为哪个男子救了你，或者抱了你，而必须是他将你放在心上，觉得你好，非你不娶。否则还不如不嫁，逍遥快活呢。”
虎妞懵懵懂懂，其实对她说的这些话听不大懂，但是其中告诫的意味让她不由自主就认真了起来：“不管什么时候，奴婢只听姑娘的！”
叶芷青逗她：“那要是我做错了呢？”
“姑娘不会做错的！”小姑娘一脸坚定，叶芷青都怀疑她成了某个邪教的头子，洗脑如此彻底，竟然让一个小姑娘不问对错的袒护她。
“真是个傻姑娘。”
傻姑娘见她对着灯火不说话，也想让她开心，替她敷着脚央求：“好姑娘，上次你讲到万寿山庄树上结了人参果，长的跟光头小儿一般，吃后长生不老，后来怎么样了？”
叶芷青便讲观主与二童子以人参果款待唐僧，可惜唐僧一看到人参果形貌，便误认为婴儿而不敢食。悟空偷果三个，与两师兄分食，贪吃的八戒还嫌少，絮叨不止，引的童子误以为唐僧虚伪，大骂不止。
虎妞捂嘴笑：“唐三藏可真是迂腐，是不是小婴儿，尝一口不就知道了嘛。”又催促叶芷青：“姑娘快讲，后来呢？”
但凡讲故事的，最喜欢听的莫过于被人追问不休：“后来呢？”那表明这故事情节精彩，让人有听下去的欲望。叶芷青现在回忆起自己的童年，印象最为深刻的就是每年寒暑假重播的西游记。
一部西游记，几乎成为几代人的记忆。她在重男轻女的家庭里得不到重视，童年便对无法无天的孙悟空向往不已，每年放假都成了必刷剧，也不知道看了多少遍，情节都能倒背如流，重播却依然能够看的津津有味。
她现在想起悟空气急败坏毁了人参果树的场景，都觉好笑。“悟空天生就跟果树过不去，上次在闹蟠桃园，引来大祸，这次盛怒之下又跑去将人参果树给弄倒。却不知道那观主镇元子是个有大神通的……”正讲到镇元子以袍袖将唐僧师徒尽笼而回，再逃复捉，便下令将孙悟空下锅油炸，直听的虎妞紧张的冒汗，舱房门却被人敲响了。
虎妞前去开门，一名船工提着个食盒递给她：“顶舱的客人让送给公子的晚饭。”抬头之时，倒让虎妞一惊：“怎么是你？”
此人不是别人，正是之前丧母的刘嵩。
刘嵩也没想到会在这里碰上虎妞，往里瞧了一眼，便与叶芷青的视线对了个正着。船老大发话挑了几个船工小心侍候着，原本他是跟着小船工在顶舱候着，哪知道方才周浩出来吩咐，让他们往底舱的叶公子房里送桌席面，他新近上船做漕工，正是着力表现 的时候，接了差便忙忙来办。
万没料到叶公子竟然是叶姑娘。
刘嵩葬了母亲之后，忽然之间便想明白了，不想再浑浑噩噩的过下去了，便到处去找活干。可惜他在外面名声不好，知道的店铺就没敢收留他的。哪怕是往京中别的地儿去找活干，人家派个小伙计来这边打听一番，回去也将他辞退，就怕他故态复萌，并非为着挣钱糊口，而是预先踩点。
叶芷青在淮阳王府的这些日子，他找了足足有四五份短工，都被无故辞退，最后咬牙往漕运码头来寻活，被船老大看中，准备跟着去江南做漕工，远离京中，洗新革面重新做人，哪里知道就遇到了叶芷青。
“姑娘不是……被淮阳王接走了吗？”
叶芷青被王府接走的事情，在他们那一片很是轰动了一阵子，就连里正娘子还跟好事的邻居们大谈特谈：“叶姑娘瞧着就是大家闺秀，合该能踏进王府的门槛，以后跟着王爷吃香的喝辣的，再不必住这破房子了。”
秦婆子消息灵通，还在家里念叨过两回，秦宝有心捅到了刘嵩那里，他才知道叶芷青的下落。
叶芷青也没想到还能遇到刘嵩，她也不想再生波折，只微微一笑：“淮阳王只是接我去为他家王妃调养身子。他家王妃怀孕呕吐不止，最近孕吐有所减轻，身子也好了不少，我便离开王府，去外地谋生路。”
刘嵩此次也是远离故土去外地谋生路，他一个年轻男子尚有恓惶之感，更何况叶芷青还是女子。也不知是出于什么心理，他道：“姑娘若有需要，只管派人去船工下处找我，我若能帮得上忙，必不袖手旁观。”说完才想起来，顶舱的客人既然派了他来送席面，想来二人有旧。
她现放着顶舱的贵人不去求助，又何必来求助他一个小小船工，他这句只能算做客气话了。
叶芷青谢过了他，刘嵩退出来之后，虎妞阖上了舱房门，他在门口停了一小会，听得里面叶姑娘好似正在讲给丫环讲故事，小丫环笑不可抑，这才露出一个苦涩的笑意，往顶舱去回话。
周浩还在外面候着，见他来了便问：“叶公子可有说什么？”
刘嵩心里猜测顶舱客人与叶芷青的关系，恭恭敬敬道：“叶……公子让小厮收下了席面，让小的代为致谢！”
周鸿正在舱房里用饭，但似乎心情不太好。周浩事后才醒过味儿来，不会是他说的那句“自梳女”让少将军不高兴了吧。他心里暗想着，或是能让少将军死心，他也不后悔说了这话。
可方才船工送来了晚饭，周鸿便吩咐他，让下面的人给叶芷青也送一份过去。
要知道船上无论是食物还是饮水，自然比不上陆地上便利，更何况似周鸿吃的席面，恐怕也是本船厨娘的最高水平了。
他进去回话，周鸿也不知道听没听进去，眼皮都没抬一下，只应了一声便让他退下了。
周浩还当这事儿就算完了，碰上卫央蹑手蹑脚要往底舱去瞧叶芷青，被他揪到一边去狠骂了一顿：“少将军跟叶姑娘都没什么关系了，你跑去做什么？”
卫央吭哧了半天，终于垂头丧气的认清了现实，往后大约周鸿与叶芷青很难再碰面了。
“浩哥，亲哥，就让我去瞧瞧叶嘛。”他面上忽显出与之极不相符的惆怅：“……其实你不知道，叶子笑起来，有几分我阿姐的影子。只是她要比我阿姐漂亮许多，但眼神一样温暖。真的有几分相似。我看着她高兴，就以想起我阿姐。”
“你阿姐呢？”周浩一句话冲口而出，问出来之后才想起来卫央早就成了孤儿，可想而知他阿姐也在倭寇的扫荡之中没有幸免。“当我没问。”
卫央自离开渔村之后，似乎就不曾向别人讲过家中之事。他永远记得村子里火光冲天，家中不幸遇难的场景。今儿也不知怎么了，忽然就有了讲下去的勇气：“……倭寇来的时候是半夜。阿姐那时候刚订了婚，三个月之后就是她的婚期，还是没有逃出来。浩哥，叶子笑起来好暖，真的就跟我阿姐的笑容一个样。”
那时候他年纪尚小，被父母匆忙之间塞到了水缸里，渔家少年从小在海水里泡大，又是漆黑夜里，倭寇进来的时候，他整个人抱头憋气在缸底，倭寇都奔着财产妇人去了，逢人就杀，逢姑娘财产就抢，哪里会管厨房里的水缸，探头随便扫一眼就知道这是饮用水，转头就走了。
周浩听了他这番话，就更不好拦着他了，只得放行：“你去去就回，可别让少将军知道了。他好像不太高兴。”
卫央连连点头：“我听哥的，一定去去就回。”
周鸿整日窝在舱房里，偶尔出来在甲板上晒晒太阳吹吹风，船老大得空还要跑来奉承几句，他倒是没再提要去探望叶芷青的话，只是碰上船老大孝敬的吃食，总要派人给叶芷青送一份过去。
船老大在漕河上讨生活，不知道遇上过多少贵人，每到一地的关卡费一年都不知道要撒出去多少，早就练就了察颜观色的本领，见顶舱的贵客与底舱的叶公子居然是旧识，还特意跑去奉承叶芷青，说是要给她换间舱房，将她换到上面去住。
叶芷青现在最怕遇见周鸿，免得见面尴尬，尤其知道船老大的热情来自于周鸿，就更是敬谢不敏。谢过了船老大的好意，仍旧住在那间潮湿的舱房里。
卫央每日当值的时候就在顶舱，轮休了就跑到底舱去找叶芷青闲聊，有时候提起周鸿，便被叶芷青打断：“知道你是你家少将军的脑残粉，就不必再给我讲他的好了。你家少将军高兴，我必不忘。”
“……什么是脑残粉？”卫央表示不解。
叶芷青指指虎妞：“我家虎妞就是我的脑残粉。比如我做错了她也觉得我是对的，我要是做了坏事，她也会为我主动找到合理的借口，反正在她心里，我就是千好万好，天下最好的一个人。”
虎妞立刻反驳：“姑娘才不会做坏事，而且姑娘本来就是最好的人。”
“看出来了吧？”
卫央从虎妞身上看出了自己的影子，顿时笑了起来：“我明白了。”等他回顶舱去的时候，周鸿便轻描淡写的问一句：“叶子的脚伤可好些了？”
他习惯性扭头去找周浩，只在舱房门口看到个飞速缩回去的脑袋，心里暗恨周浩不讲道义，竟然出卖了他：“……属下瞧着，似乎好了很多，她在舱房里可以走动了，只是不敢踩实了。”
船行六日，此刻早已经离开了京城界面，漕船沿着大运河一直往南方而去，顺风顺水，速度很快。
“那怎么没瞧见她来甲板上晒太阳？她一直闷在底舱，难道不嫌潮吗？”
卫央还真问过这个问题，他跑下去坐会儿都觉得潮湿的受不了，也不知道叶芷青日夜闷在舱房里，又是什么感受。
叶芷青当时是这么答他的：“这不是……我怕碍着你家少将军的眼嘛。他好像不太高兴看到我，万一上去撞上了，影响了他的心情，也不太好。”
卫央小心窺着周鸿的神色，准备一旦他有发怒的征兆，就立刻逃逸：“叶子说少将军讨厌她，怕撞上了让少将军不高兴，就不上来了……”这招还是跟周浩学的，少将军盛怒之下还是不要冲上去做替罪羔羊了。
果然周鸿听到这话，脸色就一黑，卫央自动自发朝后蹭去，眼瞅着要到舱房门口了，再两步就要逃出生天，却又被周鸿叫住了：“回来！你给本将军说清楚，什么叫本将军讨厌她？”
卫央也替周鸿辩解过：“没有的事儿，上次你离开周府的时候，少将军还派我们四处找人，他自己也是好几日都不曾好好歇息。少将军明明心里记挂着你，叶子你可别胡说。”
叶芷青可不这么认为：“你懂什么？你家少将军只不过将我当做所有物，就好比他家廊下养的鹦鹉，院子里跑的巴儿狗，就应该得他的庇护，看到他摇摇尾巴，叫几声讨他欢喜。我是个独立的人，既不是他家的丫环，也不是他的手下，一定要听命于他。不但不听他的话，还公然违抗他的意志，这就让他十分恼火了，面子上下不来，看到我自然没什么好脸色了。”
卫央想要为周鸿辩护，却实在找不到合适的理由，他一时觉得叶芷青说的有理，一时又觉得毫无道理，周鸿既然问起来了，他索性竹筒倒豆子，一股脑倒给了周鸿，只盼着周鸿能够反驳叶芷青的这些话。
没想到周鸿听了他的话，竟然若有所思：“原来……她是这样看我的啊？！”
身为女子，难道不是男子的附庸？
女子在家从父，出嫁从夫，难道不是古训？
周鸿多日眉头紧皱，只觉得叶芷青满脑子奇思怪想，实在摸不透她的想法，又怕正应了周浩那句话，她准备终身不嫁。卫央的话倒让他窥得了一丝天光。
他现在渐渐觉得，叶芷青特立独行，虽然想法过于偏激了，但似乎也不是那么让人难以理解。也许她想要嫁的人，与他周围认识的所有男子都有所不同。也不知道是因为高世良的原因伤了她的心，还是另有缘由，总归她的想法已经远远不同于一般意义上的闺阁女子了。
卫央眼睁睁看着周鸿起身，越过他往外走去。他忙忙跟上：“少将军要去哪里？”
周鸿多日阴霾似乎尽散：“去探望叶子，问问看她愿不愿意上甲板来晒太阳。”
卫央似乎没料到能招出周鸿这句话，一时之间结结巴巴：“少……少将军，叶子她说不上来的。”
周鸿已经出了舱房，踩着船梯往底舱而去：“本将军亲自去问问。”
叶芷青是真没想到，周鸿会敲响了她住的舱房门。
说实话，这些日子她觉得自己就跟江南梅雨季节里吸饱了水份的棉被一样，浑身散发着霉味儿，卷起来拧一拧，能拧出不少的水分。
虎妞打开舱房门的时候，周鸿大步走了进来，就好像他们初识不久，他是从京里出来的少年将军，她是蜗居在底舱的落魄少年，他站定在她面前，微微一笑：“叶子，要不要去甲板上吹吹风晒晒太阳？”
叶芷青往他身后张望，试图找到个能够解答她疑惑的人：周鸿这是发什么疯呢？怎么态度大变！
卫央一路跟过来，满脑门子问号，傻傻的望过来，就好像眼前的一幕也是大大的出乎他的意料，倒让叶芷青有几分无所适从：“……少将军客气了。我……我在舱房里呆着挺好。”
周鸿伸手抓住了她的腕子：“你再窝在舱房里不出来，身上都要长蘑菇了。”
叶芷青大惊，抬起另外一边胳膊凑到鼻子下面去闻：“真……真的已经发霉了吗?”她早就怀疑自己发霉了，身上恐怕都有怪味儿了，可是船上用水紧张，洗澡也是奢侈的事儿，就算能弄到水，可柴火也是问题。
漕船上的汉子们水技了得，真觉得自己脏了，往运河里扔个桶下去，打上来一桶水，站在甲板上从头淋到脚，多淋几次就算是洗澡了，这种事儿她可是想都别想了。
周鸿嫌弃的点点头：“让你的丫环把被子也抱上去晒晒。”不由分说拖着她就往外走，还用眼角的余光偷瞧她走路的姿势，见她虽然受伤的脚不敢踩实了，可走起路来面上也并没什么痛苦之色，总算是放心了。
叶芷青被周鸿拖着手上了甲板，迎面吹来一阵凉爽的风，差点欢呼出声：“好舒服啊！”（未完待续）