大魏盐法沿袭前朝制度，盐商运销食盐，必须向盐运使司衙门交纳盐课银，领取盐引——运销食盐的凭证。然后才可以到指定的产盐地区向灶户买盐，贩往指定的行盐地区销售。但领取盐引则须凭引窝（又称窝根、根窝），即证明拥有运销食盐特权的凭据。盐商为了得到这种特权，须向盐运使衙门认窝。认窝时，要交纳巨额银两。握有引窝的盐商就有了世袭的运销食盐的特权。
盐商分窝商，运商，场商，总商。
窝商便是取得引窝的商人，也有自己运销食盐的，也有因资本短缺而无力贩运的，遂将引窝租于无窝之商运销食盐，便有了窝商运商之分。窝商靠垄断引窝，坐收巨利。
运商便是租商，先向窝商租取引窝，缴付“窝价”，然后赴盐运使衙门纳课请引，凭盐引到指定产盐区向场商买进食盐，贩往指定的销盐区销售。
场商，是在指定的盐场向灶户收购食盐转卖给运商的中间商人。场商具有收购盐场全部产盐的垄断特权，并采取不等价交换的手法，压榨灶户。
总商是盐运使衙门在运商中选择家道殷实、资本雄厚者指名为总商。其主要任务是为盐运使衙门向盐商征收盐课。总商经济势力雄厚，与官府的关系最为密切，是盐商中的巨头。
盐商垄断了全国食盐流通的全过程，肆意压低买价，抬高卖价，剥削灶户和普通百姓，并且与盐务官员勾结，互惠互利，攫取巨额财富。
两淮盐课苛捐杂税多如牛毛。盐课清单包括奏销正课共二十五项，考核正课共九项、不入奏考正课四项、不入奏考杂项三十项、不入奏考杂费二十五项。以两淮到汉口的盐为例，一引盐的正课是一两一钱七分零，但陆续加上各种杂课后已达二十两之巨，令人咋舌。而除了这种正规非正规的苛捐杂税外，还有各种养活庞大的盐政人员的支出需盐商支付，另外还有向盐政官员奉上的“孝敬”，而这些通通都要加到盐价上面去，由普通百姓以及灶户来承担。
可想而知，大魏的盐价有多高了！
在高昂的盐价面前，私盐贩子大行其道，两淮河运之上私盐贩子械斗屡禁不绝，更有十里八村青壮劳力加入盐帮，更令私盐泛滥。
早在萧烨被改封为淮安王之后，尚敬云就派人开始关注两淮消息。
现在周鸿求上门来，萧烨正好有借口插手两淮盐务，也算是时机正好。
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周鸿回去之后，神情轻松了不少。
周浩是跟着他去了淮安王府的，主仆两进了书房，他便有些兴奋：“大人，可以收网了吗？”
“怎么，你等不及了？”周鸿快被他逗笑了：“自我上任两淮盐运使，你们都过的很憋屈吗？”表面上看，他似乎受制下手下属僚，政令不畅，盐务仍旧是个烂摊子，稍一触及便影响了不少人的利益，根本没办法从根上开始清理。
周浩忍不住抱怨：“大人不知道，乔立平那帮人背后是怎么议论大人的？说大人是个鲁莽的武夫，除了打仗别的一无所知。属下听着都替大人抱屈。大人哪里是不懂谋略，只是想要摸清两淮盐道的底罢了。之前多少带人抓捕私盐贩子，也只捉到无关紧要的人，最近的一次抓捕行动，大人甚至表现的很是气馁，乔立平他们大约都在猜大人是不是已经要放弃清理两淮盐道了。”
两淮盐道官商勾结，私盐贩子与运商身份可疑，官府缉查之时，航行的运河之上的也许就是有着合法手续的朝廷运商，但是……摇身一变也许就成了私盐贩子，大摇大摆从缉查私盐的官兵面前过去了。
这世上原本就没有非黑即白之事，经过一年的渗透，周鸿派出去的人也已经大致摸清楚了两淮盐务，只除了特别隐秘之事。
“放弃清查两淮盐道，这不正是乔立平所希望的吗？”周鸿唇边带了一丝讽刺的笑意。
“乔立平当然希望大人放弃清查两淮盐道，他可是黑白通吃。也不知道前凭盐运使知不知道，或者……大家都是一根绳上的蚂蚱？”周浩猜测。
“这些事情，也只有等清算完了才能知道。”周鸿眼神冰寒之极：“说起来，乔立平可真是个好亲戚，他不但自己发财，还一心为亲戚着想，前日传来的消息，似乎郭家三房也参与分钱，也不知道是郭氏母女来了之后的事情，还是之前早就有的惯例？”
东南水军营的斥候侦察能力还是不错的，一年多的缓慢渗透，有些人已经能够摸到有用的消息了。
两人就两淮盐务之事商谈许久，周鸿又问起周琪：“阿琪今日来过没有？”
周琪前两日回府，向周鸿递了消息之后，就又回叶府去了。
周浩召了外面候着的小厮进来问话，听说周琪并未回来过，周鸿眉头都皱了起来：“看来最近还是要多往淮安王府跑几趟，让萧烨忙起来，说不定他就没空去找叶子了。”
他打的好算盘，哪里知道萧烨从来就不是个按牌理出牌的人。
盐务之事自有尚敬云谋划，他自己抽空就往回春堂跑，而且还带了大包小包的礼品，投其所好，将王府自己私库里的珍稀药材搬了不少，送给叶芷青。
叶芷青的回春堂里本来有不少前来看诊的病人，结果被王府的护卫们呼啦啦拥进来，差点吓的三魂走了两魂半，有不少病人心中惴惴，暗自怀疑大夫是不是又惹上了官司。
前段时间才封了店重新开张，怎么转眼就有官差上门？
萧烨慢慢悠悠最后才走进来，见着目瞪口呆的叶芷青，简直是拿出了平生追求女人的最大热情往前凑，指着护卫们搬来放在柜台上堆的山高的盒子，兴奋的去拉叶芷青：“叶子快来看看，看本王给你带来了什么？”
叶芷青还当自己将这位活霸王给吓跑了，哪知道他居然有着比小强还要不服输的个性，又不依不饶的缠了上来，实在让她无话可说。
“殿下……不忙吗？王府里没事吗？”
抓着她胳膊的手丝毫都没有松开的意思，淮安王萧烨脸皮厚的似乎根本没听出来人家这是推脱之词，巴不他离开的意思。
“王府里能有什么事儿？凡事都有长史操心呢，用不着本王。本王在府里想来想去，你既然并不喜欢胭脂水粉，自己又懂医理，府里的许多药材放着也是白放着，不如拿来给你用。王府里的药材很多可都是御赐之物，绝对的好药材。”
叶芷青：“……殿下可以松开我了吧？”
萧烨将人拉到山一样高的盒子面前，纡尊降贵亲自将盒子一个个打开，展示给她看，将回春堂里一干等候看诊的病人们都晾在了那里。
叶芷青很想暴喝一声，将回春堂内“闲杂人等”都驱赶出去，但是对上萧烨热情十足的脸，她实在不能理解这位爷的癖好。
回春堂里看病的基本都是女人，大家都知道这位女大夫擅长妇人科，尤其她是个面善的女儿家，连病症也可详细询问，甚而解衣查看，而且她的医术着实不错，没多久看过病的妇人们便口耳相传，为她招来了不少的患者。
女人多的地方，八卦就多。
叶芷青还是个未嫁的年轻美貌小娘子。
自她坐堂开诊，有些妇人也问起她的婚事，只觉得年轻轻的小姑娘居然未曾订亲，又有一门好本事，虽不必嫁什么官宦富绅人家，但嫁个寻常百姓家，过个殷实日子也未尝不可。
也有爱好作媒的妇人开口为她作媒，都被叶芷青婉拒了。
现在看到萧烨上门，不禁都窃窃私语：“……原来她有情郎啊，怪不得推拒了王大嫂说媒。”
“瞧着……似乎很是气派，又是王府里出来的，这位是王爷还是世子呢？”
“不管是什么，总归是贵人，会娶叶大夫吗？会不会……只是想纳她为妾？”
妇人们的议论声说大不大，说小也不小，也不知是有意还是无意，总之叶芷青与萧烨都听在了耳里。
叶芷青恨的不行，瞪着萧烨极想把他骂出去，萧烨却很是高兴，恨不得拉着她的手向众人宣布，这是他家的侧妃，只是还未礼成。
“殿下要不还是将这些药材拿回去吧，我知道王府里拿出来的必等是最好的药材，可是……无功不受禄，我受之有愧，还是收回去吧！”
萧烨拉着她的手死活不肯放，眼睛里的柔情都能滴出水了：“有功有功！本王见到你就心里高兴，只要能让本王高兴的，就是大大的功劳！”
当着一众护卫与患者的面儿，萧烨的行为真是让叶芷青忍无可忍，她扭身就去了后院。
萧烨：“叶子这是……害羞了？”
黄兴：“殿下……奴才瞧着……似乎是生气！”
萧烨：“你个没根的奴才懂什么？女儿家的心思你这辈子都不会懂！”自忖在风月场上打滚无数的淮安王笃定自己的判断没错。（未完待续）